王才人自诩是個明白人，做不來吳貴妃那樣的粗野之人，無奈皇帝就喜歡那樣的。說來皇帝也懂琴棋書畫，也知文韬武略，爲什麽就是不喜歡文明人呢？最讓王才人弄不明白的是，冷宮棄妃換個瓤兒都能重拾聖寵做人生赢家了，她這進宮就得寵的，什麽什麽都出挑頂尖兒了，咋就失了寵呢？
她不明白的是，元和帝對女人的要求相當簡單：一、長得好看，二、傻白甜最好别作。她符合了第一條，所以有寵，在第二條上做得不夠，所以被冷落。真相就是這麽簡單。不是所有的人都願意被折騰的，尤其是皇帝。
傻白甜也沒什麽不好，沒啥能力養活自己、持家理事也沒關系，皇帝養得起，皇家自有一整套的機構代理業務。隻要能讓皇帝開心就好了，不能讓皇帝看着順眼的，對不起，皇帝又不是鴨，沒有讓你開心的義務。元和帝不喜歡心思深沉的女人，說直白一點，對于聰慧如葉皇後的女人，他很有點敬而遠之的。當初娶她的時候，自然是樣樣都好，初登基時，還有許多事情要處理，家裏有這樣一位妻子，無疑是令人放心的。等一切盡在掌握中，發現她什麽什麽都能做，元和帝就略膩歪了。
心機深的想裝傻白甜，在元和帝面前，成功的隻有一例，這位特例現在成了元和帝的侄媳婦兒。在不做侄媳婦兒的時候，特例同學的本性也比較粗暴，跟吳貴妃還是有得一拼的，哦不，比吳貴妃還要野蠻，隻是表現得比較斯文而已，執拗起來也是相當可怕的。
王才人那點本事，在元和帝眼前，委實算不得什麽。她卻似乎沒有想明白這其中的關竅，隻認爲元和帝是個沒眼光的家夥，而她，等不及這貨開眼了。再往深的原因她也不想追究了，隻能接受這個現實，然後想辦法殺出一條血路來。葉皇後拒絕了投誠，這讓她分外憤怒。葉皇後的娘家，比韓太後娘家有影響力得多啊！
一邊是皇帝步步緊逼，讓她覺得兒子的地位實在危險。另一邊，葉皇後袖手旁邊，肯幫她的韓太後也扛不過元和帝。宮外面，奮力抗争的朝臣們，她一個也見不着！身爲宮妃，她這才知道，宮廷生活沒有想象中的那麽豐富多彩，許多人終其一生，連後宮的門都沒辦法再邁出一步，終年隻有這一片小天地。就這一丁點兒大的地方，還是劃分地盤兒的！
想見娘家人？先申請，批下來了再說！滿宮裏，也就太後、皇後還自由點，可以不太頻繁地召見娘家人，偶爾還可以召見外臣。寵妃如吳貴妃，也頂多見見娘家女眷，男丁進不了後宮。就更不要說已經失了寵的王才人。
她想串連都串不着人！
隻能幹等着。
就算能見，她也不知道見誰好，外頭風雲變幻，這幾年時間，閣老就換了好幾個。在元和帝手下讨生活，風險相當之高。
終于，來了一個她認爲可以串連的人了——姜長炀。
滿宮裏小宮女兒的嘴裏都傳頌着他的深情，宦官們也會念叨念叨他的功績，這令王才人分外地想念了起來。那可真是一個好人啊！生得也俊美，也能文，也能武，隻除了一條——還是不夠貴氣。王才人可以陪一位藩王上位，卻十分遺憾自己沒那個心力陪一個遠支宗室奮鬥。
即使現在姜長炀已經奮鬥出了頭，王才人也隻有遺憾——她已經有了兒子，并且，兒子距帝位隻有一步之遙。爲了孩子，她也得咬牙堅持下來了。不能與他厮守，就讓自己把那段美好的回憶放到心底吧，等自己做了太後，有能力回報的時候，必要他顯貴。在那之前，需要他爲兒子出一分力，日後提攜起來，也是個堵人嘴的好理由不是？
至于如今搭上線，王才人用她那顆聰明的腦袋很快就想好了：韓太後。
