據說，這一片也有三十多個士子參加本期院士，如果不出意外，應該能出三到四個秀才。院試的錄取比例是十比一，而住在這裏的考生大多是本縣的精英，這比例還可以适當調高一些。
眼見着時間一點一點過去，太陽升得老高。轉瞬就到了後世北京時間上午十點鍾，正式放榜的時間到了。
而戲台子上的戲子們也吊好了嗓子，樂師們的弦也調好，嘈切之聲逐漸清朗，彙成優美的樂曲，蘇木仔細一聽，卻有些熟悉，好象是民樂中有名的《步步高》，他對音樂是個門外漢，心中也不敢肯定。
說來也怪，大約是感覺到已經到了放榜時間，喧鬧的人群都同時轉頭朝貢院方向看去，等待這即将上演的大戲。
這裏離保定府貢院還有好幾裏地，就一條街，無論是哪家的子弟中了秀才，報喜的人都會在第一時間經過這裏。
蘇瑞聲前幾天被蘇瑞堂放出謠言，說是必中，大家也都這麽相信，都想第一時間看到報喜的人到來。
人實在太多，天氣又熱，大家都是滿頭汗水，空氣中彌漫着一股熱烈的汗臭味。
蘇瑞聲的母親解娘不停地用手絹扇着空氣，旁邊的蘇四老爺被脂粉味熏得不住皺眉。其他人也都是不停地扇着扇子，隻蘇三爺依舊筆直地坐在那裏，但身上的青衿已經被沁得透了。
作爲一個族長，必須保持着基本的威儀。當然，相比起其他人，也要辛苦許多。
說來也怪，蘇瑞聲卻一點汗水也沒有。
蘇木心中奇怪，轉念一想，卻恍然大悟，這家夥是戰戰兢兢汗不敢出啊！
他一笑，低聲對身邊的蘇瑞聲耳語道：“瑞聲，我聽人說你放出大話來今科必中，有這分自信，佩服佩服！”
蘇瑞聲一顫，有些醒過來的樣子，眉宇中帶着惱怒，低聲道：“也不知道是哪個畜生這麽說的，蘇木，你老實回答究竟是不是你？”
蘇木：“這話倒是奇怪，你怎麽肯定是我？”
蘇瑞聲眼睛微紅：“蘇木，明人不說暗話。你我之間的恩怨，彼此都清楚得很。上次詩會的事情，還有胡家小姐的事。可惜啊，現在你我是一拍兩散，我蘇瑞聲固然得不到胡小姐，你不也兩手空空？說，究竟是不是你給我擺了這麽一道？”
蘇木：“瑞聲，那日考完，三叔問你考得如何，可能中，你是怎麽回答的。放出這個大話的，可是你啊！”
“你……”蘇瑞聲滿眼都是怒火：“蘇木，你承認也罷，不認也罷，隻要我蘇瑞聲在世一天，你我的冤仇就解不開。”
蘇木輕輕一笑，對于這次院試，他有十足把握。隻要得了秀才功名，過了今天，就是海闊天空，他才不會将區區一個蘇瑞聲的威脅放在心上：“瑞聲，你還是好好擔心下自己能不能中秀才吧。你看……”
他指了指周圍熱鬧的場面，收起笑容：“你若是中了還好，如果不中，又該如何面對父老鄉親的期許，你還有什麽面目活在這個世上？”
一想到問題的嚴重性，蘇瑞聲一身都顫起來，喃喃道：“能中，不，我一定能中。”
蘇木不肯放過他，用炯炯的目光盯過去：“你真有這個自信，還是自我安慰，時間不多了。”
蘇瑞聲隻覺得蘇木那雙眼睛深得看不見底，被他盯住，自己的三魂六魄都好象被吸進去了一般：“能中，一定能中的。”
聲音中竟然帶着一絲哭音：“我就不信我會這麽倒黴？”
他心中卻是明白，以他在考場上的表現，這次算是考砸了。這六日，整個人都好象活在夢魇之中，之是在默默等待那不測的命運。
現在，隻能求上天保佑了！
周圍實在太鬧，蘇木和蘇瑞聲的對話也沒人能聽到。
“哈哈，我也相信你。”可說了這半天話，蘇木也覺得熱不可耐，“嘩啦！”一上揮開扇子，大力地搖了起來。
蘇木本就不是明朝土著，做爲一個現代人，對于古代那一套禮制和讀書人的舉止談吐什麽的也沒那麽多講究，恣意随性慣了，再加上蘇家的人又都看他不順眼。
見蘇木打扇的動作幅度很大，旁邊的幾個長輩都皺了一下眉頭，滿臉的嫌惡。
蘇三老爺大怒，喝道：“蘇木，你站起來。”
蘇木故意腼腆一笑，站起身來：“三叔有何吩咐？”
蘇三老爺沉着臉，正要呵斥，突然間，人群發出一陣騷動，到出都是人在喊：“來了，來了！”
“什麽來了？”解娘尖叫一聲，滿面的喜色，忍不住站起身來。
可惜她個子矮小，如果看得清楚，不覺大急。
蘇三老爺面上也是帶着一絲喜氣，也顧不得再教訓蘇木，朝貢院方向看去。
蘇瑞堂一呆，然後大聲朝戲台子上喊：“奏樂，奏樂，都給我精神點！”
