大堂上有好些官員和幾個武将，他們或坐或站，時不時交頭接耳，似乎在等待着甚麽。
今天正是中秋節，但大夥兒顯然不是在等待佳節的慶典，氣氛不對。
何況吳高的官軍大軍在三天之前、便是十二日半夜渡河離開了平樂府；在平樂城的兵力十分空虛時，目前漢王叛軍一路大軍（陳貞部）已兵臨城下。
城外叛軍的使者，便正在大堂後面的簽押房裏。府衙的官員，無人再嚷嚷把使者送去官軍大營，都在等待着知府與使者在裏面談論的結果。
陳用晟年齡不大，大概三十多歲。他年紀輕輕就是一府長官，完全是因爲太宗皇帝親自下旨提拔的機遇。
叛軍使者站在桌案前面，他是個年輕的文士，這時拱手道：“陳大人切勿再猶豫！正如您遣使在漢王跟前所言，吳高曾保證過，信誓旦旦要庇護平樂府之安危，他保證了嗎？吳高軍現在正遭漢王軍追擊，連夜冒雨往北逃竄……”
陳用晟聽到這裏，眼神裏隐隐露出了怒氣。顯然任何人被明目張膽地欺騙，心裏都不會好受。
不過陳用晟沒有将怒氣明顯地表露出來，他不動聲色地說道：“太宗皇帝對微臣有知遇之恩，臣不敢忘。”
話音還沒落地，使者馬上說道：“漢王也是先帝嫡子，正是因先帝被歹人所害，漢王才起兵問罪！你可不能辜負了先帝啊。”
“此乃無甚真憑實據、确鑿事實的說辭。咱們爲官一方，聽從廣西布政使司的政令，而布政使聽命于朝廷，尊卑有序，人臣本分也。”陳用晟皺眉道。
使者忙搖頭道：“若等漢王軍殺入城中，陳大人這樣的答複，怕是兩頭也落不下好的……陳大人，當斷不斷反受其亂啊！”
陳用晟道：“你且先回去。本官會與平樂府諸同僚商議。”
使者又勸道：“陳知府，您可不能糊塗……”
陳用晟擡起手制止使者，道：“請你們陳将軍在南城門等待消息。務必将此話帶到。”
送走了使者，陳用晟走到了大堂上。衆文武紛紛圍過來，迫不及待地問道：“堂尊意下如何？”
陳用晟道：“本官乃大明官員，隻聽命于朝廷及廣西布政使司，怎能受叛軍脅迫？”
大夥兒聽罷神色沉重，大堂上十分安靜。
陳用晟回顧左右，接着說道：“本官領着朝廷的俸祿，絕不會投降！除非被人綁了押去請功……”他頓了頓，“不過平樂城的百姓是無辜的，本官不得不對叛軍使者好言相勸，隻想懇請他們攻破城池之後，勿傷我平樂百姓啊！”
不到一個時辰，陳貞已将一萬餘衆主力部署于南城。這時城門便緩緩地在蒙蒙小雨中開啓了！
隻見一個穿着鮮紅袍服的官被五花大綁着，在衆人的押解下走進了雨中。他沒戴帽子，身上已被雨水淋濕了，脖子上還被人拿兩把刀架着！
那是個三十多歲面目方正的官員，雖被綁着，卻昂首挺胸，一身浩然正氣地大聲喊道：“要殺本官悉聽尊便，勿傷我城中百姓！”
……漓江西岸，官道上風雨飄蕩，官軍大軍如長龍一般的隊伍緩緩地蠕|動着。人們在濕|滑泥濘的路上東倒西歪，艱難跋涉。
四處都能聽聞到咳嗽聲，許多人是一副沒精打采的痛苦模樣。長|槍等長兵器變成了拐杖，還有一些人相互攙扶、慢吞吞地走着。
路邊還有很多人，有的徑直坐在泥地裏，任人怎麽催促也不起來。
各部的隊伍當然不會随便停下來，去等待那些擅自停下來的士卒。那些人隻好掉隊落在了後面，甚至等全部大軍人馬都走了，他們還在後面很遠的地方。
大部分落到後面的将士，都是染上了風寒生病的軍士。軍中忽然太多人得病，有人流傳出了瘟疫的恐慌。江陰侯吳高叫人查出幾個蠱|惑軍心的軍士，當衆斬了，下令将散|布流言居心叵測者一律定爲死罪！這才稍稍遏制住流言。
然而很多人的心裏，卻仍悄悄懷疑是瘟疫。于是昨夜居然有很多人冒雨逃跑了！
路邊的江陰侯吳高騎着馬，積水不斷從他頭上的寬檐鐵帽往下淌。他的神情十分凝重，望着官道上的隊伍，很久沒有說過一句話了。
就在這時，一騎從大路旁邊的莊稼地裏跑了過來，泥水被馬蹄踏得四面飛濺。那騎士跑到吳高跟前，便翻身下馬，快步走上來抱拳行禮，卻沒吭聲。
