直到這一刻，她才恍然發覺，原來對燕洵的愛，已然這般刻骨。多年的累積，那些情感早已如血液一般，成了她身體的一部分。曾經，在他和趙淳兒定親的時候，她沒有察覺；在她被迫前往卞唐，與他分隔兩地的時候，她沒有察覺；在生死一線之時，她沒有察覺；在獨立北朔城頭的時候，她也沒有察覺。因爲那個時候，無論他們離得多遠，他們的心都在一處，她知道他愛她，愛得那麽深，那麽深，哪怕他被迫要留在别人身邊，哪怕他們之間隔了萬水千山，哪怕死亡在即，就此黃泉碧落，永不相見。
可是此刻，他就站在她身後，看着她踉跄的身影孤獨而行，她恍然發覺，原來一切都不及他的懷疑來得剜心！
她對他的愛和忠誠，如同高山滄海，哪怕濺血成灰，也不該有所更改。隻要信任仍在，即便是死，她也不會眨一下眼睛。所以，當他在真煌城放棄西南鎮府使的時候，她沒有憤怒。在他再一次放棄燕北的時候，她也轉瞬就完全諒解了他。然後，他殺了西南鎮府使的官兵，包庇程遠，他在這條路上越走越遠，到底是誰的錯？是那些不堪的經曆？是那滔天的血仇？是多年的壓抑和瘋狂？還是她，是她沒能拉住他？
身影一閃，她走進了一片寂靜漆黑的營帳，雪白的帳篷聳立着，像是一座座白色的墳頭。
楚喬腳下一晃，整個人摔倒在雪地上，她伸出手臂用力地撐在地上，卻沒能爬起身來。
低沉壓抑的哭聲突然迸發而出，她跪在地上，手握着積雪，像是握了一把冰冷的刀子，那麽疼。她的肩膀顫抖着，再也忍不住滿腔的悲傷，眼淚蜿蜒而下。
燕洵，你怎麽可以不相信我？你怎麽可以懷疑我？
雪，越發大了，楚喬一身白衣，伏在雪地裏，捂着嘴悶聲哭泣，雪花落在她的肩頭，漸漸堆積了那麽高。第二日，楚喬親自向燕洵上表請求，離開東部戰區，帶着西南鎮府使官兵返回燕北，前往尚慎回回山一帶修建水利，發展農耕，實行早已定好的戰後重建工作。
燕洵看着那張恭敬謙順的奏表，愣了許久，然後默默地簽下了一個“諾”字。這個字的筆畫并不是很多，他卻寫了很久。寫完之後，外面已然大亮，陽光灑在皚皚的積雪上，卻顯得這裏更加冷清。
楚喬離去的那一天，天空萬裏無雲，已然沒有了幾日前的陰霾。除了平安，全軍沒有一個人來送她，燕洵也沒有來。她騎在馬上，仰頭看着蔚藍的天空，有白色的鷹在上空盤旋，叫聲凄厲，久久回蕩。
燕洵，我走了，你自己保重。
離開尚慎的那一天，是個非常晴朗的日子，盡管新年将至，天氣寒冷，但是天空晴好，藍澄澄的，如一汪清水，陽光帶着溫暖，明晃晃的，如灑金的綢緞。白茫茫的雪原上，一行膘肥體健的戰馬行走在馳道上，蜿蜒綿長，足足有兩千多人。
如今，已是白蒼曆七七六年年末，再有半月就是新年。一路上遇到了許多由内地趕來做買賣的商旅，富貴險中求，如今燕北商貿發達，即便是邊境的戰火還沒停息，也有很多内地的商人取道南疆，由水路進入燕北來做買賣了。
楚喬摘下厚重的風帽，仰着臉望着蔚藍的天空，眼神清澈如水。轉眼間又過了一年，昔日的少女又長高了幾分，眉目輪廓也多了幾分成熟的韻味，頭發被利落地绾起，披着一件青色皮裘，騎在通體火紅的戰馬上。
葛齊從前面打馬回來，對她說道：“大人，賀蕭統領傳回消息說我們今晚就在閩西山腳下紮營，他帶着先頭部隊已經準備好了。”
楚喬點了點頭，忽聽頭頂上戰鷹長嘯，她頓時擡起頭來，目光悠遠地望着。
過了閩西山，就是火雷原了，再往前就是燕北新征服的西北屏障，那裏曾經是大夏的國土，如今已經沒入了燕北版圖，而雁鳴關下的戰争，也已經持續了整整一年。
這一年，發生了很多事情，七七五年作爲西蒙大陸最爲動蕩和混亂的年份，絕對能在史書上留下重重的一筆。大夏和燕北開戰之後，戰事剛剛進行到一半，國内相繼爆發了北都民亂和七王之亂，極大地限制了西北戰事的物資和兵員的投入。無奈之下，趙徹不得不将原定的進攻改爲防守，死守雁鳴關，爲平息國内戰事創造時間。然而剛剛緩過氣來，卞唐皇帝陡然駕崩，太子李策在動蕩中登上皇位，因爲國内陰險勢力的反撲挑撥，大夏與卞唐又在邊境爆發了小規模的戰争。若不是趙飏被派往邊境，及時将戰火撲滅，大夏就要面對三線開戰的尴尬艱難局面了。
