況且，兒子還沒滿周歲，早早沒了爹，怎麽看怎麽不吉利。鬧就鬧吧，求仙問道就求吧，頂多遇個新垣平，丢一回臉。隻要不出大差錯，葉皇後樂得見元和帝丢個臉。
然而，嗑藥嗑得要瘋了，可就不好了。藥不能亂吃，這是常識。葉皇後之所以還能從容地想辦法，旁敲側擊地勸，是知道元和帝惜命，而且自負聰明，應該不會拿他自己的命去冒險，一時半會兒死不了！
好麽，她在這裏還想往後拽呢，那邊兒有往前拉的！
葉皇後攥緊了帕子，沉聲問道：“現就她一個？”
闆子年輕的時候，語調誇張，這是許多太監的通病。及有了些權勢，反而要裝作“老夫”樣，要高深莫測一點。到了現在，他大概是真的急了，又恢複了很久以前的誇張語調：“我的好娘娘喂！是現在就她一個人兒！這後宮裏頭的風氣，您還不知道麽？天生的西施少，東施倒是一抓一大把。有一個就足夠啦，後頭跟着學的得有一百一千個！”
葉皇後被他誇張的語氣逗笑了：“聽起來，好像跟以往沒太多不同啊。”
闆子想死的心都有了，灰心喪心地帶着哭腔：“娘娘，您就可憐可憐老奴，救老奴一命吧！”
一旦打開了缺口，人就會堕落得特别快。闆子起初在葉皇後面前，還是個比較矜持的大太監，自打若有若無地投了誠，現在已經徹底站在了葉皇後這一邊。有什麽難題，自然也要跟葉皇後哭一哭。太監，在文人乃至于販夫走卒口裏，都是個谄媚不要臉的形象。事實上，太監比一般人更要臉，可不是什麽人都能見到這些大太監的笑臉兒的。
這樣的雖作俱佳，讓葉皇後的心情放松了起來：“想做清淨散人？清淨散人可不好做呀，爲了證大道，熱油潑面，鹑衣丐行曆十五載。”
闆子道：“這可使不得。”
葉皇後失笑：“誰個說要她去讨飯了？”
闆子疑惑地：“那？”
“那個……聖上要冊她做順嫔的是吧？”
“是。”
“既然好這一口，那就讓她接着好！取醫典道藏來，讓她從頭讀，凡好這個的，都給我背書去。呵呵。每日過來，我要考較她的功課！神仙道長，無不學究天人，才能侍奉聖上。她想做這個，就得拿出真本事來。”元和帝不喜歡自作聰明的人，聰明到一定程度，他看不出來，自然是千好萬好。被他發現是在糊弄，都等死吧。
闆子會意：“是。”又問：“那……要是真成風尚了，怎麽辦？”
葉皇後輕笑一聲：“誰想要修道，都送她一本兒書，旬月一考，我看她們還敢不敢鬧了。要是沒人跟風，你便不管，有人想見賢思齊，就幫她一把。”
闆子：……好可怕。“是。”
葉皇後打發走了闆子，又将眉頭深皺。這下好了，不止朝臣裏想要往上爬的人知道，終南有捷徑。就是後宮想争寵的女人，也曉得扯兩顆藥丸裝門面了。要不是自己兒子還小，她管元和帝去死！初時的夫妻情份早就淡得看不見了，隻留下些許面子情。給他收拾旁的爛攤子也就罷了，還要再接手這個事兒，葉皇後就覺得不值了。
敲敲桌面，收回手來，葉皇後揚聲叫：“小樓。”小樓急上前來，葉皇後又擺手将她揮去。如是者三。小樓小心地問：“娘娘是不是有什麽煩心的事兒了？”
葉皇後緩緩點頭：“也是，也不是。我還沒有想好。”
小樓道：“那娘娘就慢慢兒，一步一步地來。”
“一步一步地來是好，想卻不能想得太慢，要将事情全想好了才行。這樣，叫那闆子，将聖上近來吃的丹方都取一份給我。若聖上換了方子，也給我一份兒。”
小樓躬身道：“是。”
