諸臣紛紛執禮道：“臣等謝恩，告退。”
朱高熾轉頭對侯海道：“時辰已不早了，你把黃中叫進來，叫其他人都回去，改日再議。”
海濤道：“奴婢遵旨。”
爲張輔送奏章的人、不是一般的官差，而是交趾軍左副将軍黃中。朱高熾得知此事，無論如何也要見一面的。
不一會兒，黃中入内匍匐叩拜，禮數十分恭敬。
朱高熾叫他起來，問道：“英國公遣你進京，還有别的事？”
“微臣……”黃中側目看了一眼站在旁邊的海濤。朱高熾轉頭看向海濤，微微點了一下頭，海濤立刻倒退着向東暖閣隔扇外走去。
黃中道：“臣請近前數步。”
朱高熾點頭首肯。黃中便走到了禦案旁，小聲道：“英國公有一句話欲進言聖上，不便寫在奏章上。英國公讓微臣進言，提醒聖上江陰侯吳高掌兵之事。”
朱高熾皺眉道：“吳高逡巡不前，難道是故意所爲？”
黃中忙搖頭道：“并非如此……英國公對江陰侯用兵未提一言，而是說，江陰侯能重掌兵權這件事本身。”
朱高熾沉默了許久，這才擡起頭問道：“說完了？”
黃中忙拜道：“微臣隻有一言，請告退。”
黃中帶的話太隐晦，但朱高熾認爲沒那麽簡單。張輔叫一個大将親自送奏章進京，隻爲面聖進言一句話，能那麽簡單麽？除非張輔腦子糊塗了。
……剛不久前在斜廊上，楊士奇楊榮等幾個文臣走過來，宦官海濤也跟出來了。海濤叫别的文武都散了，彼時楊士奇從魏國公徐輝祖臉上，看到了失落與沉重的表情。
聖旨是叫楊士奇、楊榮二人再議邸報的事，于是楊士奇與楊榮同路，并肩走出了乾清宮。
他們走到三大殿旁邊寬闊的磚地上，楊士奇才開口道：“方才在聖上跟前，勉仁（楊榮）便知道了，邸報那樣寫，我是不贊成的。”
楊榮道：“聖上言須得修改，但未否決最重要的地方。”
楊士奇沒有反駁，低着頭走了一段路。
忽然楊榮問道：“兄可知聖上爲何不否決？”
楊士奇拜道：“願聞其詳。”
楊榮轉頭看了一眼身後，沉聲道：“張輔的奏章，兄看仔細了罷？裏邊有一段話……鎮遠侯駐營昆明城下，二月中旬，軍糧被叛軍将領平安所焚；臣奇之，于屯糧處四處查尋，未果。”
他頓了一下，又不動聲色道：“貴州城破于何時？不到二月中旬罷？”
楊士奇不得不佩服楊榮的記性，看一遍就能将原文背誦出來。楊士奇也懂楊榮的意思了，更覺得楊榮确實善于察言觀色、揣摩聖意。
西南一役大敗，朝廷掌握的實情、不會有太多偏差；連諸将的奏章，也大多據實奏報，畢竟奏章給聖上看的東西、不是邸報。前後參戰的幾員大将，都有罪責！或是作戰不力，或是顧慮重重逡巡不前，但他們至少不是故意的。
而顧成則不同！他真的爲了保全家眷，便置朝廷平叛大事于不顧，幹了自|焚軍糧的事麽？
張輔在奏章裏暗示，恐怕會在聖上心裏埋下疑慮。所以楊榮的進言盡管誇張，聖上也沒有完全否決，或許确實對顧成的作爲十分震怒。
楊士奇想到這裏，便不再勸楊榮，他沉吟道：“謊言隻要說一句，便不能隻說一句。”
“謊言？”楊榮重複了一遍。
楊士奇看了楊榮一眼，說道：“我的主張，是在邸報關于鎮遠侯那一段裏，加上軍糧被|焚之事。”
楊榮想了想，用力點頭道：“有道理！我再進言聖上，诏令鎮遠侯回京述職。又有交趾人叛亂，可調貴州軍餘部至交趾布政使司增援，待朝廷平定漢王叛亂之後，貴州軍方可回鄉。”
二人對視，舉動十分默契。雖然他們的政見常常相反，卻不知怎地，楊榮私下裏與楊士奇的關系不差。
楊士奇道：“還可以多做一件事，找人彈劾郭銘通敵，并與貴州城淪陷有關。”
“這事能怪郭銘？”楊榮皺眉沉吟道。
楊士奇道：“前陣子對郭銘落井下石者甚衆，咱們這樣做，也能讓他人盡所用。”
……這時朱高熾已離開了乾清宮，他徑直來到貴妃張妙華的寝宮。
張妙華挺着個大肚子在宮門口迎接，彎下腰，她卻還作勢想行禮。朱高熾急忙伸手在空中比劃了一下：“快免禮。貴妃當心。”
