所謂文如其人。
蘇木這人沉靜庸懶，文章的風格自在随性，雖然有意約束自己嚴格地按照格式走，文字也故意寫得老成，可在細節上依舊有很多靈光一閃的東西。
至于韶先生，則是一味深沉穩重，有的時候甚至失之呆闆。
文章這種東西各花入各眼，一百個讀者有一百個哈姆雷特。一篇有水準的文章出來，愛的人愛到要死，不喜歡的則是多看一眼都嫌心煩。
如果這個柳知府恰好不喜歡這種味道的時文呢？
還有，韶老夫子雖說是保定府有名的宿儒，又是縣學教谕。
但中了舉人之後，就沒有再進一步奪得兩榜進士。而中進士，做官則是讀書人的最高理想。老夫子肯定也不會免俗。之所以以前中不了，肯定是什麽地方出了問題。又或許他的文章中有重大缺陷。
如果這樣，換到以前，過府試是不難。
可我今天必須拿第一啊！
一想到這裏，蘇木内心中又不塌實起來。
正惶惑中，柳知府卻長長地出了一口氣，突然從蘇木的幾上拿起毛筆，看了看，又看了他的硯台一眼，一笑：“幹了，磨墨。”
“磨墨……”蘇木一頭的霧水，弄不明白這個柳大人究竟想幹什麽。
隻能硬着頭皮給硯台加了點水，霍霍地磨了起來。
須臾，一池黑得發亮的墨汁在硯台裏輕輕蕩漾。
柳知府蘸了墨汁，在蘇木的卷子上一圈一點，算是認可了蘇木的卷子。
這兩題乃是韶泰是手筆，而韶泰和柳知府又同是道學先生，系出同門。隻感覺這兩篇八股時文一字一句無不說到自己心坎中去了。頓時胸懷大敞，這個蘇子喬啊，雖然寫文章慢得讓人心急，卻寫得極爲精到。所謂好事不在忙上，慢工出細活，恰好說明此子心性沉穩，他若不中，還如何服人？
見柳知在自己卷子上一圈一點，蘇木自然知道這是老師取了自己。童子試前兩關，如果主考覺得考生的卷子還成，可以當場錄取。
蘇木心中一喜，卻又想起另外一事，忍不住問：“府台大老爺這是取了蘇木嗎，第幾名？”
不是第一，就是失敗，由不得他不關心。
柳知府聽蘇木這麽問，心中不快，這小子也太不懂得規矩了。
面色一沉，也不理睬，徑直回到主座。
旁邊一個文吏笑道：“蘇木，府台既然點了你，又有不得第一就落榜的話在先，自然是點你爲今科頭名，還不快上前拜謝老大人？”
蘇木歡喜地跳起來，走到柳知府面前，拜道：“多謝恩師。”
按照士林規矩，柳知府點了自己，以後就算是他的老師。
等以後蘇木參加院試、鄉試，如果依舊上榜，又得多兩個座師。而等他将來入仕，這種師生關系将是他的政治同盟，還必然會伴随一生，這就是明朝政治的特點。以門生座師，同窗同學爲紐帶，結成一張龐大的關系。
不同的關系相互交錯連接，就構成了明朝的文官系統。
這個系統把持輿論，掌握國政，是這個世界的高屋建瓴。
至于會試和殿試，這兩關一旦過了，可以直接授官的。國之重器，自然不肯輕易予人。所以，這兩場考試名義上的主考官是皇帝。也因爲這樣，兩榜進士又被稱之爲天子門生。
柳知府的臉色這才緩和下來，伸手将蘇木從地上扶起來，叫他回座位等着開閘放牌。
蘇木這兩篇文章做得不錯，柳知府非常滿意。當然，他也知道這其中未必沒有自己個人喜好的因素。
就蘇木所表現出來的水準看，蘇子喬将來中個舉人還是有可能的。至于進士，七分天意，三分人事，誰說得清楚？
好不容易等到考試結束，天邊的夕陽染紅了天邊。
站在貢院大門口，回頭看去，整個學政衙門沐浴在這一片玫瑰紅之中，有一群鴿子聯翩升高，消失在東方蒼茫暮色中。
蘇木是最後一批交卷的考生，出了貢院，外面也沒幾個人，小廣場空曠得可怕。
回憶起整整一天的考試，蘇木心中感慨：速度啊速度，我做題的速度還真是慢啊！不過，如今的我再也失敗不起，沒一關都是最後的決戰，隻要在等上幾個月，中了秀才，中了舉人，一切卻又不同。到那個時候，人生才會是另外一番光景。
收拾好心情，正要回家，卻看到遠處的台階下跪着一條小小的身影。
因爲逆光，也看不清楚，可那身子卻是如此地熟悉。
蘇木手搭涼棚，心中卻是一震，不是小蝶又是誰。
他走到小蝶身邊，低頭看去，卻見這小丫頭正微閉雙目，口中輕輕念叨，好象是在念這一段經文。
她是在爲我祈禱啊！
蘇木鼻子中有熱熱的液體湧動，拉了小蝶一把：“小蝶，你一直等在這裏啊？”
小蝶沒有動，身體硬得像是一根木棍。她擡頭用疲憊的目光看着蘇木：“少爺，你考完了？”
“考完了。”
“考得怎麽樣，得了第……第幾……”實際上這話問得毫無必要，不得第一就要名落孫山。
蘇木：“應該是中了第一，主考大人當場點的。”
“總算是得了第一。”長長地出了一口氣，小蝶身體軟了下去。
“結束了，在過一個多月就是院試，那一場才要緊。走，回家去吧。”
“少爺，我腿麻了，跪了一整日，走不動。”
“傻子，竟然跪了一天。”蘇木聲音哽咽，雙手用力，半是扶半是抱。
二人就這麽艱難地朝前走着。
好半天，也不知道走了多長路，小蝶突然“哇！”一聲哭起來。
“怎麽了？”
沒人回答。
“小蝶，你究竟怎麽了？”
“餓了，少爺，我餓了！”淚水一點一點落到蘇木手背上，熱得燙人。
“别哭，咱們不回家了，找個地方大吃一頓！”說着說着，蘇木的眼淚也沁了出來。