楚喬無奈地皺眉，他怎麽會不知道呢？他是燕洵啊！可是他爲什麽什麽都沒有交代就去了美林，還讓她去落日山尋找羽姑娘？如果她再離開北朔，燕北的大半版圖，豈不是要拱手讓人？
燕洵，你到底在想什麽呀？
大同行會的這些老家夥，争吵、辯論、鬧事、掐架比誰都要勇猛，喊起口号來舉世無雙，煽動民亂的能力也是當世一流，可是讓他們領兵作戰，讓他們制訂作戰計劃，讓他們看穿敵人淺薄的軍事防禦，那豈不是大材小用！
楚喬心裏的火一拱一拱的，怎麽也壓不住，派出去通知羽姑娘的人馬已經去了七撥，至今連一個人都沒回來，如果這個時候沒有一個鎮得住場面的人前來，那麽這一場仗，燕北必敗無疑！
黃昏的太陽灑下像血一樣的光芒，外面響起了士兵們歡笑的歌聲，間中甚至還有孩子清脆稚嫩的大笑。楚喬不知道這樣的歌聲還能持續多久，正如她不知道外面的那些人還能活多久一樣，如果她有軍隊，哪怕是一百人，她也可以立馬将那群萬惡的軍官綁了，但是她沒有，燕洵留給她的衛隊都被她派出去找羽姑娘了。現在的她，連一個傳信的衛兵都沒有了。
要不要今天晚上偷偷摸進去，把那群老家夥全都幹掉？這個念頭在腦海中一閃而過，楚喬郁悶地皺着眉，若是有一把沖鋒槍，她會考慮這個方法的可行性。
天色漸漸暗了下來，楚喬緩緩站起身，白亮的月光透過窗戶照射在地面上，黑暗中，她的背影瘦削孤獨，帶着重重的無力和落寞。
剛走出城守府，就見幾名小兵慌慌張張地跑過來，領頭的那人一頭撞在她的身上，見她衣衫華貴，才猛然醒悟，撲通一聲跪在地上，連連道歉。
這些人，以前都是農奴，還沒習慣現在燕北的改革，在路上遇到軍官，總是習慣跪下來磕頭請安。楚喬見這群小兵竟都是一群孩子兵，最大的也就十三四歲，小的可能連十歲都不到，整個人還沒有一杆槍高。他們一人手拿一根木棍子，上面插着一根鐵條充當刺槍，這樣的兵器若是上了戰場，根本連敵人一個回合都抵擋不住。大夏的軍刀是當世最鋒利的兵器，能夠輕而易舉地刺穿所有的铠甲，更能輕易地砍折這群孩子手中所謂的“刺槍”。
說他們是士兵，倒不如說他們是群叫花子更爲合适，而他們，就是組成北朔百萬大軍的重要力量。楚喬感覺到一陣深深的無力，像是掉進海水中，被海藻纏住了腳，怎麽掙紮，都遊不上岸。
楚喬眉心緊鎖，隻覺得心髒似乎被人緊緊握住，燕洵走後，曹孟桐大肆征兵，這方圓百裏之内的難民全部聚集，女的充當軍妓，男人參軍入伍，老人争做民夫。一時間，北朔成了一座魔鬼般的煉獄，大同行會的這一批軍官，就好似一個以前一無所有的乞丐，陡然成爲萬人之上的帝王，他們的暴虐舉動幾乎可以讓大夏的貴族們自愧不如。楚喬幾次進谏，都被拒之門外，殺了幾個欺負百姓的士兵之後，那些不願被奴役的平民們要麽逃出城去，要麽就躲到參謀部裏，如今，那裏已經是一片人海了。
這，就是燕北的自由政權；這，就是多年來爲燕北争取獨立的領導者；這些，就是燕北百姓心心念念熱烈擁護的未來和希望！
楚喬深吸一口氣，苦難深重的人們啊，他們敲鑼打鼓地迎來了自己的毀滅者！
女子的拳頭握得緊緊的，像是要将什麽東西碾碎一般，等到燕洵回來，等到他回來，定要……
“大人，”爲首的一個孩子怯生生地叫道，“你是參謀部的楚大人嗎？”
楚喬垂下頭去，隻見這孩子不過十一二歲，小胳膊細得好像一用力就能折斷，面有菜色，一看就是營養不良，隻有一雙眼睛還閃動着孩童靈動的光輝，又黑又圓地轉着。他身上披着一件破褂子，外面穿着大棉襖，已經破爛到露出棉絮了。
“你怎麽認識我？”
“軍隊裏隻有一位女大人！”孩子兵開心地說道，“大人，我們都聽說了，您是一位好大人！”
身後的孩子們頓時湊上前來，七嘴八舌地說道：“我姐姐就在參謀部裏呢，是大人您救下來的！大人您認識她嗎？”
“我娘也在那兒呢！”
“大人，我們前天看着您砍了那個大兵，大人真是太厲害了！”
“就是，大人，您教我們兩招本事吧，我們就要上戰場了！”
“是啊，大人，教教我們怎麽上去殺敵人！”
