前幾日，懷宋傳來消息，懷宋晉江王以宋皇身體有異爲由頭，帶領一部分支持他的官員要求太醫院公布皇帝的身體狀況，卻被納蘭紅葉一口拒絕，險些動了刀兵。如今懷宋國内流言紛紛，說長公主專權獨裁，甚至還有傳聞說先皇是被她害死的，懷宋國内人心惶惶，晉江王在東海秘密練兵，已經有幾位皇室藩王響應。
李策說起這件事情的時候微微皺了皺眉，淡淡道：“如果沒事，爲何不堵上那些人的嘴呢？”
楚喬也沒搭話，隐約猜到些什麽，想必不隻是她，恐怕這天底下已經有無數雙眼睛盯着懷宋，而那個以一己之力撐起納蘭氏大廈多年的女子，此刻又該如何應對這暗箭明槍呢？
她不由自主地想起了很多年前在燕北看到的那張略顯潦草的信箋：山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
縱然外表看起來堅韌如鐵，終究也有傷懷難過的時候，誰又能永遠堅定如初呢？
三月初九，李策的二兒子李橋安死于傷寒，年僅三歲。知道這消息的時候，李策正在湘湖視察堤壩，匆忙趕回來，卻隻來得及見到那孩子的屍體。
李策如今已有兩子一女，大兒子六歲，女兒四歲，死去的這個孩子是南雲夫人的兒子。那孩子死後，南雲夫人悲傷之下一病不起，三天後撒手人寰。
那孩子畢竟還小，不能入棺，隻在南天寺火化，收殓在寺廟之中。
那天晚上李策喝了很多酒，楚喬還是第一次見到李策喝醉，以前不管什麽時候，他似乎都是清醒着的，哪怕路都走不了，眼睛仍舊清冽一片。
那一晚，他抓着楚喬的手，眯着眼睛清淡地笑着，一邊喝酒一邊喃喃低語道：“我是不是殺戮太深？”
他的力氣太大，抓得楚喬的手腕生生地疼。大殿裏靜極了，冷冷的風吹進來，揚起一地缥缈的塵埃，青蛙在楊柳間喋喋不休，卻更顯清寂，紫銅鶴頂蟠枝燭台上化下一滴滴紅色的燭淚，宛若女子的清淚滾過染了胭脂的腮邊，無聲垂落。
第二日，李策追封南雲夫人爲雲妃，入殓皇陵，讓她的家族父兄得享哀榮。
轉眼已是五月，前往皇莊安胎生育的子茗夫人回宮，産下一子，阖宮大慶。李策賜孩子名爲青榮，并賜爵位，封爲榮王。子茗夫人一躍成爲三妃之首，領貴妃之銜。
宮裏的宮女們私下裏都在議論這位貴妃娘娘，說她進宮時間這麽短就有了兒子，還爬上了妃位，登上後位指日可待。
然而也有人說她出身寒微，家族已然沒落，父親還是罪臣，即便兄長如今漸漸在朝堂上展現鋒芒，但是到底身份不便，無法登上高位。沒有家族支持，茗貴妃難有建樹。
楚喬這才想起，原來這位茗貴妃倒不是旁人，和她也頗有淵源。當初被趙淳兒追殺，趙嵩委托詹子喻尋她，而那詹子喻，就是這位茗貴妃的哥哥。
對于李策的這些後宮之事，楚喬不願打聽，平日也甚少關注。突然想起一事，問秋穗道：“爲什麽貴妃的冊封大典上沒看到皇太後？”
秋穗答道：“先皇去世後，太後就出宮去了安隐寺，已經好多年沒有回宮了。”
楚喬這才恍然，想起這位太後多舛的一生，也不由得一陣唏噓。
諸葛玥前幾天派人爲她送來了一對胡地雙翼鳥，長得十分漂亮，毛色鮮豔，據說這種鳥自小就是成雙而生，一隻若是死了，另一隻絕不獨活。
