回到莺歌院的時候，燕洵正在梅林的亭子裏飲酒，這些年他向來淡定，除了必要的場合，很少喝酒。楚喬站在廊下，看着青衫磊落的年輕男子，突然覺得胸口湧起一陣酸楚。她突然想起很多年前的一個午後，少年于噩夢中驚醒，抓着她的手，脆弱地問：“阿楚，我何時才可以放心一醉？”
那時的他們，太過孱弱，連放心喝一口酒的勇氣都沒有。可是如今，他們有了這樣的勇氣，肩上卻擔上了更多的責任，壓得他們再也無法安心地端起金杯。
果然，燕洵隻喝了兩杯就住了口。寒冬已過，梅林漸漸零落，微風吹過，漫天花樹搖曳，梅花缤紛，青衫男子墨發飛舞，雙眼緊閉，仰着頭，眉心輕蹙，任漫天白梅落于臉面。清風吹來，衣袖鼓舞，張揚如鳥翼。
楚喬沒有走過去，隻是靜靜地站在遠處，望着那個并肩多年的人。
有些感情，他人無法理解，有些仇恨，他人也無法承擔，哪怕是親密無間如他們，她也始終無法去替他承受那份蝕骨的恨意。
她能做的，也許隻是遠遠地望着，等待下雨的時候，将自己手中的傘送去給他。
帝國最尊貴的女人撒手而去，留下的，卻是一個巨大的石塊，轟然砸向看似平靜的湖面。
出乎所有人的意料，後宮之中風頭最勁的舒貴妃并沒有順理成章地接替穆合那雲的位置，短暫開懷之後，無數懷疑的利箭頓時對準了魏閥一脈，舒貴妃也成了最大的嫌疑人。書記局、内務院、大寺府的官員們走馬燈一樣走進舒雲殿的殿門。七日探查無果，卻并沒有因此而洗清舒貴妃的嫌疑，在某些人的有意縱容下，舒貴妃在後宮的地位一落千丈，魏閥殃及池魚，也遭到了禦史台衆多筆杆子的口誅筆伐，情況不容樂觀。
而與此同時，蘭軒殿的軒妃娘娘卻憑空得勢，接連三日侍寝，更在第四日被冊封爲貴妃，成爲後宮之中除了舒貴妃之外品級最高的妃子，更代理鳳印，全權統籌打理穆合皇後的葬禮大典，俨然已是後宮第一人。
軒貴妃不同于當初的元妃，也不同于世家沒落的穆合那雲。小名蘭軒的得寵女子還有一個耀眼的姓氏，她出身于傳承上百年的古老氏族，擁有強大的家族後盾，她的全名叫作——諸葛蘭軒。
風向轉變，諸葛氏水漲船高，霎時間成了和魏閥并駕齊驅的大族之一。
大夏皇帝的這個生辰，注定不會過得風平浪靜，穆合皇後喪禮過後，距他的生辰隻有三日了，而就在同一日，皇帝會将自己最心愛的女兒嫁給燕北世子，完成這一場舉國矚目的賜婚。
所有的弓箭，霎時間都拉滿了弦。空氣裏，一片劍拔弩張的緊迫氣氛。
五月十七，一路彪悍的騎兵踏碎了帝都的甯靜，西北巴圖哈家族的賀壽使者們姗姗來遲，老巴圖最小的親生弟弟巴雷剛一進城就痛哭出聲，撲在紫薇廣場的國母雕像上哭得鼻涕一把淚一把，随即，他得到了盛金宮的傳召，因爲他的忠君愛國，尊貴的皇帝陛下決定親自召見他。
當天晚上，諸葛玥和剛剛回京的魏閥少主魏舒烨都接到了印着西北蒼鷹的信函。
諸葛穆青看了半晌，最後放置一旁，緩緩搖頭道：“就說少爺染病，不便外出。”
諸葛玥眉頭一皺，上前說道：“父親，爲什麽？”
諸葛穆青沉聲說道：“我們的目的已經達到，不宜節外生枝，家族勢力如今還不穩妥，蘭軒在宮中還需要時間。”
“如果我們促成此事，皇上會更加器重我們。”
諸葛穆青緩緩皺起眉頭，沉聲說道：“玥兒，你還不明白嗎？皇上是否器重我們，不取決于我們爲國做出何等貢獻，而是取決于諸葛一脈有怎樣的實力。蒙将軍世代爲國，卻至今仍隻是一個将領而已，封地财力一無所有，世家和皇權分權而制，不可調和，這一點爲父已經和你說過很多遍了。”
“可是……”
“此事不必再說，從今天開始閉門謝客，我們坐等三天後的結果吧。”
諸葛玥的話強行被諸葛穆青打斷，其實他想說，若是巴雷那個蠢貨不能成事，燕洵真的活着逃離帝都回燕北即位，那麽帝都會怎樣？大夏會怎樣？整個天下又會怎樣？他們因爲自己的利益放走了這隻猛虎，究竟會釀成怎樣的災難和禍患？
他想說，父親已經老了，他的眼睛隻能看到一家一戶的得失和利益，卻看不到天下的大勢。國若不在，諸葛一脈安存？
若是他真的走了，那麽她呢？是否也會離開帝都，遠走燕北？
好在，巴雷雖然是蠢貨，還有魏舒烨在，魏閥失勢，想要站住腳跟，就不得不抓住這個機會了。
