麗芳沒受過什麽苦，頗有點不知天高地厚，初時還想将事情都兜攬了過來，叫韓燕娘好安心生産。哪知賀家說大不大，說小卻也不算小了，裏裏外外的事情也不少，顧了這個又顧不上那個。而羅老安人許久不曾接手家務了，重新出山卻是盯着韓燕娘的肚子比較多，麗芳想來想去，就想把妹子給拖下水。
“我？”瑤芳驚訝地看着姐姐。
麗芳嚴肅地道：“你還小，不大懂事兒，可不得練一練麽？”
被指定去定時巡檢書坊的、“還小”、“不大懂事兒”的前太妃：……
麗芳道：“我看太太人很不錯，聽說生育不是件簡單的事兒，鬼門關上走一遭。不想叫她太耗神兒了。這樣好的後娘可不多見，絕不能叫她出岔子，明白不？”
這姐姐雖然經常跳脫得叫人頭疼，可大事兒上卻還不糊塗。瑤芳道：“那行。”正好，她對書鋪也有一些調整的想法。
麗芳道：“也就兩、三個月，你也該慢慢學一學了。”有些事情麗芳不好意思說出口，她今年十四了，要不是韓燕娘又要生孩子，這會兒怕已經得相看婆家了。三、二年内出門子，是再正常不過的事情了。她一走，就留妹子在家了，韓燕娘對繼子繼女都不錯，麗芳卻恨不得多關照弟妹一些。
幸爾瑤芳并沒有追問緣由，隻問了一件事：“你跟娘還有阿婆說了嗎？就這麽将事情都攬了來？”這樣好做主的性子，等到了婆家怕不是要把婆婆妯娌小姑子往死裏得罪？看麗芳的表情，還真是沒有想這麽多，瑤芳不免有些頭疼。
麗芳也知道自己做的欠妥，卻又說：“阿婆吃齋禮佛，不肯多管，娘又不大方便，怎麽忍心？”
瑤芳嗔道：“那也不能不跟長輩說呀，好歹問一聲好吧？要是我随便做什麽事兒，都不跟你說一聲，你樂意呐？”
麗芳臉上一紅，心裏已是悔了，手卻伸出去捏了一把妹子的臉：“你這嘴巴也夠利的了！行了，你跟我去請示娘，看娘怎麽說吧。”
瑤芳一挑眉，也不客氣地道：“可走點兒心吧，都要說婆家的人了。”已經沒什麽時間留給她旁敲側擊“調-教”麗芳了，自家姐妹，還是直來直去的好，哪怕……
麗芳擡手就給了妹妹一個爆栗子：“小丫頭片子，胡說什麽呢。”說着便拉着瑤芳去韓燕娘那裏請示。
韓燕娘對姐妹倆一向是寬容的，聽麗芳先認了錯，又說了計劃，便笑道：“我原本也是這麽想的，好強是件好事，也要量力而爲。自己的身子最是要緊的，我也不必強撐。你也是，可長點兒心吧，以後到了婆家，不可如此魯莽了。”
麗芳唯唯。
韓燕娘道：“可别小看了後院兒裏的事情，用心不用心結果是不一樣的，哪家新媳婦是能一開始就掌了所有鑰匙的？家裏的鑰匙都掌不了，外面的鑰匙就更難了。你這性子，可得磨了。”
麗芳揉着手絹兒，低頭不說話。韓燕娘道：“我小門小戶的出身，嫁到這裏來，人口也簡單，大家大口的事情我也教不得你許多。能想到的我都說給你，想不到的，你得自己琢磨，萬事面兒上能莽撞，心裏不能沖動，知道麽？”
麗芳低低應了一聲“是”。
韓燕娘再看瑤芳，歎一口氣：“眼瞅着二姐兒也長大了呢，書鋪裏的事情有宋掌櫃，你不須太操心，且看着就是。要有什麽想法，也不要沖動，多與他商議商議，有不明白的，回來與我們說，大家參詳參詳。橫豎也就這幾個月。”就算把書鋪弄得關門了，那也沒什麽。人比什麽都重要。
瑤芳笑道答應了：“我不亂來。”
麗芳清清嗓子，問韓燕娘：“那乳母和丫頭？”
韓燕娘道：“牙婆已備下幾個人了，明兒就到，咱們一同看一看。”瑤芳聞言，精神一振——她也想再添兩個幫手，男仆不大可能，跑腿辦事的女仆倒是需要兩個。現在一切都亂了套了，再從小調-教小女仆是不太現實的，收倆合用的、已經長成的女仆是比較劃算的。
