元和帝還不到“自得”的階級，正處在“後怕”混合着“乏味”的心境内。他活到現在三十幾歲了，頭一回這麽不知所措。從小到大，他都是一個聰明人，凡遇到的事情，無論是少年登基老臣難治，還是遇上楚王謀反，一樣樣都被他輕易過關，從來沒有脫離掌控的時候。
生而爲皇子，占了個“長”，他爹又沒有嫡子，确切地說，是跟所有小老婆都合得來，唯獨跟正經老婆合不來。無人動搖得了他的地位。做了皇帝，憑着聰明的大腦和高超的手腕，也将群臣治得服服帖帖。
萬萬沒想到呀，在他心裏覺得最不重要、生來就是爲了哄他開心的後宮，居然出了這樣的事情。一想到有一個知悉未來一切的人生活在自己的身邊默默地看着，元和帝就有一種被剝了扔在大庭廣衆之下被觀察的羞恥感。更因之前王才人已經露出了痕迹，而自己很不當一回事兒，覺得臉很疼。
他還在想，既然現在經曆的事情與王才人記的有不少出入的地方，到底是哪裏出了問題？他笃信鬼神之說，比張靈遠這個道士還要更信幾分，越想越不安，滿腦子都是“除了王氏是不是還有什麽人也是重生的？”、“二郎是從哪裏冒出來的？是不是有古怪？可不可信？”、“二郎哥哥是不是依舊忠心的？”、“賀氏……又是怎麽一回事？”、“那個柳氏，又是怎麽一回事？”
這世上能爲難住他的，也就這麽一件事兒了。偏偏他關心則亂，越想越糊塗，更兼一夜沒睡，回到宮裏就躺倒了。原本他今天沒上朝，禦史就摩拳擦掌準備“谏”他一回——大家正吵得熱鬧呢，您老怎麽裝死了？
原來，這些日子後宮裏看起來風起雲湧的，前朝也不太平。先是立儲的事兒大家還沒吵出個結果來，接着就有魇鎮的事情發生了，兩件合一件，簡直要吵翻天。元和帝登基十餘載，早年間他看不順眼的老臣一派都清理得差不多了，最早一批跟着他混、被他提拔的人也都成了氣候，十年一個輪回，更有後來者想把前浪拍死在沙灘上。無事且要生事，找對方的毛病，何況現在有了這麽一件大事？那必須在此基礎上大做文章，将對手打垮。
這邊兒打得正熱鬧，回頭一看，擦！裁判呢？合着弄了半天，白打了啊？這可不行，你怎麽能渎職呢？你不在了，我們打出結果來有個毛用啊？
要知道，遠程帝對國家的掌握力還是挺不錯的，除了犯暈犯得太厲害、與禮法太過違背的廢長立幼、廢嫡立庶之類的事情，最終一錘定音的都是他。必須抓過來旁聽吵架！
這種時候，連容二老爺這樣的頂頭上司都壓不住下屬。大家都是讀書人出身，還是禦史，天生就是用來唱反調的！已經有人在早起爬起來才接到通知——今天不上朝——之後，回去就磨墨寫奏疏了。墨迹還沒幹，就有消息傳出，道是太醫院的院使被召進宮裏了。
院使乃是執掌太醫院之最高官員，品階固然比不上閣老們，然而宮裏一旦有需要他出去的事情，必是了不得的人物有恙。太醫院與所有的在京中央官署一樣，都離禁宮不遠——就在禁宮城門樓子的前面。宮裏出來人、到了太醫院、宮使帶着僅次于他的兩位院判并幾個聖手，匆匆趕往内廷——都不是婦科。
一時之間，京城之中暗流洶湧。
不生病的人一旦病起來，在心理上給人的壓力是很大的。元和帝今年三十多歲了，正當壯年是不錯。但是考慮到皇帝這個職業的折舊率，他就算立時暴斃，也不算太令人驚奇。
但是！身後怎麽辦呢？皇後懷着身孕，倆皇子的生母身陷巫蠱都被廢做了庶人。
京城的空氣，空前地緊張了起來。
