元和帝可以提拔作用姜長炀兄弟，是因爲姜家大家都是親戚，是一筆糊塗賬。也是因爲血緣較遠，與吳王府并不親近。姜長煥這小子有什麽說什麽，跟吳王府？不熟！
這也是吳王執意帶着全家進京的原因！打親情牌，求放過。
元和帝的“金丹”不輕與人，到目前爲止，“有幸”能蒙他賜下金丹的，吳王還是頭一份兒。是恩寵，對吧？不會是毒藥的，對吧？
吳王心裏的小人哭得昏厥過去了，臉上還得歡喜得要昏倒一樣地謝恩領賞。
元和帝卻對他夾雜着一種隐秘的興奮與補償的心理，他很想對吳王動手。不是一棍子打死，自家人自相殘殺，不是什麽好名聲。隻是懲罰錯誤。元和帝太明白自己這些親戚是什麽德行了，侵奪田園已經是好的了，掀開了王府的房頂，十家裏頭得有三、四家有内亂，七、八家帷簿不修。不需要謀逆的理由，光這些，都夠使了。
在北鎮撫司呆久了，姜長煥在這些事情上頭居然比他哥的悟性還要高出許多來。一接到老婆的眼色，他就知道要壞事兒！走！趕緊走！千萬不能牽扯太深。
那邊兒葉皇後已經怔住了，完全鬧不明白元和帝這在唱哪出。皇帝無緣無故的賜藥，還單單賜你一家，心思重一點的，特麽都能吓得全家連夜上吊了。再看吳王那誠惶誠恐的樣兒，葉皇後幹脆在一旁看戲了。等被哪個多事的禦史谏上一回的時候，元和帝就該老實了。
在葉皇後的心裏，元和帝是個讨厭鬼，一個聰明的讨厭鬼，在政事上還是分得清輕重的。眼風一掃，她頭一眼看的還是侄女，見葉襄甯似模似樣，還跟姜長炀交換了一個眼色，不由生出欣慰之感。再看姜長煥，對吳王府并不十分親熱，倒是看妻子的眼神很是親切。葉皇後徹底放心了。
那邊吳王一家小心翼翼，将賜下的金丹收好，表示要回去沐浴齋戒，然後服食金丹。弄得元和帝心裏生出不少的愧疚，暗想，少整他一點吧。
看起來也是賓主盡歡。倒是陪客們心不在焉，并不很熱絡。姜長炀與姜長煥隻要本色出演就好，一兄一弟，倆熊孩子，除了對老婆，其他時候都一臉的百無聊賴。除了應有的禮貌之外，兩人對吳王府諸人，是一臉的茫然——接觸得太少，了解也少。他們的媳婦兒比他們還茫然——之前壓根兒就沒接觸過。
他們的父母倒是實誠人，然而與吳王府是真的不熟，倒是想活絡氣氛，又苦于沒有話題。連老太妃這樣簡氏口中和氣的人，想跟簡氏聊兩句……除了說一回上次見面的時候兩個孩子還很小，就再也沒别的好說的了——完全記不起來還有什麽交集了。
終于，撐到了宮宴結束，各自辭出。
姜正清抹着汗，将妻子塞進車裏，小聲嘀咕：“忒尴尬。”
簡氏也尴尬，也小小聲回了一句：“我也覺得是。”
交談兩句，轉身與吳王父子拱手作别，約定明日到王府拜訪。
吳王原本想着，自己久長沒到京城來過，先見見本家，當面再打聽一點消息，也好有點把握。他做了點虧心事，在吳地還能安慰自己天高皇帝遠，到了京城焉有不心虛之理？總要打點好的。要命的是，今天接了幾顆燙手的金丹，還允諾會嘗一嘗，他就有些心神不甯。要不，明天跟姜正清聊過了，再試吃？
這就算是元和帝對他青眼有加，他也不願意嗑這玩藝兒啊。吳王多少讀過一點書，藩王裏頭，他算是對師傅不好不差的，羞辱師傅的事兒他是沒幹過，要說有多尊敬，那也沒有。不好不賴，也跟着讀書，就是不用功，也識文解字，就是水平不算太好。這份态度在藩王裏也是及格的了，他的師傅也算滿意，待他越發和氣，他與師傅的相處倒是漸漸有了幾分随和，也受了師傅一點影響。讀書人麽，自然不大喜歡什麽丹藥鬼畫符的。直到現在，師傅死了，吳王這點情緒還是沒變過來。
他那師傅在他身上也是花了些功夫，見他雖非良材亦非朽木，就是擔心他作死，給他舉了許多例子，一句話，就沒見嗑藥能嗑成神仙的。吳王記住了。
現在……
吳王一上了車，臉就耷拉了下來。回到王府，他也沒開臉兒。女眷們不明就裏，老太妃還問了一句：“這金丹要怎麽服？”
