老神仙活了一百多歲，隻要不是真的修成大道，已然到了油盡燈枯的時候，絕非世間良醫能夠挽回。這是一位睿智又寬慈的老人，他暗中幫着你，似乎什麽都知道，卻又守口如瓶，并不拿捏誰。與他相處，真是再舒服不過了。眼看着這麽一位老人行将就木，自己卻無能爲力，心裏不是一般的抑郁。
張真人卻很坦然，人越活得久，就越容易有兩種傾向：一、事事不放心，舍不得死，恨不能再活五百年，将一切都攥到手心裏；二、坦然灑脫，看開一切。張真人無疑屬于後者，觀主取了寄名符來，瑤芳接了，兩人眼中都有強忍的難過。張真人笑道：“好了好了，東西也拿了，老道也看了，你該回去了。家裏有喜事，不要闆着臉。去吧，你那丫頭在外面得等急了。”
瑤芳勉強扯出一抹笑來，與姜長煥并肩而退。出了門前，閉上眼睛深吸一口氣，春天的陽光灑在臉上，暖暖的。好一陣兒，瑤芳狠狠地調整了一下表情，低聲對姜長煥道：“走吧，臉上别帶出來。敕封的真人，早八百輩子已經入土爲安了，現在這難過是爲了誰呢？”
姜長煥心裏一酸，不知該如何安慰她。牽着她的手，緩步走出了小院兒。綠萼果然已經等得有些急了，她是個閑不住的人，等瑤芳的功夫，已經撿了一裙兜的蘑菇，裙擺已經兜不下了。瑤芳要再不過來，她就不知道要幹什麽好了。
瑤芳看了，訝然道：“你揀這個做什麽？有些蘑菇據說是有毒的呀，咱們家又不缺這個。”
綠萼等人時心急，見到人了又不急了，笑道：“這不是枯等着無聊麽？前兒我聽胡同口李家那位老奶奶講，雨後松木裏有松傘子，好吃。這兩天山上正好下了一場春雨，我就去看看，果然是有的。我先找老奶奶認一認，摘的對了，就分一半與她，咱自添一道菜也是不錯的。市集買的可沒這個新鮮。”
瑤芳空着的手揉揉額角，有這麽活潑的丫鬟，方才抑郁的心情也好了一點。綠萼又問：“姐兒，寄名符求到了？”
“嗯。我貼身放着呢。你這個樣子不大雅相，等等到車邊兒上找個包袱皮兒裝了。”
綠萼假裝沒看到兩人牽手，笑道：“放心，已經請張伯去拿了呢。”張伯就是姜長煥帶來的車夫。
過不多時，張伯拿了張包袱皮兒過來，綠萼将松傘蘑騰了進去，笑對姜長煥道：“姑爺，這個我先拿去給李奶奶認一回，等認得準了，下回我再來摘，您帶回去給親家太太嘗嘗。”
姜長煥不覺莞爾：“行了，你都拿回去吧，還跟我來這一套。走吧，時候不早了。”
因有外人，姜長煥與瑤芳不再說張真人、重生之類的事情，有一搭沒一搭說些閑話。姜長煥将瑤芳送回家，親自扶她下車，将她手心一捏：“保重。放心。”
瑤芳微笑道：“你也是。”
姜長煥不再登門，徑自回家。因麗芳已出嫁，姜正清與趙琪并不很熟識，輩份兒又高，并不在今日往趙家道賀，約摸是洗三的時候，一齊往趙家去湊個熱鬧，也就是了。真個往來，須得瑤芳出嫁後，算是姐妹倆之間的人情交際。姜長煥沒成親，到時候跟父母一塊兒随個份子也就結了。他現在另有重要的事情要做——撺掇簡氏。
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葉皇後在看了王庶人那個小本子之後，整個人都不好了。她沒有元和帝那麽緊張兮兮的，在她看來，無論瑤芳與姜長煥是不是真有奇遇，那都不算事兒。對于瑤芳，她總有似曾相識之感，一向覺得親切，現在想來，瑤芳的一舉一動，都合乎她的心意，她要調-教個孩子，也就該是這個樣子的。不同于元和帝根本猜錯了方向，葉皇後心裏已經有五分把握。
