一層層的悲痛翻上心頭，像是彎曲的逆流，脈脈滑動，她的眼睛酸澀地疼，聲音好像不是自己的，問道：“我以前聽你講的，不是這個故事？”
“那個戲班被一個經常來我家吃面的敗家大公子買下了，還讓他們天天在這唱這出戲，附近的人看膩了，都沒人看了，戲班的老闆秦婆婆很難過。你是外地人，第一次聽戲，你愛聽嗎？喜歡這個故事嗎？要不要去秦婆婆家再聽一次，她會很高興的。”
突然起了風，楚喬以袖掩面，微微轉過頭去，那孩子很熱心地問道：“你迷了眼睛嗎？”
楚喬沒有作聲，孩子以爲她真的迷了眼睛，連忙說道：“你等着，我去給你拿菜油。”說罷，轉身跳下去跑開了。
等她回來的時候，座位上已經沒人了，桌子上放着一袋沉甸甸的銀子。
路上很荒涼，沒有行人，沒有雜耍，沒有小販，沒有歌姬，湖面上一片甯靜，連一隻畫舫都沒有，空蕩蕩的大街上，隻有她一個人，像是一抹魂魄，輕飄飄地行走着。
路過一家糖果鋪子的時候，她微微愣了一會兒，随即走進去，買了很多小吃，都是李策曾經買給她的，有蜜方糖、大棗、桂花糕、栗子，裝在一個袋子裏，邊走邊吃。
她機械地嚼着，反複回想孩子剛才講的那個故事，眼淚一行行地流了下來，流進嘴裏，和着那些糖果一起咽下去，味道很苦，一點都不好吃。
記憶像是翻飛的碎片，一片片地在腦海裏回蕩着。
“那你還真該好好謝謝我，救命之恩非比尋常，要不你就别走了，留在卞唐以身相許吧。”曾幾何時，他就這樣站在她面前笑語晏晏地對她說着。
她被趙飏圍攻，他于危急關頭趕來，身上風塵仆仆，铠甲堅硬，眉頭緊鎖地将她擁在懷裏，一遍遍地說：沒事了，沒事了。
在她萬念俱灰的時候，他帶着石榴漏夜而來，緩緩地安慰她：喬喬，爲何不放自己一馬呢？
深宮冷夜，他醉酒而來，意亂情迷下忘情地擁抱了她。最終，卻還要笑言：芙兒的身材比你好多了。
……
她一直不知，仿若是心底的一塊禁區，從不觸碰，她不知道是真的一無所覺，抑或隻是自欺欺人，不想知道。
天上的冷月灑下一地清輝，路邊的海棠依舊豔麗，殷紅如上等的胭脂，風過處，撲簌簌地落下，灑在楚喬的衣衫和頭發上。
“李狐狸，你喜歡過别人嗎？”陽光絢爛的宓荷居院落裏，他們并肩坐在當初從街上移回宮中的那棵海棠樹下。她皺着眉看着正在積極挑揀本屆秀女畫像的李策，疑惑地問道。
“當然！”李策眉梢一揚，很是認真地說道，“我昨天晚上就很喜歡冉離宮的雨兒，肌膚如綢緞，尤其是一雙長腿，堪比……”
“閉嘴閉嘴！”楚喬皺着眉打斷他，“我是說，是那種喜歡，就像是，就像是……”
李策斜着眼睛看着她，很不屑地說：“你是想說就像諸葛四那渾蛋喜歡你一樣吧？”
楚喬俏臉一紅，賭氣地說道：“對呀！就是！怎麽樣？”
“我能把你怎麽樣？”李策哼了一聲，低頭繼續挑畫，過了好一陣，突然“嗯”了一聲。
楚喬一愣，問道：“你哼哼什麽？”
李策不耐煩地說：“你不是問我有沒有像諸葛四那樣喜歡過人嗎？我在回答你。”
“啊？你喜歡過啊，我怎麽不知道？”
李策仰天打着哈哈，很是牛光閃閃地說道：“本皇帝的心思，豈能輕易被你看穿，若是輕易被你看穿，本皇帝豈不是很沒有面子？”
楚喬很是八卦地繼續問道：“那你喜歡的那個人什麽樣？”
“不怎麽樣。”李策吊兒郎當地說道，“身材一般，脾氣也不好，還喜歡鑽牛角尖，最主要的是，她心裏有别人了，沒看上我。”
“啊？”楚喬微微一愣，下意識地問道，“那你爲什麽不跟她說？”
李策很是潇灑地一笑，“喜歡人是要放在心裏的，說出來幹嗎？況且……”
他語調一轉，微微一滞，風從太清池的湖面上吹來，吹起他鬓角的一絲鬓發。他仰起頭，看着遠遠的湖面，目光中有着一瞬間的迷離。
“況且，我可能一輩子也沒有機會對她說了。”
楚喬那時候靜靜地看着他，似乎透過他的眼睛看到了很遠很遠的地方，那時她首先想到的人卻是那個吊死在梧桐樹上的芙公主，那個爲了洛王而死在李策大婚當日的慕容芙兒。
她當時不無憐憫地想：如果沒有那件事，這家夥也許會是個正經人。
眼角又有濕熱的液體順着臉頰流下來，風吹過來，那麽冷那麽冷，紅豔豔的海棠花瓣落下來，漫天飄灑，好似下了一場花雨。
風蕭蕭穿城而過，于蒼穹之下，揚起一地泣血般的殘紅。宮中的黑幔被換下，挂起了白色的棉紗，一夕之間，皇帝駕崩，皇太後殁，一連七七四十九日，宮中喪鍾長鳴，天下舉哀。
