位于潭州府城西側的湘江江面上，有一處狹長的小洲。小洲到湘江西岸的江面狹窄，此時水面上正燃着熊熊的大火，多道浮橋已被點燃！小洲東側的江面較寬，許多大船來來往往，正在運送官軍殘兵渡江。
島嶼上人山人海。軍隊不成隊列，混亂的戰馬與将士、擠滿了島嶼上的陸地。
西岸的一些叛軍騎兵，正在江邊遊蕩；但是舟橋已經起火，他們也隻能觀望着島上的亂兵，無計可施。
張輔估摸着島嶼上的步騎殘兵，最多還有四五萬人，其中近半是馬兵。加上潰敗分散之後，陸續逃奔到長沙府、潭州府、衡州府湘江沿岸的那些零星敗軍，四十萬大軍也最多隻剩六七萬人！
從邵陽縣南的戰場敗退之後，官軍的撤退逃跑路線有四百多裏遠！撤軍路程太遠了，隻剩下這麽點人馬、完全在預料之中；這也是張輔等大将拼了命，方才保住的兵力。
不過官軍損失那麽多人，還有一個重要的原因：官軍将士戰敗後，特别容易投降。
有的地方，兩個叛軍騎兵、就能看住上百人的降兵；官軍根本不反抗。那些想投降的官軍将士，幾乎是在主動投降，等着被俘！所以張輔等大将部署撤退時，才會如此之艱難。
張輔眺望着西岸的叛軍馬隊，他的臉正迎着西垂的夕陽與晚霞。那最後的橙光，在此刻簡直暮氣沉沉。
舟橋燃燒的火光與夕陽餘晖，映在張輔的瞳孔裏。此時他回顧這些天的潰逃經曆，那些極度混亂的場面、讓他頓時精神恍惚，一時間覺得自己這些日子簡直像在夢遊……
張輔與諸将數次趁着夜晚，聚集潰散的将士；但是勉強部署起來的軍隊，每一次都被叛軍馬軍一次沖鋒就擊潰了。叛軍沒有給他們任何機會、可以恢複建制與士氣。
柳升軍與官軍騎兵主力一道，與叛軍各路大軍多次周旋、追逐、夜戰、阻擊之後；官軍大将們絞盡腦汁避開叛軍大軍的堵截……最後也是損失殆盡。官軍隻剩下少量步軍、以及馬軍諸部，趁着叛軍騎兵主力阻滞柳升軍的機會逃脫。
而最先崩潰逃散的薛祿、譚忠兩軍近二十萬人，那逃奔的路線更是混亂不堪！沒有任何人知道他們是怎麽跑的，更沒有武将能控制那些亂兵。
張輔也根本不知道那麽多人馬，究竟都發生了甚麽，總之沒剩幾個跑回來；或許那些散亂零星的、跑到湘江各處江畔的殘兵，其中就有薛祿譚忠麾下的人馬……
此時此刻，張輔忽然覺得疲憊到了極點。他望着湘江上蕩漾的粼粼波光、戰艦的巨大黑影，以及流光十色的傍晚景色，忽然開口道：“這地方似乎不錯。”
他低頭看了一眼腰間的佩刀，伸手“唰”地拔了出來！刀光明亮，上面既無血迹也無塵埃，嶄新得完全沒有使用過。
“大帥！”譚忠忽然大吼了一聲，一下便撲上來，緊緊拽住張輔的右手腕！薛祿陳懋柳升等大将也急忙上前，奪下了張輔的佩刀。
譚忠道：“大帥，留得青山在，不愁沒柴燒！”
張輔看了譚忠一眼，心道：還有甚麽青山？
眼下洪熙朝廷的處境，恐怕比建文朝後期還要糟糕！
當年“靖難之役”前，大明朝官民都認爲建文帝才是正統，大多人到“靖難之役”最後也不認燕王。
饒是建文朝有大義民心，但幾次大戰失敗、精銳折損太多之後，建文帝又是發勤王诏書，又是派朝中大臣去求兵，照樣沒搞到多少軍隊。
所以張輔判斷：湖廣會戰之後，朝廷很難再調動多少地方軍隊了。
譚忠急忙勸道：“大帥若是一走了之，棄聖上于不顧、棄老弟兄們不顧，大夥兒該怎麽辦？”
張輔倒不是被譚忠勸住的，而是他剛才閃過一死了之的念頭、又被打岔了，然後便沒有那樣的沖動了。
他歎了一口氣道：“本帥現在活着，才是最艱難之事。”
周圍的衆将士聽罷，無不凄然。
張輔被諸将拽着，僵持了一會兒，他忽然問道：“先前我派人回長沙府、叫金部堂下令，荊州軍立刻從四川撤軍。你們問問，金部堂收到消息沒有？”
衆将聽罷，便紛紛放開了張輔；畢竟他已在操心事情，必定是不想尋|死了。
柳升抱拳道：“末将派人去問。”
