糟糕的處境完全不給她任何自怨自艾和痛苦擔憂的機會，如果不振作起來，她可能活不過這個晚上。
她伸出黑漆漆的小手，撿起一根小木棍，在地上一筆一畫地寫起字來。
諸葛、魏、沐、珏、徹，寫到這裏，她緩緩地皺起了眉頭。外面已經黑了下來，别院的絲竹聲遠遠地傳了過來，間中還有歌舞妓女的浪笑。她默默地回想了很久，終于寫下了最後一個字：燕。
觥籌交錯的諸葛府大廳之中，燕洵的右眼突然猛地跳了一下。他皺起好看的眉頭，緩緩地轉過頭去，向着漆黑的夜色深深地望去。
夜色漆黑，寒鴉高飛，這渾濁醜陋的王朝，已經從裏面腐爛了。
舊的一切注定要毀去，讓新的秩序在灰燼中重生。
即便周身傷口疼痛欲裂，楚喬還是強迫自己站起身來，圍繞着小小的柴房一圈一圈地來回跑動，偶爾停下來用雙手揉搓着肌膚，以防凍死在這破爛的柴房裏。
三更的更鼓剛剛敲過，一人多高的窗子突然被緩緩頂開，然後，露出一個小小的腦袋。楚喬一愣，擡頭看去，隻見來人眼睛明亮，眼神謹慎地在柴房裏轉了一圈，看到楚喬後，眼裏頓時閃過喜悅的神采。他豎起手指做了一個噤聲的手勢，然後就手腳利落地翻身躍入柴房。
男孩子疾步跑上前來，伸出手臂，一把将楚喬抱在懷裏，聲音帶着一絲哽咽，卻堅定地安慰道：“月兒不怕，五哥來了。”
男孩子很瘦，年齡也不大，不過八九歲的樣子，穿着一身土灰色的衣裳，很不合身，越發顯得瘦小。他的身量還未長成，隻比楚喬高半個頭，臉孔的輪廓卻透着一股飽經風霜的堅韌。他緊緊地抱着懷裏的孩子，不斷地拍着她的後背，一遍又一遍地安慰道：“别害怕，五哥來了。”
不知爲何，楚喬的眼眶突然濕了，大滴的淚珠止不住地掉了下來，打濕了男孩子粗糙的衣裳。不知道是這具身體的自發反應還是她自己的真實情緒，在這樣一個詭異陌生且寒冷的夜晚，這個弱小卻溫暖的懷抱實在太珍貴了。
皎潔的月光從微敞的窗子投射進來，照在兩個矮小的孩子身上。四下裏一片冰冷，唯有胸臆間有那麽一絲微小的溫暖。男孩子小小的身體像是一座堅韌的山，在這個寒冷的夜晚，即便也會害怕得輕輕顫抖，卻仍舊堅定地抱着自己的妹妹，堅強地收緊雙臂。
“月兒，餓了吧？”男孩松開了手，伸出黑漆漆的手指小心地擦去楚喬臉上的淚痕，扯出一個好看的笑容，笑眯眯地說道，“你看五哥給你帶了什麽？”
孩子從背後拿出一個小布包，席地而坐，利落地拆開布包，好聞的飯菜香頓時飄散而出。他擡起頭來見楚喬仍舊站着，揚眉疑惑地說道：“坐下啊。”
一個粗瓷大碗，邊上的青花已經被磨得失去了顔色，邊緣還有幾個小小的缺口。滿滿的一碗粳米飯，上面堆着一些青菜葉子，沒有多少油星，散發出的味道卻那樣香。男孩遞過來一雙筷子，塞到楚喬的手裏，催促道：“快吃。”
楚喬低下頭，往嘴裏扒了一口飯，嘴裏很鹹，還有眼淚的味道，嗓子很堵。她機械地嚼着，偶爾輕輕地抽泣一聲。
男孩眼巴巴地望着楚喬，她每張嘴吃一口，男孩也要輕輕地張開嘴，似乎在教她如何吃飯一樣，見她咽下去，就會開心地眯起眼睛。
筷子在碗裏撥弄着，突然插到一個東西，挑出來，竟是一塊還冒着熱氣的紅燒肉。
拇指般大小的一塊肉，被燒得有些焦，半肥半瘦，在這樣漆黑冰冷的夜色裏，竟是那般誘人。
一聲響亮的咕嘟聲突然響起，楚喬擡起頭來向男孩望去，隻見男孩尴尬地揉了揉肚子，故意滿不在乎地說道：“我剛剛吃完飯，一點也不餓。”
楚喬将筷子遞過去，說：“你吃吧。”
男孩頓時搖頭，“我們今晚吃得特别好，四少爺給我們加菜，紅燒鯉魚、糖醋排骨、醋熘裏脊、白闆水鴨，好多菜呢，我吃得想吐，現在什麽也吃不下去了。”
楚喬固執地舉着筷子，“我不愛吃肥肉。”
男孩子微微愣了一下，看了眼楚喬，又看了眼那塊紅燒肉，不自覺地咽了下口水，好久，才伸出手來接過楚喬的筷子，小心地張嘴咬在肥肉上，然後将剩下的瘦肉又遞回來，呵呵一笑，露出一口潔白的牙齒，笑着說：“月兒，現在可以吃了。”
鼻子突然發酸，楚喬迅速低下頭去，眼淚在眼眶裏來回地滾動，卻始終忍着沒有掉下來。
許久，她緩緩地擡起頭來，沖着男孩一笑，張嘴吃了那塊肉，一邊嚼一邊咧嘴笑。
