今日上午,王貴便帶着他的幹兒子來到柔儀殿,禀報朱高煦:蹇義已到吏部上值,并且親自簽押了劉鳴的任命狀,似乎還要上表、爲那兩根高麗參謝恩。
朱高煦“呵”地發出一聲短促的笑聲,又輕輕搖了搖頭,将目光重新放在了面前的書籍上。
王貴在旁邊站了一會兒。朱高煦又沉吟道:“楊家的人,終于能殺了。”
這個決定他此刻沒有細想,但此前已經來回權衡過多次。
大緻應該有一些前置條件,首先要逮住楊士奇的兒子楊稷,避免制造仇恨、卻不能完全消除仇恨;其次,遲早得殺,因爲楊士奇是廢太子黨嫡系,如果這種人都不殺、不足以表明朱高煦獲得皇位的正義性和自信。
及至前天晚上,朱高煦又想到了另一個前提。那便是劉鳴的任職問題,要等君臣雙方達成了妥協和共識之後;如此便不至于讓楊家受戮、與别的事聯系到一起,産生制造恐|怖氣氛的誤會。
朱高煦終于想起了自己起初的理念,要與文官達成一種“政治誠意”。否則王朝管理的千頭萬緒、治權,哪裏去找放心的人呢?
想了一會兒,這時朱高煦忽然發現,太監王貴等人正一副沉思的模樣。
朱高煦立刻再次開口:“朕殺人時,會有明确的命令,并且爲之負全責。人命關天,決不能用猜。”
王貴忙道:“是,奴婢告退。”
但他的幹兒子曹福沒走,上前來小聲道:“皇爺,奴婢将那苦主連氏,帶到了西安門外。”
“連氏?”朱高煦重複了一聲,恍然道,“哦……你帶她來作甚?”
曹福躬身道:“此人曾在應天府、刑部衙門擂鼓喊冤。後來她在刑部大牢被關了一陣,皇爺帶兵進京後放了;臣僚們怕她繼續喊冤、有損朝廷名聲,便托北鎮撫司派了個人盯着。那時也沒法子,兇犯楊稷沒捉住,誰也沒法爲她平冤昭雪(楊士奇的處置也沒有定案)。
前兩天卻發生了一件非常可笑的事。太平門附近有個青皮小子,得知楊稷被逮住的消息,便去找連氏、意圖詐|騙。
後來錦衣衛刑訊得知,那青皮自稱在官場上有關系、與應天府某人情同手足,要連氏委身于他、便托人判楊稷死罪。否則楊家結交的權|貴,會想辦法把楊稷再次撈出去。
那厮也招了,确實還有點見識,認定楊稷必死,才想到在連氏跟前、将功勞據爲己有。”
朱高煦冷笑道:“世間之大,真是無奇不有。”
“可不是?”曹福道,“不過那厮不知道,錦衣衛一直盯着連氏的;這下禍從天降,因爲詐|騙罪、誘|奸未遂罪,最輕得流放遼東。而那連氏似乎是糊塗了,還以爲逮捕騙子的錦衣衛将士、是楊家的親朋好友,一路跟到了皇城這邊。奴婢得知此事,便将她帶到了西安門候着。”
朱高煦聽罷,困惑地重複了一遍:“你帶她來作甚?”
曹福露出一個讨好的強笑:“奴婢見過她,長得不錯。來路也很清楚,何況皇爺爲她平冤,那不得報恩?”
朱高煦看了曹福一
眼,倆人對視了片刻。朱高煦指着曹福、點了一下手指,苦笑道:“朕是那麽沒比格的人嗎?”
“不不!這是奴婢自作主張辦的事。”曹福接着一副探究真相般的認真模樣,“奴婢也很好奇,爲啥人們都那麽愛招惹寡婦,爲之絞盡腦汁?或有其特别之處哩。”
朱高煦道:“那是因爲無主。”
曹福忙道:“皇爺聖明。”
朱高煦忽然忍不住笑了一聲,因爲一個閹人在這裏研究婦人、實在有點荒誕滑稽。他換了個舒坦的姿勢,側靠在椅子上,“朕有時覺得好奇,你爲啥那麽喜歡幫朕搜尋女色哩?”
曹福躬身道:“奴婢隻想讓皇爺高興,隻要皇爺高興,奴婢心裏便更高興。奴婢可不像紀綱,打着宮裏的旗号、找到好的先自己截留了,奴婢是個閹人,辦這等事正是得心應手。”
朱高煦打量着曹福那張白胖的臉,過了一會兒便道:“還是舊人忠心。”
曹福道:“奴婢的性命也是皇爺的。”
朱高煦道:“你把那人帶進來,朕瞧瞧。”
曹福彎腰一拜,倒退着離開了桌案旁邊。
“曹福。”朱高煦又喚了一聲。
曹福急忙小跑着回來:“皇爺還有何事吩咐?”
