或因有了這樣的印象，朱高煦再次見到薛娘子時，頓時想到了清澈湖面的意象。她雖然穿着桃紅襖裙，頭發也挽起梳成了婉約端莊的髻，卻不着絲毫粉黛，白淨的容貌自有一番清麗。隻是顯得樸素了點。
見禮時，朱高煦做個虛扶動作，打量了她一番，問道：“看來，薛家的掌櫃有了回話？”
薛娘子用輕緩的語氣道：“主家同意了，奴家也願意接官府的這份差事。”
“甚好。”朱高煦一合掌道，“那麽事兒便辦成了。”
薛娘子有點詫異地擡起頭看朱高煦。
朱高煦恍然道：“咱們的事算談完了，接下來自有守禦司南署派人操辦。以後薛家若要聯絡官府，到南署即可。”
薛娘子忽然問道：“侯大人不經手這個生意了嗎？”
朱高煦笑道：“我不負責具體的事。”
她那眼睛如湖水般流動，隐約閃過一絲失落的神情，嘴唇微微動彈，仿佛欲言又止。
朱高煦看了她一眼，又回顧屏風，說道：“今日尚早，咱們既然見了面，薛娘子陪我去個地方罷。”
薛娘子順從地微微屈膝道，“但聽侯大人安排。”
于是倆人出得梨園，乘坐朱高煦的馬車出發。随行騎馬趕車的、依舊是那三四人。他們過秦淮河，來到南邊聚寶門附近的街上時，馬車越來越慢，擁擠之中，外面人聲嘈雜。離開南北延伸的大街，進入橫街後，馬車簡直變得和蝸牛一般緩慢。
“到這邊商鋪聚集的地方，大概應該步行。”朱高煦随口道，“這大冷天的，人還是不少哩。”
薛娘子問道：“侯大人要帶奴家去哪？”
朱高煦道：“一家脂粉鋪子，我正好去辦件小事。”
過了一會兒，薛娘子才小心問道：“甚麽小事？”
朱高煦輕松地說道：“一兩句話說不清楚。薛娘子不忙罷？”
薛娘子急忙擺手道：“不，不忙。”
朱高煦笑了一下，想想也是，她再忙能有自己管理偌大的朝廷忙？不過這時馬車又停了，堵在了街面上。朱高煦便挑開簾子一角，觀望外面密密麻麻的旗幡、以及人頭攢動的熙攘景象。
他轉頭道：“我忽然想起有人說過一句話，大概說，如果世上沒有女人，追逐金錢也就失去了用處。”
薛娘子聽罷輕聲道：“這話真稀罕。”
朱高煦若有所思，片刻回過神來，又道：“可能不一定，但确實挺有意思。女人中必有巨大的商機。”
薛娘子傾聽着，沒有輕易回應。
馬車終于到了一家大門前，古色古香的門上、有一副木牌：天蘇。
倆人下了馬車，便有小生招呼上門。或許能在此購買東西的婦人，須得家資殷實，而家境好的婦人一般不會出門閑逛、多是讓奴仆來買；所以這鋪面裏待客的人是男子，也有一個年紀稍大的婦人、以及端茶送水的奴婢。
朱高煦第一次來這種地方，瞧了兩眼，便問：“能試嗎？”
招呼客人的小生點頭道：“行哩。”
這時那個中年婦人走過來了，笑着臉打量了朱高煦等人，便對薛娘子道，“夫人裏邊請。”
朱高煦揚了一下下巴：“先試試，這家的珍珠粉挺不錯。”
中年婦人立刻笑臉輕聲道：“客官好見識。”
小生接着又招呼朱高煦與張盛，到旁邊的花廳中飲茶等候。朱高煦剛一坐下來，便伸手從張盛那裏接過一隻小的長匣子，放在幾案上打開，裏面白花花幾疊整齊的銀币露了出來。小生盯着匣子，眼睛也是一亮。
朱高煦轉頭道：“掌櫃的在麽？我想與掌櫃說點事兒。”
小生彎腰道：“客官稍等。”
沒一會兒，一個身寬體胖的中年漢子便來了，他進門也被桌案上的銀币吸引了目光。他立刻打躬作揖道：“鄙人乃此間掌櫃，姓蘇，不知貴人高姓大名？”
朱高煦道：“我姓侯，官府的人。”
蘇掌櫃的眼神微微一變。
朱高煦招呼道：“來，坐下說點事。”
蘇掌櫃小心入座，拱手道：“大人請講。”
朱高煦道：“你們家的胭脂水粉做得很用心，隻是不太好清洗。”
蘇掌櫃道：“天蘇号的胭脂水粉，不用絲毫朱砂、鉛粉等物，大多用茉莉花仁、珍珠、玉簪花粉磨制，胭脂則用紅藍花爲底，配以諸般花粉佐料，兼顧顔色與香味……”
