“已經有一個時辰了，月兒，沒的救了。”
楚喬轉過頭去，看向站在門口的小八。孩子雙眼通紅，也擡起頭來看向她。兩人的視線剛剛對上，眼淚就潸然而下，可是誰也沒哭出聲來。
“月兒，我得回去了，你們自己小心些。我聽浣衣房的人說，朱管家是故意針對你們的，你們是不是什麽事得罪了他？”
屋子裏漸漸靜下來，院子裏是大片慘白的白地，兩個孩子靜靜地站着，久久不發一言。
三更的更鼓剛剛敲過，荊家最後剩下的兩個孩子悄悄地穿過青石林，來到了位于諸葛家後面的亭湖。冷風凄涼，竹林搖曳，亭湖中一片死寂，波瀾不驚，看起來和平常無數個日夜沒什麽差别。
楚喬跪在一處高坡上，對身旁的小八說道：“小八，跪下來，給哥哥姐姐們磕個頭吧。”
小八還不到七歲，這個孩子今夜遭逢大變，一張小臉已經失去了孩童應有的天真無邪。她靜靜地跪在楚喬身邊，向着亭湖的方向深深地拜下去，重重地磕了三個響頭。
“小八，你恨這個地方嗎？”
孩子一言不發地點了點頭。
楚喬聲音平和，淡淡地說道：“那你想離開嗎？”
孩子沉聲說道：“想。”
楚喬目視前方，聲音平淡無波，微微眯起眼睛，眉頭輕輕皺起，緩緩說道：“我答應你，我很快就會帶你離開。但是在這之前，我們還有些事情要做，等一切了結之後，我們就離開這裏。”
孩子靜靜點頭，叩首在地，一字一頓地沉聲說道：“汁湘姐，你老是求神佛的保佑，卻不知老天其實早就已經瞎了眼。你帶着哥哥姐姐們慢點走，等着看，等着看小八和月兒姐給你們報仇。”
寒風肆虐，夜色漆黑，高高的青石林高坡上，兩個小小的身影相互依靠着，緊緊地牽着手。
十二月，西北邊境有犬戎人大舉入侵，狼煙燃起，烽火連天，大軍鋪地。
不出二十日，戰事加劇，上萬關外黎民被卷入戰火之中。西北關地理位置特殊，位于西方封地巴圖哈家族和燕北之地燕王的管轄夾縫之間，西北老巴圖與燕北獅子王鬥法多年，如今随着老巴圖的後台老闆穆合氏在朝中地位日益穩固，巴圖哈家族逐漸占了上風。年前終于奪去了西北關的兵權，大肆換血，清理西北關上下軍官。朝中其他氏族也相繼将家族嫡系子弟派往西北，妄圖滲透進這帝國最大的軍事系統之中。如此一來，多年來鎮守邊關經驗豐富的将領們相繼下台，上位的全是些連血都沒見過的帝國權貴。
也正是因爲這樣才給了犬戎人可乘之機，以微小的代價叩開了西北關外的第一道塞口，讓雄兵鐵騎尖刀般殺進了西北關外的萬裏沃土。
縱然巴圖哈家族及時做出了抵抗的姿态，并盡派西北關精兵外出平亂，但是因爲審敵不明，外加關内派系林立，多次抵抗進行得如一盤散沙。兵亂不但絲毫沒有緩解，反而越演越烈，救急的文書雪花般發往帝都，請求真煌長老會派兵平亂。
臘月二十七，破軍星現，昭明歸隐，欽天宮太祝昭示蔔文：太和虛沖，赤水含冰，大兇。
七大門閥連夜商讨，決定派出煌天部前往關外，以平西北之亂。
檄文發布之後，呈往盛金宮，帝閱，批複：準。
一時之間，真煌帝都大亂風起，各大世家一派緊張，漆黑如墨的夜色中，激蕩的暗流在厚重的冰層之下急速地湧動着。
此時此刻，楚喬正在北亭的枯草叢中忙碌，小心地翻找那些貓冬的蛇，卻陡然聽到響徹耳際的号角聲，如白鶴長鳴，厚重雄渾。她緩緩地站直了身子，眼睛半眯地望向真煌之南。那裏，是盛金宮所在。
夜幕濃厚，夜路，很不好走。
第二日午後，大雪初晴，青山館的琉璃瓦下，兩隻雪玉般可愛的玉砌雪狗在晨曦映照下晶瑩剔透、光潔璀璨。昨晚剛剛下了場大雪，雪花堆積了一尺多厚，打掃的下人經過雪狗旁，目不斜視，似乎生怕多看一眼就會惹禍上身一般。
錦偲穿着一身紫貂披挂的小比甲，撒花粉紅羅裙，腰間紮着一條嫩粉色的縧子，站在一片潔白的雪地之上，越發顯得靈秀美豔。這個終日在四少爺身邊服侍的女孩，如今才不過十三歲，卻出落得亭亭玉立，秀色可餐。她平日跟在主子身邊的時候靈巧溫順，此刻卻有些飛揚跋扈。她語調冷清，眼神厭惡地對着一衆隻穿着一件薄薄的短衫，緊緊抱着玉砌雪狗的孩子冷聲說道：“都抱緊了，少爺說了，這玉是活的，隻要借了人氣就會越發光潔剔透，你們這些下賤的奴婢今日有幸能爲四少爺出力，可不準偷懶，要是待會兒我回來見誰不聽話，就通通拉到亭湖去喂魚。”
