姚姬到了莊妃宮時，見了面才發現，沐蓁竟然也在這裏；沐蓁身邊還有她的兒子朱瞻圻，以及她宮裏的德嫔段雪恨。
二皇子瞻圻已經會走路了，由段雪恨牽着、正在周圍步履瞞珊地走動。而此時沐蓁反而沒去管那孩兒，隻看着段雪恨與孩兒玩耍。
姚姬一看就看出來，這德嫔與皇貴妃挺親近，因爲她對皇貴妃的兒子也很稀罕。
不過姚姬在雲南時便知道了内情，這個段雪恨本來應該姓沐，隻不過她被段楊氏養大、因此姓了段。段雪恨與沐蓁是堂姐妹關系，二皇子便是段雪恨的外甥，所以兩個妃嫔之間的關系親近、便不足爲奇了。
而沐蓁似乎與莊妃李賢惠，關系也相處得不錯。不然沐蓁不會有事沒事帶着兒子、到莊妃宮來走動。
李賢惠的心思就不簡單了。姚姬與她見禮罷，剛剛對視一眼，時間十分短暫，姚姬便發現，李賢惠的目光已經把自己的容貌、身上的首飾都瞧了一遍；說不定還暗自進行了比較，畢竟莊妃和姚姬是同一身份級别的妃子。
當然姚姬的心思也不少，她經曆見識多，知道女子之間相處，隔得近不一定就關系好。離得近的兩個女子，若是好相與，關系便能比别人親近；反之因爲離得近，相互之間的怨氣反而會更多。
以李賢惠給姚姬的感覺，姚姬便暗自猜測、恐怕還是因爲沐蓁會處世。這出身高門的女子，當真比一般女子高明。
“賢妃太客氣，能來已是讓我很榮幸了，還帶來那麽大一筐東西。”李賢惠的聲音道。
姚姬微笑着說：“也不是甚麽稀罕物，都是那些太監送進宮的。這種時令瓜果、不會每個宮都送一樣，除非是自個想吃了，派人去取。我聽人說，朝鮮國好像沒有柑橘，莊妃妹妹怕是想不起來，就順路帶了一筐。柑橘每天吃一點，氣色能好不少，皮膚能更有光澤呢。”
沐蓁聽罷笑道：“難怪賢妃的肌膚生得那麽好，飲食起居講究着。莊妃妹妹聽她的沒錯。”
李賢惠也高興道：“多謝賢妃。”
姚姬注意觀察沐蓁的神情，發現沐蓁贊歎自己肌膚好的時候，神情十分真誠。這個皇貴妃比不上姚姬和妙錦那麽妩媚，但是常給人很輕松愉悅的感覺。不僅是沐蓁待人大方，而且生得也是美好，那張五官精緻的桃心小臉，怕是誰看了都有喜愛之情，包括女子。
姚姬看着李賢惠，很随意地微笑着輕輕搖了搖頭，意思是不必道謝。
李賢惠道：“兩位姐姐，到裏面坐坐罷。我從漢城來的時候，帶了一些朝鮮國茶葉，還剩了一點。在京師怕也算不上甚麽好茶葉，不過姐姐們可以嘗嘗。”
姚姬道：“莊妃妹妹的漢話說得越來越好了。”
三人在宮女們的簇擁下，去了旁邊的一間花廳。李賢惠便命人去取茶葉，再泡茶端上來。茶水需要一些時間，倒是點心先端上來了。
另外有兩個宮女，又将姚姬送的柑橘剝皮，清理整潔之後，整齊地擺放在一隻白瓷盤子裏，端了上來。
李賢惠道：“賢妃姐姐的手镯和戒指很稀罕罷？我都沒見過。”
姚姬輕聲道：“這些年，已算不上甚麽稀罕物，翡翠镯子、金鑲紅寶石戒指在市面上都能買到。對了，皇貴妃家裏若要挑幾隻比這更好的玉石，那是輕而易舉。翡翠出産自雲南布政使司孟養土司，紅寶石産自緬甸國，這些東西都要經沐府同意，才能運到大明内地。”
沐蓁立刻輕描淡寫地說道：“下回我給娘家帶信的時候，順便叫家父送幾隻玉石首飾進來，送給莊妃妹妹。”
“無功不受祿，那怎麽行？”李賢惠忙道，“我隻是覺得稀奇，随口問問，姐姐可别當真。”
沐蓁也不堅持，笑道：“那也成，我送的、哪有聖上親自送的稀罕？”她說罷望着姚姬笑了一下。當初朱高煦送家眷們玉镯子的時候，沐蓁、李賢惠等都沒進漢王府。
李賢惠小心地問道：“聖上這陣子是不是很忙？他上回來莊妃宮，偶然有點走神想着甚麽。”
姚姬道：“應該要征讨日本國了，還給朝鮮國李家那邊下了聖旨。”
李賢惠等都輕輕點頭，但沒再繼續說這件事。