那又如何？
不傷天不害理，不違法不坑人，天道讓她存，人又必須強要她亡？
葉皇後擔心的另有其事——經過反複的思考，她哥哥葉國公終于想要招姜長炀做女婿了。要不是發生了這麽一件事兒，兩家都應該已經開始議親了。原本這是一樁再平常不過的門當戶對的好親事，嶽父與女婿患難與共，就算看長輩的面子，這門親事也能過得下去。
然而！
現在卻又爆出來姜長炀上輩子是個附逆的反賊！若是葉皇後不知道，頂多算是“被蒙蔽”的可憐人，她知道了，再要答應這件事情，在元和帝面前，立場就微妙了。尤其葉皇後知道，元和帝近來對自己、對自己娘家，已經生出了些許不滿。一切都是因爲立儲的事情，當時長子、次子争得厲害，元和帝很希望皇後、國舅表态支持次子。兩人裝聾作啞打太極，半個字承諾沒有——已經是反對的意思了。再加上平叛之後，葉國公聲威大振，門庭若市，難免令元和帝不大開心——明明是他調度有方！所以，他将姜長炀弟兄倆捧得挺高。
哪知……
葉皇後唇角泛起一絲苦笑，趁着元和帝去老君觀、生病的功夫，先叫了娘家哥哥過來，粗略地将事情一說，含糊地表示：元和帝對姜長炀或許有那麽一些忌憚，問葉國公還要不要将女兒許配給他。
葉國公靜默了片刻，道：“子不語怪亂力神。能有什麽事兒？許，當然要許的！我親見過他對前妻是個什麽樣子，那是個重信義的人。若要說他會爲了愛妻謀反，我信。可他前妻死了，就要是我的女婿了。娘娘不會是真信有這等靈異之事吧？”
葉皇後道：“不管信不信，都得當成有這麽回事兒來辦，不是麽？”
葉國公道：“話雖如此，聖上那裏還是要留個後手的。”
“我預備着宣他母親過來問一問。”
“成，我就等娘娘的信兒了。”說得再灑脫，葉國公還是有了那麽一點點在意。
葉皇後道：“我也是這麽想的。無論前情如何，我隻看當下。當下沒有問題，那就不算事兒。”
葉國公又問元和帝的身體，葉皇後道：“急怒攻心，又累着了，歇幾日就好了。您沒看着我再還能抽出空兒來在這兒見您麽？真要出了事兒，我必是日夜守在他跟前的。哥哥去見他一面也是應該的。等會見了他，你這樣……”與葉國公套好了詞，才一齊去見元和帝。
病來如山倒，病去如抽絲，一向健康的人病起來好得反而慢。元和帝腦子還算清楚，隻是渾身乏力，葉皇後安排了宮妃們輪值，如今是張麗嫔在眼前侍疾。見皇後與葉國公到了，張麗嫔慌忙走避。
元和帝見到了葉國公，居然有點安心，對葉國公道：“我沒事，就是乏了。”
葉國公眼眶紅紅的：“陛下一定要保重龍體，臣聽聞陛下微恙，五内俱焚，恨不能以身相代。”
兩人你來我往做了一回忠臣名君的戲，才切入正題。元和帝說明自己沒有問題，隻是趁機休息，問朝上如何。葉國公表示，如今朝上最大的問題就是您的身體，其他的他們顧不上吵。元和帝微有放心，嘲諷道：“關心别的也沒什麽，鬧吧，朕看着呢。”語中頗有深意。
葉國公陪笑。
元和帝話鋒一轉，說起了家常，很關心葉皇後的身體：“我要真的命不久矣，孤兒寡母，都要托付給你了。”
葉國公誠惶誠恐地道：“臣惶恐。朝中人才濟濟，内閣俱是陛下選拔的賢臣……”
