冬月底的京師沒下雪，寒冷卻已漸臨。陰沉沉的天空下，一切似乎還很平靜。但何福已看到了大事在奔湧，甚至覺得看不到的地方暗流亦在湧動。
回到皇城西邊的侯府，何福見到了妻子徐氏，徐氏小聲說道：“我侄女來了，弟徐章的女兒，哭了一下午。”
“她來幹甚麽？”何福皺眉道。
“被趙王休了，在家裏受委屈呗，找我訴苦。”徐氏道。
徐氏嫁給何福之前，是個寡婦。她的弟弟徐章，曾是燕王府護衛武将。
而燕王府武将徐章的女兒，在永樂初嫁給了趙王朱高燧。後來因爲太宗皇帝（朱棣）想與沐府聯姻、加上徐娘子幾年沒生孩子，她就被趙王休了，回了娘家住着。
在這世道，婦人若是被夫家休掉，那簡直是奇恥大辱，兩親家一般都會反目成仇，棄婦正該上吊自行了斷才對！徐娘子既然苟活于世，受點委屈那不是理所當然的事嗎？
徐章因爲從皇親國戚一下子跌落，與皇室的關系變得微妙；皇室或許也覺得有點對不起這個燕王府舊将，反而回避冷落他。徐章恐怕更加不高興，難免要責怪女兒的肚子不争氣。
于是何福馬上又嘀咕了一句：“不知道有啥好哭的？更不知爲啥找你哭！”
徐氏悄悄說道：“妾身以前也曾喪夫，或許她覺得姑侄間能同病相憐罷。”
何福瞪了一眼，沒說甚麽。現在他和徐氏多年夫妻，關系還挺好的了，如何與徐章的女兒同病相憐？
何福走進内宅的客廳裏，叫徐娘子來見個面。總歸是親戚，若是面也不見，似乎顯得太勢利無情。
徐娘子進來後，何福打量了一眼，見徐娘子與她爹徐章、她姑徐氏的身材都不一樣。徐娘子的個子有點矮，身材嬌小，臉也小，雖然很年輕細皮嫩肉的，但相貌着實有點小家碧玉的感覺、沒甚麽娘娘的氣度。
她的眼睛紅紅的，見了禮，卻沒在何福跟前訴苦，表現得很沉默。
何福便主動問道：“你爹叫你來的？”
徐娘子搖搖頭，可憐巴巴地說：“回姑爺的話，我隻是念想姑姑了，自己要來的。”
何福聽罷換了一口話問道：“你爹準許了？”
這次徐娘子點了點頭。
何福馬上忍不住尋思：徐章作爲“靖難”功臣，走燕王府一派的路子受阻；難道是想反過來借助何福等建文舊将的勢力？
但随後何福便微微搖頭，覺得自己多慮了……因爲徐輝祖這邊的人商量的事，徐章是不知情的。
何福便道：“缺啥衣物用度，告訴你姑姑便行了。”
“謝姑爺照顧。”徐娘子忙低着頭道。
何福歎了一氣，走出客廳。徐娘子本來是親王妃，如今落魄得這副模樣，着實叫他見了心裏五味雜陳……
晚膳一時還沒準備好，何福走進書房裏坐着。他沒寫字，也沒看書，就坐在那裏琢磨事兒。
先前何福偶然想到，徐章或許可以借助自己的勢力……畢竟建文舊将正在圖謀複起，不是沒有機會的！
今日徐輝祖、何福、吳高三個公侯勳貴在五軍都督府談了一陣子，聊的是國家社稷，軍機大事；也談了一些平叛戰争的下一輪大戰役部署。但何福已經從宏大的話題裏，挑揀出了最關鍵的地方。
誰來出任馳援貴州的統兵大将！
……朝裏的勳貴大将，可以有一種區别，便是“靖難功臣”、“開國功臣”兩種。
像徐輝祖、吳高、何福等建文舊将，能做公侯、并非因爲效忠建文，而在洪武朝業已上位，都可歸爲“開國功臣”；他們有的是自己跟着太|祖打仗、有的是父輩爲太|祖打江山。
而邱福張輔之輩，以前屁都不是，能得勢全靠爲太宗皇帝謀奪皇位立功，所以叫“靖難功臣”。
靖難功臣那邊，已經死不少人了，後輩也多未長成；張玉的兒子張輔，便是最被看好的大将。張輔的意思，不是要做貴州戰場的大将，他是想做“平漢将軍”，統領西南數省軍政！
張輔是機會最大的武将，他不僅是燕王系的重要大将，而且在太宗幾個兒子的紛争中，率先投向了今上。出身、忠心都十分靠譜，而且在安南國建樹大功，表現不俗，能耐也不小……