吳王愁得快要哭了：“難道真要吞啊？要不明天見了……那是幾郎（姜正清）？問問？”據說皇帝自己吞得開心，也沒吃死他，可看皇帝的臉色，可不像是健康的樣子。
姜還是老的辣，老太妃看兒子愁成這樣，拍闆道：“還用問什麽呀？拿了金丹來，就說不舍得吃，一次刮一點末子，配上蜜水服用。”這樣服得既少，還容易做手腳。一點末子，一不小心呼吸重一點就能噴沒了。要老太妃說，皇帝賞的，也是體面。可看兒子這個樣子，她還是覺得要相信一下兒子的判斷的。于是便有了這麽一個主意。
吳王覺得親娘的這主意真是不錯，當即如今全家，要求大家都沐浴更衣，明兒一早，空腹，服金丹。他還要舉行個比較鄭重的儀式，明擺着告訴大家，他服金丹了，皇帝賞的。他對皇帝可忠心了。
第二天登門拜方的姜正清一家六口半，躬逢其盛，眼都看直了。
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這年頭拜個佛信個道，是相當常見的一件事情。甚至平常沒什麽信仰的人，遇到關鍵的事情也要臨時抱個佛腳。然而像吳王這樣臨時把三清祖師的鞋襪都抱下來的，還是頭一回見。
簡氏與葉襄甯覺得老君觀靈驗，也不過是每月去一兩回燒個香。現成的，家裏看着張老神仙的關門弟子，瑤芳在家裏一不喝符水，二不嗑金丹，頂天念點道德經，實在閑得無聊，才畫兩筆符箓。都不見她煉什麽金丹的！豆芽就經常在種，清炒的綠豆芽還怪好吃的。要她們說，瑤芳比那張靈遠看起來還聰明些，她都不幹了，張靈遠也漸漸收手了，可見金丹不是那麽好成的。
元和帝是迷戀這個十幾二十年了，沒話說。吳王這是跟着發的什麽瘋啊？！
簡氏目瞪口呆，看着吳王一家鄭重其事地穿着禮服，一人一碗蜜水，使小銀刀子在金丹上刮了一點點粉末到碗裏，慷慨壯烈地幹了！姜長炀戰場上下來的，眼睛還挺尖，一眼看到小銀刀的刃上蒙了一點薄薄的黑灰色——事情有點不妙。
其時煉丹，燒鉛汞，加了硫磺朱砂，沾上銀子豈有不變色之理？
姜長炀估摸了一下，這點量，應該死不了人，又閉上了嘴。皇宮和吳王府的這些破事兒，他一點也不想摻和進來。旁邊他弟弟在大袖遮掩下，掐了他一把，悄悄努了一下嘴，行，熊孩子也看出來了，表現不錯。姜長炀極有威力地瞪了弟弟一眼，示意：老實點，别多管閑事。
他倆不想多管閑事，吳王還不肯放過他們，以一副肉痛的表情，邀請他們一起嘗點金丹沫子。
【你娘！】這是姜正清全家的心聲，【你自己想拍龍屁跟着嗑藥就自己去啊，拖上我們算什麽？】
瑤芳義正辭嚴地道：“不用了，他們要吃，自然有我。金丹珍貴，王自留用。”
全家人都松了一口氣：對啊，咱們想嗑藥還用得着你們啊？簡氏笑吟吟地跟老太妃解釋，這個是我小兒媳婦兒，飛升了的張神仙的關門弟子啦。咱們要服金丹，都聽她招呼的，您這個就自己留着享用吧。
糊弄完了吳王府的人，簡氏橫了姜正清一眼。一個眼神一個動作，姜正清乖乖起來，表示不打攪你們嗑藥了，我們得回去了。
回到家裏，姜正清難得發了脾氣：“那個樣子，哪裏像個藩王？！太監也不過如此了！本來禦史就谏着聖上，不要好這個，不要好這個，他不攔着不說，還跟着火上澆油。聖上賞的，他接着，供着就是了，哪怕吃了，也不用這樣大張旗鼓的！”
這火燒火燎的樣子，實是罕見，衆人極有默契地将他留給了簡氏。過不多久，姜正清就又恢複了往常不溫不火的樣子，隻是下令給兩個兒子：“都去衙門裏坐着去，不許再登他們的門了。”
姜長煥不放心地道：“您老别什麽都挂在臉上，這話說出去了，是有人會誇您，可您就把聖上給得罪了。咱們又不是吃清流飯的，自己心裏有數就是了，說出去做甚？”
換個别人家，兒子敢這麽跟老子說話，早扳倒一頓胖揍了。擱姜正清這裏，當爹的隻覺得尴尬——兒子說的很是一針見血，他就是有點慫，不敢跟元和帝叫闆。含糊了兩句，姜正清幹脆說：“别扯沒用的，就照這麽辦。”
