此時此刻，後城的莺歌别院之内，一處清幽的竹海之中，正坐着一名一身黑袍的年輕公子。
年輕人不過二十歲左右，面容俊美，眼眸如星，鼻梁高挺，雙眉似劍，一頭墨發披在身後，以一條黑色緞帶松松地系着，黑色長袍雍容華貴，上繡紫金麒麟，暗花祥雲爲邊，懷宋蘇錦爲襯，足蹬軟皮鹿紋靴，靴底刻着青雲圖紋，閑适幽靜地坐在青石小桌前，身旁焚香袅袅，案上古琴铮铮，幾卷書卷散落在一旁，一把青玉酒壺旁放着一隻琉璃杯，杯兩側雙龍吐珠，一看就是珍品。
此時雖然已是冬天，但是崖浪山地火暖熱，溫泉圍繞，竟生生制造出這麽一處幽靜溫暖之所，一陣清風吹來，清新涼風撲面，穿竹而來，越發顯得悠然自得。
年輕人手如白玉，十指修長，他緩緩端起琉璃杯，舉至唇邊，卻并沒有喝下去，眼眸如星，淡淡眯起，看也沒看，聲音淡淡地說道：“出來。”
“讨厭。”嬌嫩的女聲頓時響起，身後的竹林之中閃出一名相貌嬌媚的少女來，“每次都被你發現，一點意思都沒有！”
少女不過十八九歲，上身穿了一件藕荷色金片對偶衫，下穿白蝶撒清攏紗裙，腰間橫着淡青色的腰帶，挂着青綠的百合蘭佩，雲鬓高绾，耳際流蘇，雞心血玉墜在眉心，丁蘭耳墜，瑪瑙項鏈，雖然高貴，卻絲毫不露半點俗氣。少女一邊走，一邊脫下外面的雪裘披風，語調清脆地說道：“父皇還是對你最偏心，我剛從闌珊院過來，那裏冷得要死。你看你這，雪還沒落地就已經化了。”
年輕人轉過頭來，面色平靜，嘴角淡淡一笑，說道：“是聖上厚愛。”
“哼哼，”少女哼道，“爲什麽就不來厚愛一下我，我可是父皇的親生女兒啊。”
“公主。”
“又叫我公主！”将大裘一把扔給一旁的下人，少女跑到年輕人面前，大聲叫道。
年輕人無奈一笑，說道：“淳兒。”
“别以爲這樣就能蒙混過關了，”淳兒公主坐在對面的一方石凳上，鼓着腮幫子氣呼呼地說道，“說，爲什麽還沒散席就走了？讓我抛下所有賓客巴巴地追到這裏來。”
男子笑容無波地說道：“不好意思，臨時有事。”
“你能有什麽事？”少女大聲叫道，剛剛說完，登時醒悟出言魯莽，連忙小心地拿眼角瞥着男子的臉色，見他沒什麽反應，急忙說道，“你是不是看魏景來了才退席的，他剛從南邊回來，我也不知道他會來，你别生我氣。”
男子擡起頭來，緩緩地搖了搖頭，“公主不必多心，燕洵不敢。”
“又叫我公主。”淳兒眉頭一皺，突然站起身來，一把拉住燕洵的衣角，生氣地說道，“洵哥哥，你到底拿不拿我當自己人？”
燕洵垂下頭，皺眉望着少女嫩白的小手，眉頭不由得輕輕皺了一下，不露聲色地抽出衣服，“公主多慮了，尊卑之分，還是要注意的。”
“該死的尊卑之分，我們小時候多好，你記不記得我九歲那年，你還帶着我去妓院打架呢，現在連叫聲小名都要遮遮掩掩。”
“當年微臣年幼不懂事，魯莽了。”
“讨厭！”淳兒一把将酒壺摔在地上，大聲說道，“人家讨厭死你啦！”說罷，就想要轉身離去。
“公主請留步，”燕洵站起身來，出聲叫道，遞過去一隻淡紫絲綢包裹的盒子。
淳兒眉梢一揚，“這是什麽？”
“公主生辰，小小心意，公主收下吧。”
淳兒一張小臉頓時開心起來，她笑呵呵地打開盒子，隻見竟是一截白皙的兔尾。少女眼睛頓時大睜，大聲叫道：“這是……這是炎炎的尾巴？”
燕洵點了點頭，“前幾天聽說炎炎咬傷了你的手，被皇後下令杖斃扔了出去，你哭了好久。我就命人剪下這段尾巴，你留着當作紀念吧。不是什麽值錢的東西，你别見怪。”
趙淳兒的眼睛頓時變得有些濕潤，她搖了搖頭，輕聲說道：“金銀珠寶我收了太多，隻有這個，才是最好的禮物。洵哥哥，謝謝你，淳兒很開心。”
話剛說完，少女的臉蛋就頓時紅了起來，握着兔尾，連大裘也沒顧得上穿，轉身就跑出了竹林。
燕洵一直在原地站着，臉上的笑容卻随着少女背影的離去而漸漸消失。
“世子，淳公主走了。”
燕洵聞言一言不發地脫下剛剛被少女觸碰過的外袍，扔在桌案上，轉身離去，聲音低沉地留下一句話來，“拿去燒掉。”
“是。”
