天還沒有亮，屋子中點了十幾根蠟燭還是顯得有些昏暗。
屋子裏收拾得很整齊，除了幾張大案之外，還有一隻大書架，上面放滿了儒家經典，以供考官們随時查閱使用。
至公堂偏殿乃是各房房師審卷的所在，而不是像外人所認爲的那樣在正殿閱卷。
原來，明朝的科舉考試到了鄉試這一級，不但規矩比起童子試要嚴格得多。又因爲題量極大，考生衆多，單憑區區幾個考官根本沒辦法在短時間内将所有卷子讀完。
所以，除了正副主考官最後決定名次之外。閱卷的任務主要由同考官負責，同考官們按照術業專攻分成幾個房，每房考官負責審一道題目，比如張大人負責《論語》題，李大人則負責判《尚書》。考生一旦中了，這些同考官就自動成爲中式舉人的房師。
至于正副主考，則是上榜舉子的座師。
等到同考官将卷子審核完畢，然後送統一送到正副主考那裏。正副主考官這才覺得手中的卷子是否上榜，該排什麽名次。
雖然同考官們都是進士出身的博學鴻儒，可國學博大精深，誰也不敢保證自己在閱卷的時候就不會出錯。況且，也有考生在考試時也喜歡故意使用生僻的典故以顯示自己學養深厚，讓考官在讀卷子的時候不敢輕視。
又或者有考生因此學業不精有意亂寫混淆視聽，想把房師給繞暈，以便過關。
因此，這個書架放在這裏，也方便考官在碼不實在的時候随手查閱。
不斷有考官讀完考題進屋休息，有些房師一把年紀了，有些打熬不住，靠在椅子上閉目假寐。而有的房師卻是第一遭主持考試，今日又是鄉試的頭一天，一切都還顯得新鮮，就聚在一切說起話兒來。
就有一人見到那考官氣呼呼的模樣，好奇地問：“權大人，你這是怎麽了，究竟是誰惹得你不快？”
那個姓權的考官哼了一聲：“今日也是晦氣，碰到一個考生咆哮考場，說本考官的口音他聽不懂。”
等大家聽他将這事說完，都撲哧一聲笑起來：“權大人啊權大人，你也做了十來年京官了吧，怎麽還沒學會說官話？”
權大人大爲不快：“這京城官話也是拗口，非得要卷起舌頭。我們南方人說官話本就不容易，本官能有什麽法子。再說，世上那有十全十美的事情。按說，考場上面都應該說官話的。可本官記得有一年廣東鄉試，士子們都喊聽不懂官話，讓說廣府話。好，就用廣府話念題吧，客家秀才們又不幹了，潮汕秀才則說，無論是廣府話還是客家話他們都聽不懂，這不公平。于是，每個考官身邊還帶了三個通譯，考官每念一句，他們就跟着喊一句，更學舌的鹦鹉似的。堂堂鄉試考場，弄了個烏煙瘴氣，不成體統。”
“哈哈！”考官們都小聲地笑了起來，都道：“看不出來啊，權大人這麽嚴肅的一個人也會說笑話兒。其實這考試的第一場最是無聊，考生都在答卷，咱們也沒什麽事做，權大人再說幾句笑話兒，也好将這時光給打發了。”
權考官見自己說的話逗得大家都笑了起來，心中有些得意，摸了摸胡須，笑道：“那我就再說一個事，剛才念題的時候，有個考生居然不知道需要自己記錄，以爲還是跟院試時一樣發題目紙。等到回過神來，這才叫了一聲‘糟糕還沒磨墨呢’，你們猜他是怎麽辦的？”
“權大人就别吊人胃口了，快講快講。”
權考官就将蘇木剛才手忙腳亂的情形繪聲繪色地說了一遍，這人的模仿能力很強，将蘇木那慌急的神态學了個十足。
當他說到蘇木将自己弄成一張大花臉的時候，衆人早已經笑得趴到桌子上：“這秀才，這秀才還真是……也不知道究竟是何方神聖，難道他的師長沒告訴過他鄉試的注意事項嗎？”
權考官也大笑起來：“說起這個秀才，我剛才看了他的寫闆，這一看，倒發現這人卻在河北士林中小有名氣。”
“快說，快說，此人是誰？”衆考官都不停地催問。
“說起這個人的名字，我也是前一陣子在卿差大宗師那裏看到的，印象深刻，所以一看到寫闆上的名字，就留了神。”