“呵，賢臣，你能用他們的時候，是賢臣，制不住他們呐……嘿嘿，以勢淩君的不在少數！偏偏他們還要振振有詞，道理說得比誰都順，不聽他們的就是昏君！其實呢？一個一個，口裏家國天下，家裏田連阡陌！都是貨殖有術麽？哄鬼呢吧？！真道朕不知道他們侵奪民田，中飽私囊的把戲？”頓了頓，元和帝猶覺不足，“勳貴家倒還好些，與國同存，靠得住！”
葉國公隻有聽着，偶爾說兩句謝您信任一類的話。郎舅兩個已經很久沒有說這麽交心的話了，葉國公時刻小心，并不敢接“托孤”這種話題，元和帝久病抑郁，也需要一個好聽衆。說到最後，漸說到葉皇後的孩子上來了，一齊惋惜夭折的小公主，又齊齊盼着這回能生個皇子，一解如今朝上的紛争。
說到兒女經上，葉國公順口說到了想招姜長炀當女婿。葉皇後忙說：“咱不是說好了麽？再看看，就怕他對前妻情根深種，誤了咱們孩子。”
葉國公豪邁地道：“怕什麽，男兒丈夫，肯負責就好啦！”
葉皇後苦着臉看向元和帝，仿佛根本沒跟葉國公通過氣一樣。元和帝的表情凝重了起來：“你真看好他？”
葉國公将姜長炀好一套誇，并不誇他的軍事才幹，單說他的忠孝仁義。元和帝笑道：“你看人一向是準的。”
葉皇後沒好氣地道：“我明天就宣他和他的母親過來，好好問問，看他到底是不是跟你們說的一樣好！”
元和帝亦有此意，贊道：“很好，定下來了，我即頒旨。”命闆子陪着葉皇後去聽。
他并不知道，闆子已經向葉皇後投誠了。作爲一個最了解元和帝的太監，闆子這兩天過得水深火熱，既怕元和帝挂了，新君不待見他，又怕元和帝活了，想起來他知道了王庶人的秘密要滅他的口。葉皇後知道了倒沒什麽，人家夫妻一體，再不喜歡這個老婆，元和帝對老婆的識時務還是很了解的。闆子卻隻是個奴才，生死隻在元和帝一念之間。
這個時候，能保他一命的，就隻有葉皇後了。所以，一旦拿定了主意，闆兄牆頭爬得就特别快。拍胸脯表示，一定會配合好葉皇後。
于是，簡氏便接到了葉皇後的宣召。姜長煥也就忙碌地跟她娘啰嗦，一個勁兒地說：“可能是爲了哥哥的婚事呢，您去的時候，也别忘了說說二娘的好話呀。要不是她，我就沒命了呢……”
謊言重複一千次就能變成真理，簡氏灌了兩耳朵的洗腦真言，到了宮裏見葉皇後的時候，順嘴就将瑤芳也給誇了出來。葉皇後本是說：“我見過二郎媳婦兒，極好的一個姑娘。”簡氏接着就說：“是呢，還救了二郎的命呢，要不二郎就淹死在河裏了。”
葉皇後故意道：“我仿佛聽二郎說過的，當時沒放在心上，以爲都是小孩子，許是誇大了。”
簡氏道：“怎麽會呢？我們在江裏找了一整夜！”絮絮叨叨，将小兒子給他念叨的又重念了一遍給葉皇後聽。
葉皇後笑道：“那可真是緣份了，我倒想再見一見她了。”
簡氏道：“這兩天兒怕她忙……呃，我是說，她姐姐新得了個閨女，明兒洗三。”說完就後悔了，皇後平易近人，她的宣召卻不好推三阻四的。
葉皇後并不惱，還記得麗芳，又問了一回麗芳，托簡氏捎了四個金銀锞子去。又派出宮使，後天召瑤芳和韓燕娘入宮來說話。
簡氏喜不得：“那姑娘打小就讨人喜歡呢，也不争強好勝，最是沖淡平和。”
葉皇後心說，沖淡平和未必是沒有脾氣，隻是沒有惹到她罷了，要真是我能相中的人，那就一定不是個受氣包。
