而蒙阗、樂邢将軍等軍中大将，大多選擇依附門閥和靠攏皇權，無法自成一個體系。
其次，就是散居各地的藩王。
二十年前，江南之地的藩王曾群起而亂，打擊帝國氏族，結果被氏族們聯手打壓了下去。靈溪靈王、景郡王、燕王燕世城，都是那一役之後的幸存者，當初勢大的幾大諸王如今早已經煙消雲散，王室族人慘遭屠戮，如今所剩，不過十之二三。
當年大肆屠殺皇室親族之時，燕王燕世城曾極力上表爲藩王們求情，也正是因爲這件事，他這個沒有涉足其中的藩王，被削藩驅逐，從趙氏宗廟裏除名，改趙姓爲燕，發配燕北苦寒之地，不許回京。
時至今日，還有幾人記得，燕北燕王也是大夏的皇族一脈，和趙正德喝着同一個母親的乳水長大？
楚喬淡漠一笑，趙正德這個皇帝當得真可謂辛苦，從大夏建國開始，皇權就一直旁落，比起華夏幾千年來軍政大權系于一身的帝王們，實在是太過憋屈。
這時，忽聽前院有開門聲響，少女眼神瞥向窗子，耳朵豎起，靜靜出神。
“姑娘，你睡了嗎？”
綠柳的聲音在門外響起，楚喬答應了一聲，小丫鬟就小心翼翼地走了進來。
“姑娘，夜裏涼，奴婢給你換一個火盆。”
楚喬點了點頭，沉聲問道：“可是世子回來了？”
“嗯，”小丫鬟脆生生地答道，“我聽開門的小李子說，世子去了金曉樓宴請骁騎營的幾個将軍吃飯，還把昨天季大人送來的那些舞姬都送了他們。”
楚喬聞言頓時一愣，看着紅紅的火盆就不再說話。
“姑娘？”小丫鬟皺眉叫道，“姑娘？”
“嗯？”楚喬擡起頭來，“什麽事？”
“沒事的話，奴婢就先下去了？”
楚喬點頭，“下去吧。”
“那姑娘早點休息。”小丫鬟關上房門，外面的風聲突然變大，嗖嗖地吹過窗棂，前院的聲音漸漸變小，漸漸地歸于甯靜。
再過五天，她就要去骁騎營赴任了，燕洵今晚宴請骁騎營的将軍，其用意可想而知。
他們總是對對方說，一定要坦誠相對，絕不隐瞞，一生信任彼此，永不心生嫌隙。可是随着年歲漸長，有些事情，還是讓他們無法對對方坦誠地說出口。比如她和諸葛玥的恩怨，她心中對貴族做派的厭惡和不以爲然，還有他在外面的另一副模樣，放浪形骸迷惑他人的浪子嘴臉。
但是，有些東西是不會改變的，深入心肺的默契、攜手以共的情誼讓他們總是默默地爲對方做出最妥善的安排。盡管不說出口，但是面對外面那個光怪陸離的世界，他們永遠是親密無間的戰友、生死相随的家人。
就像是多年前的那個大雪夜，她尋藥被打，滿身傷痕，一步一踉跄地在雪地裏跋涉，懷抱着他的救命藥材，拼盡最後一絲力氣想要趕回去，卻在冷寂幽森的篁園裏看到病得奄奄一息卻惶惶不安地強撐着身體，低聲呼喊她的名字找尋自己的他一般。
那一天，單薄的少年滿身病痛，卻決然地背起傷痕累累的少女，嘴唇發青，面色蒼白，在漆黑的夜裏孤獨地走着。即便步履蹒跚，神情卻異常堅定。
那一天，他跪在她的床前，握着她的手，在少女将要昏厥的眼皮前一字一頓地低聲說，此生此世，必不會再讓她受人欺淩。
那時候的他們，連在夜間高聲說話都不敢。可是就是這麽一句毫無氣勢的承諾，卻深深地震撼了她的心神，讓她将這個僥幸得來的一生，系在了他宏圖霸業的刀鋒之上。
第二日，在魏景再一次帶人前來逼迫的時候，無權無勢的少年燕洵被砍下了一段小指，若不是趙嵩及時趕到，可能整隻手都要斷在魏閥的刀下。
那天晚上，是楚喬進入盛金宮之後第一次哭，也是唯一的一次。
缺衣少食的時候，她沒有落淚；被人欺淩的時候，她沒有落淚；遭到鞭打遍體鱗傷的時候，她也隻是睜大了雙眼，牢牢地記住仇人的長相，不顯露出一絲懦弱。可就是那一天，燕洵被砍斷了一段小指，晚上卻固執地不肯給她看傷口的時候，她再也忍耐不住地痛哭失聲。
她可以忍受饑餓，忍受痛苦，忍受輕賤，可以承受苦楚，因爲她知道，她總會長大成人，總會逃出困境，總會一刀一劍地親手報仇雪恨，她有的是耐心，有的是時間。
可是她不能忍受身邊的人受到傷害，燕洵的手指斷了，誰來爲他治好？