姜長煥心說，不用您講，咱們也打算這麽辦的。口上卻答應得很好，以父親透徹，不會惹禍。
令他意想不到的是，他爹老老實實窩家裏了，那頭他嶽父卻跳了出來！
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事情還是因爲“金丹”而起，賀敬文本來對道家的态度已經有了極大的改觀。尤其是前後兩個張真人，氣質也好，也不充神棍，還常做些善事，又不一味撺掇着元和帝。然而自從安國公那裏薦了個林道人，此後元和帝身邊陸陸續續又來了兩三個道人，弄得烏煙瘴氣。
賀敬文一直忍着，也是看着老君觀的面子。韓燕娘常勸他：“世上哪有分得那麽清楚的？你一說妖道，分不清的愚夫愚婦免不得要将真人也掃進去了。”賀敬文也覺得有理。似他這般讀書人，很有一股“奉母命權作道場”的情懷。自己不肯承認是信佛信道的，那樣與聖人之教有些不符。但是又有點暧昧。這個時候就要扯個過得去的理由了。
這回實在忍不住了！
也是吳王有些高調了，服食金丹還弄出這麽大的陣仗來，他就是想讓别人知道的。三天過去，沒人傳話，他自己就四處宣揚了。不消半月，連賀敬文這個交際活動并不豐富的人都聽說了。
本來皇帝就已經夠荒唐了，吳王來湊什麽熱鬧？還有皇帝，我忍你很久了啊！你沒事兒煉什麽丹呐？不怕嗑藥把自己嗑死了啊？
事到如今，朝野對元和帝崇道煉丹這檔子事兒已經完全絕望了。根本谏不動呐！這個時候跳出來一個進谏的，簡直就是烈士！
大家一擡眼，好麽，賀棒槌。行了，該幹嘛幹嘛去吧。他不但死不了，還能繼續當他的禦史。
人就是這麽奇妙，元和帝爲了營造一種寬容納谏的假相，又或者是真的覺得賀敬文就是個不懂事但是心地不壞的傻瓜，對他的容忍度格外的高。偶爾還能給賀敬文的面子，跟他在朝上吵兩句。君臣合作，都有些美名。
這一回，吵得有點失控。
據回來複核的姜長煥講：“嶽父大人真是威猛，君子無欲則剛呐！直說秦皇漢武好方士，也免不了身後一抷黃土。秦皇漢武還都是自己吃藥，不去禍害旁人，讓聖上自己說，他比秦皇漢武如何。”
瑤芳笑得肚子都要疼了：“哈哈哈哈，憋屈死他！還有呢？”
“聖上也生氣了，說他不識擡舉，想吃還不給。嶽父便将吳王也給……罵上了，說他是奸佞小人，本該爲國藩屏，卻做起宦官的勾當來——閹然媚于世也者。”
“……”
“後來呀，越說越擡杠了。吳王就伏地哭委屈，聖上就說他隻是珍惜自己給的賞賜。嶽父他……”姜長煥面色古怪，笑意憋都憋不住。
“他怎麽了？”
“他說，既然聖上這麽喜歡這樣的忠臣，不如再多賞倆葫蘆仙丹，免得吳王吃得這麽小家子氣。好叫他一天一大把，早點吃死了好升天！”
瑤芳再也忍不住了，将手下的桌子拍得啪啪響：“那丹藥賜了嗎？”
“别提了，吳王本來在哭委屈的，一聽這話，那臉色……聖上都看不下去了。”吳王絕少進京，這輩子這是第二回過來。平常就呆自己封地上，封地之上，老天老大他老二，幾十年沒在别人面前裝過孫子了。這不，一來就露餡兒了。元和帝又不是傻子！他能容忍賀敬文，是因爲賀敬文之直白，不會耍心眼兒。這樣的實誠人，不到萬不得已，他是不會動的。可吳王……
滿朝文官背地裏給賀敬文挑了個大拇指，看哪個王八蛋還敢跟着嗑藥！有點腦子的都知道，是藥三分毒，人參也不能多吃啊，還一天一大把呢。更有一些精通醫理的人明白，水喝多的都能死人。
可就沒一個給吳王講話的——特麽老小子你要坑死大家了你知道不？你這麽拍馬，等你走了，大家天天兒沐浴齋戒吃聖上賞下的“金丹”呐？有這麽坑人的麽？
一個個冷眼旁觀，看着吳王的嗚咽聲一下子被掐滅了，都有一種說不出的快意。文官們覺得，他們得殺雞儆猴，嗯，吳王這隻雞有點大，也好！要不來個狠的，長此以往，不如人人去領一張度牒到皇帝面前争寵得了！
