楚喬沒有說話，副将繼續說道：“赤渡城不會開了，我們走吧。”
楚喬面色不變，一直凝視着赤渡城門，平靜地說道：“再等一會兒。”
時間一點點過去，風像是發瘋的野獸一樣嘶聲狂吼着，天地間那般寂靜，卻又那般鼓噪，天空中的雄鷹在激烈地盤旋，雪白的翅膀張開，幾乎可以遮住半面天空。
葛齊眉頭緊鎖，他甚至可以聽到大夏軍隊的馬蹄聲，再一次上前，“大人，現在走還來得及。”
“再等一會兒。”
“大人，大夏兵力太盛，在平原上正面相遇，我們難以抵抗。”
“再等一會兒。”
楚喬冷靜地說道，長風吹起她的風帽，露出秀美的臉孔。馬蹄在不安地挪動着，發出清脆的聲響。等待是那般漫長，凜冽的風席卷過大地，卷起雪地之下的斷草，心髒處是熱的，血脈在激烈地跳動着，一下、兩下、三下……
“大人！”一聲呼喊突然傳來，黃褐色衣衫的斥候急速奔回，邊跑邊叫道，“夏軍已經翻過了賀蘭山，正向着赤源渡口全速而來，兩萬輕騎打前鋒，後面還跟着大量的重甲騎兵和步兵團，說不清有多少人。大人，他們殺了赤渡城守衛一線峽的幾十個燕北軍，也發現了我們的斥候，現在更是加快了速度，已經過一線峽了！”
隊伍中頓時響起一陣驚慌的聲音，對方的速度竟然這麽快嗎？兩萬輕騎，數不清的重甲騎兵，近十萬的步兵軍團，這樣可怕的軍容，若是在這裏相撞，西南鎮府使可能連聲慘叫都來不及發出喉嚨。
“大人，”葛齊皺眉說道，“留得青山在……”
“大人！您看！”一名小伍長突然驚呼一聲，滿臉震驚地指着赤渡城樓。
衆人轉頭看去，隻見那座高高的城樓上，一面白底紅雲旗正在飄揚着，厚重古樸的赤渡城門，在衆人驚詫的目光中，也緩緩降下。
赤渡城，開了！
“哦！”戰士們大喜，齊聲高聲歡呼。
楚喬頓時長籲一口氣，猛然揮鞭，打馬上前，朗聲說道：“進城！”
幾乎就在城門關上的那一刻，平原上突然現出一道黑線，遙遠的大地盡頭，雪白一片的赤水江上，有低沉如悶雷般的聲響，緩緩傳到耳際。
“你們是什麽人？咳咳，我是燕北赤渡城城守，我是燕王世子殿下親自，咳咳，親自下達手谕冊封的三品大員，我是七四八年一等光祿學士，受過殿前親封，光天化日之下，你們怎麽可以如此張狂，如此有辱斯文，咳咳咳……”一名六七十歲的老頭張牙舞爪地大聲吆喝着，身上的官袍被士兵們扭得皺巴巴的，帽子也戴歪了，靴子隻穿了一隻，另一隻在腳底下趿拉着。兩名西南鎮府使的官兵押着他，讓他不能輕舉妄動。
而令楚喬感到失望的是，他身邊明明簇擁着幾十名城門守軍，可是從開始到現在，這些人連動都沒動一下，他們畏縮在一起，恨不得将身上的軍服扒下來，顯然沒有任何戰鬥力可言。
将一座戰略位置如此重要的城池交給這麽一群酒囊飯袋，楚喬隻感覺心裏的火一拱一拱的。雖然她也知道，若不是這樣，她此刻根本就走不進這座赤渡城。
“大人，幸不辱命！”賀蕭走上前來，語調铿锵地單膝跪倒在楚喬面前，男人深藍色的軍服上有大片的血污，可見他們也并不是完全沒有受到阻攔。
楚喬的嗓子有些堵，她伸手将賀蕭扶起，緩緩地沉聲說道：“賀統領，燕北此次若是能逃過一劫，你當表首功。”
“我……我是大同行會長老席第四十八席位，咳咳，我是燕北的骨幹，我有三十多年的資曆，如今軍中的諸多将領都是我的學生，咳咳，你們這麽對我，一定會……”
“閉嘴！”冷冽的女聲突然傳來。隻見楚喬緩步上前，冷冷地看着這名赤渡城守，她還那麽年輕，目光裏卻充滿了威嚴和戾氣。
年邁的城守大人在她的目光注視下，聲音漸漸小了下去，他自覺底氣不足，頗爲丢臉，連忙壯着膽子嘟囔了一句：“行會會審判你們的，你們這群逆賊！”
七千名如狼似虎的軍人進城，驚動了這座不大的城市，男女老少都走出家門，站在皚皚積雪中，遠遠地眺望過來。
楚喬冷笑一聲，一把拉住老家夥的衣領，轉身就往城樓上走去。
“啊！你幹什麽？”年邁的城守被拉得一個踉跄，險些摔倒在地，殺豬一般大聲喊道，“大膽狂徒！你竟敢對我這樣無禮！我是長老席的第四十八席位，我入會已有三十三年，軍中将領都是我的學生……咳咳……我是一等光祿學士，我在大同審判院内掌有十二票的權利，你擁兵自重，欺騙同僚，我要代表大同行會審判你，我要判你流放，剝奪你的軍權，我要判你抄家，我要……”嘈雜的聲音瞬間戛然而止，像是喑啞的唢呐，突然間就洩了氣。
