皇後馬氏聽得揪心,一連回頭幾次看文圭。若文圭落入敵兵之手,恐怕也是兇多吉少,但馬氏忍不下心親自奪走他小小的性命,畢竟是親生骨肉,她隻能聽天由命,看文圭自己的造化了。
“皇後娘娘!”宦官吳忠抱着小皇子跪在大殿上,“請娘娘三思……”
馬氏道:“本宮母儀天下,皇後之尊,豈能受辱于逆賊?”
吳忠哭道:“奴婢願追随皇後娘娘。”
馬氏指着他懷裏的孩兒道:“你看好文圭。”
吳忠久久跪在那裏。
馬氏一咬牙,頭也不回地走出坤甯宮。外面的春雪已經停了,陽光穿破雲層,普照大地,明亮的光芒在積雪的反射下、更加刺眼。馬氏眯着眼睛擡頭看了一眼,輕歎一聲,便走進了大轎之中。
在宦官宮女的簇擁下,大轎擡到了奉天殿外。馬氏走進大殿時,周圍已經堆滿了柴禾、稻草。
殿外一群人跪伏在地,馬氏扶了一下頭冠,忽然停下腳步,對旁邊的宦官道:“那小妖精是聖上看上的人,雖從未侍寝,但也得爲聖上保住貞潔。你去一趟雞鳴寺,讓那小妖精一并殉葬。”
宦官躬身道:“奴婢謹遵懿旨。”
她遂走進奉天殿,到皇帝寶座上端坐下來。接着一群被綁着的妃嫔、宮女被宦官們按在了柴禾上,大殿裏哭聲極大,有年輕的女子一邊哭一邊喊:“娘娘饒命,我不想死啊……”馬氏怒道:“聖上錦衣玉食養着你們,國殇之際,你們竟不能爲聖上守貞潔嗎?”于是宦官們便拿東西把女子們的嘴堵了,周圍一片“嗚嗚嗚”的悶哭聲,那些女子仍然在掙紮。
馬氏輕輕撫平身上的衮服禮袍,抿了一下朱紅的嘴唇,将雙手放在了兩邊,挺胸俯視着空曠的大殿,但雙手卻在微微地顫抖。
她還很年輕,也很害怕,但還是咬緊了牙關說道:“你們出去罷,點火!”
宦官們跪伏作拜,哭道:“奴婢等恭送娘娘!”
過了一會兒,外面的柴禾燃起了火來,漸漸地向大殿内堆放的柴上蔓延,一股嗆人的味兒撲面而來。馬氏眼看着火勢漸漸蔓延,臉上的眼淚直流,卻不知是否是被煙熏的。
“咳咳……”她無法再保持剛才端莊的坐姿,已經用力地咳嗽起來。過得一會兒,她咳嗽起來越來越無力,覺得眼睛發沉。
在昏昏沉沉之中,她好像看見了一個高大的身影出現在火光之中。
那身影片刻後便沖到跟前,悶聲道:“皇帝何在?”
馬氏早已說不出話來。于是那人便攔腰抱起了她,又大步向外沖了出去。
不知過了多久,馬氏覺得嘴唇被親了,有人正往她嘴裏吹氣!她睜開眼睛,便看見一張濃眉大眼的年輕漢子的臉。馬氏頓時掙紮着,用最後的力氣拼命推攘他。
那人終于放開了她,說道:“堂嫂醒了?”
馬氏揮起袍袖,一巴掌扇過去,不料那人反應極快,伸手便抓住了她的手。那人又道:“堂嫂息怒,我是朱高煦,并無輕薄之心,隻爲了救你!若不馬上讓你呼吸通暢,堂嫂性命堪憂。”
原來是那個聲名狼藉的混人!馬氏頓時大哭起來,哭罵道:“你怎麽不讓我死!”
朱高煦沒回答,又問:“那個叫姚姬的宮女,在雞鳴寺還是宮裏?”
馬氏又羞又怒,罵道:“本宮已叫人去雞鳴寺,讓她殉葬了!”
朱高煦馬上丢下她,說道:“陳大錘,看好皇後!全軍救火!”說完一溜煙就跑了,身上的重盔甲撞得“叮叮哐哐”直響,他人卻好像身輕如燕。
……燕王率大軍,進了皇城正門。千步廊兩邊排列着許多中|央官署的衙門,站在兩邊的文官更是不計其數。
就在這時,一個文官靠近燕王的大旗,燕師武将紛紛攔住,待燕王招手,武将們才放開了文官。
文官拜道:“王爺,您是先去太廟祭祀,還是先繼承皇帝位?”
衆人頓時愣了。
燕王沒回答,隻問道:“你叫甚麽名字?”
那人口齒清楚地答道:“下官楊榮。彼時朝廷奸佞當道,殘害忠良、宗室,下官等反對削藩,全被打壓不得翻身。若非王爺清君側,我大明朝廷将陰霾蔽天!”
燕王點頭道:“俺記住你了。你去查查有哪些被打壓過的人,都寫成名單遞過來,俺立刻叫吏部給你們升官!”
