衙役們都是卑賤小人，是沒有節操的。焦芳不許他們燒紙，必然引起大家的不滿。
“看起來，王螯這是要一步一步地把我當成擺設啊！”焦芳心中一凜，突然醒悟過來：“隻要通過這事打擊了我焦芳的威望，這考場裏的事還不是他王螯說了算。到時候，無論取那個，将來進官場做了官，都會念着王大人的好，誰還記得我這個座師？這巨大的人脈，就全被他姓王的拿去了！”
“哼，王螯，咱們走着瞧！”
焦芳心中暗恨，也不想在這種小事上糾纏下去。
若是再說，丢的可是他焦芳的體統。
于是，他就陰沉着臉不說話了，隻在心中暗暗發誓要找回這個場子。
燒完紙，安撫下考場的冤魂之後。
今期春闱的兩個考官這才洗了手，啓封，将第一場的題目拿了出來。
立即就有幾個外簾官接過考題，飛快地刻了，印刷。
再經過幾道嚴密的監督、查驗程序，這才下發。
同鄉試時考官之間念題不同，會試的題目都要印在一張紙上，以防備考生因爲沒有聽清楚題目，影響考試成績。
等到一切弄妥當，已經是半夜。
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吃過晚飯之後，蘇木因爲睡了一個下午，早已經沒有疲意。
就披了衣裳，靜靜地坐在考舍裏等着。
據往屆考生所說，題目應該會在後世北京時間十點到十一點之間發下來。
天早就黑了下去，也不知道現在究竟是什麽時間。悶坐在黑暗之中，要有多煩悶就有多煩悶。
今天晚上沒有月亮，但頭頂的星鬥卻是異常璀璨。定睛看過去，對面考舍的情形卻依稀可辯。
段知事等人也同樣睡不着，也同蘇木一樣端正地坐在那裏等着。
等着題目紙下來，等着那不可知道的命運。
即便看不清楚，蘇木依舊能夠感覺到考場之中彌漫着一股濃重的氣氛，就如同周遭的混沌一樣，濃得化不開。
一隻蟲兒正在荊棘叢中響亮地叫着，和着那些小黃花兒的香氣随風飄來，叫人的心順着那一聲高過一聲的鳴叫漸漸揪緊。
蘇木也不能免俗，隻感覺胸口被夜色壓得快要喘不過氣來。
正在這個時候：“呼噜，呼噜！”
響亮的鼾聲不合時宜地，驚天動地傳來。
這鼾聲并不是一成不變，相反，還帶這一種奇異的節奏。一聲高，三聲低；兩聲高，一聲低。然後又猛地一斷，良久不續。
聽得人好象突然落到了空處，有種沒有着落的感覺。
又等上片刻，那鼾聲又突然響來。“呼噜”一聲，繼續一聲高，三聲低。
不用問，自然是正在大睡特睡的吳老先生。
聽他呼噜得酣暢淋漓，蘇木也不覺色變。
終于有人忍無可忍了，伸出手去拍了一下挂在外面的響闆，叫道：“我受不了啦，這鼾聲簡直就是……就是……來人啦！”
“撲哧！”
也不知道是誰起了頭，接着，所有的人都是一陣狂笑。
笑聲如傳染病一樣，頃刻之間，就在整個貢院傳遍了。
對面的吳老先生猛地醒來，忍不住叫道：“怎麽了，怎麽了？”
蘇木也大笑起來，感覺心中的那一份緊張頓時厭消雲散。
考場中動靜驚動了考官們，立即就有監試官帶着兵丁過來厲聲呵斥：“鬧什麽，馬上就要發題目了，安靜，都安靜！”
兵丁提着棍子朝考舍中桶去，将幾個倒黴鬼捅得大聲慘叫。
又有監試官搶過幾張考生的試卷拿個銀模在上面一摁，一律都是差号。
監試官的雷霆手段叫衆人都是一凜，再不敢笑了。
被判了差号的考生雖然還不至于名落孫山，卻是要記入最後成績的，即便你答得再好，将文章寫得花團錦簇，也進不了一甲。
倒了黴的人同時将憤怒的目光落投向吳老先生那一排考舍，如果他們目光中真的有怒火的話，那一派考棚早就被燒成灰燼了。
段炅因爲生的買相不錯，實在太引人注目，頓時就吸引了不少人的目光。
慌得他連忙擺手，讷讷道：“不是我，不是我！”
正在這個時候，就有衙役長聲吆吆地喝道：“題目紙下來了，各人坐在位置上不許亂說亂動，候着！”
剛才還笑得驚天動地的考生們仿佛被一把巨手捏住了喉嚨，瞬間安靜下來。
這突如其來的靜谧叫人精神一陣恍惚，甚至連耳膜中血液流動的聲音都能聽到。
居無何，那隻蟲兒的叫聲又纏綿地響了起來。
蘇木所在的考舍比較考後，題目紙一時間卻發不到手上來。
他心中好奇，将頭竭力朝前伸了伸，就看到黑暗處有一個同考官捧着一疊紙一邊分發，一邊走來。
在他身後，有蠟燭次第點燃，卻是有考生急不可耐地點亮蠟燭去看今期恩科第一場的考題。
原來，每個考生進考場之前，考官都會發三根蠟燭，方便你在夜裏使用。
有的人答題速度快，白天就能做完。有的人手速慢，還得熬夜作文。
會試考試一同九天九夜，三根蠟燭自然不夠。
蘇木心中也有計較，這會試，盡量抓緊時間，不到萬不得以不能熬夜。這蠟燭，要留在最緊要的關頭使用。
果然，看過題目之後，就有人吹熄了蠟燭，倒頭睡覺，隻等明日起個大早再作題。當然，也有人挑燈夜戰。
不片刻，題目紙就發到這邊。
蘇木這排先于吳老先生和段炅拿到，觸手一張薄薄的紙，上面的字都是剛印刷出來的，還散發着油墨的香味。上面蓋了貢院的大印，紅豔豔顯得醒目。隻不過，考舍裏實在太黑，也看不清楚。
接過題目紙，蘇木沒由來的一陣緊張，隻感覺心髒快得都快要跳出喉嚨來：這第一場可是會試的重中之重。五道題目，隻要作得妥帖，即便後面兩場沒考好，進士功名一樣到手。反之，隻要出一點纰漏，隻能再等兩年。這題目究竟是什麽呢，我能作，能作好嗎？
手中那張紙仿佛重若千斤，直叫蘇木承受不起。