賀敬文沉寂許久，再次出擊，收獲元和帝記恨若幹——md！你這是鄙視我煉丹的能力麽？最終還是收獲了“聖上厭棄吳王&以後沒什麽人敢跟着嗑藥”的成就，也是滿載而歸。有許多人暗中懷疑：他怎麽不那麽傻了？還學會繞過重點，圍點打援了？
卻不知道賀敬文這是在家裏與老婆長期鬥争的結果，韓燕娘不是他的原配李氏，李氏自幼家境很好，養得也斯文，韓燕娘很早就嘗遍辛酸，比較潑辣。有兒子、有诰命、拳頭大，她一點也不擔心賀敬文能把她怎麽樣，吵起來架來特别發人深省。常用的話術是“你行你上”、“這事兒好，别人怎麽不幹呢？”
到了賀敬文這裏，就發展成了：好吃吧？好吃你就多吃點！
元和帝被當衆戳穿了有些難堪，但更多的怒氣是針對吳王去的。本來還想着辦得柔和一點，留吳王多住倆月，然後挑些不算特别嚴重的毛病出來，給他降一降、削一點勢力。打完了棒子再給顆甜棗，安撫一下。營造出一個“皇帝明察秋毫，但是又關愛宗室，藩王在皇帝的感化之下知錯能改，善莫大焉”的佳話。
現在不用了！老子是皇帝，有權，任性！當他不想拐彎抹角的時候，就是這麽簡單粗暴！
于是，北鎮撫司悄悄地動了起來。
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其實，錦衣衛、北鎮撫司，在各地都有那麽一些探子，也探知了不少陰私事。但是，一百年沒漲過俸祿了！幹活就難免會不大出心，東家開的價，買不了這麽多項服務呀。前有楚地出的岔子——姜長煥的好友張公子以及姜長煥本人，都是因爲這個原因能極快地撈到一個空缺——後有對吳地許多事情的無知無覺。
原本不知道，沒關系，等皇帝想知道的時候還沒查出來，那就連一百年沒漲過的俸祿都要拿不到了。還不能明着審，皇帝不能因爲他給了吳王一顆藥，吳王隻舔了一口，就要治吳王的罪。事情還得暗着來。
瑤芳聽了她爹在朝上的壯舉之後，就唆使姜長煥：“趕緊的，給吳王求情去！就說他隻不過是想讨好聖上罷了，再大的壞心他也沒那個膽了生出來。好歹是一家人，你在北鎮撫司這麽久，要是連這個也看不出來，倒像是裝的了。求完情，要真有别的事情發出來，你再‘失望’也不遲。”
姜長煥細一思量：“我跟大哥一塊兒去吧，就說我們是瞞着爹求情的。”
“随你們，求情也别太殷切了，可以着急，畢竟急着救人。卻未必是心疼吳王……”
姜長煥會意：“明白！”
弟兄倆就在元和帝面前做了一回好孩子，元和帝卻不肯輕易放過吳王——太傷他自尊了！聽姜長煥說：“這是惡心人，可不算是犯罪呀，沒實據的。”元和帝隻給他一句話：“要看實據？出了實據不許再聒噪！”
事情就是這麽湊巧，哪怕再來一次，幹系到利益的事兒，隻要看不透，還是會有人窩裏反。吳王并沒有帶庶子們上京，但庶子們并不十分安份，在京中的消息傳回吳地，而吳王被元和帝“熱情挽留”的時候，便有人忍不住，唆使被吳王寵妾虐待過的宮人告密了。
瞌睡送來個枕頭，正中元和帝下懷。巧了，吳王還在京裏，都不用派使者專程去問話了。不但吳王在，連王妃帶太妃世子全在。元和帝有自信，能從他們嘴裏撬出真相來，同時令錦衣衛将吳王寵妾鎖拿進京。
剩下的事情就特别好辦了，到了八月裏，一切都弄明白了。吳王再也沒想到，就因爲在京城裝了個樣兒，被個傻貨禦史看不順眼參了，會引起這麽大的一場反應！從親王變成了郡王不說，封地給他縮了一大半。這一年的中秋，他全家都得在往新封地的路上過了。
姜長煥從善如流進宮給元和帝認了個錯，表達了自己的失望與憤恨之情。他表現得太誠懇了，元和帝倒是沒有爲難他，端起長輩的架子教訓了他一回：“凡事不要隻看面兒上的！要看根本！”姜長煥唯唯，作一副小媳婦兒的可憐樣兒，極大地滿足了元和帝的權威心理，還得了元和帝幾句安撫。
元和帝并不知道，被他安撫的人，轉臉就一路狂奔回家——老婆産期就在這幾天了，他得回家守着。至于什麽北鎮撫司，什麽差使，都先滾一邊去吧，爺請假！