翰林院侍讀高賢甯從洪武門出來，騎着一頭驢獨自往西南方向走。他把奴仆也打發回家了。
高賢甯家住在太宗皇帝賞賜他的宅邸，但回家并不走這條路。他今天也不是想回家，而是要去聚寶門附近的秦淮河畔；每隔十天半個月，他都要去那邊走一趟、順路看一看沿途風景。
漢王悄悄購置的玉器鋪，就在聚寶門和秦淮河之間。
那間玉器鋪大多時候都關着，一年高賢甯不一定能進去一兩次。他平素往這邊走得頻繁了，怕有心人注意到這樣的蹊跷細節；所以高賢甯路過玉器街後，通常還要去另一個地方。
這邊還有一處很有名的所在，太祖皇帝親手開辦的官|方妓|院“金陵十六樓”之一的醉仙樓。高賢甯沒有做官之前，就常出入青樓酒肆；而今在京師時不時去一趟醉仙樓，那便是再尋常不過的事了。
吟詩作賦風花雪月、與在官場醉心于勾|心鬥角之間，高賢甯覺得兩者很不搭調。他做官後，完全沒有了狎|妓的心思；去醉仙樓，起初确實是爲了遮掩某種行蹤。
但高賢甯在醉仙樓認識了那裏的頭牌叫付驚鴻，接着他每次去醉仙樓，便成了一件心甘情願的事。
京師不愧爲天下财賦聚集之地，連姑娘也比地方上的多姿多彩。那付驚鴻見過高賢甯數面之後，似乎猜出他是官員，她便不吟詩作賦談論琴棋書畫，也不會絲毫打聽高賢甯的公事；卻總能在言語之間，不着痕迹地給與高賢甯一些安慰。
不過善解人意、貌美如花的姑娘，又是醉仙樓的頭等紅人，價格确實不是一般人能承受的。去得太頻繁了，連高賢甯也感覺囊中羞澀……
高賢甯到了秦淮河北岸的大功坊，到一座小院裏先換下了官服，然後再過橋去醉仙樓。畢竟去狎妓、若穿着官服有失體統。以前他來這裏換衣服，發覺有人跟蹤過，後來便沒人管這件事了；或許密探們查到他這種詭異的作爲，隻是爲了狎|妓而已。
高賢甯繼續騎着馬驢，穿過玉器街，然後準備去醉仙樓。
但他忽然發現，那間玉器鋪，今日竟然開門了！
高賢甯把毛驢拴在樓梯下面，便走到樓上的大門口。他踱步進去，看到一個布衣大漢坐在櫃子後面，埋着頭正“噼噼啪啪”地打着算盤。高賢甯與那大漢已經見過許多次面，漢王府的人、叫陳大錘。
陳大錘擡頭一看，瞳孔立刻微微收縮。而今彼此間連信物也不用，陳大錘徑直問道：“您是騎馬來的，還是乘車來的？”
高賢甯道：“騎的毛驢。”
陳大錘道：“請到書房裏等一會兒，俺去去就來。”他說罷先把大門關了，然後走出了後門。
高賢甯到裏面一間書房裏，拿起一根雞毛撣子掃了幾下椅子，便坐在那裏等着。過了一陣子，陳大錘返回了書房，在裏面的架子上翻找了一會兒，找出一封書信，遞了上來。
信上寫的并不是漢王手迹，卻是高賢甯的老師齊泰的字！
陳大錘道：“貴州那邊查得很緊，俺先去了廣西，繞道來的京師，耽擱了不少日子。這一趟差事，俺不是奉漢王之命，王爺去四川了，奉的是都督府執事、漢王府右長史李先生的意思。”
“李先生？”高賢甯瞧着信上齊泰的字迹，随口問了一句。
陳大錘道：“李昌珏。”
“呵！”高賢甯立刻一副恍然大悟的樣子。李昌珏是高賢甯的同窗，齊泰的學生之一，不過因得了重病、早就退出了科場。
陳大錘看了他一眼，道：“王爺帶兵北上之前，曾吩咐留守漢王府的文武、宦官，諸事都不必對李先生隐瞞。李先生詳問了一些京師的景況，認爲可以嘗試離間張輔和僞帝（朱高熾）的關系；因此派俺來京師走一趟，找幾個人辦事。”
高賢甯點了點頭。
陳大錘繼續道：“據說當年解缙勸先帝立太子、說了一句‘好聖孫’！如此一來，若是有流言傳到僞帝耳裏，言僞帝能當上太子和皇帝、全靠有個得先帝喜愛的好兒子，僞帝作何感想？僞帝極可能會厭惡其長子（瞻基）！
這樣的事會讓張皇後惴惴不安，加上張輔長女又封了貴妃，僅次于皇後之下。張皇後便會與張輔家産生芥蒂，接下來，或許會發生許多不好預料的事。”
高賢甯簡短地插|了一句：“張貴妃有喜了，剛傳出來的消息。”