樂聲大了許多，依舊是那曲《步步高》。
蘇木明顯帶看到蘇瑞堂和蘇瑞聲兩兄弟身體都是同時一顫，隻不過這二人的心思卻不盡相同。
蘇瑞聲因爲太激動，站起來的時候還将凳子都帶倒了。
所有人都站了起來，蘇木的個頭在明朝人當中也算是中等，堪堪從人腦袋的縫隙中看過去，卻見到遠處一個家丁模樣的人跌跌撞撞地跑過來，一邊跑，一邊喜極而泣地高喊：“中了，中了！”
蘇木一呆“中了，是我嗎？可是，卻沒有衙役官差來送喜報，看來名次也不高，沒進前三十。難道是我的卷子在什麽地方出了問題，如果真有問題，應該是第一題。”
蘇木不認爲自己的第二題會出什麽問題。
其實，真正出了纰漏的反倒是馮桂芬的榜眼文。隻不過，考官閱卷的事情，外面的人怎麽可能知道。
不過，蘇木認爲，隻要不是會試這種直接決定考生能否進翰林院的中央級别考試，名次什麽的倒不要緊，隻要中了就成。
“好！”
“瑞聲少爺果然中了！”
到處都是鼓掌聲，解娘和其他蘇家的人也都是一臉的喜氣。
尤其是蘇家的子弟和下人們，更是準備這一旦喜報送到，就搶先一步到老爺們面前恭喜，沒準還能得些喜錢。
“放炮，放炮！”就有人高聲喊，然後炮匠拿起一柱香朝早已準備好的鞭炮撚子上點去。
“住手！”突然間，蘇瑞堂推了炮匠一把，高聲喊：“弄錯了弄錯了，這不是我蘇家的人。”
蘇木聽蘇瑞堂這麽一說，也是一驚，眼角瞟了他一眼。
卻看到這家夥眉宇中好象松了一口氣，也帶着一絲嘲諷。
蘇瑞堂這一聲喊，所有的人都安靜下來。
隻那個報喜的還在不停喊：“中了，中了！”
等到跑到跟前，大家這才發現此人很是面生，卻不是剛才派去看榜的那個。
就有人老實不客氣提拉住他，厲聲問：“你是哪家的人，因何高聲喧嘩？”
那人見自己驚動了蘇家人，有些不好意思，竭力地掙紮着：“快放快我，我是林家的，我家六少爺高中本期院第六十七名，中了秀才了。放開，我得快些回去讨賞錢！”
“啊，原來是林家的六少爺！”
林家本是清苑的大族，這個六少爺大家都是知道的，乃是林家的遠房，家境一般，全靠家族供養才能讀書，正住在蘇家附近的一座兩進小院子裏。
此人寡言少言，日常也不太同人交往，顯得很是寒酸，想不到他卻中了。
聽說不是蘇瑞聲的喜報，大家都有些失望，沒有人說話，隻《步步高》還在響個不停。
不片刻，那六少爺的院子裏就傳來了一聲号哭，然後是長長的大笑，瘋狂的聲音響起：“爹，娘，兒子這次中了，兒子沒給你們丢人！”
聽得人心中一陣酸楚，可以想象這個六少爺平日間也是沒少吃苦頭的。
蘇木心中越發覺得今天這一幕有趣其實，就提着茶壺不住給在座衆人加水，反安慰起蘇瑞聲：“瑞聲的名次肯定很高，派去看榜的人定然和官差一道過來，所謂好戲不再忙上，也不用急。”
解娘松了一口氣，“對對對，老爺，蘇木說得對，瑞聲肯定是考得好，這才遲一些。”
蘇三老爺撫摩着胡須，哼了一聲：“這厮倒是口甜。”
又過了大約時辰，正當大家熱得都受不了時，突然間，人群又是一陣騷動：“來了，來了！”
這回，蘇三老爺他們倒是沒有動，坐在那裏等着，倒是蘇瑞聲猛地站起來，然後叫了一聲：“是……到到到了……是貢院的官差……”
他有些口吃。
蘇木定睛看去，來了三五個人，爲首的的确是一個衙役，手中捧着一份報子，笑得眉眼都眯縫成了彎月。
“當真！”蘇瑞堂大驚，搶先一步沖了過去，攔住那衙役，連連拱手：“敢問公差大哥，你這是要去誰家送喜報啊，又得了第幾名？”
那公差被人攔住去路，心中不爽，喝道：“讓開，又不是你家的，廢什麽話？”
蘇瑞堂一聽，心中又歡喜起來，将一串錢塞了過去：“我是蘇家的人，想問一下我家蘇瑞聲中沒有？”
那衙役這才笑起來：“我這是去給趙州孫家送喜報，他們家的老七得了院試第七。至于你家蘇瑞聲，我知道啊，沒看到有喜報，大約不在前三十名之内吧。且等着！”
趙州人，姓孫，蘇木立即明白過來，是補習班的孫生，嘿，這小子也中了，名次還這麽高，果然有幾分才氣。
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