然而不等闆子那裏有回複，元和帝自己便過來了。卻是因爲他第二日尋順嫔不着，被告知順嫔叫皇後扣在中宮，考較學問。元和帝翻了個大白眼，皇後就是這般無趣！凡事規行矩步，一點也不知道變通。
等他到了中宮，葉皇後已經放了順嫔出去，正好跟元和帝走岔了。元和帝對順嫔并不很上心，對葉皇後這樣的做派卻不大滿意。葉皇後也不似朝臣那般谏他不要服食丹藥，也會看一看道藏，對老君觀的老神仙小真人也算和氣。卻總帶着一種高高在上的疏離，一種“我就看你們唱大戲”的旁觀者的優越。
這讓元和帝很不舒服。
正好，葉皇後看他，也不怎麽順眼。
元和帝帶一點點怨氣，問葉皇後：“聽說你還要考較順嫔？”
葉皇後微笑道：“醫典道藏我都賞下去了，我的賞，能白拿麽？既然要伺候聖上，就得拿出些真本事來。入口的東西，怎麽能馬虎呢？”
元和帝帶點不耐煩地道：“誰送上來的東西我都吃麽？我又不傻！”
不不不，我看你已經傻得冒煙兒了。葉皇後腹诽着，口上卻說：“她自己還吃呢！别吃出個好歹來，言官又有話來說你。”
元和帝不開心地“哼”了一聲：“她僞稱好道，難道我不知道？我要的就是這份兒心！若我喜歡的，不能叫人效仿，反與我唱反調，我，”戳戳自己的面頰，“還有臉嗎？”
他說出來了！他居然說出來了！葉皇後心裏驚濤駭浪！對于一個将裝腔作勢、故作深沉刻到骨子裏的皇帝來說，這麽直白地将心裏話說出來，可見他最近真是吃藥吃太多了。
葉皇後知道，這個時候不能再跟他争執了，争下去不可能有任何積極的進展，反而會将元和帝惹怒。索性不再順着他說，而是另起了一個頭：“人人都這樣，知道哪個真心，哪個假意呢。唉，不說這個了。我今兒是真的就又想起一件事情來，您是非辦不可了的。”
元和帝眉頭緊鎖：“什麽事？還非辦不可？”
葉皇後歎道：“您忘啦？頭二年朝上吵得那麽熱鬧，是爲了什麽？”
“嗯？”
“孩子呀！前兩年就吵着要出閣讀書了，現在呢？又沒動靜了，這都想什麽呢？老二（吳貴妃子）都七（虛）歲了吧？老大比他還大着一歲呢，還能再拖？真是，我前兒在慈甯宮見着他們，長這麽大個兒了，還百無聊賴的，怕不累壞了娘娘？”
元和帝輕吸一品氣，哎喲，還真忘了這茬兒了。元和帝這個人，記性好是真的，記仇也是真真兒的。忽略起人來，那功夫比記性還要強些。寵愛吳貴妃的時候，兒子是心頭肉，能将長子當不存在。吳貴妃變成了吳庶人，得，連這個也一起不存在了。
可皇帝的兒子，他不能是文盲啊！至少皇帝不能叫他不讀書。元和帝胡亂答應一聲：“知道了，這就叫他們從翰林裏擇兩個人來教。”
“哎，怎麽能随便找人呢？會被人說的。”葉皇後一邊說，一邊示意宮女上茶。
元和帝喝了半盞溫茶，不那麽狂躁了，漸漸冷靜下來，沉吟片刻：“不錯不錯，你說的對。也是，我能允他們争相上前，可不許他們蒙蔽于我！”
葉皇後開始考慮自己因爲知道得太多了，被滅口的可能性。元和帝近來越來越反常了，今天已經是第二次将心裏話講出來了。她卻隻能裝成什麽也沒聽到，沒好氣地道：“聽不懂，你們的事兒太繞人了，你的事兒我也管不着，我隻管問問兩個孩子什麽時候能夠讀書。”
元和帝笑道：“年内總會給你一個結果的。”
“你記着就好，今年，不對，還有好幾個月呢，你可别再拖了！”
“知道了知道了，婦道人家，就是啰嗦。”
