四十出頭的夏元吉長得面白、臉型方正。他在這彌漫着複雜氣味的龌|龊之地，卻四平八穩地端坐在一張木床上。他的官服與烏紗帽已經取了，但還沒穿囚服、隻穿着白色的交領亵衣坐在那裏，身上也很整潔。
他的神情卻有點沉重，嚴肅的目光下垂，似乎沉思着甚麽。
就在這時，忽然一個聲音道：“聖上駕到！”
夏元吉大吃一驚，馬上擡起頭來，十分詫異地觀望着牢房外面。
過了一會兒，牢房木門外便傳來了“叮叮哐哐”的鐵鎖聲音。鎖鏈打開後、門未開，便聽到了朱高煦的聲音：“這诏獄裏着實要涼快一些，夏部堂不願出來情有可原。朕也來陪陪夏部堂！”
夏元吉立刻跪伏在地，動容道：“臣有罪，竟讓聖上來這等地方，實在罪該萬死！”
朱高煦急忙上前扶住夏元吉，一臉和氣道：“快起來。”他轉頭道，“你們退下罷，朕與夏部堂，就在這裏說說閑話。”
他說罷一屁股便坐下、坐在了夏元吉剛才坐的小木床上，拍了一巴掌道，“你也坐。”
夏元吉忙謝恩，小心翼翼地躬身坐下。
朱高煦開門見山地說道：“咱們之間有點誤會。朕以爲夏部堂辭職，是因那晚的事、不信任朕。”
夏元吉再度詫異，他沒和朱高煦私下裏、面對面交談過，對于如此直言不諱的方式、一時間略微有點不習慣。夏元吉沉吟片刻，拱手道：“臣是聖上之臣，若有異心，怎有臉稱您爲君父？”
“有道理，怪朕小氣了！說開了就好，就好！”朱高煦笑道。
夏元吉聽到朱高煦這麽一說，頓時覺得他一點也不小氣。
朱高煦又道：“隻要咱們相互之間敬重彼此，有啥事是不能談談的？”
夏元吉道：“恩威雨露，皆是聖恩。臣無半點怨言。”
朱高煦點了點頭，想了一會兒，一拍大腿徑直說道：“這樣辦，戶部出五萬貫，内務府出十五萬貫，夏部堂認爲如何？”
此時連皇帝也親自來了，夏元吉不再執拗，忙道：“怎麽辦但憑聖裁，不過臣也有苦衷。現在國庫開銷太大了，沒必要的開支、臣以爲還是節省一些好。”
“朕與你商量哩，剛才的提議，夏部堂贊成麽？”朱高煦道。
夏元吉點了點頭：“臣領旨！”
朱高煦歎了一口氣，問道：“夏部堂覺得朕的起居用度奢靡麽？”
夏元吉拱手正色道：“聖上登基以來，幾無奢靡之費。”
朱高煦道：“那朕爲何會在守禦司南署胡亂花錢呢？夏部堂，咱們君臣之間還要增進理解，守禦司南署的花費、絕非不必要的開支！”
夏元吉不置可否。
朱高煦看了他一眼又道：“每年二十萬貫，看起來很多，實則可能是一本萬利的事業！二十萬貫能幹甚麽？封個禅，修間宮殿，還是能打一場仗？
但是對于那些清貧的工匠、有才能天分的官吏庶民，二十萬貫就是天文數字，就是富貴的希望！朕在别的地方縮減開支，怎麽也要拿出這十五萬貫！”
夏元吉沉吟道：“工匠庶民，能做甚？”
朱高煦道：“漢王炮、開山铳。”
夏元吉頓時一臉恍然大悟，點頭道：“臣大概已明白聖上所言之事，不過這些錢、對國家長治久安能起到多大的作用，臣無法預料。臣隻能拭目以待罷。”
朱高煦道：“好！這是朕目前想到的最好法子了，試試看。”他頓了頓，問道，“夏部堂能出去了嗎？”
夏元吉忙起身拜道：“臣領旨。”
朱高煦走出牢門，喊道：“來人，将夏部堂的官服官帽拿來！”
……有時候朱高煦就是不服那口氣，非得要争個高低！但有時候他也能妥協，哪怕對待比自己弱小的人。畢竟，妥協往往能讓彼此都降低損失，并讓事情更容易解決。
他快速地辦完了這一件事，回到皇宮西邊的柔儀殿。一閑下來，剛才的清晰果決狀态、又漸漸消失了，諸事的煩躁重新回到了心裏。
寬闊大殿中間的大書案後面，朱高煦獨自在那裏坐了很久。殿外陽光明媚，從門外灑進了一片陽光，乍看靜止不動；過了一會兒再看，能發覺陰影在移動。
夏元吉的那番話，更讓朱高煦認定，大多數官員應該沒甚麽問題。眼下有隐憂的，主要是藩王！