韓太後特别想把娘家侄女兒嫁給姜長炀，毫不誇張地說，姜長炀現在是京城勳貴眼中的金龜婿，想要他做女婿的人拉過來能繞城牆一周了。韓太後的娘家，也是強有力的競争者。韓太後出身并不顯貴，小吏之家，因爲生得還不錯，承寵誕育了皇子，兒子登基，就是元和帝。元和帝做了皇帝，也給舅家封了侯。這個侯的年載并不長，其底蘊水平大約就比吳貴妃家略高那麽一點點。
吳貴妃的父親是封不了侯的，卻是有個官兒，元和帝對寵妃家比對舅舅家也差不了多少。除了不好違規封侯，其他的能給的就都給了。韓家比吳家，也就高那麽一點點水平而已。
王才人心裏輕蔑到了極點：就你家那丫頭，還想染指大郎？真是癡心妄想！他喜歡有才情的姑娘，愛的是知心解意的人，就韓家那幾個驕縱的貨，白給都不要！
但是，王才人需要韓太後爲她做一件事情——将姜長炀叫過來，能讓她見上一面。
隻要一面。
當初也不過是一面而已。自打見了面，不需要自己明白表示什麽，就能得到他的關照，不須費心，他就能做到最好。被他愛的人是極幸福的，他能把力所能及的一切美好給你。
王才人略作打扮，便到了韓太後跟前。這宮裏的審美都是扭曲的！不愛淡雅愛豔俗，大紅大綠，金的紫的，好往身上堆。王才人很看不上這些東西，卻因韓太後喜歡，而不得不爲之。早知如此，還不如早點堆上身，換得元和帝喜歡呢！
韓太後心情正好，甭管之前跟葉皇後婆媳相處有多麽地不愉快，葉國公回來了，這兄妹倆是絕對不會支持吳貴妃的。姜長炀也應該是這樣！不管是他跟葉國公的交情，還是他弟弟在葉皇後那裏生活過，都足以讓這位青年宗室之英者不會偏向吳貴妃。再有，韓太後多方打聽，終于“弄明白”了一件事情——郊迎當天，姜長煥搶了皇子扔回宮裏，元和帝和吳貴妃氣得将兒子身邊伺候的人大換血，杖斃了好幾個人。韓太後猜測，這可能是遷怒。
沒看姜長煥才被從北鎮撫司叫到禦前，又被扔回去了麽？凡事總有一個定律，在上司眼前晃悠得越多，提拔得越快。扔得越遠，越不喜歡。這回被扔遠了，那就是不喜歡了呗。
韓太後認爲自己猜得有理。
爲淵驅魚，兒子做得真是好極了！
王才人到慈甯宮的時候，韓太後正在看緞子，預備賞賜給娘家侄女裁新衣。見王才人來了，笑着說：“來來來，幫我看看，哪個鮮亮？你也挑一塊走。”
王才人哪個都不喜歡！大家審美不一樣！饒是如此，她還是笑着道：“那我就不客氣啦，”揀了最豔麗的顔色，金絲摻得最多的緞子，挑了兩匹出來，“這個就很好，襯着小姑娘們的小嫩臉兒愈發的白淨。”
韓太後，也是這麽想的。
兩人揀完了緞子，王才人給韓太後捶着肩膀兒，悄悄地說：“侯府上幾位姑娘年紀相仿，都是極好的，您要拿哪個來配大郎呢？”
韓太後也有點擔心：“是呢，一樣的姐妹，再要找這樣的好夫婿可就難了呢。哎喲，手心手背都是肉，虧得是一個姓兒，不然呐，我都想招他來當女婿了。”
王才人陪笑道：“要不，問問他自個兒，喜歡什麽樣的人。不是叫他挑人家侯府的千金，就是問一問，看看哪個性情合适些。既是要結爲婚姻，總是想他們和和美美的不是？做便将事做得周全了，豈不美哉？”
韓太後躊躇道：“這……”
王才人再添一把火：“強扭的瓜，不甜。萬一這個不甜，那個甜了，卻硬配錯了，豈不可惜？您疼愛晚輩，爲他們操心，索性就心疼到底。”
韓太後拍闆：“可！”
