“蘊康公主、華陽一品夫人、汝南王妃、端慶王妃、靖安王妃，都先後上表，表示願意入宮撫養皇上；汝南王、端慶王、靖安王、司徒将軍、安驸馬、雲郡馬，也都上表景從。朝野目前分成兩派，武将們大多推崇靖安王，文官們卻主張三位王妃一同撫養皇上，三位王爺一同監國輔政。”
清風拂過，窗外的花木搖得月影破碎。楚喬坐在軟席上，穿着一身棉白色的内室錦袍，一隻手搭在窗棂上，托着下巴靜靜地眺望着窗外的梧桐月夜，寬大的袖子微微低垂，露出一截雪白的小臂，臉龐瘦削，雙眼沉靜，看不出在想什麽。
“兵部骠騎将軍謝旭帶着七萬南軍已經到了夕照山，不日就會抵達京師。謝旭曾經是靖安王的家奴，如今揮兵而來，不得不防。我已命徐素将軍在邯水設防，謝旭若是打着拜見新帝的旗号來，也隻能一人渡江，不得攜帶兵勇。”
“謝旭嗎？”楚喬靠在窗前，頭都沒轉，沉聲說道，“當日洛王造反的時候，也沒見他這樣忠君愛國，如今卻跋扈起來了。”
孫棣聲音不變，沉聲說道：“名不正則言不順，無怪滿朝文武有異心。”
楚喬微微側目，目光定定地看着孫棣，似乎已經了然他想說什麽，卻終究沒有說出來，也沒有給他一個切實的答案，隻是靜靜地轉過頭去，看着窗外的粼粼碧波，久久無言。
“另外，柳閣老的兒子柳元宗曾私下找過我，表示在适當的時機，願意聯絡一些柳氏舊部助大人一臂之力，隻是，尚需一個時機和名目罷了。”
這時，殿外突然響起一陣急促的腳步聲。兩人齊齊轉頭看去，隻見皇帝穿着一身小号的金黃蟒袍，赤着腳，連靴子都沒穿，滿臉淚痕地跑進大殿來，一頭撲進楚喬的懷裏，大哭起來。兩名嬷嬷跟在後面，見了楚喬和孫棣連忙跪在地上。
孩子身子小小的、軟軟的，兩隻手死死抱着楚喬的腰，一邊哭一邊大叫道：“姑姑！母妃來找我了，母妃來找我了！”
楚喬憐惜地将小皇帝拉起，拿出手絹擦去他的眼淚，輕聲說道：“皇帝又做夢了嗎？”
孩子小嘴一撇，哭着說道：“母妃頭上全是血，都蹭在我身上了。”
楚喬安慰他道：“皇帝别怕，那是夢，當不得真的。太後生前那麽喜歡你，怎麽會吓唬你呢？”
“姑姑——”李修儀緊緊抱着楚喬，怎麽也不肯松手。
孫棣看着皇帝，不無惋惜地說道：“皇上年紀還這樣小，若是到了别有用心的人手裏，還不知要吃多少苦。”
楚喬的心底突然生出一絲煩悶來，看也不看孫棣，當即冷冷地沉聲說道：“夜已深了，大人不宜再留在宮中。梅香，送客。”
孫棣也不氣惱，彬彬有禮地對着楚喬施了一禮，施施然轉身離去。
梅香瞪着孫棣的背影，眉目間頗有怨憤，見他離去後憤憤地說道：“小姐莫要聽這人胡說，大不了等四少爺來了，咱們就将小陛下帶走。”
楚喬還未說話，懷裏的李修儀卻擡起頭來問道：“姑姑要到哪裏去？”
楚喬低下頭，看着孩子黑漆漆的眼睛，隐約間似乎透過這雙眼睛看到另一個人的影子。那時漫天飛絮，寒風像刀子一樣冷，他不顧舉國的反對和質疑，帶着大軍趕至龍吟關，将她從亂軍之中救出。他的铠甲那樣涼，貼在她的臉頰上，卻好像是擋風的高山，巍然如皇皇大廈，永遠不會倒下。
她一點點收攏手臂，将懷裏的孩子緊緊抱在懷裏。
白燭高燃，深宮的夜，總是這樣漫長。
泰安門旁的角門緩緩打開，孫棣一身輕袍緩帶，款款而出。
鐵由蹲在黑暗的角落裏，見他出來不動聲色地走近。孫棣淡笑地看着他，若無其事地說道：“鐵統領可是要找我喝酒？”
“袁太後是你殺的？”鐵由聲音低沉，目光沉寂如水，突然沉聲說道。
孫棣面上波瀾不驚，嘴角挂着一絲淡笑，朗朗道：“鐵統領此言何意？袁太後觸牆而死，阖宮上下全看到了，也是你親眼所見，與我何幹？”
鐵由皺着雙眉，語調不變地說道：“清源說逼宮的前晚，你曾從獄中送出一封密信，指名是要交給袁太後的。袁太後看完你的信後就去了陛下的寝宮，一直到逼宮的當晚都沒有離開。伺候太後的侍女說袁太後哭了整晚，連飯都沒有吃，你跟她說什麽了？”
“我能說什麽，無非囑咐太後小心防範詹家兄妹罷了。”
鐵由突然上前兩步，雙眼緊緊盯着孫棣，沉聲說道：“那你爲什麽秘密處死了爲你送信的幾個小太監，昨晚又以清宮爲名大搜儀心殿？”
孫棣的面色也冷了下來，凜然轉過身去，冷冷道：“我不知道你在說什麽。”說罷，擡腳就想走。