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“不是受氣包”正在挨罵！
賀成章氣急敗壞，還不敢高聲，壓抑的語氣就格外的陰森：“二姐兒膽子能包了天，腦子卻是不見了。不是說好了，先跟我商量了再跟旁人說的麽？你好跟姜二說了？萬一他……發起瘋來，怎麽辦？”他在翰林院裏拼命學習忙成狗，現在的掌院學士是他嶽父的後輩，待他特别盡心！好容易聽說添了外甥女兒，請成了假回家，就聽妹妹過來說：王庶人笨死了，我也被懷疑了。
簡直要吓尿！
瑤芳張張口，賀成章一指她：“你閉嘴！你知不知道這有多麽地兇險？！這是恨不能瞞一輩子的事兒！”
“我提心吊膽一輩子，必會早死。”
“呸！”賀成章氣得渾身打顫兒，“他要是想左了，你怎麽辦？你好不好想一想父母尊長，想一想我們？”
“縱他說出去了，也沒信呐！”
“哈，是啊，沒人信，那王庶人是怎麽死的呢？是，她傻。可這傻子快要把你逼死了，你知道嗎？隻是孤例，還好糊弄過去，現在處處都是破綻，你們是互相出賣，你知道嗎？”
“就算我不說，那……王庶人一出事兒，咱們也得漏出來。還不如這樣，多個人幫忙，不好麽？”
賀成章雙臂連揚：“我不管了！我不管了！”說完，又把妹妹扯了回來，“你走什麽呀？你以爲這樣就算完了麽？娘娘那裏好辦，就當這事兒沒有了。你忘了最要緊的那一個人，怎麽打消他的疑慮！”
瑤芳冷靜地道：“那行，咱誰都别生氣。當時是我沖動，不想白白利用了他，才要與他說明白。他的爲人，咱們都是明白的，不是麽？”
“行。反正……也是我們沒用，總要謝謝娘娘照顧你二十年。好了，現在說，聖上那裏，怎麽辦？一個弄不好，你夫家也要折進去。”
“那倒不至于。”瑤芳又将與姜長煥的計劃說了出來。
賀成章也冷靜了下來：“這事還沒完。王庶人的許多事情都應驗了，聖上沒道理放着這事兒不管，這兩天你沒跟什麽人說漏嘴吧？以後也不許再提這件事情！當心錦衣衛盯着你。”
“二郎就是錦衣衛的人，我隻跟他說過，這兩天再沒提過旁的。啊！”突然想起來，她身上還不止這一件秘密，還有張真人詐死！别臨了臨了，露餡兒了。看來，近期老君觀是不能再去了的。
“怎麽？”
“沒有，周圍應該沒旁人的。今上正在病中呢。”
“小心沒有過頭的。娘娘要見你，你就去，我怕，說不定聖上那裏也要見一見你們的。到時候……”
“我應付他的日子可長，不會出岔子的。再說了，我一個外臣之女，他想見，輕易就能見得着了？”
賀成章擡手敲敲妹妹的腦袋：“姜二家呢？”
“除了他，旁人一概不知道的。就是他，也是會裝傻的。”
賀成章憂心忡忡：“實在不行，過一陣兒就給你們完婚。想辦法讓他調得離京城遠一點。不知道老家那裏的衛所還缺不缺人？你們且避一避，等聖上駕崩了，再回來。一切就都太平了。”
“心虛的才逃呢。”
賀成章心累不已，憂愁地道：“不怕賊偷，就怕賊惦記呀。今上在政事上勉強算是心胸寬廣，可對着一個可能附逆的人……你又是……”
瑤芳晃晃脖子：“我怎麽了？我們從小到大，不管是我，還是二郎，還是二郎他哥哥，有哪一天是不能見人的？我管王庶人發的什麽瘋，我就還是我自己。”
夠無賴！賀成章道：“你别光嘴上說，可千萬不能露出行迹來！那王庶人難道是自己嚷出去的？”