朱高煦有點不耐煩地打斷了他，說道：“我是想訂制一種用于清洗的香皂，送給家裏人做禮物。這匣子裏是訂金，你們願意接，給張收據便可。”
蘇掌櫃有點猶豫，謹慎地問道：“怎樣的香皂？”
朱高煦就等他這句話，立刻從懷裏掏出了幾張紙來，“照着這上面做，做出來能用的、交給我幾塊，我再給你這麽多錢。”
蘇掌櫃雙手接過紙張，埋頭細看。過了一會兒，他擡頭指着紙上的字母符号道，“這是何意？”
“哦……”朱高煦道，“掌櫃不用管那玩意，看字就行。”
上面有兩個簡單的初中化學式，包括石灰與水反應做氫氧化鈣，然後與草木灰反應成爲氫氧化鉀。朱高煦給假物院那部《譯彙》裏，也有一張不齊全的元素周期表，因爲後段他記不得了。所以這份東西商人看不懂，假物院的官吏是可能懂個大概的。
掌櫃琢磨了許久，好言問道：“既然大人知曉如何制作，爲何要花高價讓咱們做？”
朱高煦道：“我不是商人。”
掌櫃怔在那裏，一時說不出話來。
朱高煦便又說道：“錢不白給，隻爲表明誠意。你們做出香皂後，拿到各處店鋪售賣，咱們的市舶提舉司要收稅，且守禦司南署要從利潤中提取專利費用、因爲工藝是咱們的。道理很簡單，你們家的手藝，沒好處也不會白傳給外人罷？”
掌櫃的小心問道：“若是小人們技藝不精，制不出來怎辦？”
朱高煦示意桌案上的匣子，“那隻能得到這點訂金了。”
掌櫃的有愣了一會兒，他可能一時無法接受、天下會有這樣的好事。待他回過神來，便收起紙張，點頭道：“成！”
朱高煦伸手按住他的手腕，“這東西你不能拿走，抄一份。”
掌櫃馬上轉頭喚人，上筆墨紙張。
朱高煦道：“蘇掌櫃立兩份字據，其中一份，寫清從守禦司南署得了制作香皂的技藝，自願照朝廷‘新工商法’支付專利費。寫明白了好，别以後鬧事說官府欺壓百姓，咱們也煩哩。”
“哪敢哪敢？”掌櫃陪笑道。
朱高煦接着說道：“一旦制出東西，你們要提供一份詳盡的工藝步驟，呈送守禦司南署假物院存檔。到時候咱們派人來取。”
掌櫃忙着抄寫一遍，然後說道：“今晚，小人設薄宴，還請大人賞光，再行細談如何？”
朱高煦皺眉道：“不是已經談完了？”
掌櫃想了想，神情怪異地問道：“不知大人尊名？”
朱高煦笑道：“咱們不怕掌櫃賴賬，簽押蓋上印就行了。”
他說罷站了起來，桌案上的茶杯是滿的，外面的茶水他一口也沒喝。小匣子裏的錢，卻是留下了。
“對了，那些胭脂水粉，一樣拿一盒帶走。”朱高煦轉頭看了一眼張盛。張盛躬身一拜。
忙活了一陣，正好薛娘子剛裝扮好天蘇号的粉黛胭脂，走到了大堂裏。朱高煦瞧她，隻覺她的臉細白而有光澤，眉目秀美、朱唇豔麗，看起來更加美豔嬌貴了。他心道這玩意果然還是有用的。
店家等一行人送他們出門，朱高煦便與薛娘子走上了馬車，并從張盛手裏接過一個包袱。
馬車再次從擁擠的街面往外慢吞吞地行駛。過了好一會兒，薛娘子終于忍不住、輕輕側過身去，從懷裏拿出了一隻銅鏡，仔細瞧着鏡中的容貌，她的臉頰出現了稍許紅暈、像剛喝了幾杯小酒。
朱高煦問道：“喜歡嗎？”
薛娘子忙收起銅鏡，回頭時，目光有點遊離，默默地颔首。
朱高煦便把那包袱遞了過去：“咱們相識一場，此前我比較随意、甚麽也沒準備。這點小意思請薛娘子笑納，預祝咱們官民協作成功。”
薛娘子接過來一看，擡頭道：“侯大人剛買的脂粉？那麽多？”
朱高煦輕松地點了一下頭。
薛娘子推拒道：“先前奴家問過，他們定的價也太貴了。奴家無功不受祿，哪敢要？”
朱高煦道：“些許薄禮，别太在意。”
倆人推來推去，薛娘子擡頭看着朱高煦，車廂裏忽然安靜了下來。在朱高煦面前低眉順眼的薛娘子，也大膽地直視了他的眼睛好一會兒，朱高煦反倒有點不自在了，覺得氣氛稍顯怪異。一時不知再說甚麽好，唯剩外面喧鬧的嘈雜聲、以及搖搖晃晃的馬車木輪子“咕噜”的聲響。