幾位閣老一碰頭，決定去探探風聲，這個時候，皇帝不倒！桓閣老百忙之中說了一句：“都察院的折子，都先壓一壓吧。凡是什麽進谏一類的，都看看情形再說，不要氣着了聖上。”
容閣老道：“放心，他們的折子這會兒還沒寫好呢。先前争吵也隻是爲了東宮與魇鎮。中宮有孕，立儲這事就不須着急。隻将借着魇鎮生事的折子扣下兩天就是了。”
桓閣老胡亂翻翻折子，忽然驚奇地道：“咦？怎麽不見賀敬文上表？”
容閣老笑道：“哦，他家裏有事兒請假了。”
桓閣老道：“也好。”省得他把皇帝給活氣死了。皇帝現在且還不能死呢。
幾個整一整衣冠，入宮求見去了。
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桓閣老沒再問容閣老賀敬文爲什麽請假，容閣老也就沒說，說出來之後賀敬文得挨八百道彈劾——他閨女要生了，他請假回家等外孫的消息。
這是他頭一個孫輩兒，即便不姓賀，意義也是不同的。
麗芳與趙琪自然是感動，趙琪還要擔心：“您這麽請了假，合适麽？她産期說是這兩天，卻未必做準的，您要等多久啊？”
賀敬文将手一擺：“怕什麽？那就多請幾天假呗！倒是你，年紀輕輕的，請的什麽假？去做你該做的事情去吧，食君之祿、擔君之憂……”
趙琪：……=囗=！等等，嶽父大人，難道你不領皇上的俸祿啊？你不是也一樣的請假麽？那裏面要生的是我媳婦兒，生出來的娃跟我的姓啊！我比您更應該請假吧？
逍遙生多麽奇葩的劇情都寫過，然而腦袋還是跟不上嶽父最近的變化快——以他的經驗，賀敬文這樣的人，就不會放下正在掐架的正常不做，跑回來蹲點等着閨女生孩子！
可是嶽父大人一雙還算好看的眼睛此時瞪得像銅鈴，試圖用目光驅逐女婿。趙琪無奈地道：“我的假已經請了，就算要回去，也是明天的事了……”萬一老婆明天生了，那他就是被嶽父給坑了。
老天爺在坑了他的童年和少年之後，終于親媽了一回，他的話音剛落，麗芳那裏就開始發動了。穩婆是早就約好了的，趙琪慌忙去請，留賀敬文在外面打轉。韓燕娘已經進了産房照看了，卻将瑤芳與容七娘等都留在了外面，不許她們進去。
一家子人忙亂了好久，穩婆也來了，連到容家那裏附讀的賀平章都放學回來了，産房裏才響起連綿不絕的嬰啼。韓燕娘額角汗濕的碎發粘在了臉上，帶着笑意出來說：“是個姑娘。”
趙琪一大步跨到韓燕娘跟前：“那我娘子呢？”
“都平安。”答完了這句話，韓燕娘的心才徹底地放了下來。她年輕時在平民區住過，周圍都是些不怎麽富裕的人家，生出來閨女幾乎是家家不甚開心的。這還是京城，女孩子長到十四、五歲就有機會入宮去掙份體面的錢米，運氣好了如吳庶人，一氣做到貴妃，如果不是作死，妥妥的提攜一家子富貴。現在看趙琪這個樣子，她倒放心了：到底是讀過書有見識的人。
趙琪和賀敬文都想看孩子，韓燕娘一手一個将他們拎開了：“别鬧，血房不是你們能進的，過了洗三，女婿就能去看大娘了。還有你，越老越發颠了，趕緊回家去，别出來胡鬧。”
賀敬文今年正月十六做過了四十整壽之後，整個人都與先前不大一樣了。迂依舊迂，對晚輩們倒添了一點平和。比如麗芳生産這回事兒，要擱他十年前的脾氣，是萬不會請假來守着的。當然，兒子女婿該訓的還是得訓。被妻子說了一通，他也不惱，笑吟吟地道：“可得起個好名兒，我給家裏姑娘起的名字都很好。”