“孫棣！”鐵由蓦然大喝一聲，吓得遠處的侍衛齊齊向這邊望來，他胸膛起伏，壓低聲音緩緩說道，“若要人不知，除非己莫爲。宮中千百雙眼睛盯着你，你以爲你做得到天衣無縫嗎？”
月光清冷，将銀白色的光灑在孫棣的脊背上，青衫翩翩，樸素無華，偏偏有說不出的光彩從這個年輕的貴公子身上飄然而出。
他慢慢轉過身來，雙眼靜靜地看着鐵由，一字一頓地沉聲說道：“鐵由，你是什麽出身，你不會不記得了吧。”
鐵由一愣，面上陡然閃過一絲不快，冷冷道：“鐵由一介賤民出身，自然無法同孫大人相提并論。”
“我并不是問你這個。”孫棣淡淡說道，冷月清輝下，他的臉龐俊秀而邪魅。男子脊背筆挺，袍袖翩然，沉聲道，“我是說，你不會忘了陛下對你我的恩德吧？”
鐵由頓時一愣，可轉瞬便冷冷地說道：“殺了小陛下唯一的母妃，鼓動朝野人心思變，這難道就是你報答陛下恩德的手段？”
“不然還能如何？讓陛下登位，袁太後輔政？哼，如果那樣，不出三年，這大唐江山就會跟着靖安王周允姓周了。”
孫棣嘴角含了一絲冷笑，年輕的眼睛狡黠若狐，夜風吹來，隻見他衣帶翩翩，竟不似人間人物。
“的确，陛下臨死前早就料到會有這般局面，也知道詹氏兄妹圖謀造反，更一一做好了批示和安排。隻是我偏偏不那樣做，偏要讓大唐亂上這一場，偏要詹子喻這個亂臣賊子死在秀麗将軍手上，好讓她立下這一功績。袁太後就算當日不自盡，我事後也會殺了她，隻是她還算聰明，知道自己沒這本事，早早做出了選擇，也省了我很多麻煩。朝野上的水是我攪渾的，隻有将局勢逼到這種地步，楚大人才會爲我所用，而不會随着諸葛玥離開大唐。”
鐵由聽得目瞪口呆，鐵紅色的城牆看起來厚重且壓抑，夜行的飛鳥掠過高高的金吾宮，發出刺耳的鳴叫。鐵由緊皺着眉頭，微張着嘴，過了許久，才難以置信地說道：“你瘋了！”
“不，瘋的不是我。”
孫棣仰起頭來，衣帶當風，挺拔的身姿猶如一柄槍，遙指着遙遠的北方夜空，目光犀利地說道：“你聽沒聽到？北方的戰鼓已經響了，雁鳴關下伏屍百萬，大夏即将分崩離析；燕北燕洵野心勃勃，文韬武略冠絕當世，心狠手辣無人能及。大夏如今之所以還能與之抗衡，無非因爲諸葛玥的青海大軍在側翼威脅，一旦諸葛玥離開，僅靠趙徹一人，如何能與燕北抗衡？而且大夏國内鈎心鬥角，内亂不休，各方氏族各自爲政，趙飏也不是甘居人下之輩。一旦大夏被攻破，我卞唐北方屏障盡去，到時候西有燕北從南疆水路遙遙威脅，北有燕北大軍正面進攻，東有與燕洵關系密切的納蘭紅葉，内部還有靖安王等居心叵測者暗加觊觎，那時候，我大唐可還有存活之理？”
鐵由整個人頓時愣住，隻聽孫棣繼續說道：“洛王一戰，大唐傷亡慘重，陛下大去後，國内欲取李家而代之的勢力賊心不死，如今若是保持這樣的四分之局，我們還有一拼之力。一旦局勢被打破，大夏絕于燕北之手，那就是我大唐覆滅之時。陛下對你我二人恩重如山，如今他已不在，難道你我能坐視大唐千年基業毀于一旦嗎？”
“那……那你也不該殺了袁太後，她畢竟是陛下的妃子，是小陛下的母親！”鐵由滿臉通紅，大聲說道。
“一個無用的女人罷了。”孫棣不屑地冷哼一聲，沉聲說道，“爲今之計，唯有想方設法保住大夏，才能讓我們有喘息之機。在燕北滅掉大夏之前，如果我們無法吞并懷宋，那麽将來必定落入重重包圍之中。”
說罷，他的眼中突然現出一絲狂熱。他轉過身來，緊緊盯着鐵由，沉聲說道：“隻要楚大人在我大唐一日，諸葛玥就必定不會離開大夏返回青海，隻要他不走，燕洵就不能無視翠微關而發全部兵力攻打雁鳴關。大夏不滅，我們便有了休養生息的時間和機會。而且以楚大人和燕洵、諸葛玥二人的關系，必然會爲我們迎來兩方在政治上的支持，國内勢力若有異動，不得不考慮其他兩國的态度，小陛下的皇位便安穩無憂，靖安王等人即便要插手，也會有些顧忌。更何況，秀麗軍戰鬥力極強，忠心耿耿，不亞于陛下的狼軍，當是王師的最佳保證。楚大人本身極具軍事政治才華，深得大同行會殘餘勢力的推崇，堪當大任，且對陛下有情有義，本身也無親族家眷，身爲女子，更無野心。這般輔政人物，當今之世，你還能找到第二個嗎？”
鐵由被他說得啞口無言，隻能愣愣地看着自己的同僚，好似不認識一樣。