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姜長炀獲悉韓太後要召見的時候，正在後軍都督府。他本有一個月的假期，連吃了五天相親宴之後，就匆忙銷假去報到了。實是受不了被人當猴兒看——所謂相親，他也見不着人家姑娘，就是被姑娘的父兄請到家裏，美其名曰交際、聽戲，然後毫不奇怪地，吃酒的地方總會有一架大屏，或在牆角、或在窗前，裏面環珮輕響，間或有少女的輕笑聲。
他的心情原本就不大好，找到弟媳婦，鄭重地跟人家說：“二郎淘氣，以後你多擔待。”
萬沒想到，弟媳婦用一種“你們都是熊孩子，我就日行一善陪你們玩玩吧”的慈愛眼神看着他，和氣地答應了：“放心，他做得已經挺不錯的啦。再說了，不是還有長輩們在麽？長輩們管不得他，還有你呢。”
滑不溜手，姜長炀被這個内涵豐富的眼神給打敗了。再要說什麽，又被弟媳婦截住了：“老君觀裏有老神仙，極靈的，我在那裏給彭伯母她們上了供奉。京城的寺廟我不知道有沒有靈驗的，可老君觀，趁老神仙還在，你去拜一拜也是不錯的。”
等他從賀家出來的時候，才醒過味兒來，有了點心靈寄托，當然是不錯的。可自己此行的目的，似乎沒有達到啊！
準備再跟賀二娘聊聊，就被拖去吃了無數的酒席。
慈甯宮的太監過來的時候，他正坐在大堂裏閑得無聊耍匕首玩兒，心裏琢磨着今天一定要再去賀家，将話說開了——他弟就是個自以爲聰明，不定什麽時候就要爆的傻蛋，一定要嚴加管教，縱使家暴，也在所不惜！這種小聰明，玩不得。
然後就被帶到了慈甯宮。
姜長炀客客氣氣給了個紅包兒，一個字都沒問韓太後叫他是要幹嘛的。這時節，秃子頭上的虱子——明擺的，就是爲了立儲。才看到的邸報，謝承澤得到了褒獎。爲的什麽，不太傻的人都看得出來。韓太後算是維護禮法的一派，皇帝有了動作，她自然也不會甘願無聲。葉國公已經被召見過了，回來之後就搬到京郊别業去閉門謝客，說是在戰場上操勞過度，需要靜養。韓太後自然要尋到他的。
自打到了京城，周圍的人沒少跟他說京城裏的事兒。韓太後不那麽安份，也是其中之一。“後宮不得幹政”這句話，本身就有一個灰色地帶——皇後、太後，很多時候是不算在内的。尤其是太後，一旦皇帝出了問題，朝臣還要奉太後出來鎮一鎮場面。
不問，還能說是被騙進慈甯宮的。問了，明知道是爲了這個，還要去，這就微妙了。
這般鎮定，惹得慈甯宮的太監多看了他好幾眼。姜長炀知道太監在看他，依舊目不斜視，端端正正進了慈甯宮，擺一副不解風情的樣子。預備着韓太後問他什麽，他都拿禮法來講。
哪知到了慈甯宮，韓太後也沒提什麽立儲的事兒，隻是關心他在京城的生活。姜長炀心裏那根弦一點也沒有放松，回答問題的時候也是生硬的：“南北氣候不同，好在父母兄弟皆在，與一家團圓相比，旁的都不算什麽的。”
韓太後慈愛地道：“是啊，一家團圓就好——二郎都要娶媳婦兒了，你知道了吧？”
相親相到要吐的姜長炀更加警覺了：“是，賀家是湘州舊識，家風很讓人信得過。二郎娘子小的時候，我還見過兩次，是個很好的姑娘。”
韓太後也将瑤芳贊了一回：“可不是，美人胚子，又乖巧，二郎福氣不淺。這做兄弟的都要趕到你前頭去了，你呢？”
姜長炀表情灰暗了起來，聲音也低了下去：“我還不想這些事兒。”