“你可拉倒吧，女婿頭回當爹，當然要自己起名字的。”
“那我還頭一回當外公呢。”
争吵最後以賀敬文被韓燕娘*而告終，也不知道回家之後又受了什麽樣的“教育”，第二天，他就不再提給外孫女兒請名的事情了。韓燕娘滿意地笑了，打發了他去都察院，将家務事托付給了容七娘，自去趙家指揮着廚娘煮紅蛋，才要招呼瑤芳，瑤芳自己來了：“娘，我去老君觀一趟，先給孩子讨個寄名符。”
韓燕娘道：“用得着這麽着急麽？”
瑤芳道：“阿姐那裏怪忙的，我去了也是添亂。”
韓燕娘嘲笑道：“真是你爹的親閨女，一樣的歡喜得傻了！你要出門兒，還得要人跟車，我又得惦記着你，這才是添亂呢。聽話，别亂跑，保不齊要來客道賀呢。”
瑤芳急得不行，她跟姜長煥約好了的，今天再碰個頭，仔仔細細商議事情。昨天，麗芳生産，賀家人都跟着瞎忙的時候，姜長煥急匆匆地尋了來，讓青竹喊了瑤芳過去，告訴了她一個驚天壞消息：“王庶人那個傻蛋，露出了馬腳，進了慎刑司，大約能說的不能說的都說了，還說了咱們與前世大有不同。現在她已經被拉到老君觀燒成灰了！”
瑤芳讓他細說，姜長煥道：“細不了，我知道的也有限，多虧了聖上從老君觀回來就病了，娘娘才得以趁機傳了點消息給我，叫我小心。更多的，就沒有了。你這裏有事，我再去打探點消息，明天一早，我來接你，咱們到老神仙那裏商議對策。”
瑤芳當天就到廚下盯着廚娘煮了兩百枚雞子，染了紅色，裝滿了兩個大提籃。爾後一夜也沒睡好，迷迷糊糊的雞一叫就爬了起來。
以上。
現在韓燕娘有理有據地不放人，瑤芳還真不敢冒然将事情說出來。以她對元和帝的了解，這位陛下絕對不會希望将這件事情傳得滿城風雨的。知道這件事的人，一個不小心，就等着被收拾吧。哪怕将事情鬧開了，“法不責衆”這四個字在元和帝的詞典裏是沒有的。如果找不到來源，他就揀最可疑、最不順眼的人先手拾，反正，得有人倒黴才行。
韓燕娘捏捏瑤芳的臉，匆匆往趙家去，瑤芳跟在她身後，試圖跟她講道理。琢磨着如果道理講不通，她就得偷跑了。到了門口，遇到姜長煥來接瑤芳。韓燕娘眯了眯眼睛，給了瑤芳一個意味深長的眼神，才松了口：“要去就去吧，記得把寄名符帶回來。”
瑤芳答應一聲，跳上了姜長煥帶來的馬車，韓燕娘在後頭追着喊：“綠萼，跟上去！”
綠萼跟着車追出了月光胡同，險險追上，大口喘着氣，嗆了滿口的灰，略帶埋怨地說：“姐兒這是怎麽了？有什麽急事兒，不能跟老爺太太講的？您不是說了麽，越要做事兒，越不能招眼，您這樣，可招眼啦。”
瑤芳有點頭痛：“噓，你看好路。”有車夫與綠萼在，姜長煥和瑤芳都不敢将話說開，胡亂說些閑話，比如瑤芳生了個閨女，簡氏今天會去道喜。姜長炀覺得可以娶葉皇後的侄女，簡氏也有些心動……等等等等。
到了老君觀，瑤芳敏銳地發現氛圍有些不大——大約是前一天才燒過人的緣故，正在春天，該是生機盎然的時候，卻隐隐有了陰森之感。
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觀裏的小道士們都認得這小兩口兒。瑤芳時常到觀中來，人都知道她算是張真人的半個弟子，母親又與老神仙有些淵源，她出手大方、言行得體，上下都很歡迎她時不時地過來——哪怕隻是看看，有這麽個漂亮的姑娘在眼前，那也心情舒暢啊。