聽權考官提起大宗師翰林院伴讀學士楊廷和，衆人都靜下來，留了神。
非進士不得入翰林，非翰林不得爲相，這是明朝官場的潛規則。尤其是楊廷和這種陪太子讀書的伴讀學士，那是作爲内閣輔臣來培養的。可以說，楊學士将來入閣爲相本是水到渠成的事。
作爲下屬，在後面議論起主官，大家心中都所以一驚。
權考官卻沒意識到這一點，道：“此人姓蘇名木，字子喬，保定清苑人氏。據說在當地也是小有名氣的才子，一手八股文章寫得極好。我以前也不知道有這麽個人，可前一陣字在楊主考的案頭正好看到一篇八股時文，做得那叫一個好，讀了，讓人忍不住擊節叫好。我當時還以爲是楊大人公子所作，一問，才知道原來是這個蘇木所作，就連楊大人當時也在感歎，單就此文而言，即便是去進士科，中個一榜也不是難事。本官聽楊大人這麽說，心中自然是大驚，可更令人吃驚的時候，這個蘇木竟然就在這個考場之中。”
大約是說上了興頭，權考官清了清嗓子，将蘇木在院試考場中所抄襲的那篇清人馮桂芬的八股文從頭到尾，抑揚頓挫地念了一遍。
這文剛開始的時候倒不出起，可等到起講，大家都聽得入了迷。
等到一篇文章念問，衆人這才同時叫了一聲好，然後激動地議論起來：“看來，今科鄉試應該能出一篇傳諸後世的好文章了，以蘇木的才氣，又在如此重要的場合，定然會拿出全身解數。”
“是啊，如果真如此，卻是一段佳話。”
“我等做考官的也是面上有光啊，哈哈，能夠收這麽一個弟子，卻是咱們的造化。”
“喂喂，諸位大人啊，這個蘇木最後能不能中舉都還兩說，怎麽就想着收弟子的事情了？”
“以蘇木的才華能中不了嗎？”有人口快，笑道：“再說，他楊大人看中的，即便是中個頭名也不是什麽難事。”
聽到他這麽說，衆人同時一呆，然後陷如了長久的靜默。
大家都知道剛才這一句話言重了，如果落到有心人耳朵裏，豈不要惹出麻煩。即便楊廷和大人秉公判卷，一旦蘇木中了，也免不有舞弊才嫌疑，卻無端生出風波來。
那人也知道自己失言，張大了嘴巴。
耳房裏的氣氛頓時顯得有些詭異起來。
衆同考官卻不知道，就在門口，楊廷和正靜靜地站在那裏，眉頭皺成一個“川”字，心中也有邪火一陣陣往是拱衛。
特别是在其他考官說自己以前就認識蘇木，并有意提攜時，更是如此。
在心中已經認定蘇木是個奸佞小人，又報名參加本次北直隸鄉試以後，楊廷和就留了神，又意把他從這次鄉試上刷下去。
在内心中，楊廷和也認定了蘇木是個人才，中舉應該是一件很輕易的事情。
可如果讓他平白得了功名，将來又考中個進士，以他的手段，以及在儲君那裏的所受到的寵信，将來未必不是一個大奸大惡之徒。
無論如何，得阻他一阻。
爲了把握住蘇木文章中的神韻，楊廷和索性将那篇文章帶在身邊，時刻揣摩。到現在，他覺得自己已經将蘇木的行文習慣和寫作風格徹底把握住了。隻要蘇木一寫文章，以未來楊閣樓的火眼金睛，也不難将之從幾千張卷子中把它給挑出來。
正因爲如此，權考官這才在偶然隻中看到了這篇文章，也讓其他考官對自己産生了懷疑。
這一時間的楊廷和正值年富力強，仕途正處于上升期。又是有名的道學先生，對于自己的名節看得極重，這種事情斷斷無法容忍。
聽到剛才同僚們的一席話，一咬牙，決定無論如何得想辦法将蘇木從這一科的榜上拿下來，以證明自己的清白。
如果說前陣子他還有些猶豫的話，現在卻是下定了決心。
楊廷和這人總的來說是一個性格剛強之人，否則也不會在大禮議事件中同未來的嘉靖皇帝鬧得水火不容，即便做了那麽多年内閣首輔，也沒有學會妥協。
正因爲他是這樣的一個人，蘇木是肯定不能中舉人的，他也覺得自己有這個能力操控一切。