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元和帝這回沒再拖延，第二天上朝，便将問題抛了給了群臣：“先前不是吵着要給皇子尋師傅麽？怎麽沒下文兒了？朕不說，你們就不再提了是不是？都忙什麽呢？”
天子一怒，伏屍百萬，換到現在，是風行草偃，大殿上趴下去一片。是的，吵得太投入了，您老又給大家開辟了一個新戰場，大家又投身進去掐去了。平常除了互相踩，大家總得做點正經事吧？南方報了澇，北方報了旱的，都得有人收拾不是？再說了，當時大家是關心皇子讀書的事情麽？那不是爲了立儲麽？後來中宮有孕，誰再争這個就是不長眼了。
然而這事兒确實是他們疏忽了。
元和帝看衆臣皆服，心情很好，沒再施壓，隻說：“早早報上名來，又或者有誰覺得自己可以做皇子師傅，亦可毛遂自薦。早定下來早好，孩子都這老大年紀了，不能再等了。”表現得像個不太耐煩的父親。
事情就着落在了内閣的身上，将加起來幾百歲的幾隻老狐狸愁得不行。容閣老是反應快了，馬上問道：“讀書與封王，是否該同時辦理？”嗯，先前争的不就是個名份麽？現在好了，不用争了，他倆誰都做不了太子，那就是個藩王了。藩王的師傅，得給待遇吧？
元和狡黠的一笑：“準。”
容閣老成功地拖延了時間，冊封藩王得準備儀仗、服飾吧？得确定封地吧？得配一整套的人馬吧？得修建王府吧？事兒多着呢。給他們尋師傅，夾在其中就不大顯眼了。可以讓老狐狸們有足夠的時間來尋思——踢誰過去比較合适呢？
其實，沒人樂意過去。誰傻呀，擱大好的京城不呆，跑藩國去！前頭楚逆那是沒辦法，朝廷要顯示優容，擇的都是大儒名師。通常情況下，藩王的師傅是沒保障的。想想看，沒了爹娘看着的孩子，還是封地上最有權的人，不熊都對不起自己個兒。哪朝哪代的藩王，隻要是離京就藩的，不學無術的居多，有一個肯認真學習的，那都是得挂進史書裱一裱的。
現在的大儒名師，誰不努力多活個三五年，好等着太子長大呢？
反正，容閣老自己是不想去的，也不想自己家親戚朋友去。至于最後誰去了，那就看誰倒黴吧。
顯然，與他有同樣想法的人也是不少。大家都認爲，元和這個人，也算是愛憎分明了——天下第一人，決定了在絕大部分事情上，他可以依自己的喜惡行事，而不須顧慮太多。給不是太子的兒子選師傅，恰在其中。能在朝廷候選名單的，至少得是殿試出來的，怎麽也是全國選拔的精英人才，學問是夠了的。在這個基礎上，随意指派并不是一個難以接受的結果。
既然當爹的都不重視了，咱們再操那個閑心幹嘛？将曆年的進士列一列名，哪個長得倒黴就哪一個了。
然而，元和帝并不是這麽想的。
當然，也有人看穿了他的心思。
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瑤芳近來過得更輕松了，姜長煥公事纏身，應酬便少，她也跟着清閑了起來。簡氏大約是認真聽取了韓燕娘的建議，待葉襄甯也有意親近一些。瑤芳有了大把的時間，想想姜長煥的建議，果然又将話本子的事重又揀起，預備再寫一個新故事。頂好寫個俠女，以武入道，最後飛升成仙。