吳高會意，俯下身附耳過去，便聽得騎士悄悄說道：“平樂府知府陳用晟，遭城中文武綁了！那群以下欺上的人，徑直向叛軍獻了城。末将等原本想進城去催促軍糧和藥材，可得知這等境況，便未能成行。”
吳高的瞳孔一陣收縮，臉上卻沒有露出任何表情，怔了一會兒才冷冷道：“本帥知道了。”
騎士抱拳一拜，回到了馬匹旁邊。
沒一會兒又來了個武将，執禮問道：“大帥，這還不到中午，後面便落下了至少一兩千人！該如何處置他們？”
還能怎麽處置？吳高心裏清楚隻能不管了，那些生了病的人，鞭撻催促也無濟于事；大軍在泥地裏本來就行軍困難，總不能把他們擡着走罷？
而今平樂府已經失陷，那些病卒必定要淪爲俘虜，甚至不久之後會變成敵軍的人！
吳高沉默了一會兒，終于忍不下心，說道：“附近有些村莊，派人将路上的人聚攏到村子裏，先養着病。叫他們病好了往北走，回到軍中來。”
武将抱拳道：“末将得令！”
吳高仰起頭，看着迎面擊來的無數雨點，他頓時直想大罵老天！
打過很多仗的吳高明白，面臨強大的敵人時，勝仗是如此之困難。不僅不能犯錯，運氣也相當重要……
及至中午，全軍各隊伍便就地歇息，大夥兒喝一些水袋裏的涼開水、吃點幹糧了事。
諸将來到中軍，圍在吳高身邊。吳高的女婿耿浩，終于忍不住率先勸道：“大帥，咱們不如等雨停了再走罷！”
一時間，許多人紛紛附議。武将們見到麾下的人馬在泥裏掙紮，大多都不想繼續冒雨行軍。
不過也有部将提出異議道：“雨啥時能停？今早咱們以爲天要晴了，結果沒走一會兒又開始下雨。再說斥候探到，叛軍也在冒雨行軍；若咱們停下來，陽朔縣必被叛軍所占。”
“那破縣城讓叛軍占去好了……”“俺們先歇兩天，也好等平樂府城把藥材運過來，以安撫軍心……”
就在這時，吳高終于開口道：“平樂城，已向城外的叛軍投降。”
衆将聽罷一陣嘩然，有人問道：“平樂城的叛軍是哪來的？”
旁邊另一個人馬上用斷定的口氣道：“咱們在洛容縣擊敗的叛軍前鋒。那會兒官軍雖大獲全勝，卻未能滅掉他們；此時那些人緩過勁來，尾随到了平樂府。”
一個武将頓時一邊罵，一邊揮拳道：“這些敗将潰兵，早知道把他們趕盡殺絕再走！”
官軍在大明的府縣地方上行軍，是不需要攜帶太多糧草的。此時吳高軍中糧食并不充足，不過還能維持一陣子。本來軍糧可以支撐到大軍到達桂林府；但忽然雨下個沒完沒了，行軍速度大大降低，這麽拖下去，便可能維持不到桂林府了。
所以吳高還是想先占領陽朔縣。縣城雖小，但倉庫總有一些糧食，而且還會有“義倉”。
義倉便是各鄉各裏的百姓平時積攢起來的糧食，讓有名望的鄉紳管着，萬一遇到天災的年月，便把倉庫裏的糧食拿出來大夥兒分了。（所以偶然遇到天災，朝廷是不需要赈災的，除非連續很多年都收成不好，才會造成地方上饑荒。）
官軍拿了義倉的糧，上書朝廷免當地兩年田賦，讓鄉民将田賦存入義倉便行了。
不過陽朔縣還不是最關鍵的地方，最關鍵的城池是：桂林。
吳高不敢停留的原因，還是因爲叛軍也在冒雨行軍。以漢王的用兵厲害，吳高相信，漢王能判斷出官軍的目标；如果漢王軍先到達桂林府，那吳高軍便簡直要走投無路了！
吳高沉默了好一陣，這時忽然開口，斬釘截鐵地說道：“諸位将軍都清楚，打仗總會遇到艱難的景況。咱們必須冒雨走到陽朔縣！派人去命令知縣，全力準備治傷寒的藥材。”
他看着不遠處的一員親兵武将，那武将立刻抱拳道：“末将得令！”
“隻有幾十裏地！”吳高的語氣稍稍一緩，“咱們先到了陽朔縣，便設法攔截叛軍，尋之決戰！隻要找到機會擊潰這股追兵，咱們便能從容行軍北上了。”
部将道：“下着雨，火器弓弩都不能用……”
吳高冷冷道：“那有何幹系？叛軍也沒法用！東邊那條路上，也有很多叛軍得病的士卒。”