“謝王爺厚恩!”楊榮紅光滿面。
旁邊的朱能張開血盆大嘴笑道:“你這個官識擡舉,那些不識擡舉的,他娘|的全都活不成!”
邱福的聲音笑罵道:“閉嘴,朱兄懂個啥?這姓楊的官兒,定然在朝中本就不得勢,也沒機會爬上來了,幹脆上書反對削藩,搏一把王爺獲勝。楊榮,你說我猜得對不對?”
楊榮滿臉尴尬,隻顧搖頭。
“就你們滿腹經綸!”燕王罵了一聲,拍馬向午門而去。
皇城諸門,已被朱高煦前鋒控制。燕王率衆入宮,在奉天門外面,便見裏面煙霧缭繞,有個圓臉武将迎出來,說道:“皇後在奉天殿自|焚,末将等已經把火撲滅了。”
燕王問道:“高煦哩?”
圓臉武将道:“去年末将等随高陽王進京,有個小尼救過高陽王。高陽王救她去了。”
燕王也不責怪,點頭道:“高煦确是個知恩之人。”
就在這時,上個月才趕到軍中的姚廣孝拍馬上前,到燕王旁邊,俯耳道:“這武将隻說皇後自|焚,咱們首先要确定皇帝駕崩了……”
燕王會意,點了點頭:“俺明白。”
此前大軍兵臨京師城下,燕王已調兵圍困了城池四面。然後進金川門,他先派朱高煦直趨皇宮,又調兵去奪取京師諸門。這些調遣,最主要就是爲了防止皇帝逃跑!
于是衆軍進了奉天門,果然見眼前是一片狼藉。火已經被撲滅,皇宮裏随時準備有救火的滿水大缸,救火很快;但大殿内外依然煙霧缭繞,重檐頂的木料被燒斷,多處坍塌。
燕王策馬到一隻大缸前站定,旁邊的金忠馬上拿着一塊布巾,俯身進大缸裏打濕了、雙手遞給燕王。
“道衍、金忠、邱福、朱能、張輔随俺進奉天殿。”燕王不動聲色地說道。
姚廣孝又道:“可令張武率軍搜查皇宮。”
燕王點了點頭,便策馬到奉天殿的石階下,幾個人從馬背上翻身下馬,一起向大殿走去。燕王拿布巾遮掩口鼻,走進煙霧缭繞的大殿中。
他們往裏走,很快便看見那皇帝寶座上空空如也。兩邊有一些燒焦的屍體,燕王上前仔細一一察看,那些人的手全都往後,顯然死之前是被綁着的。而且從骨骼、個子上看,很容易就能發現幾乎都是婦人的屍首。
皇帝多半已經跑了!不然他既不自|殺、又不來投降,人也沒見着,想幹甚麽?!皇帝不會真的以爲燕王來清君側的罷?
燕王直起身,皺眉與姚廣孝面面相觑。
姚廣孝沉聲道:“除了宮裏的近侍,文武認識皇帝的并不多。許多官員上朝,在下面遠遠地朝拜,又不敢擡頭看,根本不清楚皇帝長什麽樣。”
燕王沉默不語。
姚廣孝又道:“隻要宮裏的‘皇帝’駕崩了,外面的皇帝,肯定是假的!”
燕王站了好一會兒,回顧左右道:“俺們有五個人。”
衆人紛紛抱拳彎下腰。
燕王便用腳在一具大一點的焦屍上踢了一腳,“擡到門口去。”
朱能、邱福、張輔三人搶着上來擡屍體。燕王又道:“這屍首一旦被人靠近,就會有蹊跷。道衍和金忠去弄一具像樣的,換了再入殓。”
姚廣孝等人拜道:“王爺英明!”
燕王便跟着朱能等人出得奉天殿,他在門外忽然便撲在了黑乎乎的屍首上,頓時大哭道:“癡侄兒也,你爲何要做此等傻事啊!俺是來幫皇侄的啊……”
燕王的聲音中氣十足,非常大聲。馬上姚廣孝等人都跪伏在地。
奉天殿石階下面,成千上萬的将士紛紛擡頭望來,無數人被燕王的哭喊聲吸引了注意。
“皇侄啊,你怎能信那些奸臣的話,是那些奸臣害了你啊!”燕王嚎啕大哭,兩眼淚痕,竟然真的有眼淚流出來了,聲音也相當之悲切。
燕王嗷嗷大哭了一陣,又呼天搶地道:“俺照皇祖祖訓,本是來幫皇侄鏟除奸臣、扶持皇侄的皇位。你爲何如此癡也!”
這時大将朱能竟猛然大聲道:“王爺節哀。國不可一日無君,請王爺爲天下做主,萬歲!”
朱能的嘴大,聲音更大,一聲萬歲喊得仿佛整個皇城都能聽見,石階下的千軍萬馬紛紛下馬跪地,高呼道:“吾皇萬歲!”“萬歲”的聲音在宏偉的宮殿之間回響,陣仗十分大!
燕王頓時止住了哭聲,滿臉漲|紅瞪着朱能。
朱能愣在那裏,似乎不知道自己是不是做對了,臉也馬上紅了。