朱高煦道:“不要胡來,朕懶得給你收拾爛攤子。”
曹福笑道:“奴婢辦事,皇爺隻管放心。”
過了許久,曹福果然帶着個陌生的年輕婦人進來了,婦人應該就是連氏。連氏先是東張西望的,然後便看到了、靠坐在大桌案後面的朱高煦。
朱高煦也在看她,見之果然有些姿色,難怪會有青皮動心思。她穿得很樸素,頭發簡單挽起插了根木簪,棉布的灰衣白裙雖然舊,但看得出來裁剪、用料原先都很不錯。相貌很端正勻稱,稍顯豐腴的面部線條柔軟、但人并不胖,長得也挺白淨,眼睛不大卻挺好看,神情給人嚴肅端正的感覺。
曹福輕輕碰了一下她的手臂,連氏忙跪伏在地叩首道:“民女叩見聖上,請聖上爲民作主!”
朱高煦道:“起來。”
連氏依言小心地爬起來。
朱高煦便道:“那個說要幫你的人,是個騙子,已經被錦衣衛逮|捕。官府并非不爲你作主,而是因爲楊稷跑了沒抓到。數日之前被抓獲歸案,他便死定了,找誰也沒用,天下無人再能救他。殺人償命,道理恒古不變。你不必再爲此奔波。
沒有人是你的恩人,朕也不是。朝廷君臣,不過是在維護自己訂立的規則。明白嗎?”
曹福沉默地躬身侍立在那裏。
連氏不同于一般的庶民,她的膽子要大一些、不然也不敢隻身在京師鬧那麽幾年。她這時問道:“爲甚麽楊稷殺了人、很快沒事了,奴家告狀也無用?”
朱高煦道:“任何規矩、都要靠人執行,執行的人若有權勢,便可能不受規矩約束。原先庇護楊稷的人,就是那種人;确定地說,乃廢太子一黨。我朝治理天下,并不完美公正,也很難做到。如今庶民的性命、大抵不能被人随意奪取,維持起碼
的安全,已經需要很複雜的規矩了。
但朕奉天伐罪之後,那一黨人已經全部灰飛煙滅。誰還願意破壞規矩,爲倒台的楊家徇私?”
“樹倒猢狲散?”連氏道。
朱高煦笑了:“朕沒白說。”
連氏擡頭看了他一眼,又立刻垂下眼簾:“聖上爲何要告訴奴家這些?”
朱高煦揚了一下下巴,“你這幾年挺不容易,朕深感同情。朕是有信譽的誠實的人……大多時候是這樣。何況,大權不是用來玩|弄的。”
連氏顫聲道:“奴家、奴家以爲皇帝高高在上,庶民見不到。”
朱高煦道:“确實不容易見到,大明那麽多人,都能見皇帝,那朕還要吃飯睡覺嗎?”
連氏聽到這裏,又偷看了朱高煦一眼。
朱高煦道:“不過隻要見到了,朕不需要在一個庶民面前強調權威。你也不用怕,你既沒犯法,也不用從朕手裏拿俸祿;朕會拿你怎樣?”
他沉默了一會兒,手掌在額頭上摩挲着,便招手讓曹福過來,在曹福耳邊小聲交代了幾句。
曹福不斷點頭,然後躬身道:“奴婢即刻去辦。”
曹福往下走到連氏身邊,問道:“見過楊稷的父親?”
連氏點了點頭。
曹福道:“那你跟咱家走……”他又碰了一下連氏,沉聲道,“謝恩,咱家教過你的。”
連氏便重新跪伏在地,磕頭道:“民女謝恩,告退。”
她說罷起身,跟着曹福後退了幾步,然後才轉身緊張地往外走。
……曹福準備了一番,及至旁晚時分,便帶着連氏上了一輛馬車。還有錦衣衛北鎮撫使杜二郎、以及一隊将士跟着,一路到了楊府。
連氏剛下馬車,便道:“曹公公,這裏是楊稷家。”
曹福白胖的圓臉上露出了人畜無害的笑容:“有仇家盯着,真不是甚麽好事哩。”
連氏道:“楊稷在家裏?”
曹福搖頭道:“殺|人犯怎會在家裏?他現在洪武門那邊的诏獄裏蹲着,過幾天應該會送應天府大牢。錦衣衛不管民間刑事審判。”
一衆人走到大門口,守在門口的人紛紛上前恭敬地行禮:“小的們拜見曹公公、杜将軍。”
杜二郎道:“沒你們的事了,回家歇着,明日到北鎮撫司點卯。”
大夥兒紛紛應答:“得令!”
“曹公公愛看戲嗎?”杜二郎問道。
曹福反問:“甚麽樣的戲?”
杜二郎道:“戲院啊,秦淮河那邊有家梨園,沈家人開的,唱得真不錯,不是随便搭的戲班子可比。”
曹福道:“咱家可沒那個嗜好,皇爺倒偶有興緻。杜将軍在皇爺跟前,正有話談。”
倆人輕松地交談着,就像下值之後的熟人好友一般,随便聊一些無關公事的話題。