朱高熾走到跟前，這才伸手扶住張妙華，又吩咐宦官宮女扶着她進去。
張妙華的肚子很大了，據禦醫言，臨産在即。朱高熾在椅子上坐下，一面噓寒問暖，一面十分有興緻地瞧着那鼓起的肚子。
“你說是皇子還是公主？”朱高熾随口問道。
張妙華紅着臉道：“妾身不知，不過禦醫說極可能是皇子。”
朱高熾點了一下頭。自從張妙華進宮以來，很得他的寵愛。但今天他卻有些走神，話也少了很多。
貴妃的父親張輔，叫人帶來的那句話，一直在朱高熾的心頭萦繞。其實不用張輔提醒，朱高熾在獲悉西南戰敗之後，自己也在反複琢磨……
首先朱高熾想到的是永樂朝的往事。當年父皇相當不喜歡他，朱高熾總覺得父皇立他爲太子，那是十分不情願的事。有流言說太宗是想傳位給孫子，但朱高熾自己還有一種猜疑：父皇是被逼妥協的。
“靖難之役”後，燕王府心腹謀士、朝中衆多文臣，爲了自身地位的長遠打算，都支持朱高熾爲皇儲，并有嫡長子名分作爲理由。太宗殺人極多，但總不能把身邊支持他當皇帝的人都殺了罷？于是最終太宗皇帝無法完全掌控那些人的立|場，隻好妥協了。
現在，朱高熾面臨着同樣的難題。那些有着從龍之功，最支持他當皇帝的人，或許正在與張皇後、以及皇後所生的嫡長子勾結！
而張輔的女兒張貴妃極得皇帝寵愛，懷上了龍種，隐隐威脅到了皇後。所以皇後與大臣們在内外呼應，最終促成了徐輝祖的主張得到認可、并舉薦了舊将吳高掌兵；欲以此壓住張輔的勢頭？
無論是永樂朝的事，還是對現狀的揣測，朱高熾都是自己在思量。他既無法确定事實是否如此，更不能拿這樣的事與人商量；也可能隻是他多慮了……不過從張輔密使帶來的暗示看，張輔恐怕也有這樣的推測！
朱高熾打量着自己胖得不能騎馬打仗的身體，他有時候覺得自己就像個囚犯一樣、被關在了皇城裏，能拿那些人有甚麽辦法？連父皇那麽暴|躁的人都不敢亂殺人，朱高熾又敢麽？
“唉！”朱高熾不禁歎了一口氣。
張妙華的聲音道：“聖上有煩惱嗎？”
朱高熾露出勉強的笑容，搖頭道：“都是朝廷裏的事，你不用擔心，這陣子隻消好生将息身子。”
“妾身謝聖上。”張妙華動容道。
就在這時，一個宮女給朱高熾端茶上來了。一開始朱高熾沒留意，以爲她是個宦官，轉頭看了一眼方知是個宮女。那宮女女扮男裝，穿着長袍、束着發髻戴着網巾。
朱高熾一看之下，覺得年輕女子這麽打扮、竟是十分俏麗，不禁又多看了兩眼。
張妙華道：“她叫夜莺，很小就跟着妾身了。妾身進宮時，舍不得她，便得皇後恩準将夜莺一并帶進了皇宮。”
“夜莺？”朱高熾随口道，“叫起來……說話很好聽罷？”
張妙華道：“夜莺，快說句話給聖上聽聽。”
宮女屈膝作了個萬福，白裏透紅的臉蛋露出羞澀之意，“奴婢拜見皇爺，皇爺萬壽無疆。”
朱高熾笑道：“果然好聽！”他立刻有點艱難地站了起來，“夜莺，扶俺一把，俺去更衣。”
宮女忙上前扶住朱高熾，帶他到後面去找馬桶。
朱高熾被攙扶着走進一道雕花木門，他轉過身将木門“嘎吱”一聲關上，忽然便将宮女按到了牆上。“呀！”夜莺好聽地叫了一聲，朱高熾急不可耐地彎下腰、把手伸進他自己的袍服裏。宮女的臉“唰”地一紅，顫聲道：“皇爺，皇爺别這樣……”
“你不願意？”朱高熾皺眉問道。
宮女咬了一下朱唇，點頭道：“奴婢……奴婢不敢不願意。”
朱高熾左右看了一眼，便到一條凳子上坐下來了，長籲一口氣道：“你過來，今後你還這身打扮，挺俏的。平素就到東暖閣去侍候俺。”
“乾清宮東暖閣？”夜莺在膽怯中露出了驚訝的神色。
朱高熾點頭，一拍腦門道，“你不會不識字罷？”
宮女忙道：“奴婢識字，貴妃娘娘教過奴婢。”
朱高熾道：“那就好，在東暖閣侍候俺，俺養着眼、聽聽你這莺一般清脆的聲音，或許能少些煩惱。”
宮女紅着臉道：“奴婢謝皇爺美言。”