夫夷水上搭建了十幾道浮橋，無數的将士、馬匹、車輛，像一條長龍一樣向東岸渡河。
空氣中飄着一股魚腥味。冬季的河底、被沙船攪動，最近兩天又有一些将士拿網到河裏捕魚，那腥味至今還在北風中彌漫。
朱高煦等一行人坐在馬背上，站在東岸，等着前來會合的大将們。
等了許久，便見一隊人馬向這邊加鞭奔來，一面“盛”字大旗在風中飄蕩。沒一會兒，盛庸、瞿能、平安、王斌等一幹大将便趕了過來。
他們紛紛翻身下馬，向朱高煦抱拳拜見，朱高煦也在馬背上回禮。盛庸率先走上前，拱手道：“末将未能剪滅何福軍，請王爺降罪！”
朱高煦點了點頭不置可否，他忽然問道，“你們聞到魚腥味了嗎？”
大夥兒很配合地使勁嗅，紛紛附和起來。
朱高煦道：“這兩天，将士們在夫夷水補到一些魚。今晚便用魚做菜，爲諸位将軍接風洗塵。”
氣氛立刻輕松起來，瞿能道：“王爺愛吃魚，大夥兒都知道。”朱高煦一本正經地強調道：“我愛吃海魚。”
諸将笑着說了幾句話。這時盛庸又抱拳對朱高煦側後的妙錦道：“見過池月真人。”
妙錦頓時怔了一下，尋常漢王與大将們談話時、她是不會吭聲的。這時盛庸主動見禮，大家也算是故交，當初在巫山桃源、盛庸等幾個人就接待過妙錦；此時她神态冷清、卻也合掌道：“盛将軍客氣了。”
軍中将士，無論大将還是士卒，大多都将妙錦看作是朱高煦的妾，見到她時、大夥兒最多客氣恭敬一點，不會怎麽搭理妙錦。而盛庸顯然是敏銳地察覺到了甚麽，便稱呼妙錦爲真人。
妙錦此時穿着道士的寬大袍服，但她天生不是出家人，無論怎麽打扮，臉脖的肌膚與身體輪廓自有女子的妩媚。她的表情雖冷，但怔了一下之後，朱高煦覺得她的神态舉止更大方了……她的身份，确實讓她有點難以示人，情願别人以道士身份待她。
朱高煦心下覺得：在場的幾個大将裏，打仗的能耐不知高低；但要說最世故的人，應該還是盛庸。
“回中軍行轅，咱們喝兩盞茶歇會兒，等着晚宴。”朱高煦道。
衆将紛紛應答。
于是朱高煦等人陸續勒馬掉頭，一行人向河岸不遠處的村子奔去。
人們來到中軍行轅、一座瓦房土牆的小院子。大夥兒走進堂屋，便在一張方桌周圍，分上下入座。妙錦親自到廚房裏沏茶去了。
以前端茶送水的都是朱高煦的親兵侍衛，那些侍衛已經過守禦府北司反複考察，比較讓人放心；但以前的親兵侍衛、大部分已經被任命到了降軍中做百戶。最近新選的侍衛，在朱高煦身邊的時間尚短。
朱高煦說是回來歇息，但諸将很快便談起了軍務。
回來的幾個大将，陸續将南嶽鄉之役的前後過程，一起描述了一遍。盛庸道：“此役首功，應是王把總！若非王把總及時迂回至黃背河東岸，瞿都督的人馬，渡河時機必會延後。如此一來，伐罪軍最終仍能攻破張輔的兩道防線，但因不能出其不意，恐怕俘獲的人數不會太多，對敵軍的削弱也會大不如今！”
“嗯……”朱高煦習慣性地發出一個聲音，點了點頭。
盛庸又道：“瞿都督能到達資水，亦因他用兵精妙。瞿都督居功甚大，讓伐罪軍在短時間内便完成了彙聚。然後是平将軍，兩軍首戰以馬戰開始，平将軍騎兵人數少于敵軍，卻迅速擊破了敵軍騎兵的阻擊……”
朱高煦耐心地聽着，時不時發出簡短的聲音回應。
這時平安笑道：“王‘把總’（重語氣），我跟你說那事兒是大功，沒說錯罷？叫你趕緊想法拍我馬屁，不料好幾天了、王把總一直沒動靜，倔驢一樣！我還嘀咕着你這種人要吃虧，卻又不料你跑去拍盛都督馬屁了，真是叫人刮目相看。也對！盛都督是這一仗的主帥，他給你說話更管用哩。”
王斌的黑|糙圓臉，顔色頓時豐富起來，那種想怒又怒不起來的模樣，就像鼻子|癢卻打不出噴嚏的樣子。朱高煦看在眼裏，也替他難受。
“俺沒拍誰馬屁！”王斌道，“王爺叫俺做把總，自有緣故。俺覺得當把總不錯，省心。”
平安卻不依不撓道：“就算你悄悄拍了，會承認嗎？”
王斌的怒氣更多了幾分。