陳大錘道：“那李先生的離間計更有可能起效啦！張貴妃要是生了個兒子，而僞帝又厭惡皇後的兒子，皇後的地位就會受到動搖。”
高賢甯沉思不語。
陳大錘“嘿嘿”笑道：“文人肚子裏的彎彎繞繞就是多，李先生連婦人之心也揣摩得透！高侍讀可知李先生怎麽說張皇後的？”
高賢甯好奇地反問道：“先生怎麽評斷的？”
陳大錘道：“張皇後與僞帝是一條繩子上的螞蚱，既想保住僞朝皇權，又要争取自家的權勢。若是兩者相互矛盾，她還能抛卻大局，爲自己謀私利，婦人便是如此。還稱聖人講的，唯女子與小人難養也！”
高賢甯不置可否，沉吟道：“‘李先生’之意，是要借張皇後之手，挑|撥僞帝與張輔家的信任？”
“大概是這個意思罷。”陳大錘道，他頓了頓又問，“最近朝裏有沒有要被整的人？”
高賢甯道：“解缙和郭銘。解缙已經去安南國了，郭銘可是漢王的嶽父……郭銘長女郭妃，從僞帝登基到現在一直沒有出現，據說被關押在東宮。其中緣故不明，或許是因爲郭家是漢王嶽父家的緣故，又或許在僞帝登基前後，郭妃做了甚麽錯事。現在朝中禦史都在盯着郭府，想抓住把柄彈劾，奉承僞帝。”
陳大錘想了想道：“那還是拿解缙動手比較好。當紅的言官是誰？”
高賢甯對答如流：“禦史陳瑛下獄後，刑科給事中耿通極爲受寵，他不像陳瑛那樣逮着誰就彈劾，但彈劾過的人沒有不倒黴的。”
陳大錘點頭道：“俺湊準機會，寫一封告發信放到耿通門口去。告發解缙在安南國滿腹牢騷，逢人就說皇帝靠兒子上位。”
高賢甯道：“您得小心一些，我在朝裏幫你們推波助瀾。”他站了起來，忽然又說道：“解缙身上的虱子太多，告他不一定有作用，而告發郭銘也是可以做的。雖然郭銘是漢王嶽父，但即便咱們不做，郭銘遲早也要被清|算。若是告發郭銘，此事更不會被人猜忌是漢王府的陰|謀了。”
陳大錘一臉難色道：“高侍讀來做？”
高賢甯點了點頭。
陳大錘摸出了兩張紙和半枚印章，一張是銀票，一張是字據，他說道：“漢王府撥了一些錢給高侍讀花銷，你請核對一下數額，簽字畫押。這張銀票是徐家錢莊開的東西，京師也有他們家的錢莊，拿銀票和印章去便能兌換。”
高賢甯提起筆寫上名字，拜道：“代我多謝漢王，向李先生問安好。”
高賢甯得了一大筆錢，走出玉器鋪時，想了想繼續往醉仙樓去了。
醉仙樓裏的噪聲既不太大，也不顯得冷清。當紅頭牌付驚鴻在房裏準備了一桌酒菜，陪侍着高賢甯。她先給高賢甯斟酒，陪他說話，見高賢甯心事重重的模樣，便住嘴走到琴台後面、彈了一曲清心的曲子。
一曲罷，付驚鴻複來斟酒，先尋找話題說：“可不是誰花錢，妾身就情願陪誰喝酒。那個造反的王爺、漢王，幾年前來過醉仙樓，當衆嚷嚷說他有的是錢，哎呀，那個場面真是叫人難堪。”
高賢甯聽她提起漢王，心裏頓時一緊張：她怎麽突然提到了漢王？難道這女子聰明到看出自己和漢王有關系？
高賢甯觀察了一會兒付驚鴻，覺得自己可能過于緊張、太多慮了。
“醉仙樓待姑娘好麽？”高賢甯露出笑吟吟的樣子。
付驚鴻道：“當然好，這裏便如同妾身的家一般。”
高賢甯小聲問道：“假使有一件事要付姑娘抉擇，或叫醉仙樓倒|台，或叫付姑娘淪落街頭賣唱，姑娘如何選擇？你可不能蒙我。”
付驚鴻撇了撇嘴|兒，低聲道：“妾身若說，爲了醉仙樓、情願自己活得那麽慘，那該是多虛假的話！公子能相信麽？”
高賢甯聽罷笑了一聲：“這便是在下欣賞姑娘的地方，姑娘是性情中人，無論何時何地、也不全在逢場作戲。隻是身價确實不低呢。”
“公子若要别人的心，當然就貴了。”付驚鴻輕輕掩住朱紅的小嘴|兒。
高賢甯用玩笑的口氣道：“唯女子與小人難養也！”
付驚鴻撅起嘴，嗔道：“公子這樣說話，人家可要生氣了！”
高賢甯看着她笑道：“姑娘的好處，除了是性情中人，你那了得的小嘴也是最讓人銷魂之處。”