下人沉沉答應一聲，再擡起頭來時，燕洵的身影已經不見了。
午後的陽光很好，燕洵坐在書房裏，翻着剛剛送來的冬稅文書，細細地批示。風緻進來傳飯三次都被守門的阿精趕了出去，隻得委委屈屈地在門外等着。
風柔和地吹着，書案上的香爐熏香悠悠搖曳，突然間，有一絲清新的味道傳了過來，不是宮廷裏的脂粉，不是莺歌别院的蘭草熏香，不是竹海的綠竹香氣，而是一種獨特的，有着黃沙和泥土，甚至是帶着淩厲刀鋒之氣的味道。
燕洵眉頭一皺，擡起頭來，看到來人，眼神頓時柔和起來，想要說話，卻又感覺有些好笑，别過臉去，想要忍着，嘴角卻漸漸地彎了起來。
“你笑夠了沒有？”來人不過十五六歲的樣子，還是個年輕的少年，膚色白皙，眼眸如水，穿着一身青铠皮甲，越發顯得英氣勃勃，靠在門框上，雙手交叉着抱在胸前，眼睛亮晶晶的帶着幾絲笑意，卻倔強地說道，“外面冷着呢。”
“什麽時候回來的？”燕洵的聲音溫潤如水，似乎霎時間就卸去了身上所有的銳氣，他望着門前少年暖意融融的眼睛，輕輕一笑。
少年也笑了起來，歪着頭答道：“剛剛。”
“爲什麽不進來？”
少年嘟着嘴，不屑地撇了撇，“有人說了，任是天大的事，也不準放人進去。”
燕洵點了點頭，“是嗎？我既然說過這樣的話，那他們還敢把你放進來，其心可誅，真是該殺。”
“我這不是還在門口站着呢嗎？”少年揚眉，“哪敢壞了燕大世子的規矩。”
燕洵剛要說話，少年身後端着食盒的小書童風緻終于忍不住說道：“我說楚姑娘，你就别再和殿下耍花腔了，這飯我都吩咐廚房熱了十多遍了，你們多少也先吃一口啊。”
“好吧。”楚喬一把提起食盒，跨步走了進來，笑眯眯地說，“就給風緻面子。”
小書童擦了把汗，退了出去。
燕洵從書案後站起身來，走上前來爲楚喬解下身後的披風，放在椅子上，然後回身坐在桌子前，看楚喬将所有的菜一一擺上桌，才閉着眼睛嗅了嗅，陶醉般說道：“好香，我剛才怎麽沒聞到。”
“你鼻子已經沒用了，我不回來你就會活活餓死。”
盛了一碗飯給燕洵，楚喬徑直坐在他的身邊，大口地吃了一口，“還是雨姑做的飯最好吃。”
燕洵面色微變，流露出一絲難得的心疼，低頭看向少年，輕聲說道：“一路辛苦了吧？”
“還好，”楚喬搖了搖頭，“就是冷得受不了。”
“腳又凍壞了？”
“沒有，你給的靴子很暖和，舒服得很。”
燕洵點了點頭，沉聲說道：“以後這樣的事交給阿精他們去做就好，你還是不要總出去東奔西跑。”
“我也想窩在屋子裏不出去，可是哪能放心？”楚喬長歎了口氣，“好在也沒多久了，再有半年，咱們就也不用這麽辛苦了。”
燕洵眼睛一亮，外面的風順着微敞的窗子吹進來，帶着遠處竹海清幽的香氣。
“你見到烏先生了？”
“沒，”楚喬搖了搖頭，“我見到西華了，他說烏先生已經進京統籌冬稅的事情，叫你别太擔心。”
燕洵點了點頭，長歎一口氣，“這樣就好，我已經幾個晚上沒睡好了，一直在處理這件事，烏先生來了，我會省很多力氣。”
“宮裏一切還太平吧？”
燕洵聞言冷冷一笑，難掩嘴角的譏諷之色，“還是老樣子，不知道你聽沒聽到消息，魏景回來了，我和他今天還打了個照面。”
“我聽說了。”楚喬點頭答應了一聲，“南吉山帝陵塌方，魏景難辭其咎，聽說已經被罷免了督辦的差事，隻是沒想到他竟回來得這麽快。”
燕洵放下筷子，端起茶盞喝了一口，“你這一招釜底抽薪做得好，魏舒烨受魏景的牽連，現在已經被罷免了府尹之位。現在宮裏到處都在傳言是魏光有意置身事外，想要擺脫這個職位。那一位雖然沒有表态，但是長老會的其他元老都對魏光很不滿，前幾天圈地草拟的時候集體卡了魏家一道。穆賀西風雖然不成器，穆賀雲亭也不在了，但是穆賀嵘呈不是吃素的，等他從西陵回來，長老會就熱鬧了。”
楚喬嘴裏塞滿了飯菜，神色卻鄭重地說道：“這件事還需要跟進，不能麻痹大意，你放心吧，我會妥善處理的。”
燕洵點了點頭，“你辦事我放心。”剛一說完，突然笑了起來，擡起修長的手指，輕輕地擦在楚喬的臉上。