還沒到後頭殿上，一路就有許多小道士行禮問好，還告訴她：“觀主并不在這裏，到後山上閉關打坐去了。”
瑤芳笑道：“是麽？那我們去尋他去，有事要找他呢，”回頭吩咐綠萼，取兩枚紅蛋給小道士，“昨兒我姐姐家裏得了個千金，我是來送紅蛋的，還得跟觀主真人讨個寄名符呢。”
小道士連說恭喜，還說要給小姑娘念點經祈個福什麽的，瑤芳也笑着謝了。一路散紅蛋散到了半山上腰上老君殿，誠心上了香，又布施了些香油錢。瑤芳才跟姜長煥往後山去尋觀主。
這一路，她笑意盈盈，仿佛真的隻是來讨寄名符的。姜長煥跟在她身旁，笑是笑不出來的，隻能竭力讓自己别闆着黑臉。轉到後山，姜長煥都有點繃不住了，瑤芳還是一臉的笑意，在張真人的院子外頭還笑着問：“師兄，您怎麽不在閉關的地兒呆着，跑到這裏來啦？我來給您送禮來了。”
觀主滿頭包，也是一夜沒睡好，憑他誰，見了王庶人那等慘狀，還要親自作法“祛邪”，心底都得哆嗦兩下。昨天在元和帝面前，再哆嗦也得強撐着，元和帝一走，他所有的害怕都湧了上來，趕緊跑到後山找師傅。
十分不幸的是，張真人年紀大了，染了春疾，别說給他解憂了，能撐着多活兩天都是老天開恩了。觀主哭了：“一定是聖上帶的那個女子有古怪！她一來，您就病了！我給聖上祛邪的時候，可沒想着您老代他擔這份兒罪呀？”他是個孤兒，家裏發大水，爹娘都淹死了，就他一個，被路過的張真人揀了去，從此跟着師傅一起過活，姓兒都随了師傅。真是情同父子。
道家人，多少懂一點歧黃之術，張真人又不能在人前露面兒，這兩天都是張靈遠親自照顧師傅。道觀裏常備的藥材也有一些，也有些合好了的丸藥，丹鼎派就這條方便。
張真人哭笑不得：“跟那個女人沒關系，是我的時候到啦，我都多大年紀啦？真當你師傅是不死的神仙呐？去，将你師妹也叫過來吧。”
“她活蹦亂跳的呀，您先養好身子，行不？”
“那好，你陪我說說話吧。”
“您說。”
“以後我要是不在了，你有什麽拿不定主意的事兒，都聽你師妹的！”
“……”
“記住了？”
“記住了。可爲什麽呀？”
“不該你知道的，不要多問，知道多了沒好處。你隻要曉得，日後有個萬一，她能想辦法保住這裏的道統。”
“咦？”
有個蠢徒弟可真是愁人呐！張真人大口喘着氣：“你現在風光，全因聖上。一旦龍馭上賓，因今上崇道而不滿的人，呵呵……不要看現在好些高官勳貴捧着你，那是因爲今上，真要遭了難，你看有誰會冒着公憤來救你？”
好像……還真沒什麽人。
張靈遠認清了事實，老實地說：“弟子明白了。”
話音才落，外頭響起了瑤芳的笑聲。張靈遠摸了摸後脖子：邪門兒。
瑤芳心裏快急瘋了，還是将戲演完，敲了門，先跟觀主寒暄。進了房，見老神仙這般樣子，笑臉也挂不住了：“您這是怎麽了？”關心一回張真人身體，她眼中的憂色更重。姜長煥也抑郁了起來。
張真人笑道：“怎麽一個兩個都這樣了？道法自然，該死就死。”
張靈遠忍不住放聲大哭，瑤芳亦落淚，張真人擺手道：“我還沒死呢，别哭。紅蛋？你姐姐生了？男孩女孩兒？”
瑤芳擦擦眼淚，将紅蛋取出來給他：“是個姑娘，可漂亮了。我來跟師兄讨寄名符的。”
張真人道：“那正好，他昨天快要被吓死了，你們知道外頭有消息沒有？”
瑤芳赧然：“二郎與我說了，我們……”