李策入葬皇陵之日，楚喬搬出了金吾宮。秋葉寂寂，一片蒼茫，她穿了一身棉白色的軟裙，站在西蘭門高高的城樓上，目視着綿長迤逦的送葬隊伍漸漸消失在驿道盡頭。
夕陽灑下了一地金黃，唐京外的荒原馬場上長着高高的蒿草，随着蕭瑟的秋風來回搖動，像是一片金子般的海浪。暮色四合，鳥雀南飛，天邊燃起了如火的雲彩，她的身影被拖得老長，細細的一條，倒映在百年風雨的唐京城樓上。
李策，原諒我不能去送你了，此去路遙，你一路保重。
太陽漸漸落下山去，一輪遠月爬上山巅，清冷的月光灑在她的衣襟之上，寂靜如水，一星星攀上蒼白的臉頰。秋夜的空氣吸入鼻中如細細的刀鋒般淩厲，一絲酸楚由心底生出，慢慢爬上背梢，心裏如同下了一場白茫茫的大雪，無休無止的清冷茫然蔓延開來。
梅香走上前來，輕聲道：“小姐，咱們走吧。”
她最後望了一眼塵土迷茫的驿道，終于一寸寸地轉過身去。城樓暗影猙獰，像是一座盤踞着的猛虎野獸，張開噬人的巨口，将要将她僅剩的堅強掠去。
塵土在腳下輕輕翻飛，天空中有大鳥張開黑色的翅膀，她就這樣一步步地走下去，恍若走進幽深的泥潭洞穴。在她背後，是一片荒蕪的曠野，更遠處，是卞唐巍峨的群山、繁華的市井，然後是連綿的邊關城池，那一頭，便是大夏的土地。
山川萬裏，家國錦繡，她終究逃不出世事的樊籬，如蜉蝣般随波逐流。
一輛馬車靜靜地停在城下，孫棣一身青衫，俊朗出塵，恭順地站在一旁。見她過來，小聲說道：“姑娘請上車。”
“我想一個人走走。”楚喬靜靜地說道，表情很平靜，看不出有半點頹靡的波瀾。
梅香正要說話，孫棣卻拿着一隻燈籠遞到她手裏，沉聲說道：“夜路難行，姑娘早些回去。”
上好的宮制白紙将燈籠包裹住，發出白慘慘的光。楚喬淡淡地點了點頭，提着燈籠轉身就走。梅香着急地要跟上去，卻被孫棣一把拉住，年輕的男人微微搖了搖頭。天上一彎圓月靜靜地照在遠去的女子身上，好似籠上了一層煙霧，就要化在夜色之中。
今日李策出殡，路上沒有一個人，唯有路兩旁的海棠随風搖曳，不時撒下一片清淡的花瓣。
“喬喬喬喬……”
依稀間，她似乎又聽到一連串的呼聲，男子挑着眉，一雙眼睛像是狡黠的狐狸，笑吟吟地瞅着她。
水鏡如幻，波光粼粼，雲霧籠罩着男子的眉眼，漸漸變得蒼白清寂。終于，他依靠在藤椅上對着她虛弱地笑，張開雙臂輕輕地喚：
“喬喬，讓我抱抱你。”
一滴清淚從女子的眼裏湧出，她也不去擦拭，隻是靜靜地走着。燈籠裏發出慘白的光，像是天上的月亮。
十多年生死冷暖，半生坎坷飄零，她便如雨中浮萍一路跌撞，終究還是走到了今日的末路窮途。曾經的她爲情所困，幾多羁絆，被動無奈，固執、脆弱、黯然神傷，而如今，那個頹靡無能的女人終于還是随着這多舛的命運一同死去。
“人生在世，如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷。心動，則人妄動，傷其身，痛其骨，身受世間諸般痛楚。”
諸葛玥，你說得對，可是我早已如你一樣，抛身于荊棘之地。那麽，與其封閉本心，莫不如揮劍斬斷刺身的荊棘！
眼淚落進燈籠裏，一陣風吹來，那燭火噗的一聲熄滅，隻有袅袅青煙一路盤旋而上。
她深吸一口氣，将燈籠抛于地上，挺直了脊背向前走去。
她發誓，這是她此生的最後一滴眼淚，從此以後，即便流盡最後一滴血，也不會再無能飲泣。
前方光線蓦然大盛，遠遠望去，一座富麗堂皇的府邸坐落在花紅柳綠之中，燈火輝煌，一派錦繡。
孫棣輕袍磊落，站在門前，手拿一隻宮燈，正在靜候她歸來。
“姑娘可想清楚了？”
楚喬看着他，月光如銀傾瀉，灑下滿地銀白，她默默地點了點頭，沉聲說道：“再清楚不過。”
孫棣一笑，将手中的燈籠遞過來，含笑說道：“夜路難行，這盞燈籠就給姑娘照明吧。”
“燭火能被風熄滅，心卻不能。”楚喬越過他徑直走進那座巍峨的府邸，沉聲說道，“從此以後，我的眼睛就是我的燈籠，我的心就是燈裏的燭火。”
乍一踏進朱門，迎面而來的燈火異常猛烈，刹那間幾乎灼傷了她的眼睛，正門到前廳之間以一條漢白玉道相連，兩側開鑿的池水清明如鏡，樓閣數棟，刻畫雕彩，居香塗壁，錦幔珠簾，暖玉鋪地，金鑲爲欄，濃濃香意似三月清風，迎面襲來幾欲讓人迷醉。