孩子們頓時畏畏縮縮地點頭答應，錦偲冷笑一聲，轉身向溫暖的花房走去。
雪後天氣越發冷了，即便是穿着雪貂抱着暖爐都有些不能受用，更不用說隻穿一件薄衫站在雪地裏。不出片刻，孩子們的嘴唇就被凍得鐵青。
楚喬端着一盤新鮮的桃子剛從藍山院過來，錦偲見了連忙從花房裏跑出來，招呼一聲。
楚喬轉身停住，面色紅潤，形貌嬌憨，歪着頭說道：“錦偲姐，什麽事？”
“四少爺在午睡，桃子給我就好了。”
楚喬笑容可掬地點了點頭，就将桃子交了出去。錦偲轉身進了花房，誰知還沒坐穩當，就聽得軒館那邊一聲怒喝響起。錦偲神色慌張地放下桃子，拔腿就跑。
還沒到門口，一道五彩斑斓的影子就從門内疾飛而出，唰的一聲打到她的臉上，觸感柔軟冰涼，還有一絲腥臭的滑膩感。
錦偲低頭一看，竟是一條昂首吐信的小蛇，頓時吓得她魂飛天外，驚呼一聲坐在了地上。
楚喬跑進屋子，隻見諸葛玥眉頭緊鎖，穿着一身湖綠錦衫靠在軟榻上，手腕上黑血直流，顯然已經被蛇咬傷。她連忙幾步跑上前去，一把拉住諸葛玥的手腕，拿起桌案上削水果的小刀，對着傷口就劃了下去。
門外的下人見了大喝一聲，就有人上前來拿這個大逆不道的小奴隸。
諸葛玥卻眉心一皺，微微擺手，阻止了下人們的動作。卻見楚喬隻劃了個小小的十字傷口，擠了幾下之後低頭就用嘴吸吮起來，然後呸呸地吐了兩口，着急地說道：“少爺請千萬别使力，不然毒會蔓延得更快，奴婢這就去找大夫。”
片刻之間，門口已經聚集了大批奴才，錦燭驚慌失措地沖上前來，一把推開楚喬，跪在地上抓住諸葛玥的手叫道：“少爺，您怎麽樣？”
諸葛玥眉頭一皺，似乎很惱怒被她抓住手，一腳踢在錦燭的胸口上，沉聲喝道：“滾開！”
錦燭的手摸到地上，頓時慘叫一聲，隻見滿地蟲蛇爬行，足足有二十多條，看起來詭異可怕。
楚喬翻出燭台，迅速點燃，以火驅蛇，蛇畏火，頓時散了開去。
諸葛家的大夫迅速趕來，人群被驅散，青山院的服侍下人們全都戰戰兢兢地跪在門口，一個個面如土色。
不一會兒，裏間的大夫走出一人來，對着一衆下人說道：“誰是星兒姑娘？”
楚喬自人群後站起身來，身材矮小，面容稚嫩，舉手小聲說道：“先生，我是。”
那大夫沒料到竟是這麽大的一個孩子，有些發愣，沉吟半晌說道：“你進來吧，四少爺說你爲他吸毒，要老夫爲你也看看。”
前後兩側百十名下人齊齊震驚，擡頭向楚喬望來。
楚喬面色恐慌，跪地先磕了幾個頭感激主子的慈悲，随即跟着大夫走進了軒館。
寒風料峭，迎高踩低的諸葛家下人們，心念迅速地轉了起來。
不一會兒工夫，楚喬就走了出來，面色恭順，看不出任何趾高氣揚的模樣。
大夫離去之後，錦偲、錦燭兩名丫頭帶着幾個高等下人走進了諸葛玥的房中。諸葛玥靠在椅背上，眼睛半閉着，淡淡地問道：“今天是誰在屋裏當值？”
錦燭看了錦偲一眼，面如土色，磕磕巴巴地說道：“少爺，是，是奴婢，奴婢剛才……”
“不必說了，”諸葛玥聲音冷漠地沉聲說道，“你知道我這裏的規矩，向來不養吃閑飯的閑人。自己下去領三十闆子，然後拿着我的書信去安軍院謀個職位吧。”
錦燭一聽，眼淚頓時流了下來，跪在地上大聲哭道：“少爺，您就饒過奴婢這一次吧，奴婢以後再也不敢了。”
諸葛玥眉頭輕蹙，兩名孔武有力的大漢立時走上前來，一把架起錦燭就走了出去。
“守門的是誰？”
兩名家丁跪在地上，渾身顫抖，不住地磕頭，已經怕得連話都說不出了。
諸葛玥睜開眼睛淡淡地瞥了兩人一眼，說道：“是你們兩個？”說完輕哼了一聲，“你們向來是打别人的，既然如此現在就去天井那邊，拿着闆子互相打吧，誰先死了，另一個就不用受罰。”
屋子裏死寂一片，諸葛玥手腕受傷，心煩意亂，皺眉說道：“都滾出去吧，看着你們就心煩。”
衆人如遇大赦，齊刷刷地就要退出去。這時，一個小小的聲音突然說道：“少爺，奴婢可以把軒館外的那幾盆火燒藤角搬走嗎？”
諸葛玥眉梢一挑，循聲看了過去。