韓太後口裏啧啧有聲：“你這孩子，說什麽傻話呢？你不娶妻，你兄弟也不好占先的。縱然能，你這樣豈不令長輩們心疼？你喜歡什麽樣的姑娘？說給我聽，我給你找，好不好？”
【md！原來是打的這個主意！】婚姻是結兩姓之好，别說什麽小兩口感情不好，結了婚，就是說兩家抱團了。韓太後要給他介紹了一家死命支持皇長子的，他該成元和帝眼中釘了，除非他暗中投誠。這麽一攤子麻煩事兒，他瘋了才摻和進來。
姜長炀輕輕地、斬釘截鐵地說：“就要我媳婦那樣的。”
韓太後：……活人永遠沒辦法跟死人比。可韓太後還不甘心，問道：“要個斯文姑娘？”
姜長炀道：“要我喜歡的姑娘。”
話又繞回來了。車轱辘的話說了半晌，韓太後有點暈，姜長炀一臉生無可戀思念亡妻的樣子讓她有些氣餒。隻得含恨将他放走，覺得王才人這主意實在是馊到家了！還不如直接将簡氏叫過來，跟簡氏将事情敲定了呢！婚姻大事，父母之命、媒妁之言，問什麽孩子呀！
姜長炀離開慈甯宮的一瞬間，決定不回都督府，趕緊回家告訴簡氏——有議婚的，誰都别答應，等他回來再作決定。唇邊泛起一絲冷笑，連老子的婚事都管算計，你們活擰了！對于婚事，他自有一番見解，時至今日，若幾方逼婚，躲之不過，他甯願向葉國公府上求婚去。
目光陰恻恻地掃過宮中長巷，姜長炀皺一皺眉，前面來了幾個宮人，圍随一頂小轎。在宮裏有這樣排場的不多也不少，泰半是女眷，不是皇後鸾駕，不是公主儀仗，等級還挺低，不大得寵的宮妃。判斷完畢。姜長炀避讓一邊，低下了頭去。轎子很快經過他的面前，一陣香風吹過，挾着一縷幽怨的歎息。
得，又一怨婦。
姜長炀對後宮的評價很符合他的熊個性，削尖了腦袋進了宮，爲了奪聖寵，赢的隻能說手段高，輸的也不能說都是好人，各憑本事吃飯，鬥雞一樣的，有甚好的？論起來，他就佩服倆人，一、葉皇後，坐得穩，還能忍耐他弟那熊孩子好幾年，二、吳貴妃，讨厭歸讨厭，能屹立十數年不倒，也是本事。其他的都是鬥敗的喪家犬，有什麽好看的？
他不擡頭，王才人急了，眼看就要錯開了，機會就很難再找了。王才人用帶點驚吓的天真語氣嬌喝一聲：“什麽人？敢在宮中行走？”
姜長炀一扭身，揚長而去——幹你屁事！侍衛沒抓、慎刑司沒管，你問p啊？
王才人更急了，口氣裏帶着氣急敗壞：“喂！”
姜長炀特别不耐煩地掃了她一眼，長得還行，就是一臉急切，你以爲是倚門賣笑呐？！
王才人目瞪口呆：這是個什麽情況？他怎麽可能不管我？
姜長炀還納悶兒呢，這女人腦子是不是有病啊？
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出了宮門，他就把這一茬兒給扔下了，也不回都督府去了，轉去了賀家，還要跟瑤芳認真談一談。
瑤芳正在看邸報，謝承澤參王才人他爹的事情，在有心人的推動之下鬧得越來越大。瑤芳皺緊了眉頭，聽張老先生說：“山雨欲來風滿樓。”瑤芳不大開心地道：“鬧吧鬧吧，我最喜歡看他們竹籃打水之後失望的倒黴相兒了。”
張先生奇道：“你說中宮會有太子，可如今許多事情都變了呀。還這麽笃定？”
瑤芳道：“那是。”
“萬一呢？”
“萬一也沒什麽大不了，真有萬一，不過是眼前這麽個局面而已，有甚好怕的？就怕王家都死絕了，幹東宮何事？”
張先生歎道：“鬧得這麽大，終究不是一件好事。”
瑤芳聳聳肩：“更大的就要來了。北鎮撫司已經在拿人了，聽說牢房都快不夠使的了，就要判一批了。這個謝承澤，可真是會鑽營。”