高高的城樓上，少女挺拔的身影和老城守微頹的腰闆看起來是那般突兀，大風吹來，吹起他們同樣的燕北軍人制服衣擺，也吹起他們烏黑的，或是曾經烏黑的鬓角碎發。他們誰也沒有說話，隻是一同站在高高的城門樓上，眺望着遠方。
赤渡城的官兵和百姓們感到奇怪，有人壯着膽子爬上城樓，表情卻登時愕然，也失去了語言能力。越來越多的人爬了上去，一個、兩個、三個、十個、百個、千個……城樓上密密麻麻站滿了人，他們目光呆滞，表情驚恐，絕望的氣息在人群中來回傳遞着，死亡的味道從來沒有像這一刻這樣接近。
夕陽如火，将血紅色的光投射在衆人的頭上，那些斑駁的光影，像是火雷原上的火雲花一樣，灑滿整片潔白的雪原。大風一吹，漫天大雪紛紛揚揚地飄散，迷茫的白霧中，鐵灰色的軍隊像是沉默的洪水一樣，鋪天蓋地地覆蓋了整片雪原。高聳的長槍，雪亮的戰刀，到處是黑壓壓的人頭，到處是矯健的馬蹄，昇旗飄揚，一眼望不到盡頭，就像是驟然間堕入了無邊的噩夢之中。遍目所及，處處是閃動着嗜血寒芒的劍光，前後綿延十多裏，矯健的騎兵團、雄壯的重甲團、如林的弓箭手、堅硬的盾甲兵，還有後方數都數不清的步兵團、預備兵團、後勤兵團、車馬團……
像是一場盛大的軍事演習一般，所有大夏的精銳兵種幾乎全部彙聚到此，赤渡城的官兵們呆住了，百姓們呆住了，就連早就有過心理準備的西南鎮府使也呆住了。直到此刻，他們才突然意識到，站在自己對面的，是多麽可怕的敵人。大夏盤踞紅川大陸三百年，威懾西蒙三百年，壓制卞唐、懷宋，還有東海南丘三百年，所積澱的勢力，怎會是一個區區真煌之變就可以動搖的？如今，他們緩過神來，空出手來，挪出腿腳來，終于，要将曾經質疑過他們權威的人，鏟除幹淨了！
“經此一役，如果你還活着，”楚喬面色平靜，淡淡地轉過頭來注視着年邁的老人，語氣平穩，無波無瀾，“那麽，我将會接受你的審判。”
砰的一聲，老城守頹然坐在地上。楚喬看也沒看他一眼，轉身向着城中的廣場走去。一路上，所有人都自覺地爲她讓開道路，大風吹起她的長發和大裘，像是一隻銳利的戰鷹。
楚喬身姿挺拔，英氣逼人，昂首挺胸地走向廣場中央，目光如箭般射向廣場之下密密麻麻的人群。
他們目光焦慮，像是惴惴不安的兔子，這種眼神，楚喬曾經見過太多次，曾經在中東、非洲、混亂的金三角，在那些戰亂的國度，她見過了太多在戰火中流離失所的人。如今，站在這裏，她不知道該怎樣爲自己定義，是神聖化身的解放者？還是帶來災難的毀滅者？但是，她已經無路可退，爲今之計，唯有戰鬥！
敵人已然靠近，嘶吼聲激蕩着，貫穿了人的耳膜，楚喬仰起頭來，眼神明澈且堅韌，可是嘴角，緩緩牽起一絲淡淡的悲苦。她知道，明日過後，這裏将會産生無數個悲劇，無數個家庭将要破碎，無數的親人将永不會再見。然而，她别無他法。她緩緩地擡起頭來，不願意再去看那些充滿了希望的臉孔。
燕洵，你在哪裏，什麽時候回來？天涯海角，我和你并肩作戰！以二十萬大軍來搶奪這麽一座屯兵不過三千的小城，在大夏看來，這簡直是十拿九穩的事。但是到達赤渡城之後，趙飏卻并沒有立時下達攻城的命令，他看着赤渡城竟然擺出一副堅守的姿态，輕蔑地笑了笑，心下卻多了幾絲暗喜。既然赤渡的守軍想要堅守，那他就有理由多拖一會兒了，越晚趕到北朔的後路包抄，對自己越有利，就先讓趙齊帶着巴圖哈家的傻子跟燕北硬拼吧。
于是，趙飏當即命令部隊開始挖掘壕溝，建造工事，設置絆馬索，安插馬刺，做出了一副堅守的模樣。
代表三皇子趙齊部隊前來催促的軍官幾次前往趙飏的軍帳，催促他馬上和敵人對抗，包抄北朔後路。但是趙飏總是擺出一副奇怪的表情看着他，詫異地問道：“難道我現在不是在進攻嗎？”
“屬下說的、說的是更積極一點的進攻方式。”面對着新近崛起的大夏十四皇子，督軍滿臉通紅，額頭冷汗涔涔，磕磕巴巴地措辭，“三殿下的大軍已和燕北軍交手，十四殿下越早趕到北朔，西南軍的傷亡越小。”
“那西北軍的傷亡怎麽算？”趙飏面色一寒，劍眉揚起，大義凜然地說道，“作爲一個軍團的總指揮，我最大的責任，就是要以最小的代價，來換取最大限度的勝利。我需要珍惜我部下每一位士兵的性命，所以，我覺得我軍目前的戰略方案，非常适合當前的情況。如果我輕率冒進，中了敵人的埋伏，導緻西北軍傷亡慘重，耽誤了總體戰略目标的實現，誰能擔負這個責任，督軍大人，難道是你嗎？”