“放心，如今我擔心的事都過去了，吃飽了撐的我去管旁的。”
賀成章道：“發誓？”
“發誓。”
兄妹倆掰扯了好一陣兒，賀成章又仔細問了瑤芳一些細節，确認瑤芳能将事情一股腦推給柳氏，才松了一口氣：“真要被你吓死了。”
“無妄之災好麽。”
“小心小心。你不能叫天不下雨，隻有自己打傘。”
瑤芳腹诽兩句，琢磨着後天怎麽應付。爲此，連洗三的酒席都沒吃幾口。怕被人看出來，更裝作忙碌的樣子，到廚房等處幫忙打理指揮。羅太太等過來吃酒的親朋一齊誇她。
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洗三過後，韓燕娘便帶着瑤芳到了宮裏。她是有品級的命婦，如今家裏也有一轎車是按品級制的，帶着女兒坐在一輛車上，韓燕娘還在嘀咕：“半晌不夜的，聖上龍體欠安，娘娘召我們過去做甚？”
瑤芳就算知道了，也不能說呀！與韓燕娘握着手，笑言安撫道：“可見聖上并沒有什麽不好，否則娘娘不會有這麽樣的心情的。興許是聽誰說起了咱們吧？聽二郎說，她娘前兩天才見過娘娘，爲了他哥哥的婚事兒。”
韓燕娘好奇地道：“怎麽？定下來了？真個是國公家的千金？”
“您知道的？”
“可不是。”
既然不是因爲特定的事情，那就不用擔心了。韓燕娘道：“國公家的閨女哎，往後做妯娌，你要當心。那樣的人家，養出一個娘娘來，家教也不會差的。她是長嫂，你就由她掌家，别争那個，守好你自己那一畝三分地兒就好。能幫忙的搭把手，不能幫忙的别添亂。”
瑤芳笑道：“聖上給二郎賜過宅子，您忘了？他們各自成了家，自然……咳咳。”
說說笑笑，到了玄武門。進宮換了小轎，一路擡到了葉皇後跟前。葉皇後那裏，還有一對母女——葉國公的妻女。葉皇後已經跟嫂子、侄女兒說了好一陣的話了，葉國公并不曾将事情告訴妻女，母女兩個也隻當是閑話家常。她們想的是：娘娘還不緊不慢的，可見聖上沒什麽大事兒。
幾人說到了婚事，葉皇後說了自己的擔憂，葉國公夫人道：“我們問過她了，她偏樂意。”
葉姑娘笑道：“有什麽不樂意的？他心裏有一個人，咱們都知道。換一個心裏有人咱們不知道的，暗虧吃得更狠，不是麽？再說了，這一樣的人家裏，他是有出息的。有出息的人，比沒出息的更好相處。”
葉皇後道：“也算有理。若因此委屈了，不許抱怨，自己想法子了結。”
葉姑娘脆生生地答應了。
說話間，韓燕娘母女也到了。
瑤芳随着韓燕娘跪在拜墊上的時候，幾乎不敢擡頭，終于仰起臉來，目光盈盈，與葉皇後對上，俱是心頭一顫。彼此終于明白了，隻是元和帝在日，卻無法親昵了。其餘三人猶不知情，彼此認識了，說些客套話。漸漸地，葉家覺得賀家也是知禮，賀家，也是這麽想的。
原來，文官瞧勳貴不起，以其禮法有缺，裙帶攀附，單養纨绔。卻不知勳貴們與國同長，哪怕開國時是泥腿子，撐到現在也是百年世家了。看那“朝爲田舍郎，暮登天子堂”的窮酸，才是腿上的泥還沒洗淨的*。彼此都覺得對方不是文明人。
現在誤會部分解除，越說話越多。猛然聽到一個男聲：“皇後這裏好熱！”
賀成章預料得不錯，元和帝，來了！他也不知是不放心還是不甘心，身體才好了一些，故意挑着這麽個時候，親自試探來了。
瑤芳與葉皇後交換了一個眼色，互望着，緩緩點頭。