而開國功臣這邊，因爲太宗皇帝的駕崩、清|算建文舊黨的事情消停，又有仁孝皇後離世前的幫助，徐輝祖漸漸從牢籠裏走出來了。不過他們的元氣還遠遠不能恢複，所以想一步登天與“靖難功臣”分庭抗禮，那是不可能的事。
如今何福看明白了舊黨的意圖。徐輝祖是想先反對張輔的主張“暫緩決戰、圍困西南”，争取到徐輝祖自己的“馳援貴州，決勝西南”的方略得到朝廷認可；再試圖讓舊黨勳貴出任馳援貴州的大将。
一旦舊黨勳貴在平叛戰争中、取得了真刀真槍的大功勞，接下來舊人卷土重來、重回朝廷決|策中樞，那便不再是奢望了！
徐輝祖自己去撈功勞是不可行的，他的身份太受關注，正如他自己說的話“此議不可行，朝臣必定不服”！所以吳高與何福之一是最好的選擇。
倆人早已封侯，地位威望都不低，并身經百戰有率大軍作戰的能力；他們投降得早，在永樂初的大清|洗中存活下來，便不是威脅燕王一脈的頑敵，屬于可以重新成爲朝廷忠臣的人，不然早就死了。
徐輝祖似乎更傾向讓何福帶兵。這第一步須得小心翼翼，何福至少與趙王做過一段時間親戚，更容易被燕王府文武接受。
……何福現在愁眉苦臉，思量許久、彷徨徘徊。因爲他清楚自己沒那麽簡單，有一些連徐輝祖也不知道的内情！
他的弟弟何祿作爲保護建文父子的近侍，在雲南被漢王當場捉住了！而且何福爲了事情不敗露，還與漢王通過書信，這些都是把柄……更還有連漢王也不知道的關系，何福連他自己也覺得處境複雜。
于是在建文舊将當中、何福這個看起來與燕王一脈最親近的人，實際上卻是最不可靠的人！
他帶兵去和漢王作戰，如果勝了，漢王能不報複他？如果故意喪師，朝廷能饒得了他？
因此，當徐輝祖等人在考慮怎麽重回朝廷、怎麽取得戰功的時候，何福考慮的是如何自保、如何存活到最後。大家的立足點根本不是一回事。
何福用力地思考，漸漸捋清了事情的輕重緩急。
官場如戰場，不是一定要勇往直前，形勢所迫時，退兵是必要的選擇！而今局勢尚不明朗，何福覺得自己太早跳出來，反而會讓自己處于刀尖風口；還不如暫退一步，先穩一穩。
何福内心裏當然希望漢王最後能赢。如此一來，在大勢已定之時出來反水，那便穩操勝券，一點危險也沒有了。
反之，如果朝廷平叛成功，何福就算悶頭不出聲，萬一漢王發狂、臨死揭發他，一切都完了！後面的情況是存在危險的，生死全憑漢王一念之間。
怎麽巧妙地讓徐輝祖打消推舉他的念頭，何福心裏已經有數了。他想起了幾年前的一件小事，準備到時候利用。
……何福去書房以後，趙王的棄婦徐娘子見到了姑姑，話便多了起來。畢竟姑爺是男子、又隔了一層，徐娘子與何福沒甚麽話說。
姑姑在暖閣裏悄悄問她：“你是不是不懂怎麽服侍漢子？趙王不願親近你？”
徐娘子委屈道：“真不是！我與王爺本來關系很好的，王爺并不太親近别人，常與我同房。王爺還在枕邊誇我，說我雖長得嬌小但那裏正妙。還說愛看我的神态，聽我的聲音，别人都比不上，他覺得自己更像個雄壯的大丈夫了。”
姑姑唾了一口，臉反而紅了，道：“你還真敢說！”
徐娘子也不好意思道：“在這閨房裏，我隻與姑姑才敢說。王爺甚麽都好，就是太無情無義，他就是想娶沐府的女子，覺得人家身份更高貴。翻臉就不顧幾年的夫妻恩情了！”
姑姑道：“聯姻不是趙王能說了算的。”
徐娘子幽怨地唉聲歎道：“覺着咱們就跟市井的貨物一樣，有用就拿出來賣，沒用就丢得遠遠的，唉！”
姑姑好言寬慰道：“還得看跟誰……”
徐娘子低頭隻顧自怨自艾。
姑姑又認真地說：“隻要你爹能走出困局，在朝中有一席之地，你就别太擔心了。你看姑姑，也是嫁過一回的人，還不是能再嫁給你姑爺？他也是個侯爺。”
徐娘子卻不能從沮喪與消沉中走出來，她喃喃道：“這世道好沒意思，真想出家了。又或找個貧賤後生，說不定能好好待我。”
姑姑冷笑道：“你這麽以爲，那便錯了。若你跟那等人，恐怕得是老鼠進風箱的下場，更對付不過來。”......