不過大夥兒陸續通過雞嶺關（老街）後，漸漸安心了不少。雞嶺關乃安南國北面最重要的關隘之一，能過此關，自然叫人覺得事情順利。
軍中文官呂松臉上擠出了一絲笑容，對黃中說道：“胡氏便是怨恨陳天平，卻不敢對大明将士輕舉妄動，何況咱們拿着聖旨。”
黃中以爲然，聽罷點了點頭：“使君言之有理。”
那胡氏篡|位之後，先遣使到京師，想蒙混過關、得到大明朝廷的冊封。可見他們還是不敢得罪大明朝。
黃中奉旨護送陳天平，隻有四千人馬，也不是爲了來挑釁，安南國沒必要和他幾千人發生甚麽沖突。況且到目前爲止，雙方都相安無事，并未發生任何争執。
呂松神情自若道：“前者李禦史到安南，言胡氏父子執禮甚恭，黃将軍第一回來安南？不過，您也不必太過擔憂了。”
這時前軍已到了紅河河道大路上的另一處關隘，芹站。
黃中一邊觀察着城樓上的安南守軍，一邊往洞開的大門裏走。因爲呂松的一番話很有道理，此時黃中也放心了。
“砰砰砰砰……”突然空氣中響起了一陣密集如鞭炮一樣的聲音。
黃中大急，忙勒住坐騎，循聲看發生了甚麽情況。隻見關隘兩邊的山坡上白煙陣陣，仿佛忽然起了一陣大霧。黃中當然明白那是甚麽，火器的硝煙！
頓時有不少士卒被火器擊傷，慘叫倒地。頃刻之後，山坡上便殺聲四起，不知有多少伏兵沖了出來！
“後退！”黃中馬上大聲喊了一聲。
好些明軍将士已經通過了關隘，此時紛紛調頭向城門後退，道路一時擁擠不堪，亂作一團。兩邊都是伏兵，沖将下來後短兵相接，人們還沒怎麽回過神，四處便“叮叮哐哐”地拼殺起來。
黃中率衆邊戰邊退，他的人馬在大路上，之前是長蛇狀；忽然毫無準備地遭到偷|襲伏擊，簡直潰不成軍，大敗。明軍向北湧出百步，才勉強以步卒形成防線，弓弩手幾番發射、射住了陣腳。
安南軍沒趁勝沖上來，黃中趁機急忙大喊，叫諸将整頓兵馬，列陣防備。此時兩邊的山坡上，漫山遍野都是人和旗幟，黃中急得額上全是汗。
“呂使君！”黃中伸頸大喊，“叫呂使君過來，問問是怎麽回事。”
“呂使君在城樓上！”亂軍中不知誰回應了一聲。
黃中擡頭一看，見陳天平和呂松都在上面，被一群戴着竹笠的人抓着……剛才形勢非常混亂，安南軍伏兵沖了下來；陳天平和呂松被抓，定然就是在那個時候！
聽說安南官吏不少會說漢話，黃中拍馬上前，正想詢問。
不料這時見上限刀光一閃，陳天平的腦袋突然就被大刀劈了下來！毫無征兆，毫無道理。人頭徑直從城樓上滾落到驿道上，發出“咚”地一聲響。
一句話噎在黃中喉嚨口，又被他咽了下去。明軍将士無不擡頭觀望，人群裏的嘈雜漸漸安靜下來，無數人都對剛才的一幕震驚了。
就在這時，一個安南人用漢話喊道：“跪下求饒！”
呂松掙紮着直起脖子道：“本官乃大明……”
“嚓！”呂松的話還沒說完，血|淋淋的大刀劈了下去，他的人頭也從城頭滾落下來，摔得“咚”地一聲，沾上了不少泥土。
不多一會兒，另一個穿着紅色圓領袍服的明朝官員，身上綁着繩子，被掀到了城樓上。呂松認出，那人正是大理寺卿薛岩！薛岩乃正三品官員，三司法職位最高的文臣之一，在李琦之前就受派到了安南國清化。
連續兩顆人頭落地，黃中已不敢想象接下來的事。薛岩正扭着脖子說着話，隐隐說他是漢王的親戚之類的話。
但薛岩還是被推到了城頭上，滴血的大砍刀在他後面高高舉起。
一句生澀的漢話聲音問道：“投降不投降？”
薛岩面對數千明軍将士，站在城樓上閉上了眼睛，一聲也不吭。
不料旁邊有安南人“叽裏哇啦”說了一句，大刀就放下來了。幾個人把薛岩像個麻袋一樣拖拽過去。
“哈哈哈……”城樓上發出一聲嘲弄的大笑，接着城樓上、兩邊的山坡上到處都大笑起來，笑聲簡直震耳欲聾，仿佛正在開一個盛大的節日聚會。
笑聲在山間此起彼伏，又有火铳的聲音夾雜其間。一排接一排明軍俘虜被推到城牆上，有的跳下了城樓摔個半死，有的被火铳抵着臉斃|掉。
