然而馬興光的院子裏依舊死氣沉沉，看不見一草一木。
今天這裏倒是熱鬧，因爲皇帝朱高煦又來了，随行有不少大臣勳貴，以及錦衣衛、宮廷侍從。此乃今年朱高煦第二次親自巡視南署，他對改進的京營軍備尤爲重視，寄予厚望。
馬興光在衆目睽睽之下，正在拿着東西在那說話，“鍛裹铳管時，外層便鍛打爲六棱形。乍看是圓管，稍微留心就能看出是六棱狀，聖上請驗視。”
朱高煦坐在旁邊，沒有說話，隻是點頭示意。
于是馬興光拿起兩塊鑄件，往铳管上一套，那兩塊東西倒也鑄造得巧妙，正好箍在铳管上。對接的地方較薄，不過拼在一起就完整了，就好像螺帽的形狀；下部還有一塊凸狀的機關，大概是敲擊鉚接在上面的。兩個拼接之處，有洞穿的孔。
接着馬興光拿起鉗子，從爐子裏夾起一根燒紅的銅條，自言自語道，“正好。”他便把銅條放進了那對接的孔裏，然後将一根鐵的通條墊進铳管，拿着一把小鐵錘，開始小心地敲擊燒紅的銅條。
那銅條很快就像鉚釘一樣，穩固了拼接處。馬興光故技重施，把另一處也用銅釘固定住。他專心幹着活兒，後面話也很少了，不過他本來也不太會說話。
馬興光順手拿起了一把雙開刃、帶血槽的尖刀。那尖刀應該是用一根整鐵棍、鍛打而成，刀身修長，後半截是鐵棍；鐵棍上裝着木柄。他把刀柄放到那铳管下面的機關上，把火铳立起來，然後拿起木槌敲了一陣。尖刀便慢慢卡進了鐵箍下面的機關、以及後部的木孔。看起來十分牢固。
朱高煦饒有興緻地接過火铳，伸手輕輕掰着搖動了一下，試着也覺得很結實。不過上面是生鐵部件，材料強度與厚度限制了強度，朱高煦便開口道：“仍然容易折斷，不過能使喚兩下了。”
旁邊有個勳貴道：“尋常士卒上陣接敵，殺中一兩人已算勇悍哩。”
兵部官員道：“前排的步卒可再配備腰刀一把。”
這時假物院學士茂開山道：“不如配槍，木杆總比鐵刀輕。”
朱高煦頓時點頭道：“有道理，實用更重要。”
後面又有個人說話：“興光铳制作不易，當作長矛使，熟鐵铳管也容易損壞，可惜了。”
朱高煦回頭道：“打仗就是拼國力，沒錢沒制造能力，打甚麽仗哩？”
衆人觀摩議論了一陣，便離開了這個作坊。朱高煦走出來後，才發現袍服上沾上了很多碳灰，在裏面弄得灰頭土臉。
于是大夥兒來到秦淮河畔的那座南署待客的院落中，大多人都在客廳裏坐着歇息，朱高煦去了一間廂房整理衣冠。沒一會兒，刑部尚書薛岩便請旨進來了。
太監曹福正拿着朱高煦的烏紗帽，用一塊絲絹輕輕拂去他身上的煙灰。薛岩急忙走上來，幫曹福捧着烏紗帽。
“聖上明示，臣到了遼東都司，該怎麽查？”薛岩輕聲問道。前陣子朝廷已确定了人選，薛岩将會北上辦差，包括清查遼東都司諸将的罪狀，主持北|京的局面。
朱高煦伸手接過帽子，重新戴好，扶正了一下，“咱們客廳裏說。”
三人從檐台上走進客廳時，衆文武都紛紛站了起來，向朱高煦彎腰見禮。朱高煦揮袖道：“找地方坐。”
“臣等謝恩。”大夥兒拜道。
朱高煦在上位的太師椅上坐下，端起旁邊的茶杯喝了一口，便徑直說道：“遼東特别冷，朕去年才呆過。今年入冬前來不及了，開戰應該等明年開春之後。不過薛部堂與京營将士過陣子可以動身，去遼東過冬，明年初等火器辎重海運到遼東後，再部署戰役。”
王斌等人拜道：“聖上英明。”
朱高煦沉默了一會兒，看向薛岩，有些感概地說道：“有些機遇錯過了，便是錯過了。大勢的機遇，國家的機遇。”
薛岩等人沉思着。
朱高煦吸了一口氣，接着便道：“朕治邊軍，皆爲富國強軍。大勢浩浩蕩蕩，冥頑不化、禍害國家者，以私害公、不顧大局，便是螳臂當車，都得死！”
客廳裏忽然變得非常安靜，氣氛驟然有點緊張起來。