看着這群孩子的臉，楚喬突然覺得心髒似乎停止工作了，她開始有一些懷疑，懷疑自己的信仰，懷疑自己的價值，懷疑自己所作所爲的正确性，她甚至想掉頭沖進城守府，完成剛才在會議室裏的那個驚悚的想法。可是想歸想，她隻是站在那裏，沒有動，什麽也沒有做，火把的光照射在她的臉上，明晃晃的，血紅血紅的。
她聲音低沉，帶着壓抑的味道，一字一字地沉聲說道：“沖鋒的時候，不要跑在前面。”
然後，仿佛是不堪忍受，她立時轉身，疾步而去，徒留下一群傻呆呆望着她的背影的孩子。孩子兵們奇怪地搔着頭，看着她的背影不解地想：爲什麽楚大人說的話和軍官說的話不一樣呢？
剛走到長街的拐角，楚喬就停下腳步，她實在沒有勇氣繼續面對那些孩子的眼睛，更沒有辦法去鼓勵他們好好幹，鼓勵他們精忠報國打赢這一仗，她以爲自己已經被戰争磨砺得如鋼似鐵了，但是她現在知道了，她還遠遠不夠。
“曹大人好不容易打了這麽一個勝仗，你卻在會上說那是因爲大夏故意示弱，有意麻痹大家的神經，他自然不願意相信你。”一個冷淡的聲音突然在耳邊響起，楚喬頓時轉過頭去，隻見薛緻遠抱着肩膀靠在一面牆上，斜着眼睛看着她，那表情，似乎有幾分幸災樂禍。
楚喬現在對這些大同行會的本土軍官充滿厭惡，冷哼一聲，轉身就想離去。
“殿下是要放棄我們了嗎？”剛走一步，薛緻遠突然語不驚人死不休地問道。
楚喬頓時停下腳步，緩緩回過頭去，眼神淩厲如刀子一般，“你說什麽？”
“殿下和烏先生是燕北本土少有的軍事領袖，他們一同帶着第一軍的精銳部隊攻打美林關，卻不留下一人防守北朔，讓第二軍主力和夏軍硬碰硬，互相消耗。羽姑娘這樣的軍事高手也隻是坐鎮藍城，不對北朔加以回援，楚大人這樣的兵法行家卻不掌權，整個北朔城都落入一群不懂軍事的烏合之衆的裏。呵呵，若不是看到楚大人沒有離開北朔，我真的要确信，殿下已經決意放棄第二軍了。”
霎時間，好似一道閃電劈進腦海，她并非沒有想過，隻是不願意去相信罷了。
曹孟桐是什麽貨色，第二軍是什麽貨色，大同行會是什麽貨色，燕洵會不知道嗎？他在這個時候攻打美林關，到底是什麽意圖？是真的要攻美林關夏軍以不備，杜絕兩面作戰的危機，繞道西路迂回夾擊北伐軍？還是要空出時間來，讓北伐軍和第二軍拼個兩敗俱傷？
不然，他爲何會将兵權交給曹孟桐？爲何不留下烏先生坐鎮北朔？爲何讓自己前往藍城托庇于羽姑娘？爲何自己派出去尋找羽姑娘的七批人馬，無一返回？
這裏面到底有何原因？難道，真是如薛緻遠所說，一切都是燕洵的安排？目的，就是消耗第二軍主力，借大夏的手穩定自己在燕北的地位？
可是，爲了這樣一個目的，置百萬百姓于不顧，置燕北于險地，真值得嗎？燕洵真的做得出嗎？
“不過殿下就算聰明，曹大人也不是傻瓜。一個月的時間，即便是以人海戰術消耗兵力，那幾十萬的民兵也絕對頂得住，等殿下回來之後，消耗的隻會是平民軍罷了，第二軍主力絲毫無損，殿下這個主意，可打得不妙。”
“在我們的家鄉，無端猜測自己的長官，是要受到軍法處置的！”少女眼梢一挑，突然寒聲說道。
薛緻遠頓時一愣，就聽楚喬冷聲說道：“你不必挑撥，就算燕北内部不穩，大同行會争權嚴重，但是殿下還不至于拿整個北朔城來做這個消耗的賭注！就算所有的事情都好似如你所說，但是我相信他絕不是爲了争權奪利而不擇手段的人。從戰略角度上來說，殿下回擊美林關，完全是一次完美的偷襲，戰術上沒有任何問題！羽姑娘沒有回信，這其中必定有我們所不知道的原因。此戰關系到整個燕北的生死，隻有盲目愚昧之人才會在這裏争權奪利、爾虞我詐，一旦燕北滅亡，燕北政權轉瞬即逝，到時候大家都要走上黃泉路。你這麽有時間，不如去訓練一下新兵，也省得将來死得太凄慘！”
薛緻遠眉梢一寒，冷冷說道：“既然大人這麽有信心，爲何屢次派出人馬通知羽姑娘？若是真如大人所說，三天的時間，已經足夠從這裏到藍城跑一個來回，羽姑娘爲何至今不見人影？若是羽姑娘沒有得到上面的命令，你以爲她會坐視不管嗎？”
楚喬心下一沉，正要分辯，忽聽一騎戰馬迅速逼近，整條大街上人人避讓，馬上的人大喊道：“楚大人！楚大人在哪裏？”
“我在這裏！”一見那人，楚喬頓時面露喜色，踮起腳來叫道。