三人在花廳裏談天說地，說到有趣之處，都是笑盈盈的，關系十分親近。她們心頭似乎都知道，不能太得罪女子，不然的話，婦人記仇起來、幾乎不可能化解，所以彼此間都把話往好處說。
就像姚姬和馬恩慧，因爲以前撕破了臉，那些仇怨，恐怕相互間一輩子也好不了。
至于沐蓁與皇後之間，似乎有點隔閡；而姚姬又與皇後交好，但這些都不會讓姚姬對沐蓁産生多少成見。
……然而馬恩慧毫無要回皇宮的迹象。她已在太平門外、燕雀湖畔宅邸，安穩地住下來了。
這陣子恩慧既不對新邸的幽美風景有興趣，也不去沈家的戲院看戲。她搬進來後，便一直沒出過門。
燕雀湖畔那棟閣樓下面，有一間屋被馬恩慧做成了佛堂，她的卧室也在佛堂之側。馬恩慧最近便過着吃齋念佛的日子，餘者之事一律不過問。
馬恩慧并不覺得這樣的日子很苦，相反佛經教人淡泊向善的心境，逐漸讓她好受多了。
桌案旁邊放着一隻木魚、一本經書，但是馬恩慧現在并未念經。她做這件事一般是入夜靜谧之後，手上敲擊木魚、口中還要念拗口的經文，可以讓人沒空胡思亂想。
眼下馬恩慧隻是在抄寫《金剛經》。佛堂裏簡潔的擺設，隐隐約約的墨香、以及油燈燃燒的氣味，已能讓她心無波瀾。還有上面供奉的鍍金佛像，那惟妙惟肖的神态、也很能感化她的心境；它垂目看着下面的衆生，那似笑非笑的惬意平靜、豁達慈祥，凡人也能不知不覺地模仿那種情緒。
但是偶爾之間，一個毫不相幹身影、又浮現到了恩慧的腦海裏，他自信而執着，熱情中又帶着隐忍。接着莫名的溫暖流淌到了她的心裏，他的聲音如同正在耳際溫柔地述說：我哪能忘記恩情、更舍不得你死……然後她感到心中某個地方一陣麻木，記憶裏好像腦中被一根筋忽然拉動了，那些似輕似重的觸覺紛紛擾擾地閃過。她甚至隐約聽到了來自肺腑中仿若痛苦的嘯聲。
這樣的感受，與她虔誠而甯靜的心境産生動蕩，她看了一眼佛像，馬上感受到了罪孽與亵渎。
“罪過罪過……”馬恩慧敬畏而自責地念了好幾遍，默默地摒除心中的淫邪念頭。
然而那一切往事，都在漫長的光陰裏、不知不覺地真實發生過了。
馬恩慧對于自己求死不成之後、便開始苟活的事，并沒有太多後悔。她隻是個無助的婦人而已，當曾經庇護她的勢力都瓦解了，她不幸存活下來、隻得被迫向一個不是那麽暴|戾的朱高煦屈服；這不是甚麽不能原諒的事。
就算後來她委身于朱高煦、并讨好過他，她也覺得尚可接受。死又沒死成，隻能仰仗一個男子的施恩和庇護生活，這樣的婦人守不住清白，最多被指責于道德而已。
但是當有一天，恩慧猛然認清了自己的心之時，她一下子便無法接受了。她發現，曾經不惜經常忌恨别的女人、一心一意對待的人，他的模樣竟然模糊了、想不太起來了；她曾經因爲文奎、文圭的悲慘遭遇而心如死灰，卻不知何時痛苦在減少，反而很無恥地期待着、回憶着與另一個男人的每一次相會。那些膚淺的快樂，忽然間讓她感覺到了深深的羞辱、罪惡與背叛。
道德隻是外界與世人要求的規矩，心卻是魂魄的歸宿，且無法欺瞞自己。
後來她終于從佛法中找到淡忘一切恩怨、四大皆空的心境，漸漸地她在糾纏迷茫中，找到了魂魄的歸宿。榮辱過去、恩怨情仇，都化爲了虛無。恩慧覺得這樣，反而十分輕松。
她緩緩地呼出一口氣，摒棄腦海中已經越來越少出現的雜念，繼續端坐在案前，開始認真地寫着佛經。
朱高煦已經有好一陣子沒有音信，上回馬恩慧的惡劣态度，似乎造成了誤會。不過這樣也好，畢竟倆人相互都有恩義，朱高煦不會因爲一點姿态上的忤逆、就拿她怎麽着；而今馬恩慧衣食無憂，有個清淨的佛堂，便這麽青燈古佛消磨餘生，也是一種解脫。
誤解就繼續誤解下去，反正朱高煦本來就有很多絕色貌美的妃嫔，他把恩慧忘了最好。從此各自相安無事。
馬恩慧把筆尖放在走神時留下的墨迹上，筆尖輕輕一提，稍作修改。她稍微隔遠一點看，已經瞧不出了痕迹，便滿意地繼續書寫着整潔端正的楷體文字。.