靳石頭是當初與安南人阮智一起，受漢王府派遣去交趾省、到東關城（升龍）勸降官軍駐軍的武将。他們到交趾省幹了密事，後來安南人阮智見勢不對先跑了；靳石頭沒跑掉、遭當地文武逮|捕。
不過等朱高煦登基，交趾省奉诏之後，靳石頭很快又被官府無罪釋放。
交趾省的差事，靳石頭沒辦好，不過他也有苦勞。加上以前他還有别的功勞，于是這回進京、靳石頭沒被懲罰，而且立刻受封了“守禦司”的官……
今天靳石頭拿着聖旨、吏部發的任命狀，正趕着去上任。
他從長安左門外往西走，到了青龍橋，便能看見守禦司衙門的院子了、就在銮駕庫旁邊。這是一個新設的衙門，不過地方倒也好找。
靳石頭已經從一個年輕後生變成一個皮膚黝黑的大漢。他走進衙署大門時，頓時看見裏面亂糟糟的，很多官吏正帶着胥役搬東西。他與一個書吏說了幾句話，便去了大堂。
沒一會兒，穿着紅袍的侯海來到了大堂上。
靳石頭忙拿着東西呈上去，向侯海抱拳執軍禮。
侯海瞧了一眼遞上來的東西，便從公案上翻出了一枚印，說道：“靳将軍回來啦？這隻‘交趾指揮’的印你拿着，一會兒本官給你登名造冊，你就算上任了！這陣子，衙門裏還沒正式辦公，咱們先湊合着。”
靳石頭一頭霧水道：“俺們的衙門是幹甚麽的？與以前的‘王府守禦府’一樣嗎？”
“有些一樣，又不太一樣。”侯海說到這裏，神情變得興|奮起來，他沉聲道，“不過靳将軍大可安心，這‘守禦司’雖是新設的衙門，級别卻很高，大有前途！”
他看了一眼靳石頭茫然的臉，便隻好繼續解釋道：“以司命名的衙署，甚麽管鹽課的、管市舶的，長官的品級是從五品；還有甚麽僧錄司、道錄司都六品開外去了。唯有通政司這種大衙門，長官是正三品！而咱們守禦的左右二使，就是正三品！”
靳石頭恍然道：“三品的文官，那是大臣了。”
侯海笑道：“你還懂點東西嘛，文官品級相較之下都低，三品官當然算大臣！”
他看了一眼大堂門外，小聲道：“聖上既然在守禦司設正三品，那便認爲守禦司将來的權力很大！明白意思了嗎？”
靳石頭一本正經地點了點頭。
侯海想了片刻，又說了起來：“本衙門分南北二署，本官是左守禦使，管北署；錢巽是右守禦使，管南署。
咱們北署與錦衣衛北鎮撫司相比，很不一樣；守禦司北署不管國内的刑獄，隻管大明朝以外的蠻夷消息、駐軍等事宜。
本官與同知等官員下面，設各指揮分司。眼下已設了‘交趾指揮分司’、‘瓦刺指揮分司’、‘鞑靼指揮分司’、‘兀良哈指揮分司’、‘高麗指揮分司’、‘扶桑指揮分司’六處。靳将軍就是‘交趾指揮分司’的指揮，正六品京官。”
靳石頭沉吟道：“俺以前是衛所百戶，也是正六品。”
侯海皺眉道：“你那個正六品，和中|央衙署的正六品，壓根不是一回事！你以後就知道了，衛所百戶連京官裏一些不入流無品級的官員、也是比不上的。”
靳石頭忙道：“俺往後還得侯大人多多栽培。”
“放心罷！你我已認識多年，我當然會栽培你。”侯海挺起胸膛，他頓了頓道，“咱們北署裏面，也不全是漢王府舊人；原先漢王府守禦司的弟兄，都重新編排過了。北司一些兄弟去了錦衣衛；而錦衣衛有些人、幹着打探蒙古等地軍情的，又調到了守禦司北署，歸咱們管。”
侯海繼續說道：“而今守禦司南署，與當初在漢王府的南司差不多，裏邊的人不一樣罷了。以前漢王府南司那些試造新火器的人，都編到了守禦司南署。那個茂開山你知道罷？做出開山铳的軍匠，已經升官了，破格提拔到南署做主事、管着大校場南邊那鐵廠哩。”
靳石頭随口問道：“是不是正陽門外那片大校場？”
侯海點頭道：“對！就是那個校場。不過鐵廠在大校場南面，建在秦淮河邊，還離了一段路。”
說起鐵廠，侯海便又多談了幾句：“南署從工部下面的各地局、院調人到鐵廠；又因爲工部木廠的人定尺寸很準，會做銅卡尺（發明于東漢朝，類似遊标卡尺）、絞繩木鑽頭等物，所以工部木廠也調去了不少人。聖上下旨今後軍器造作、都用南署鐵廠的尺寸，要解決‘漢王炮’尺寸大小不一的問題。”
