風和日麗的京師外城定淮門，正在敲鑼打鼓。沐府上下、以及漢王府三護衛之一的韋達，已從碼頭下船；一大群人正在走定淮門進京。
車駕儀仗護衛随從，人馬浩浩蕩蕩；其尊貴的地位，隻見出行的人數便可知一斑。還有朝中前來迎接的有司官員，官差人等，以及駐足在附觀望的路人；一時間定淮門内外人山人海，熱鬧喧嚣。
沐府家眷的車仗隊伍裏，一輛馬車上便坐着沐蓁母女二人。沐蓁差不多二十歲了，至今未能出嫁；但西平侯沐晟是不慌的，因爲他早就猜到這個長女必是皇妃。
車簾被挑開了一個小角落，沐蓁正在往外面瞧。她那張五官精緻秀麗的小臉，已少了幾分青澀活潑、多了一些豔美，她現在這個年紀，身子已是徹底長開了。
沐蓁從小到大、大部分時間都在雲南；不過最近一年多，她住在四川布政使司成都府。
四川的水土氣候确實養人，不僅溫暖濕|潤，更是幾乎不起風；且女子長大之後，皮膚反而會變得更細嫩。
如今的沐蓁的肌膚、比之前更加白|嫩光潔了，仿佛能捏出水來。模樣兒生得也是愈發秀美，黑亮的大眼珠子非常有神，嘴唇卻是小巧朱紅，精緻的五官在那玉白的臉上，自是十分清秀美麗。
她的臉上還有點疲憊、略顯蒼白，坐了太久船，她的精神似乎不太好。不過沐蓁的眉目、仿佛天然含着笑，此時她仍是興緻勃勃的模樣，正急着觀賞京師的風物。
沐家一直都是與皇室親近的貴族，小時候沐蓁是來過京師的，但太久了印象有點模糊。她眺望了一番北面的獅子山，又轉頭瞧後面的河流湖泊、水榭亭台、團花錦繡。還沒進城，京師的富庶優美、無邊春|色便已出現在眼前。
此時的京師與昆明城一比，确實好太多了！作爲大明王朝的都城，京師聚集天下财賦，又在大江航道上；其繁華富庶，乃天下之最。京師的景物，在春季裏真是處處漂亮似錦，叫人目不暇接。
如此快樂的行程，卻忽然出現了不盡人意的聲音！
路邊突然有人大喊道：“老奴家主人是耿浩，求沐家表叔、看在老夫人（沐耿氏）的情面上，救老奴主人一命！救命呐！”
馬車上，沐蓁的娘陳氏、聽到聲音之後臉上迅速布滿了愁容，陳氏脫口嘀咕道：“這耿浩，真是陰魂不散啊……外邊那麽多人，他家的人嚷嚷甚麽呢！”
沐蓁挪到了另一側，撩開車簾，往外面觀望了一陣，已看到了那個喊叫的老頭。那老頭被沐府侍衛攔着，但他的聲音很大，站在遠處喊、也能叫周圍所有人都聽見了。
“别看了。”陳氏生氣地叮囑道。
沐蓁乖巧地放下了簾子，甚麽也沒說。
陳氏很快便對馬車外面的人說道：“還不快派人去應付一下，别讓他在那裏大喊大叫了，像甚麽話！”
外面管家的聲音道：“夫人息怒，小人立刻去辦，着小的們、先将那老頭帶回府邸；然後再請夫人示下。”
沒過一會兒，那外面的老奴喊了幾聲之後，果然就沒了聲音。應該是管家去招呼了人……隻要許諾願意帶回耿家老奴、聽其訴苦；那老奴自然便不用再喊叫了。
陳氏的心情似乎已被攪亂，臉色很不太好看。她看了一眼沐蓁道：“我們沐家是有地位、要臉面的家族，拿這種人是真沒辦法！誰叫你與那耿浩确實有過婚約？”
沐蓁一臉無辜地看着她|娘，嘀咕道：“婚約又不是我定的，更不是我悔的。”
陳氏聽罷竟然無法反駁，便生氣地說道：“你這妮子還頂嘴！你弟弟多聽話……唉！”
這下子沐蓁的臉色也拉了下來，仿佛要哭了一般。她默默地坐在車裏，臉上已無半點笑容……
沐家以前一直在雲南，但他們在京師是有一座府邸的；當初沐斌在京師做人質，便住的那裏。這回沐家人進京，諸事倉促，一行人便将就原先的沐家府邸，暫且安頓再說。
陳氏來到這裏，又想起了她生的唯一兒子，少不得又傷心了一番；讓原本很高興的一天，蒙上了一絲傷感……西平侯沐晟聽說是耿浩的事，立刻明言，他不管了！沐晟正忙着寫奏章，便叫陳氏出面，把耿家的人安撫好、把打發走并不要繼續鬧事。