楚喬喜歡得每日親自喂食，并給它們改名叫比翼鳥，異常喜愛。那隻雌鳥似乎和楚喬關系很好，漸漸地，就算放出籠子也不飛遠，隻是在大殿裏盤旋，偶爾落在楚喬的肩膀上，用脖頸摩挲着她的臉頰。那隻雄鳥看了總是十分火大，滿屋子亂飛怪叫，逗得一衆小丫鬟哈哈大笑。
李策似乎也很喜歡這雙鳥，不時來逗弄。
有天晚上，楚喬正在睡覺，突然感覺似乎有人在看她，她剛一睜開眼睛，于黑暗中坐起身來，頓時就落入一個堅硬的懷抱中。
男子的氣息很熟悉，呼吸有些低沉，一下一下噴在她的脖頸上，帶着一絲濃厚的酒氣。他抱得那麽緊，像是用盡了全身的力氣一樣，幾乎将她弄痛了。她沒有掙紮，透過冷冰的衣衫，似乎可以感受到他的寂寞和痛苦，她輕輕地伸出手來拍着他的背。
月光凄迷地照在他們身上，男子的衣衫以赤色線繡出細細的龍紋，那絲線那麽細，好似要融進那一重重的明黃之中，隐約的一脈，像是滲了血的手腕。
漸漸地，李策松開了她。
楚喬小心地問：“李策，你将我當成她了嗎？”
李策一愣，轉過頭來看着她，微微揚起眉。
楚喬突然有些局促，似無意中撞破别人秘密的孩子，輕聲說道：“我聽下人們說的，以前，芙公主就住在這裏吧？”
李策定定地看着她，目光那般深遠，像是幽幽的古井，含着清澈的深意。
那時的楚喬，也許還無法理解他的眼神，隻覺得被他看得很不舒服。
“呵。”李策突然輕笑一聲，然後又用拉長的腔調懶洋洋地說，“芙兒的身材可比你好多了。”
那天晚上，李策離開宓荷居就去了茗貴妃的柔福殿。他剛走出大殿，楚喬就見幾上有一物光華剔透，正是李策的玉扳指，她連忙跑到窗口大叫道：“李狐狸！你的扳指！”
李策回過頭來，沖着她燦爛一笑，月光下笑容俊美得令人目眩。“春宵一刻值千金，我明日再來取！”說罷，就向着柔福殿的方向去了。
楚喬握着那隻扳指，使勁瞪了一下這個胡鬧的皇帝，轉過身去的時候，腳趾不小心踢在一處凸起的門檻上，錐心地疼。她皺着眉坐下來，隻見腳趾竟然流了很多血，把潔白的睡裙都給染紅了。
她的心底，突然生出一絲慌亂。
大約四更天的時候，一陣急促的腳步聲突然傳來，楚喬心裏隐隐有些不安，本就沒睡實，騰一下坐起身來。正好梅香和秋穗急促地跑進殿來，人人面色蒼白，仿若死灰般說道：
“陛下遇刺了！”
嘭！黑夜裏，那隻瑩白的玉扳指突然掉在地上，卻并沒有摔碎，隻是磕掉了一個角，順着光滑的地闆，遠遠地滾去。
她趕到儀心殿的時候，整個大殿外已是一片痛哭聲，整個太醫院都在殿外候着，幾名老資曆的太醫聚在裏面，隻見一盆盆血水不斷被端出來，像是尖銳的刀子一樣，深深刺入骨髓，狠狠地疼着。
秋穗說李策是晚上宿在茗貴妃殿上的時候被刺的，傷人者是一名年邁的老太監，自稱洛王爺是他的恩人，得手後還沒等侍衛追問，就咬舌自盡了。
楚喬緊緊握着拳，這個時候，她是不能進入内殿的，連在外面跪哭的資格都沒有。她疑惑地皺緊了眉，先不說柔福殿禁衛森嚴，李策左右都是一等的護衛高手，一個來曆不明的老太監怎麽能混進内殿并且刺殺得手？就說李策本身的身手，也絕不會讓陌生人輕易近身而毫無察覺的。