“月兒，好吃嗎？”孩子的眼睛很亮，像是天邊璀璨的星星。
楚喬使勁地點頭，嗓子很堵，聲音哽咽，“好吃，我一生吃過最好吃的東西就是這塊肉。”
“傻瓜。”男孩伸手摸着她的頭，神色略略帶着一絲悲涼，說道，“你才多大，就說一生這樣的話。不說将來，就說我們小時候，就吃過多少山珍海味，你那時候還小，也許記不得了。不過你放心，将來總有一天，五哥要讓你吃飽穿暖，将這世上所有的好東西都弄來給你吃，不止有紅燒肉，還有人參、鮑魚、燕窩、魚翅、象拔，想要什麽都有。到那時候，誰也别想再欺負我們，月兒，你相信五哥嗎？”
楚喬點着頭，低下頭努力地将那些米飯通通扒拉進嘴裏，味道苦澀，卻那般溫暖。
“月兒，别害怕。”男孩脫下身上的外套，披在楚喬的肩上，聲音稚嫩，卻堅定地一字一頓說道，“五哥會保護你的，我就在這兒陪着你，别害怕。”
月色凄迷，光影移動，透過縫隙照射在柴房裏，晃出大片的白亮，如霜的月光下，兩個孩子小小的身體緊緊地靠在一處，那般渺小，卻又那般溫馨。
遠處燈火鼎沸，絲竹長奏，酒肉味道悠揚四溢，不夜的真煌城終于迎來了盛大晚宴的高潮。輝煌的燈火之下，沒有人記得那個曾在今日圍獵場上僥幸存活的女童，寒風呼嘯，将大夏的烈焰旗卷得獵獵翻飛。
第二日醒來的時候，男孩已經離去，地上寫着一排好看的小字：五哥晚上再來，柴火下有饅頭。
楚喬扒開角落裏的枯枝，見一張油紙包着兩個有些發黃的饅頭。她握着它們，面色沉靜，眼神卻漸漸溫和了起來。
如此過了三個無人問津的日子，男孩每晚都會帶着吃的來陪她，次日再悄悄離去。第三天，柴房的大門被嘩啦一聲打開，朱順居高臨下地看着在柴房過了三天仍舊活着的楚喬，眉頭越皺越緊，終于，還是命下人将她放了出去。
踏出柴房的那一刻，楚喬站在門口，最後看了一眼這間破舊的房子，嘴角抿起，然後決然地回過頭去。
越往前走，房屋越顯破舊，随處可見大群的孩子小心地躲在樹枝回廊之後，偷偷地望着她。走到一個小院之後，管事的下人剛一離開，一大群孩子突然一擁而上，頓時将她抱個滿懷。
“小六，你可回來了。”
“六姐，我們還以爲你回不來了。”
“月兒姐，嗚……”
孩子們七嘴八舌地大叫，毫不掩飾地放聲大哭，楚喬被吓了一跳，一時間隻能愣在原地被她們團團圍着，忍受着這群小蘿蔔頭的眼淚和鼻涕。
“好了，都别哭了。”
一個男聲突然響起，衆孩子回過頭去，頓時欣喜地大叫：“五哥！”
男孩從外面跑進來，抱着一個布包，剛跑兩步，嘩啦一聲全都撒在了地上，竟是一兜瓜子。孩子們頓時歡呼一聲，齊齊松開楚喬，跑上前去。
“别搶，每個人都有。”男孩一副大人的樣子，說道，“月兒剛剛死裏逃生，受了重傷，大家都不要吵她，這些天她的工作，大家都要幫着她做。”
衆孩子連連點頭，一個梳着兩條小辮子的女孩仰起一張白嫩的臉，笑眯眯地說：“五哥，你放心吧，我們會幫六姐的。”
男孩說道：“小七，你的傷好了嗎？怎麽下床了？”
“五哥，都好啦。”孩子笑着仰着臉，伸手撸起袖子，隻見上面青青紫紫全是鞭痕，有些地方皮肉已經翻開，還沒有完全愈合。小七笑着說：“你拿來的藥很好用，抹上就不疼了，小八昨天喂馬的時候被疾風踢傷了腰，我得幫着她。”
“臨惜，你進來，我有話跟你說。”一個小女孩突然走上前來，拉住男孩的手。
男孩回頭看了眼楚喬，說道：“月兒，外面風大，你也進來。”
破舊矮小的屋子裏，一張大炕，上面整齊地擺放着十多套被褥。名叫臨惜的男孩說道：“汁湘姐，什麽事？”
汁湘年紀也不大，十歲的樣子，她蹲下身子，打開黑漆漆的炕洞，掏出一個小小的盒子，“再有五天，就是爹娘叔伯們的忌日，你要我們偷偷準備的香燭和紙錢，我們都準備好了。”
臨惜點了點頭，“小心點，别被管事的發現了。”
“嗯，放心吧，沒有人會來我們這邊。倒是你，在四少爺身邊服侍要小心。我前天還聽浣衣房的四桃說三少爺房裏又打死兩個伴讀的小厮。四少爺雖然不像三少爺，但是性子古怪，陰晴莫測。老爺不在家，懷少爺也不管内府的事，他們越發沒有顧忌了，老太爺上個月弄死了二十多個小女奴，和我們一同被買進來的杜家已經絕了，我真擔心有一天會輪到我們身上。”