張輔又道：“寫軍令，拿來給我用印簽押。傳令水師主将陳瑄，調戰船去衡州等地，把江畔與衡州守軍、都接到湘江東岸來。”
譚忠問道：“衡州不要了麽？”
張輔毫不猶豫道：“衡州城在湘江西岸，如今叛軍兵馬愈衆，怎麽守得住？”
諸将聽罷默然。
這時，又有多艘戰船來到了島嶼東畔。張輔見叛軍過不了水面，便與衆将一起，乘船先渡過湘江去了。
當天晚上，水師戰船便陸續把小洲上的數萬步騎，陸續都運到了潭州城附近。潭州城的城牆内外，整夜火光通明，許多将士因爲路上糧秣不足、已是饑餓難捱，首先便用府庫運來的糧食造飯。
張輔已對前程完全失去了希望，但是他還沒死、仍是整個湖廣戰場的平漢大将軍，便隻能繼續做着他該做的事。
持續十來天的會戰已經結束了，這些日子張輔也漸漸接受了殘酷的現實。他按照目前官軍面臨的局面，迅速制定了新的作戰方略。
湘江守長沙城，贛江守南昌城！
張輔本來也不想放棄潭州府的，否則這裏會變成叛軍進攻長沙府的大營；但是他掂量了一下，目前雙方的兵力對比，還是決定把剩下的兵力、以及所能調動的各處兵馬，都集中放在最重要的長沙城和南昌城。
圍着軍營裏的篝火，有部将提出了質疑。
張輔的臉映着火光，用毋庸置疑的口氣，直言道：“如今攻守易勢，咱們現在能守住這兩座城、已算不錯了！湘江江水與水師戰船，都擋不住叛軍的攻勢！
叛軍必定會先攻下衡州，控制更長的江畔；然後大軍從湘江上遊或漓江等地東渡，繞行至潭州城長沙城附近。那時，咱們拿甚麽去阻擊叛軍？”
他伸手撫平手裏的地圖，對着火光，指着地圖上又說道：“漢王叛軍在西南諸省，有大片地盤。官軍占據死守長沙府和南昌府，則可以從北面側擊、威脅叛軍退路和糧道。讓他們繼續東進時有後顧之憂！”
柳升忽然說道：“似乎……當年盛庸也是這麽想的。”
張輔愣了一下，這才回過神來。柳升指的是“靖難之役”後期，盛庸、鐵铉等人守山東濟南城的舊事。張輔稍微一想，發現世事還真是一種輪回！如今他面臨的局面與方略，與當初盛庸何其相似，也是同樣無奈。
張輔歎道：“當年盛庸手裏隻剩一群不堪戰的人馬，能守住山東是他唯一的選擇了。所以他投降之後，先帝還沒有治他的罪，不知怎麽就悄悄投奔叛王了，自是情知會被清|算……他死守山東，着實讓先帝很是頭疼。”
柳升聽罷，若有所思地點了點頭。
張輔皺眉苦思片刻，小聲說道：“長沙城、南昌城都有隐患。”
幾個大将聽到張輔說得神秘，紛紛轉頭，一副側耳傾聽的模樣。
張輔沉聲道：“谷王與甯王！本帥得到密旨告知，谷王有反心。還有那甯王，與叛王（漢王）多年交情，且善謀善辨；而今甯王見勢不對，極可能想開門投降，以獻出南昌城的做法，來交好叛王！”
他沉吟片刻，便說道：“三天後咱們率軍進長沙城，先把谷王拿下！”
陳懋面相兇悍，這時卻一副畏縮的模樣：“那可是親王，咱們未得聖上準許，能這麽幹？”
“我有密旨。”張輔強調道。不過片刻後他也意識到，那道密旨不是能拿下親王的憑據，當下又一咬牙道，“現在我有甚麽不敢幹的？這都是爲了大局！”
衆将無人附和，但也沒人反對。
譚忠聽罷說道：“何福還在長沙城，要不……”他用手掌在自己的脖子上一拉，做了一個動作。
沒有人爲何福說話，因爲這裏的大将都是靖難功臣，才不管何福這樣的人死活！
張輔也猶豫了一會兒，終于搖頭道：“何福畢竟是侯爵、聖上親命的平漢左副将軍……我所做的一切，拿下谷王等事，都是爲了忠于聖上。但而今何福已身陷牢籠，毫無兵權和威脅；我若殺何福，誰都看得出來是公報私怨了。把他與谷王一道，走水路送回京師罷！讓聖上定奪。”
衆将紛紛抱拳道：“大帥英明！”
張輔站了起來，說道：“傳令各部，明日修整一日。後天出發再走一百裏，到長沙府城後、再行休息。”
“末将等得令！”