才寫了四、五頁，被簡氏發現了，接着葉襄甯也知道了。瑤芳做這件事情，本就是不瞞人的，她們兩個發現了也是在情理之中。兩人看了一回，居然是葉襄甯更喜歡這個話本。簡氏還要歎一回：“哎，好好養大一個閨女，就這麽走了，當爹媽的得多揪心呐！”葉襄甯卻是滿面歡喜：“知道孩子過得好，肯定是放心的啦。”
婆媳倆争執了起來，最後以簡氏一句：“你們倆都不懂！我養過孩子我知道！”宣告結束。
妯娌倆被婆婆一句話給摁熄了，葉襄甯還要想：這是不是埋怨我們還沒生孩子呢？孩子的事兒，不是想有就有的呀！我也想要好麽？她還是長房，弟媳婦兒不急，她得先急。
瑤芳看看簡氏，發現她一臉的“我赢了”的爽快樣，就知道她講這話的時候并沒有帶什麽深意。簡氏長久以來生活在人口簡單的小家庭裏，對着的不是縱容她的丈夫，就是拿她沒轍的倆兒子，說話做事，根本不需要轉十八個彎兒再往外露。遇上凡事都要多琢磨兩下，力求盡善盡美的葉襄甯……也不知道是誰的劫了。
偏偏這事兒還不能由瑤芳來開導，這事兒能由小姑子來做，卻不能由妯娌來講。得了，還是叫姜長煥跟他哥說一聲吧。姜老大對妻子，确實不大像對彭敏那麽上心。
等姜長煥回了家，瑤芳一邊看他洗臉，一邊将白天的事情說了。姜長煥笑道：“你就是個操心的命，怎麽就閑不下來呢？”擦好了臉，自己還嗅嗅，覺得沒有怪味道了，才湊到妻子跟前親了一大口。
瑤芳捂着左頰，嗔道：“跟你說正事兒呢。一家人，總要和和氣氣的才好。”
“那是。還是咱們倆好，你也不會鑽牛角尖兒，我也不叫你受委屈。大哥也真是的，不知道在忙些什麽，家裏的事兒都不帶上心的，”趁機表了一下忠心，“要過一輩子的人，比什麽人處的時間都長，怎麽能不上心呢？”
瑤芳按住他一邊臉，将他一顆大頭往一邊推：“那你還不快點跟大郎講清楚了去？”
姜長煥搖頭晃腦地：“别，我還有大事兒沒說呢。”
“怎麽？”瑤芳在意了起來，難道有誰牽到什麽楚逆的案子裏面去了？這事不太妙。
姜長煥說的卻是早朝上發生的事情：“預備給皇王封王，要給二王擇師傅了，看起來聖上并不重視。”
瑤芳心頭一動，搖頭道：“那可未必。”
“哦？怎麽講？聖上還想做什麽驚世駭俗的事情不成？”
瑤芳笑道：“他未必是重視二王，卻是重視誰要做師傅吧？”
“得了吧，這是有舊例在的。也說是要名師大儒，選的也都不錯。結果呢？我家這些前輩，倒有一多半兒不樂讀書，隻喜玩樂的。鬧到後來人人自危，都有稱病不肯去了的。”做王傅是個拼人品的活計，遇到個逃課的，算你運氣好了。運氣不好的，有性情暴烈的藩王甚至會毆打老師。
雖然後來這藩王也沒讨了好，親王降成了郡王。老師的這頓打，是結結實實挨上了，臉上也很沒光彩，從此不肯再出來見人了。
慘！
瑤芳道：“要是旁人，還不好說，要是今上，多半要出夭蛾子。這一回，誰要肯說接手二王，三、五年後，必是東宮之師。”
姜長煥驚訝地：“诶？真的假的？”
“近來多事，楚逆的案子，爲什麽又想起來再割一茬了？還将他即位之初那位給他氣受的陸閣老的事兒又翻出來了？還有，這煉丹的事兒，他真的很在乎安國公他們獻的丹方？不過是在先前争立儲的事情上憋了氣沒發出來，要敲打人罷了。他要敲打人的時候，準出夭蛾子！”
“哦——”姜長煥眯起眼睛來，“這其實是試探？那也不對呀，不是應該試探試探誰個聽話麽？”