靳石頭問道：“工部木廠，是不是在皇城西邊，挨着教坊司那個地方？”
“對，就是那個木廠。”侯海點頭答道，他愣了一下，又道，“你怎麽老是問甚麽地方？”
靳石頭摸了一下腦袋，有點尴尬道：“俺的習慣。俺在北平的時候，也愛弄清啥衙門在啥地方，愛記路。”
侯海道：“你這癖好倒也少見，我還以爲你隻愛捏泥物件。”
靳石頭又道：“俺還沒拜見錢使君哩。”
侯海道：“不用在意那些禮數了，過幾天再說罷。錢使君正在大校場那邊的鐵廠、忙着事兒，這幾天可能都不回衙門。”
靳石頭抱拳道：“是。”
……皇帝下旨新設“守禦司”衙門，在朝廷裏沒有激起一點波浪。
通常裁撤衙署和官吏，才會出一些事；而增加機構，幾乎無人反對。隻要皇帝能發得起官饷，增加再多官吏，都是沒問題的。
錢巽一個秀才出身的人，最大的功勞就是被“僞朝”抓住後坐牢。“伐罪之役”還沒開始，他就進诏獄了；等他出來的時候，仗也快打完了！
現在他直接被封爲正三品大員，他是相當滿意的，頓時感覺那一年多的牢房日子、非常值得！
京師内城秦淮河岸，那是寸土寸金；不過鐵廠建造的地方，地段要差很多，周圍的住宅、商鋪多不是富貴人家的産業。
錢巽拿着戶部撥的錢，在河邊找了一處地勢高的位置、征用了周圍的房屋院子。南署鐵廠就建在這裏。
眼下鐵廠還沒建成，這裏很淩亂。修建圍牆的工匠民壯們，把周圍弄得塵土彌漫，到處都擺着磚土和工具。
太陽已升到正中天，幹活的人們吃午飯去了；反倒是錢巽等一衆官吏還站在一處山坡上。一個官員一手拿着圖紙、一手指着周圍在說話，錢巽專心緻志地聽着，時不時點頭贊許。
正說得起勁的青袍官兒，以前是工部的官、在工部下轄的“營繕所”任職。他聽到木廠來的人說，打磨炮膛用繩子絞力不夠，最好依靠水力；青袍官兒馬上就建議錢巽：在秦淮河上修堤壩、造水車作坊。
錢巽便正在聽他苦口婆心地說、建造堤壩的好處。
營繕所裏當過官的人，對于主持建造堤壩這種差事，那當然十分有興趣！畢竟朝廷辦這種事就得撥錢，錢過官員之手、多少也會“火耗”化掉一些。
錢巽以前幹過書吏，對于這些門道很清楚，隻是不想說破罷了。
那青袍官兒總算唾沫橫飛地勸說完了，錢巽便轉頭問茂開山：“辦妥漢王炮尺寸之事，乃聖上旨意。本官叫你想法子，想到了嗎？”
年輕的茂開山抱拳道：“禀大人，下官找了一些人商議，已有了兩個法子，還得試試才知。”
錢巽仔細問道：“甚麽法子？”
茂開山道：“先是定好尺寸，叫各局、院的作坊，在鑄炮和炮彈時，都照咱們南署鐵廠定的尺寸；然後還要定‘細差’的規矩。
工部木廠來的官吏，說的話很有理。就算畫在圖上的尺寸很精細，真做出來的東西，總也無法分毫不差；那‘細差’既不能差得太遠，也有孰大孰小的講究。
像工部做鉚釘，釘的尺寸就要比洞稍大，然後工匠們用力把鉚釘敲|進去、鉚接才穩。但炮管與鐵彈的大小，就恰恰相反！兩者鑄造打磨好之後，炮管隻能比鐵彈大、不能小，不然就塞不進去了；因此定‘細差’的時候，還得定好盈虧之分。”
錢巽點點頭道：“好一個盈虧之分！不用等鐵廠建好了，最近你就去找個作坊試造。”
茂開山忙拜道：“下官遵命！”
錢巽回顧左右，一本正經地訓話道：“我觐見之時，聖上執手對我親口說：改造兵器，事關朝廷邊防大略，朕能不能經略好大明邊疆，全靠你們了！
臣等深受皇恩，受此重任，決不能兒戲。立功者封賞不在話下，貪墨渎職者，本官定嚴懲不貸！”
周圍的官吏們紛紛抱拳道：“下官等，謹遵錢大人訓誡。”
錢巽不動聲色地看了一個人一眼、那人正是剛才勸說修堤壩的人，錢巽又道：“撥給南署的錢，除了從戶部支取，皇宮内務府也出了錢。聖上的錢怎麽花，諸位好自爲之！”