朱高煦這才緩下語氣，好言道：“不過薛尚書決不能讓罪犯胡亂牽扯，殃及無辜。罪魁禍首必須要有真憑實據，确定乃禍害全局者。一些被人裹挾、同流合污的人，隻要尚存忠心，願意爲國盡忠，便要給他們機會，讓他們上陣殺敵，或戰死沙場、恩澤後人保全名節，或将功補過。有悔悟之心者，也應該盡量給予生路，奴兒幹都司等地一直都很缺人。咱們大明朝廷應盡用人才，收拾好家裏的攤子，方能王霸宇内，揚威四海。”
大夥兒這才回過神來，陸續稱皇帝神武。
朱高煦道：“那些爲一己之私，一心要與朝廷作對的人，咱們無須心慈手軟。不過對于别的事、無關國家大局，咱們還得适當容忍遺忘，不然動不動就讓人覺得朝不保夕，大夥兒的日子還要不要過了？”
沒有“别的事”問題的王斌頓時笑出聲來，發出了“嘿嘿”兩聲。而在場的許多官員卻笑不出來，他們有些是從建文朝、洪熙朝投降過來的人，至今官當得好生生的，不過難免有些後怕。
薛岩拱手作揖道：“聖上心胸似海，寬厚大量，臣等幸甚。”衆文武紛紛附和，許多人都在誠心恭維朱高煦。
朱高煦說完便站了起來，“諸位飲茶歇會兒，稍後便回城。”
他走到客廳門口，聽到衆人的聲音道：“臣等恭送聖上。”
朱高煦穿過一條走廊，來到一處門廳，便擡手示意。曹福讓随行的人們都駐足，在原地侍候。随後朱高煦與曹福兩個人走進門廳。
曹福趕上來小聲道：“張盛等幾個人已備好了車，聖上更衣後，即可出門。奴婢把這邊的事都安排妥當了。”
“甚好。”朱高煦道。
朱高煦時不時私自到外面遊逛，有時大臣們會知道。但朱高煦油鹽不進，不聽大臣們的勸誡，大夥兒也拿他沒法子。
數騎布衣漢子護着馬車，離開了南署鐵廠。走出作坊區，離開裏邊時刻不停的噪音，很快遠處校場上的槍炮聲、又陸續傳進了朱高煦的耳朵。
最近京營的演練非常頻繁，京師的官民估摸着也能猜到、朝廷又要用兵了。不過大規模的軍事行動，動靜太大，一向都難以保密，朱高煦也沒想刻意隐瞞。
一行人去的地方，正是燕雀湖宅邸，恩慧住的地方。朱高煦隻要有機會，便會親自去陪她一會兒。
輕車熟路到了府中，及至内宅，馬車周圍的随從已不再跟來，人越來越少。朱高煦下了馬車之後，曹福也離開了，偌大的院子裏愈發清淨。
穿着淺色對襟、白色長裙的恩惠已等候在廊屋邊，她款款輕蹲作個萬福，禮數姿态依舊溫柔雅緻。
朱高煦上前捉住她的手，将她扶起。恩惠輕輕抽回手，低頭道：“聖上請。”即便倆人已很熟悉、且這裏看不到奴仆，不過她還是表現得很矜持，似乎不習慣在光天化日下有親昵舉動。
“這陣子有點吵。”朱高煦擡頭看着洪武門的方向，“那些铳聲沒攪了恩惠的清淨罷？”
恩惠道：“聽着熱鬧。我一聽到那種聲音，就會想起聖上，猜想你又在做甚麽大事了……”她很快打住，有點不好意思地擡頭看了他一眼。
過了一會兒，她忽然輕歎了一聲。朱高煦轉頭問道，“怎麽了？”
恩惠道：“高煦知道我最佩服你甚麽地方嗎？”
朱高煦搖了搖頭。
恩惠便輕聲道：“可能有很多人冤枉懷疑你，害了親兄與侄子，我看你倒毫不在意，好像根本不在乎名聲？”
“你知道我不是那種人就行。”朱高煦道，“别人愛怎麽想、怎麽想，江山是皇祖與父皇真刀真槍打下來的，朕的江山也是從雲南一路打過來的，說朕道德敗壞又怎樣？有本事帶兵從朕手裏搶。”
朱高煦說到這裏，想起了建文曾下旨弄|死叔父朱棣，卻說得含含糊糊遮遮掩掩，便又不動聲色道：“我看隻有名分的人，才會特别在意形象，沒辦法哩。”
他說完才意識到，這句話可能激起恩慧的不快與傷心。
不料她沉默了一會兒，卻道：“你呀，我有時候有點擔心你。”
朱高煦莫名有點高興，好言道：“我剛才隻是開玩笑，其實并不是那麽回事，恩慧不必憂心。”
倆人一邊說話，一邊走，周遭都是十分熟悉的景象。朱高煦回過神，心想随便挑的一座院子、假以時日竟變得如此親切了。.