“qi——”瑤芳不屑地道，“這會兒，又想起來要有良心的正人君子啦。”這事兒跟當初她經過的事兒是一模一樣的。宮裏但有一點小脾氣的人，都被元和宮打冷宮裏了。等上下都是看着他笑了，他又懷疑人家肯定不是真心的。瞧着瑤芳就對葉皇後忠心，他更覺得可貴，又過來想搶來對他忠心。簡直不知所謂。
姜長煥頓悟：“他這是轉了一圈兒又回來啦？可這麽些年下來，已經将人養人那種習慣了，他又要改？”
“呵呵。”
姜長煥也無語了，這都叫什麽事兒？瑤芳拿過他手裏的濕巾子：“好了，不說這個了，橫豎跟咱們沒關系，你去跟大郎好好說一說吧。”
“哎，别！你嫂子娘家那裏？”
瑤芳仰臉一想：“那我還是回娘家一趟吧。”
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瑤芳從婆家到娘家很方便，婆家很好說話，姜長煥還颠兒颠兒地把老婆送過去。巧了，休沐日，賀成章正在家，一看到妹妹回來了，頭又大了：“你怎麽又回來了啊？”
姜長煥不幹了：“還是因爲關心你們麽？”搶着着瑤芳先前對他的分析說了。
賀成章認真地問妹妹：“不帶私怨？”
“帶了私怨我拿來坑自己家親戚啊？他是什麽樣的人，其實你們都能看出來，隻不過被‘天子’兩個字蒙了眼，不敢去看罷了。不是麽？”
賀成章與姜長煥面面相觑，半晌，賀成章道：“咱們兩家都沒人有這危險，要真是咱們自家人，也就認了。說出去……我怕……”姜、葉是武勳，肯定不會被選中，賀敬文舉人出身，進士都不是，沒資格。賀成章資曆又淺，也輪不上。一個趙琪，才離開了翰林院，因爲前陣兒嘴賤，被扔鴻胪那裏反省去了。
真正風險與機遇并存的，是容七娘的親爹，容二老爺。他侍奉過元和帝讀書，雖然不是元和帝的正經老師。現在元和帝兒子需要老師了，容二老爺的處境就微妙了起來。
姜長煥道：“這個也容易，也不是要你遊說令嶽必要接這個茬兒。隻要将咱們想到的對他講了，信不信在他。”
賀成章勉強同意了這個辦法：“那行，我這就去容府。”
這一天，直到最後，瑤芳也不知道容二老爺的選擇。反正，她将看到的都說了，也是問心無愧了。至于容二老爺，元和帝不至于因這一件事情将他記恨到什麽樣子——朝廷，還是不能亂搞的——卻是他的機遇。
過不幾天，姜長煥又帶了新的消息：“二王封地，一南一北，原楚國取其一半，封皇長子爲荊王，皇次子封爲晉王，其地頗狹。”荊楚之地，古人都講是潮濕多瘴氣的地方，戰略位置是挺重要，物産就不那麽豐富了。晉地麽，往前了數個千多兩千年，好地方！現在也不大頂用了。
好了，王傅的事情不能再拖了。于是，京裏就添了一些因爲夏秋之交換季而染病的老大人。元和帝也好脾氣地一一賜了藥，叫他們安心養病。
就在這個時候，容二老爺求見了元和帝，表示自己願意教導二王，至于往荊還是往晉，都随便。
元和帝笑了：“哪裏用走得那麽遠？他們兩個幼年喪母，我怎麽忍心叫他們早早遠行呢？藩邸還未落成，儀仗、屬官還沒配好，急什麽呀？就在這宮裏，你每天給他們上課就是了。”
容二老爺心頭一松，賭對了！仍然說：“還是定下來好，因材施教，不同的學生有不同的教法呢。光臣一個，好像也不太夠。”
元和帝笑道：“能得卿，朕已很滿足啦！”
容二老爺偷偷地同情看他一眼：當了半輩子聰明人，叫人摸着了脈……