朱高煦向平安擡起手道：“罷了，少說兩句。”
瞿能依舊很嚴肅，不拘言笑，廢話也沒有。
朱高煦等大夥兒說得差不多了，這時才談了起來：“此役首功應是瞿都督。從湖廣會戰的全局考慮，瞿都督的決策很有全局觀；在事關勝敗的重大選擇上，瞿都督一軍承擔了全軍的風險。可以确定，瞿都督在辰溪縣的抉擇、直接影響了整個湖廣會戰！”
瞿能忙抱拳道：“末将不敢當。”
朱高煦道：“本王就事論事，絕未偏袒你……其次是盛都督。在張輔改變方略之後，我軍未能聚殲何福部，不能怪盛都督；相反，作爲此役主帥，盛都督讓全軍獲得了較大的戰果。在最後決定退兵的時候，考量也很周全，更是冷靜沉穩。
平安的功勞亦不小，騎兵以少敵衆，在關鍵戰場上，爲全軍獲得了巨大優勢。”
這時盛庸臉上有些欣慰和感激，忙道：“末将拜謝王爺！”
然後朱高煦才轉頭看向王斌，說道：“正如盛都督所言，王斌在關鍵地方突破，當有大功。之前你不聽軍令、輕敵浪戰，因有諸将爲你求情，我才讓你做了把總、好戴罪立功。如今此役之功，足以抵消洛容縣的罪責；本王決定不懲不賞，讓你官複原職，仍爲漢王府都督。”
王斌忙拜道：“末将謝王爺恩典！”
平安的聲音道：“鞭子算是白挨了。”
王斌微微側頭，瞪了平安一眼：“王爺賞了藥！”
“哈，王‘都督’果然有趣！”平安道。
朱高煦沉聲道：“此前的功過是非，到此爲止。咱們關鍵還得最終打赢會戰！否則諸位這些軍功不僅沒用，反是戰|犯罪責。”
大夥兒紛紛點頭，堂屋裏安靜了幾分。
這時妙錦端着木盤上來了，她雖然在做端茶送水的事，但大将們都執禮道謝。氣氛稍有緩和。
“砰！”朱高煦輕輕一巴掌拍在桌案上的地圖上，妙錦也微微吃驚側目看了一眼。
朱高煦道：“必須讓張輔與我軍決戰，否則三十餘萬人的補給、便會讓咱們自己拖垮自己！”
盛庸端着闆凳挪了過來，指着桌面上的圖道：“末将有一策，我部可往東北方向進軍，隻要來到寶慶府成東面，便能威脅張輔軍各路糧道。那時我大軍可沿着檀江、權宜獲得一些永州府方向的軍需；而張輔軍人比咱們多，從湘江運調的糧秣彈藥，路程也不比咱們近。因此周旋之時，我軍不會吃虧。
在咱們進軍之時，張輔軍亦應會向東移動。待兩軍周旋于寶慶府東南面時，張輔軍若想脫離戰場，隻能向東北方潭州方向退兵。
彼時我軍便借道向東南進軍，攻占衡州（衡陽）。随後占據湘江以西所有地盤，如先前議定的方略一般，設立湘西布政使司。”
此時兩軍相距一百多裏，這邊的瞿能部要完全恢複戰力、裝備全軍，也需要消耗時間；如果張輔一心避戰，完全有機會逃脫。
朱高煦心裏明白：一場會戰，通常是因爲雙方都決定要打，才會發生；不然往往難以爆|發集中兵力的大規模決戰，某一方會跑路。
瞿能開口道：“此略甚好，但以後兩軍又得隔湘江對峙了。四川那邊兵力空虛，有失地之危。我們占據湘西之後，軍饷糧秣支撐數月也能辦到，但如此下去，仍非長久之計。”
盛庸道：“瞿将軍可有良策？”
朱高煦終于說道：“我覺得張輔不一定會躲。”
盛庸沉吟片刻，道：“末将與張輔交手，覺得此人并非庸将。他先前出動大軍到湘西，是爲了阻擊瞿将軍的人馬、欲将我大軍各個擊破。而今我軍已聚集一路，張輔此時立刻退兵湘江以東，必定還來得及；隔江對峙，似乎對張輔有利……”
朱高煦搖頭道：“張輔确非庸将，但每個人都有不同的性情。本王觀之，盛都督之冷靜，沒幾個人能比得上，張輔也不例外；況張輔手裏的兵力，現在還有不小的優勢。一場戰争光靠防守，怕是很難赢；張輔現在還有機會，他是很有可能嘗試的。咱們再想點辦法，刺激一下張輔，讓他主動在決戰，豈不更加省事？”
衆将陸續點頭附和，但大家的神色都有些凝重。
此刻漢王軍雖然首戰獲勝，但處境仍不容樂觀：不打會戰，糟糕的形勢便得不到反轉；即便心想事成、兩軍決戰，漢王軍也不一定打的赢，至今雙方還有十萬人左右的兵力差距！