諸葛玥緩緩地仰起頭來，喃喃說道：“你可不要讓我失望啊。”
第二日，魏舒烨帶着十八名武士走進了老巴圖在帝都的府邸，而西北的武士們等了一日，卻沒有見到諸葛玥的影子。
初次見面的巴雷和魏舒烨并不如何拘謹，在西南大營，他們曾有過共事的機會。剛一落座，巴雷将軍頓時說明來意，年輕的帝國新貴輕扯嘴角，邪笑着說道：“諸葛家放棄爲國效力的大好時機，看來這個升官發财的機會注定要落在你我兄弟的頭上了。”
魏舒烨面色陰沉，似乎并不願意和巴雷多做糾纏，直接切入正題，沉聲說道：“在下愚鈍，看将軍如此自信，可是有了周密的計劃？”
巴雷得意一笑，“當然。”
五月十八，深夜。
少女站在地圖前反複推敲着後天晚上的行動，最後沉聲說道：“各個環節都已經安排妥當，唯有前往城南祖廟請命的這一塊，我還是不放心。”
燕洵眉梢一挑，示意她繼續說。
“根據儀式，你需要前往祖廟祭祖，再随禮官回到皇宮迎娶公主。這一段路護衛你的人雖然是禮部抽調來的官兵，但并不可靠。如果有人在這段路上攔截你的話，必出大禍。”
燕洵看着地圖，沉聲說道：“此處地勢開闊，靠近西南鎮府使，魚龍混雜，一旦起事就需要出動大軍，況且西南鎮府使和我們頗有淵源，他們未必有這個膽子。”
楚喬搖了搖頭，緩緩說道：“做事須萬全，越是不可能的地方越容易出差錯，我們需要對一切變數有所準備。況且，你我知道，西南鎮府使并未效忠燕北，也并未效忠于你，我們不得不防。”
燕洵點了點頭，拿起地圖，開始計劃可能遇到的戰役和應對方法。
楚喬也同樣拿出紙筆，伏在案上寫了起來。
一炷香過後，兩人同時直起身子，交換紙張，隻看了一眼，頓時齊齊露出笑容。
破釜沉舟！背水一戰！
如果夏皇敢出此下策，那麽就要整座真煌帝都來給自己送行！
兩日的時間，波瀾不驚地度過。五月二十日一早，整座真煌城都陷入了盛大的歡樂之中。大紅的錦緞從紫金門一路鋪滿九崴街直達東城門，大夏皇帝公開亮相，帝都的官員、商販、百姓、平民将街道堵死，在帝都警衛的指揮下争相叩拜，高呼萬歲，完全呈現出一幅盛世榮華富麗堂皇的畫面。
夏皇大壽，除了犯了人命案的犯人都得到大赦，紫薇廣場上，密密麻麻跪滿了得到赦免的犯人們。夏皇的馬車剛一靠近，這些人立刻大呼萬歲，叩謝皇帝天恩。
文武百官和各番地使節們跪在紫金門前，後來跟随着車隊一路遊行，享受萬民的朝拜。
遊行持續到下午，盛金宮内召開了盛大的宴會。到了傍晚，漫天火樹銀花，彩燈高燃，無數歌舞伎在廣場之上華麗舞蹈，聲樂浩瀚，傳遍整座皇城。百姓們歡呼震天，聲勢驚人。
然而，就在紫薇廣場傳來一陣又一陣的人浪歡呼的時候，在前往城南祖廟的道路上，卻有一隊衣衫華麗的人馬，依照禮制，緩緩而行。
不同于内城的歡騰，城南祖廟的這片禁區猶自沉浸在一片安靜之中，遠處的歡呼聲不斷傳來，卻更加顯得這裏死寂一片。
月色暗淡，大紅的宮燈閃爍在道路兩旁，燕洵一身大紅吉服，坐在馬車之内，微閉着雙眼，靜靜等待着時機。
車子行駛了一段時間，突然停住。燕洵睜開眼睛，眉頭微微皺起，心底的最後一絲猶豫也頓時退去。
馬車裏寂靜無聲，外面也是詭異的安靜，好似所有人一瞬間都忘記了這輛馬車來自何方，有何目的，要去往何處一般，當然，他們更不會知道的事，馬車裏的人早已神不知鬼不覺地悄悄離去。
一片高大的宅院後，戰士們的戰馬通通用棉布包裹了蹄子，迅速上前接應極速而來的男子。阿精翻身下馬，爲燕洵牽來戰馬，沉聲說道：“殿下，一切都準備好了。”
燕洵沉默地點了點頭，翻身上馬，随即向着長街另一頭的西南鎮府使策馬狂奔。那裏，有帝國從燕北抽調的野戰軍，長期鎮守帝都，人數在一萬以上。
雖然并不是自己的人，可是就沖着同樣出身燕北這一點，燕洵已經決定将他們拉上賊船。
現在，他就要去求救了。
突然間，刀光閃爍！
喊殺聲中，祖廟的守衛們拔刀在手，人人身手敏捷，行動矯健，哪裏是什麽祖廟的守衛，分明一個個都是久經沙場的軍人。
“燕洵謀反了！反賊當殺！”刺客們狂吼着，揮舞着戰刀洶湧而來，禮官們倉促結成的防線脆弱得像是紙糊的風燈，瞬間便被沖破。帶隊的禮官這時才反應過來，大吼道：“有刺客！”