……沐府大門裏的一間倒罩房内，管家把那個老奴帶進來時，陳氏坐在上位。沐蓁也站在一旁聽着。
那耿家奴仆一進門，便跪伏在地凄慘地哭了起來，一邊哭一邊說道：“老奴家主人，被錦衣衛抓到了诏獄，說是與亂黨袁珙勾結，怕要判重罪！求沐夫人看在老夫人的情面上、看在耿家唯一的後人上，救人一命呐！”
陳氏皺眉道：“到底怎麽回事？耿浩爲何會與亂黨勾結？你起來說話。”
奴仆從地上爬起來，哽咽道：“回沐夫人話，先前袁珙不是朝廷太常寺卿麽？那會兒僞朝當政，袁珙是禦前紅人。主人（耿浩）想借袁家之勢，便娶了一個自稱袁家宗親的婦人！而今袁珙倒|台，主人因此被牽連……請沐夫人先聽老奴把話說完，主人其實是冤枉的！那婦人并非袁珙宗親，卻是袁珙家裏的一個家|妓！她還在耿家偷|漢子……”
陳氏聽到這裏，長歎一聲道：“長興侯英雄一世，要知道後人幹的這些事，可不知會氣成甚麽樣？家妓？他真是把臉都丢盡了！”
奴仆聽罷，又急忙向沐蓁拜道：“求沐娘子看在以前的情分上，幫忙說句話。隻要沐家人在聖上跟前一句話，我家主人必定得救了。”
沐蓁聽到他說起“以前的情分”，神情一陣緊張。她欲言又止兩番，終于開口道：“娘，此事不能由我們家去求情。”
奴仆聽罷吃驚地站在那裏，一臉茫然與失望。
沐蓁想了想，好言對奴仆說道：“正因看在祖母的份上，沐家已經幫過耿浩很多次。你現在不該再來求沐家的，應該去吳家。”
“吳家？”奴仆愣了一下。
沐蓁點頭，聲音輕快地說道：“江陰侯吳高。”
奴仆一臉爲難道：“可是，我家主人曾休了吳高之女、讓吳高蒙羞，兩家已經結下大怨！現在去求人，不是自取其辱？”
沐蓁有點出神地回憶着往事，她回過神來，有點不高興地說道：“我表哥耿浩就是太要自尊面子，難道他家的一個奴仆也如此清高麽？”
奴仆忙道：“不敢。老奴是說，眼下才去求吳高，怕是沒有一點作用啊！吳高以前與聖上爲敵，現在又怨恨着耿家……”
沐蓁搖頭道：“以前表哥一心想出人頭地，我也不是嫌棄他有沒有高位、隻因那時見他那麽執着，才想幫他。便好幾次勸他去投漢王，那是他唯一的門路了。可他不聽，放不下臉面。
既然他不願意屈服于漢王，在雲南想飛黃騰達，那便沒路可走了！他卻也不能沉心下來，過尋常日子，才淪落到了現在的地步。
他還出賣過沐家！我們家雖然大度寬容，可也不能再像以前一樣、對他了啊。表哥到了現在的境地，唯一的門路就是吳高了。你不要把我的話當耳邊風，好生去試試。我現在已經不恨表哥了，犯不着害他。”
陳氏忽然用異樣的目光打量着沐蓁，輕聲道：“我這做娘的，竟不知道、你以前便有那般見識了？”
沐蓁精緻的小臉上露出一個笑容，甜甜的模樣十分天真乖巧。
陳氏喃喃道：“你爹老是帶着你在身邊，或許我以前真的疏忽了……”
奴仆一副将信将疑的神色，又問道：“夫人，您真的不爲耿家說話了嗎？”
陳氏道：“蓁兒說得不錯，沐家對耿浩早就仁至義盡。你們不能一而再再而三、索取無度！你去吳高家試試罷，不要再到沐家來嚷嚷了！以前的恩怨便算了，你們不要逼|迫太甚！”
奴仆“唉”地歎了一口氣，再次磕頭哀求。
陳氏不再發一言，起身往房外走去。沐蓁急忙跟上，她接着又回頭輕快地說道：“你不是說，那是救命的事？可别光顧着臉面喲！”
……耿家奴仆怔在那裏，好一會兒沒動彈。他似乎想聽從沐蓁的勸告，卻又不太敢相信這個富貴家的小娘子……那張精緻漂亮的小臉，常常含着美好單純的笑容，仿佛不食人間煙火；這樣的人出的主意，能信嗎？
不過奴仆已經苦苦哀求過沐家人，别人不答應幫耿浩求情！奴仆此時也沒别的辦法，他回過神來、被沐府的人帶出角門，便打算試試沐娘子的法子，恬着臉去吳家。
世間沉浮，真的是難以意料。誰又能想到，曾經眼看要完了的吳家，還有機會複起？曾經休妻侮辱了别人，還有上門哀求的一天？