世人都已經看到，短短一年之内，大夏這個曾經的軍事大國，明顯走向了衰敗。在西，無力奪回燕北；在北，無力安撫民衆；在南，無力懾服卞唐；在東，又要受到懷宋在經濟上的鉗制。如今的西蒙大地，再也不是當初一家獨大的局面了。
半年前，燕洵在落日山正式登位，燕北自立爲國，國号燕，改元爲初元，除了大夏，卞唐和懷宋兩國都沒對此提出什麽異議。就此，他終于成爲燕北這片領土的真正主人，名副其實地坐穩了燕北的王位。
那天楚喬沒有去，她揮退了下屬，獨自一人爬上了回回山。回回山頂是納達宮，是曾經燕世城爲王妃白笙修築的，以雪白的花鳥石搭建，隐沒在嫣紅鵝黃的繁花之中，像是一幅水墨畫，安靜甯和，沒有半絲人間煙火。飛檐鬥拱，精巧如仙境，水聲潺潺，似乎也在訴說那位賢王對妻子的寵愛。
她坐在回回山頂，聽到盛夏的牧場上，傳來了牧童悠閑的歌聲，那聲音悠揚婉轉，讓人心裏安甯萬分。她望着地平線下落日山鐵灰色的影子，微微一笑。即便隔着千山萬水，她卻似乎也看到了男人一身龍袍，金光璀璨的樣子。嘴角微微彎起，輕輕地笑，擡起頭來，清風拂面，她青色的衣擺輕輕搖晃，宛若盛開的青蓮。
今日的燕北，已不是當初燕北，懷宋在經濟上的支持，燕洵在戰略上的優勢，還有楚喬這一年來在燕北内地的建設和改革，已經預示了這個帝國必将緩緩崛起。如今的燕北，在軍事武器上遙遙領先其他三國，在楚喬的帶領下，他們相繼建設了大規模的兵工廠，開發了三十多處大型礦區，興修水利，改變燕北不适農耕的局面，在尚慎回回山一帶開發出了大批糧食産地，今年秋天，燕北的糧食出産較往年高出了一倍有餘，基本實現了軍隊的自給自足。他們積極發展醫療機構，開設軍事學校，發展和懷宋、卞唐以及關外的商貿聯系，繁榮燕北市場，創建商隊。
盡管楚喬提出的改革奴隸制的建議始終沒被通過，但是在她的管轄範圍内，奴隸已經很少見于街市。這樣開明的政策和社會制度，吸引了大批百姓和商人，不到一年，回回山一帶便建立了大片的城市居住區，曾經的不毛之地，已經隐隐有西北商貿之都的架勢了。
西南鎮府使的番号被取消了，已不是燕北的正規軍，因爲在回回山下的秀麗江駐紮，西南鎮府使改名爲秀麗軍，楚喬也被燕北的百姓們稱爲秀麗大人。秀麗軍如今編制爲九千人，今日是最後一次向前線軍部押送糧草，眼看就要過新年了，戰士們也該歇歇了。
天黑之前終于趕到了閩西山，燕北境内多平原，閩西山雖名爲山，但是實則不過是一個不到百米的小山包。楚喬他們趕到的時候，賀蕭已經帶人紮好了帳，煮好了飯菜。楚喬喝了一口熱騰騰的肉湯，一日的疲勞終于去了幾分。
夜裏的燕北總是最美的，今日是十五，月亮又大又圓，雪原白茫茫的一片。山那邊是赤水的支流，如今已經凍結了，昨日路過馬尾城的時候，城守大人硬要給楚喬送禮，她推托不過，隻能從那一大車子裏随便揀了一個盒子，如今打開，竟是一件上好的青貂風裘。這件大裘做工精良，全部以貂尾縫制，毛色锃亮，摸起來手感極佳，一看就是難得的上品之物。
大帳裏點了四個火盆，很悶，楚喬披上大裘，走出了大帳。一路走到山腳下，楚喬身影寥落，圓月清冷如水，幽幽地籠罩着她的身影。
領路的老鄉說這山頂上是燕北女神的神廟，是很多年前由燕北的祖先建造的，曆經幾百年風雨，猶自守望着燕北大地。
楚喬擡起腳，順着崎岖的山路往上。道路上積雪甚深，每走一步都沒入膝蓋，直走了一個多時辰，才到了山頂。
這是一座完全以西蘭石構建的石殿，并不是很大，有四人多高，東西各有一門，楚喬站在西門，觸目所及，便是一尊高及屋頂的神像，幾乎占據了殿内的大半土地。大殿已經十分殘破，很多地方都在漏雪，殿内到處都是風幹了的蜘蛛網，灰塵遍布，一片狼藉。唯有那神像，纖塵不染，巍峨聳立。女神的臉素淡若蓮，看着她，楚喬恍惚間以爲自己看到了很多年前九幽台上的燕洵之母，眼神沉靜，溫柔若水。石刻的輪廓依稀可見那飄飛的裙角，而她的腹部，更是高高地隆起，顯然是懷有身孕。
很小的時候，她曾聽燕洵說過，燕北以女性爲神，神分兩面，一面是淩厲的武神，手握戰斧，代表征服和殺戮。另一面是溫柔的母神，身懷六甲，代表守護和繁衍，今日一見，果然如此。