張真人道：“好了好了，不要說生份的話了。你們知道什麽，說吧。”
姜長煥又做了一回解說員，經過了一天，他打探的消息更加翔實了——元和帝是真的病了，又累又氣，索性并無大礙，隻是要靜養數日。王庶人已死，元和帝醒過來，頭一件事就是批示王庶人的禮儀——肯定不會附葬帝陵，儀式也絕對不會大，就是個八品宮人的禮儀。宮中一切照舊。但是王庶人在宮外的弟弟卻被抓進了錦衣衛關着，審訊得知，他和他姐姐的溝通……也是用的那一套密碼。
觀主最關心的是：“難道施魇鎮的是她？”
姜長煥謹慎地道：“這個就不知道了，是陛下親自審問的。”
張真人道：“與本觀無關就好，你去取寄名符，拿回來給丫頭。丫頭陪我說說話兒，小郎君也留下，老道是喝不着你們的喜酒啦，多看兩眼也是好的。”
瑤芳見觀主要走，忙說：“您洗把臉，别叫人看出什麽來。聖上回過味兒來，容易疑神疑鬼，頭天燒了人，第二天滿面淚痕的，不大好。”
觀主乖乖照她說的去做。
看着徒弟走了，張真人才說：“老道果然不曾看錯過人，那件事情，不要告訴他。”
姜長煥一口答允：“卻有一件難事，王才是重活了一回的，她覺得，我們與以前她知道的不大一樣，譬如晚輩，她就說沒晚輩這麽個人，說家兄是附逆的……這個，委實駭人聽聞……”
張真人問瑤芳：“你怎麽說？”
瑤芳道：“我們本來也是來借個地方好說話的，想來想去，就您這裏最隐秘了，并不敢勞煩您老。我的意思，今上多疑，貿然跑去剖白，在他那裏就是心虛。師兄不知道最好，他隻會說我很開心送紅蛋來了。我想着，總是要打消今上的疑慮才好。”
張真人含笑着，又對姜長煥擠擠眼睛，姜長煥撇一撇嘴：“這怕是不容易的。”
瑤芳道：“不容易也得做。何況隻要摸清了他的想法，也是極容易的。我爹在家鄉的時候就想要續弦了，可惜沒成，我給攪黃了。那人本該是我繼母的，卻給那位江西道禦史做了填房。”
姜長煥問道：“這有什麽用？”
“給她一個機會，是要跟着個永遠不得中進士抑郁而終的男人，還是跟個進士出身，清流言官？”
“推到她頭上？”
瑤芳反問道：“推什麽呢？”
“呃，又不能直接跟聖上說，那就是暗示了吧。正好，我哥哥很想與葉國公家結親，我陪我娘去宮裏跟娘娘說一聲兒，也不爲過吧？也不是背後議論你娘家的事兒，就是順口一提，這才顯得正常麽。唔，柳氏不肯做你繼母，于是才有了現在的嶽母大人。于是嶽父大人就往湘州去了，你也去了，從江裏将我撈了上來，我才免于夭折。救命之恩，無以爲報，隻好以身相許……”
張真人狠狠咳嗽了兩聲，瑤芳去倒了水來小心地喂他喝。瑤芳道：“你說的這些，得叫人自己猜出來，可不能主動講給他們聽。”
姜長煥得意地道：“我就在我娘那裏多誇誇你就行了，要不是你，我就死了，我要死了，我哥一準兒被他們慣壞了——他已經被慣得有點不好相處啦——都是你的功勞。”
瑤芳：……居然跟她想的差不多。“也不知道娘娘怎麽樣了，娘娘……知道了吧？”
姜長煥含糊地“唔”了一聲，瑤芳重新振作了起來：“我就知道娘娘是個可靠的人。”
張真人微笑聽着：“果然是胸襟寬廣。”單看帝後二人對所謂靈異之事的态度，就能看出這兩人有着霄壤之别。
瑤芳猶豫地問：“可是，娘娘這胎的年載不對呀。”
“三害之首尚能洗心革面，讀書向善，何況其他？”
瑤芳放心了。