張老先生道：“小娘子還是先不要想謝某了，我看令尊閑不住。書生意氣，遇到這種争禮法的事情，熱血起來，誰都攔不住的。”
瑤芳微一笑：“這個簡單，叫他參謝承澤去。順便參一參是誰判的這個案子，怎麽叫謝某人脫出身來了？簡直是循私枉法！”
老先生笑了起來：“如此甚好。二郎那裏，小娘子多勸上一勸，嘗聞有人将诏獄比阿鼻，二郎還是潔身自好來得好。”
瑤芳道：“我反而不擔心他，他的牌子太硬，興許會有驚喜也說不定呢。”
張先生道：“小夥子頭一回參與這等大案，别激動得過頭就好。”
師生二人正說着話，青竹面色詭異地過來說：“姐兒，那個，姜家大郎過來了，說要請您出去見一面。”
“？”
張先生擺擺手：“去吧去吧，興許是有要事。我看這一個比他兄弟還不可靠，有什麽事，你更要多上上心。”
瑤芳滿腹狐疑地見了姜長炀，先寒暄兩句，再問：“客從何處來？”
姜長炀道：“宮中。”
瑤芳微笑問：“怎麽，聖上熬不住了？”
“是慈宮。”
瑤芳心中一震，忽然想到了一件事情——王才人總在韓太後跟前奉承，那……畫面太美，不敢想。瑤芳忙問：“如何？”
姜長炀道：“不如何。大概想給二郎添個嫂子吧。此事不必擔心，二郎那裏，你一定要看好他，我看他肯聽你的話，别叫他再賣弄小聰明了，趁早抽身。男兒丈夫，在這上頭打轉算什麽呢？還是好好辦差，方是上策。”
瑤芳道：“朝野議論紛紛，眼睛都盯着立儲的事，避是避不開的，您究竟是個什麽章程？”
姜長炀也痛快：“有嫡立嫡，無嫡立長，這還用問？”
瑤芳咬牙問道：“王才人的兒子？”
姜長炀道：“聖上的兒子。”
“若是中宮有子呢？”
“那就沒有今天的事兒了。”
【你到底有沒有見到王才人？】瑤芳将這句話咽了下去，拐彎抹角地問：“今日在宮中，可見到什麽奇人異事不曾？”
姜長炀挑眉問道：“怎麽？宮中有奇事？”
瑤芳道：“江南道禦史曾在楚地任過職，鎖拿問罪的當口參了王才人父親一本，現在已經被聖上保住了——今天的邸報。太後沒提這事，才人也沒有求情？”
姜長炀眉頭一動：“并沒有。倒是遇到個不着調的婦人，應該，不是求情的吧？”将路遇一個腦子不好使的女人的事說了。
這應該就是王才人了！滿宮裏上下，也就她會這麽穿戴了，宮裏妃妾誰不得依着元和帝的喜好打扮呐！瑤芳面色詭異地問：“聽說她生得挺好看，也頗善解人意……”
“滿臉都是算計的印子，”姜長炀撇撇嘴，“裝天真又裝得不像，當人是傻子呢？當人沒見過真正的天真無邪麽？”
那你上輩子是怎麽喜歡上她的呀？！
因爲王才人上輩子那會兒是真一往無前，理直氣壯，沒經過事兒的姜長炀一頭紮了進去。等後來有了閱曆，早就泥足深陷，想出來也難了呗。
等瑤芳想明白這裏面的道理，姜長炀就準備告辭了：“别管這婦人了，再見着二郎，叫他穩重些。這小王八蛋，就是欠揍！”
瑤芳哭笑不得：“您走好，我見了他會跟他講的。”
姜長炀滿意地起身：“不用送了，我也得回去了。一腦門子的官司。”瑤芳堅持将他送到門口，姜長煥邁出沒兩步，與個小道士撞了個滿懷。小道士被彈到了地上，擡頭看到了他身後的瑤芳：“師叔，師叔，師祖快要不行了，叫您過去呢。”
張真人到底不是不老不死的真神仙，終有要去的一日，瑤芳心頭一震，臉也白了：“來人，備轎。”
姜長炀道：“轎子得颠到什麽時候？我去找輛車來。”