她遠遠地望去，隻見在大殿正前方的一個小廣場上，一名衣衫單薄的女子正孤單地跪在那裏，鬓發淩亂，因爲背對着她，所以看不清面容。
秋穗說，那就是茗貴妃，從開始到現在一直跪在那兒。
就在這時，大殿的門突然打開，孫棣帶着一衆忠心的臣子迎上前去，緊張地問道：“陛下的傷勢如何？”
爲首的一名老太醫擦了一把額角的汗水，說道：“陛下性命無礙了，隻是還需要靜養。”
此言一出，那些嫔妃同時放松地大哭出聲，就聽廣場那邊，那名茗貴妃身子一軟，昏倒在地。
“孫大人，陛下要見你。”老太醫說道，目光随即轉了一圈，看到楚喬後突然說道，“還有這位姑娘。”
一時間，所有暧昧詭異的目光全都凝聚而來。楚喬深吸口氣，面色沉靜地走上前去，和孫棣打了聲招呼，就在所有人的注視下走進了大殿。
大殿裏密不透風，滿是厚重的藥味。孫棣先進去，過了好久才出來，對楚喬說道：“陛下精神不好，長話短說。”
“明白。”楚喬點了點頭，走進内殿，穿過層層垂幔，李策就躺在那張幾乎稱得上是巨大的龍床上。
他的氣色的确很不好，楚喬從未見過他這個樣子，一臉死灰，眼窩發青，嘴唇幾乎毫無血色。他定定地看着她，目光似乎有些呆滞。就在楚喬開始驚慌之際，他卻突然露出一個古怪的笑容，聲音沙啞語氣卻輕松地說道：“吓死你們。”
時光回溯，歲月刹那間紛湧倒流，他們似乎又回到了初相見的那一日，年輕的太子被她從馬上拽下來重拳相向，打得鼻青臉腫，他一邊“哎喲哎喲”地慘叫一邊對着她露出古怪的笑來，像是一個沒心沒肺的登徒子。
“李策。”她顫聲叫道，隻見一道深深的刀口橫在他胸前，隻要再偏一寸，就能刺破心髒了。她後怕地看着他，頭皮發麻，想去抓他的手，卻又不敢，隻是反複地說：“沒事了，慢慢養着。”
“原本，”李策斷斷續續地開口，“原本想這幾天親手給你準備嫁妝的，這下，要便宜孫棣那家夥了，不知道……不知道他會不會貪污。”
楚喬強顔歡笑，柔聲說道：“你放心，我去看着他。”
“嗯。”他似乎很累，隻說了這幾句話臉色就更白一分。
楚喬連忙說道：“你先睡吧，不要再說話了。”
“喬喬，在旁邊陪着我吧。”
“好。”楚喬連忙點頭，“我哪兒都不去，我就在這兒陪着你。”
李策沉沉地睡了過去，其間太醫曾來爲他換了一次藥。楚喬親眼看到那個傷口，對他受傷的疑慮更深了，隻是現在還不是處理這些事的時候。
三天之後，李策的傷勢有了好轉，臉色也好看許多。
這天上午，楚喬正在内殿爲他打扇，忽聽外面傳來一陣喧嘩，她揚眉看去，秋穗匆忙跑進來，湊到她的耳邊小聲說道：“太後回宮了。”
楚喬一驚，連忙走了出去。
還沒出儀心門，就見太後的鳳駕迤逦而來。她給太後請了安，一路跟随着又回到了儀心殿。侍女撩開簾子，太後一身樸素的青色單衣，楚喬擡起頭一看，不由得心下一驚，不過是幾年不見，太後卻好像變了個人一樣，蒼老得不成樣子。滿頭白發，皺紋深深，一雙眼睛幾乎凹了進去，通紅一片。
她一下轎，眼淚就流了出來，悲聲問道：“皇帝？皇帝怎麽樣了？”