朱高煦今天卻要出宮,乃因事先便與人約好了見面。皇帝當然可以改時間,甚至爽約,不過他覺得沒必要,便在下午照時間赴會。
他要見的人是湖州薛家的商人。
先前讓北鎮撫使杜二郎設法聯絡做鏡子的名商,事情已經辦好了、将以守禦司南署的名義與薛家商量協作。這事兒也不算甚麽大事,朱高煦倒可以交給官員去辦;不過他長期居于宮中,有時候隻想出門看看,見一些宮人、大臣以外的人。
明年春将要發動的遼東之役,他放棄了親征,這會兒出門在京師城裏走走還是可以的。何況說到玻璃制作的新鮮事,他覺得親自與商人談,或許更能說清楚。
見面的地方在沈家梨園。談的是生意、朱高煦也沒用真實身份,在那種地方最好不過。
擁有多個生意和商幫的沈徐氏,親自來到了梨園,在門外等着。待朱高煦的馬車到了,她上前見禮,“妾身恭迎洪公子。”
朱高煦走下馬車笑着小聲道:“我今天姓侯。”
沈徐氏掩嘴嫣然一笑,欠身道:“侯公子樓上請。”
幾個人先走進大廳,徑直往木樓梯上過去。大廳裏人很多,有點吵,還有個戲子在台面上唱戲;朱高煦出宮時,當然沒有穿龍袍,隻穿着一身青色綢緞長袍,頭上戴着一塊方巾。于是幾乎沒人注意到他。
他們到了樓上走廊邊的一道門前,沈徐氏便道:“侯公子要見的人已經到了。”她接着意味深長地輕笑了一下,“今日妾身便不打攪公子了,您慢慢談。”
她笑吟吟的神情有點奇怪。
朱高煦随口道:“等我談完了正事,咱們再見面。”
沈徐氏微笑道:“下回罷。”
朱高煦忍不住又看了她一眼,待她輕輕掀開房門,他便跨步走了進去。随行的錦衣衛指揮使張盛,也留在了外面。
剛走進門,朱高煦就馬上明白了、剛才沈徐氏作出那表情的意思。隻見一個人從椅子上站了起來,那人束發戴着網巾,身上穿着淺灰色的圓領布袍。但她是個女人,年輕貌美的女子,瞎子都能瞧出來。
女子作揖道:“奴家薛萍娘,見過侯大人。”
朱高煦道:“讓薛娘子久等了,抱歉。咱們坐下說罷。”
薛萍娘擡起頭來,輕聲道:“大人們都像您這麽和氣麽?”
朱高煦微笑道:“不好說。”
他在對面的椅子上入座,稍微打量了兩眼這薛娘子,見她女扮男裝十分樸素。不着絲毫粉黛,素顔卻很白淨,鬓發倒是烏黑,看起來讓人很有好感。身上的圓領袍服胸襟是整塊布,相比婦人衣裳、反倒讓她胸襟上的弧度更加明顯,弧線甚是流暢美好。
薛娘子留意到他的目光,便颦眉看了他一眼。
朱高煦忙左顧而言它:“沒想到薛家來的,是個女子。”
薛娘子聲音舒緩均勻,很好聽,她解釋道:“掌櫃年紀有點大了,怕經不起車馬折騰,奴家聽說此事,便自請進京,同夫君一道來的。先父與掌櫃是同族,卻隻生了奴家這麽個女子,招了個夫婿上門,平日裏族中給我們家管的生意,都是奴家自己在料理。侯大人不用擔心,奴家雖是女流,卻是懂怎麽做鏡子。”
“原來如此。”朱高煦點頭道。這薛娘子口齒清楚、說得那麽詳細,似乎是個比較坦誠的人。
薛娘子道:“沒想到侯大人這般年輕,便考上了進士做了官。”
朱高煦很快意識到,她這句話與自己剛才的言語、有點相似,倆人頓時對視了一眼。
“你夫君哩?”朱高煦随意地問了一句。
薛娘子臉上閃過一絲不快,卻不知、是不是因爲朱高煦不該問這句話。她輕輕撇了一下嘴,“在鋪面裏等着,叫了他一起來,他卻怕見官。不知道有甚麽好怕的?平素隻會打磨鏡子,甚麽也不管。”她話雖這麽說,可看得出來她有點緊張。
朱高煦心說贅婿的日子似乎并不好過,在這男尊女卑的世道,薛娘子好像完全不尊敬丈夫。不過她倒是個直爽的人,沒甚麽隐瞞的意思。
她握起了一隻公道杯,往幾案上的白色的細瓷小杯裏倒茶,眼睛看着杯子道:“先前這茶樓裏的人告訴奴家,侯大人快到了,奴家便泡了一壺茶。”
薛娘子雙手将小杯遞過來:“瞧這杯子,這地方不便宜罷?”
朱高煦笑道:“東家是我的好友,不用給錢。不過薛氏鏡如此有名,你們應該賺了不少才是,還怕貴哩?”