隻有山谷大路上的幾千明軍将士沒笑，大夥兒眼看着自家的官員、軍士被侮辱|虐|殺，誰還笑得出來？
多達三四千人的人群裏，甚至連一句說話聲都沒有，他們被夾在山谷中間嚴陣以待，沒人吭聲。許多人臉上隻有憤|怒。
旁邊的弓弦拉開發出“喀喀喀……”的顫音，黃中卻伸手往下做了個手勢，他深吸了一口氣，神情複雜地望了兩眼城樓上的人，說道，“傳令，後軍作前軍，慢慢撤退！”
……雲南府城，朱高煦最先得知了在安南國芹站發生的事。這已是十天之後，年關已過了。
昆明城還籠罩在過年的氣氛中，到處都張燈結彩，空氣中飄散着忽遠忽近的鞭炮聲。
朱高煦的反應，也是目瞪口呆，他坐在那把紅木椅子上，半天說不出一句話來。他一時間有種不真實感，但摸着手裏黃中的書信，頗有質感的宣紙十分真實，上面的文字也描述得相當之詳細……不得不叫人相信，這确實是十天前發生過的事！
并非此事嚴重、他被震驚了，畢竟朱高煦到明朝以來，經曆過的大風大浪也不少；而是他無法理解安南國胡氏，再次開始質疑自己的思維。
千算萬算，朱高煦真是連想也沒想過，安南國會這麽幹！
身邊還站着兩個長史、兩個護衛大将、一個宦官，幾個人都瞧着朱高煦一愣一愣的表情，一副好奇的模樣。
朱高煦見狀，便把手掌拍在宣紙上，往前一推，“都看看罷。”
文武官員數人傳閱罷，都感到很震驚意外。朱高煦這才放心了不少，至少不是他一個人這麽個感受。
李默道：“這消息報到朝裏，恐怕不能善罷了。朝廷會如何處置此事？”
朱高煦漸漸平靜下來，說道：“還能如何處置？各自準備兵器，戰場上相見了。”
李默又沉吟道：“胡氏父子此番作爲，有何緣故？”
朱高煦道：“可能覺得活着太累罷，還是去地府見列祖列宗舒坦！”
幾個人聽罷面面相觑，有人想笑又覺得不合時宜，憋住沒笑出來。
朱高煦倒不是想開玩笑，他此時隻能這麽推論胡氏的動機，才勉強能把眼前的事說得通，這樣才合乎情理。
“等朝裏知道了消息再說。”朱高煦揮了揮手。
幾個文武紛紛抱拳作揖，告退而出。
朱高煦良久沒動彈，思緒依舊很亂……雖然上次思行法的所作所爲，就給他上了一課。但安南國不算個小國，他仍然不願意相信，能執掌國|家大政的人，會如此兒戲？
或許，世人想事兒的角度、看重甚麽東西的價值，還是與朱高煦有很大差異的。
他又重讀了一遍黃中的書信，裏面描述的一個細節，引起了朱高煦的興趣……
安南軍伏兵在離大路五十步以外，忽然火铳齊發，明軍将士傷亡者甚衆？
朱高煦接觸過明軍的各種火器，其中的各式火铳、十步之外能打中人基本要靠運氣，而且距離稍遠，打披甲的軍士很難破甲。
這五十步之外的射程，還能殺傷“甚衆”，叫朱高煦感到有點蹊跷。
不過此時有的官員喜歡虛報數目，就連朱高煦自己也不例外，上次他去打思氏，把護衛軍衛所軍全部算上、湊到一起還不到一萬人，卻号稱五萬大軍……所以黃中可能在信中把距離誇張了五倍也不一定；而且黃中被伏擊大敗，誇大一下安南軍的火器，也有想推卸罪責的動機。
朱高煦這麽推測之後，還是覺得哪裏不對。如果敵軍伏兵在十步的地方，那麽多人快貼着臉埋伏了，再馬虎大意的人，又怎能完全沒有察覺？
他想了想，便提起筆寫了兩行字，招呼黃狗道：“把信漆封好，送到守禦所。叫侯海派兩個人去，将信送給黃中。”
黃狗彎腰尖聲道：“奴婢遵命。”
那黃中走紅河河道返回，還是要經雲南。隻消叫黃中到昆明城來，當面問問，事情必得真相大白。
朱高煦以前的學曆不高，很多見識都很零散。比如他知道棱堡這種東西，是因爲玩過策略遊戲了解過。但火|槍具體有些甚麽種類，他大多是在大明朝軍中見識到的，并沒有太多知識。
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