他接着想到了新城侯張輔，很快又認爲張輔這種勳貴大将，反而沒甚麽問題；倒是一些不起眼的人物，容易被人忽視，比如皇後的姐姐郭嫣。
當初皇後請旨接郭嫣到皇宮居住，朱高煦順手就給了薇兒個面子。他也沒想到，而今會出這種事，也沒打算把二侄子瞻垲也除掉！
事到如今，反倒有點棘手了！或許可以先找兩個人暗中觀察着，緩一緩再妥善處理。
……
中都失火之事，已經過去了好幾天。這時，消息才漸漸在宮中的人們之間傳開。
皇後之前已知情，但怕姐姐傷心過度，沒有馬上告知；等到越來越多的人知道了，皇後說怕瞞不住，這才親口告訴了郭嫣。
“哐當！”郭嫣的手一抖，把幾案上的茶杯碰翻了！她的臉色頓時煞白，怔怔地脫口道，“爲甚麽？”
皇後好言勸道：“眼下案情已有進展，乃建文朝太監吳忠、以及建文黨|羽勾結所爲，吳忠的屍首被發現于廢太子住處。事已至此，姐姐節哀……”皇後說到這裏，聲音愈來愈小，眼睛裏滿是同情難過。
郭嫣整個人都僵了，舌頭也仿佛打結了一般，說不出半句話來。
她頓時大哭起來，簡直傷心欲絕。她不僅傷心瞻垲，一時間多年來受的委屈和苦難、都從無盡的淚水裏流淌了出來！
她哭了好一陣，皇後隻能不斷寬慰，拿着手絹給她擦眼淚。
等哭得有點累了，郭嫣猛然想起了“張皇後”的話：你不爲自己作想，爲瞻垲想過嗎？
這句“張皇後”的話，說了兩次，每次的意思是不一樣的。
第一次說，乃是洪熙朝時郭嫣與張氏相争，張氏之言有威脅的意味；第二次是伐罪軍已經進城了，郭嫣見張氏那麽悲慘、便冷笑了一聲，張氏又回敬那句話是提醒的意思……高熾也加了一句：覆巢之下安有完卵？
當時郭嫣沒想那麽多，或許下意識覺得瞻垲才幾歲大、又是庶子，不是太過擔心。
郭嫣想到這裏，身上不禁打了個冷顫，喃喃道：“我做錯了甚麽？”
皇後好言道：“姐姐别多慮，這件悲傷不幸之事并不是姐姐的錯。那個吳忠是當年建文身邊的心腹大太監，不少人都知道的；同謀也是建文餘孽！聖上已派朝中幾個衙門的堂官去查案，必能查得水落石出，嚴懲兇手！”
郭嫣哭累了，呆呆地坐在那裏發怔。她剛才哭泣時、想起多年的悲哀經曆，漸漸開始質疑自己：難道真是我心智不如别人？
皇後的聲音又道：“事發次日，聖上收到八百裏急報；當晚聖上便召集群臣公示此事，并提及天地祖宗，此事與宮中無關，我也覺得聖上絕非那等人！這都是以前的宿仇。”
郭嫣倒是醒悟了過來，她現在的處境，與高熾另外兩個妻妾、有何不同？她能幸免，不過依靠了妹妹是當今皇後！
而妹妹身居皇後之位母儀天下，必定是與皇帝高煦一個鼻孔出氣的。自己要是得罪了皇帝皇後，下場如何？
她尋思着現在還可能依靠的人，父親已經得到聖恩、世襲了武定侯爵，徐氏又不是她的親娘……郭嫣此刻已然覺得無依無靠！
“此事必然與聖上無關。畢竟都是親兄弟，總會有些情分，不至于如此。”郭嫣哽咽道。
皇後微微松了一口氣：“姐姐明白了其中幹系緣由，善莫大焉。”
郭嫣道：“皇後，我想瞻垲了，可否一個人靜一會兒。”
皇後起身道：“過兩天我再來看姐姐，你要保重身子。”
郭嫣含淚點了點頭。
等皇後等陸續離開了，郭嫣便走進卧房，在裏面呆了很久。
吳忠是誰……按照皇後的說法，他曾是建文身邊的心腹太監；事情真的是他做的？
這些事倒是可以慢慢查問清楚。畢竟建文心腹太監，确實不止一個人知道；是不是吳忠做的，既然皇帝當天就公示了密報，父親郭銘應該也知情。
稍微冷靜一點了，郭嫣倒覺得、此事若是高煦爲了“斬草除根”确實是有點蹊跷，一個幾歲大的廢太子庶子有甚麽威脅？
郭嫣猛然想起了一個她從不重視的人：馬恩慧！
頓時馬恩慧的事，陸續浮現在郭嫣腦海裏。馬恩慧的次子文圭被殺，懷恨在心；而馬恩慧曾是建文皇後，能掌控建文心腹太監吳忠這等人，也極有可能！
郭嫣一會兒恨得咬牙切齒，一會兒又傷心害怕、覺得孤立無助，正是脆弱到了極點。