那天晚上，她哭了很久，燕洵手足無措，最後隻能笨拙地抱着她，拍着她不斷抽泣的脊背，舉着右手說你看隻斷了這麽一小節，不耽誤握劍，不耽誤練刀，不耽誤吃飯，不耽誤寫字，沒事的。
這是楚喬來到這時代之後第一次這般失聲痛哭，比在諸葛家柴房裏那次流的眼淚還多。很久之後她才明白，隻因爲曾經的她總是孤身一人，即便有臨惜那些孩子，仍舊讓她沒有絲毫歸屬感。可是就在燕洵斷指的那一天，她突然發現她也有親人了。
于是，她才能放任自己情緒上短暫的軟弱。
他們兩人都是一身孤寂，在這世上，除了彼此，沒有旁人。
火光照在女子的臉上，夜色越發朦胧，窗外更鼓綿長，夜深露重。楚喬擡起頭來，望着外面搖曳的樹影，緩緩縮在軟榻上，晚上她沒有吃飯，此刻正在靜靜地等人來敲門。
“阿楚，”果然，半晌之後，有醇厚溫和的嗓音在外面響起，“你睡了嗎？”
少女嘴角微微一牽，竟少見地低聲一笑。外面再無聲音，過了一會兒，她跳下軟榻，光着腳就跑到門邊。
門闆咯吱一聲打開，門外沒人，隻有一隻雕花楠木食盒，靜靜地放在地上，上面還貼着一張字條，拿起來，是潇灑隽秀的字迹，再熟悉不過。
“知道你睡得晚，若是餓了，就吃一點，這是西歸坊的鴨子，去了油，不用怕胖。”
楚喬擡起頭來，隻見飄飄灑灑的白雪之中，一把青面竹傘撐在頭上，白狐大裘的披風之下，青衫寥落，身影清俊，漸漸地隐沒在漆黑的回廊之間。白雪紛揚而下，一時間她幾乎看到了多年前站在赤水湖畔大叫着再幫自己一次就不姓燕的少年，而不是那個終日隐匿在黑暗之中，身着墨袍眼神陰郁的男人。
或許，隻有在她面前，他才會偶爾顯露出當年的樣子。
他并不是沒有改變，隻是因爲有她的存在，才在心底留下了那麽一處柔軟的地界，旁人不得涉足，高牆圍繞，院門幽閉，獨爲她開。
楚喬抱着食盒站在原地愣愣出神，風雪飄灑，落了滿地蒼茫。
兩日後，是八公主趙淳兒的及笄之禮。八公主和趙徹同爲一母所生，是當今皇家地位最爲尊崇的公主，她的及笄之禮自然得大肆操辦。
因爲當日圍獵上的争執，燕洵對這刁蠻女的耐性也漸漸耗盡，隻派阿精送了份賀禮就草草了事。
楚喬翻看禮單的時候，燕洵正在堂上喝茶，隻見上面恭敬客氣地寫了幾句吉祥話，下面就是一排禮品：兩對和田如意，四隻金玉彩獅，八匹懷宋玉錦。
既不貴重，也不寒酸，很是符合禮數。
楚喬搖了搖頭，不知這趙淳兒收到禮物的時候會有何感想。這麽多年來，淳公主愛慕燕北世子的事情早已在京城上層圈子裏傳開，皇後穆合那雲曾幹預過此事，奈何趙淳兒生性刁蠻，除了燕洵旁人的話一概不聽，加上夏皇的三不管政策，更讓這小公主越發沒有顧忌了。
“桂枝嘉園，月鼎竹山，阿楚，有機會我們真的要到卞唐去看上一看，品嘗一下竹山酒。”
楚喬擡起頭來，今日陽光極好，少見地沒有下雪，一大早就被燕洵叫來花房，兩人相對坐了一上午各自沒有言語，她看書，他喝茶，倒是怡然自得。突然聽到他說這話，楚喬點頭一笑，“好，有機會一起去。”
見她歡喜，燕洵也是展顔一笑，“阿楚長大了，必是一代佳人。”
楚喬嗤笑，“今天吃了什麽，嘴這麽甜？還是在外面油嘴滑舌習慣了，回來也脫不下你這放浪形骸的公子哥模樣？”
燕洵淡淡搖頭，“你還是不明白，外面花紅柳綠再是絢麗，也是迫不得已逢場作戲，我的阿楚是世間最美麗的女子，無人能及。”
他這話說得極爲自然，就好像是說今天的飯菜可口一般。楚喬聞言卻微微一愣，臉頰微微一紅，竟也少有地露出一絲少女的嬌态。
盡管親密，也一直不曾袒露心事，多年來的相處好似戰友也可比親人，卻絲毫沒有涉及男女之情。忽聽燕洵這般說，有過兩世經曆的少女，也不禁有些慌亂。
“阿楚，”燕洵突然正色，很是認真地望着她，“你我相交已有八年，其間禍福與共，患難相随，如今，一切就要過去了。等這邊事情一了，回到燕北，我們就……”
話還沒說完，門外突然響起了阿精微微驚慌的聲音，“世子，聖上召見。”
所有纏綿的情緒頓時煙消雲散。楚喬猛地站起身來，手中的書卷唰的一聲落在地上。