薛娘子道:“買賣哪有那麽好賺?再說大多利、都是做掌櫃的薛家族長的。”
“真的?”朱高煦面帶笑意看着她。畢竟商人們有點提防官府。
薛娘子道:“明人不說暗話。若非我們那家經營日漸艱難,奴家一個女流之輩,何必主動攬這差事、大老遠來京師?”
她那明亮有神的眼睛打量了一下朱高煦身上的衣裳,又看了一眼他腰間挂的羊脂玉。平素朱高煦挂的是那“天作之合”的帝王綠翡翠,出門才随便抓了一塊換上。她又輕聲道,“還是做官的有錢。”
若是尋常文官,估計要反駁解釋,生怕壞了清譽。朱高煦卻毫無壓力地說道,“世人不是說了,萬般皆下品惟有讀書高。”
倆人飲了一盞茶,薛娘子開口道:“侯大人的意思,名爲‘守禦司南署”的衙門,要向薛家訂一批鏡子麽?”
朱高煦搖頭道:“不是訂做鏡子,是要讓你們試做新的鏡子,新開辟一門生意。官府可以與薛家合作,官府出一筆錢入股,掌握這個生意百分之五十一的股。平時管事兒還是你們來管,但朝廷控股便有監督、決策之權。”
“甚麽樣的新鏡子?”薛娘子認真地問道。
朱高煦道:“很簡單,用石英煅燒冷凝成型,變成玻璃;背面貼金屬薄片、或者鍍上一層東西,便能做成比銅鏡更加光亮清晰的鏡子。以前部落裏選來做石刀、石箭的石頭,沙子裏半透的砂石,都是石英。你們隻管試制,官府會出資幫助你們,不會讓你們吃虧。”
薛娘子沉思了一會兒,又問道:“侯大人認定這東西有厚利,所以才管起買賣的事了?”
朱高煦不動聲色道:“朝廷不靠這點買賣收入,要的是做出玻璃的工藝,這是戰略技術。因此你們試做鏡子時,即便虧了本、咱們也會投錢。”
薛娘子臉上有些困惑,“奴家不知甚麽意思,可是官府爲何不自家制作?”
朱高煦道:“官府經營買賣,那是緣木求魚,還是商人适合這個。而這種東西,用買賣才能形成市面需求,有需求才能促進技術。”
薛娘子愣愣地看着朱高煦,一時說不出話來。
朱高煦道:“如果薛家答應與官府協作,咱們先給錢,你們簽收即可。前期虧本了就當投資打水漂,賺了照股分利,你們還得向市舶提舉司交稅。”
薛娘子心動地看着他,小心地問道:“還有這樣的事?”
朱高煦淡定道:“我說了,官府不靠買賣來維持收入,咱們管的是國家層面。”
薛娘子沉吟片刻,說道:“奴家倒是願意,可事先我們以爲隻是接官府的訂制。奴家還得叫人回去,與掌櫃言語一聲,才能答複侯大人。”
朱高煦伸手在幾案上“啪”地輕輕一拍,“就這麽辦。薛娘子回話之後,事情立刻照咱們說的進行。”
薛娘子道:“侯大人真是痛快人。”
她轉頭看了一眼窗外的天色,又用眼睛瞧了一下幾案上做工精美的茶具與擺設,仿佛欲言又止。
朱高煦忽然轉頭道,“來人。”
錦衣衛指揮使張盛片刻掀門而入,銳利的目光環視屋内。
朱高煦道:“叫沈掌櫃備一桌酒菜。”
張盛抱拳道:“是。”
朱高煦轉頭道:“我便自作主張了,薛娘子可得賞臉。”
薛娘子抿了一下柔軟的嘴唇,說道:“奴家怎好意思?”
朱高煦笑道:“薛娘子巾帼不讓須眉,咱們何必在意那些小節。今日薄宴,就當預祝你我的生意、馬到功成。”
薛娘子拱手道:“奴家恭敬不如從命。”
沈徐氏這個梨園除了能看戲曲,還能喝茶、飲酒,以及尋找别的樂子。于是朱高煦與薛娘子換一間屋,便準備吃晚飯。沈徐氏當然知道朱高煦的身份,不會虧待了他。一桌酒菜十分豐盛,山珍海味應有就有,酒壇一開的香氣,連朱高煦吃慣禦膳的人、也聞得出來是難得的好酒。
席間朱高煦見薛娘子飲了酒臉紅,愈顯嬌|美,他便笑問道:“薛娘子愛女扮男裝?”
薛娘子搖頭道:“我最厭惡穿男子衣裳,可今天不如此、不成呢。”
朱高煦笑了笑。當此時,紅泥爐子溫着酒壺,房間裏陳設典雅、燈火絢麗,又有戲子專門在旁彈唱助興。朱高煦與一個初識的女子飲酒說笑,隻覺得辦這種小事的時候、倒也輕巧惬意。