次日，牙婆果然又領了一串乳母、女仆過來。韓燕娘與羅老安人一同出現，挑了一個長得白淨，五官端正的乳母。瑤芳想的就多，宮中選乳母，要根據皇子皇女的屬相八字，挑選出來的乳母萬不可與小主人沖撞了才好。見這二位不講究這個，她是不能不插口的，悄悄地對韓燕娘道：“她們都屬什麽的？有沒有沖克？”
韓燕娘小聲告訴她：“放心，已經看過了。連她們的戶籍書契都叫你爹查過了。”
瑤芳抿嘴一笑，拿眼睛再看女仆。韓燕娘挑完了乳母，又指一旁的女仆問瑤芳：“你看這些人，哪個你看中了？”
瑤芳搖搖頭：“沒有合眼緣兒的。”十分可惜，這些人裏沒有她覺得合用的。并不是每一次帶了十幾個人裏就能挑到一個自己合用的，有些仆人性情不是不好，隻是不合适。
韓燕娘道：“那就隻留這一個。”與牙婆辦了交割，牙婆向賀家讨了二十五兩銀子，将這乳母管氏的身契交到了賀家。轉手卻隻給了十五兩與管氏的婆家，十兩銀子便落到了牙婆的腰包裏。連着韓燕娘賞給她的二兩辛苦錢，這一次開張夠她好酒好菜吃一個月了。
瑤芳心知肚裏，卻又不點破。隻盤算着如何調整一下書鋪裏的事情，以前是麗芳主管着書鋪，她不好多插嘴，現在輪到她了，正好順着自己的意重新布置一下。這還是自己無意間寫的話本子惹出來的事兒，她寫的那本話本子，頗得閨閣婦人的喜愛，時常有丫環婆子過來買書，與一些過來買書的書生男子頗有沖撞。
瑤芳想的，便是将這些顧客作些區别，一邊書架子放些婦人愛看的書，另一旁放些男人喜讀的，中間好有幾本兩邊人都能看的。她上輩子在市井裏打滾兒，很知道“書”之一字，并不是沾上了它就高雅了，所謂文以載道，都是書，就有*也有聖賢書。很多書坊裏的書頗有些不堪入目的内容，并不适合女孩子看。真能看明白了，當個玩笑也就罷了，若是命不識字的丫頭婆子來買，買錯了回去再叫父母等人發現了，不定要生出什麽事端來。
當然，這件事情還是要與韓燕娘通個氣兒的，說的時候，隻說：“有男有女，縱是丫頭婦人，也不合與男子碰頭擦臉的。”甭管他們在不在乎這等事情，不能說事情的根由是在賀家的地頭上發生的。
韓燕娘也以爲她想得周到。韓燕娘也在市井裏讨過生活，深明其中利害，市井裏禮教并不森嚴，然而賀敬文作爲一州之官長，還是少給他惹麻煩爲妙。
瑤芳又趁機說：“我想叫他們書坊那裏再備下一套字号大些的活字來，專印封皮上的書名。這樣買的時候就不易買錯。”
韓燕娘不知道，瑤芳要備這大字号的活字，還有旁的用處，隻以爲瑤芳年紀雖小卻想得周到。還感歎：“一眨眼二姐兒就長成個能理事的大姑娘啦。”說真的，做起事兒比大姐兒周到多了。
想到麗芳，又有那麽一點發愁——這婆家要怎麽說呢？原本那位同知，如果不出事兒，倒也好做親家的，至少門當戶對，認真理論起來，同知還是進士出身，很是合适。現在……周圍合适的人，要麽是親家官職不夠高、孩子功名不夠好，要麽就是本地人，賀敬文一旦離開本地，就要跟閨女分開。娘家不在眼前，日子難過。且本地人的婚姻也自成一體，縱然朝廷允許，輕易也不會與外人結親。
要說姜千戶的長子是極合适的，卻又是武人家，還是宗室。讀書人裏就有一樣毛病，不大喜歡與勳貴宗室武人之流聯姻。倒是俊哥與瑤芳兩個，一個日後有了功名，自有達官顯貴搶着要他做女婿，一個年紀還小能等到賀敬文任期滿了活動活動回京。韓燕娘是京城人，總覺得要兒女在京城婚嫁了才安心。
煩惱間，瑤芳已經将書鋪打點好了，該進的大字号的活字也弄來了，店鋪又重新做了區格，條理分明。卻又對其他的經營不加幹涉，隻每旬合一次賬。與完全不會算賬的賀敬文不同，賀家的女人們算起賬來一個比一個精明，居然将這間書鋪打理得井井有條。
一個月後，瑤芳便與宋掌櫃商議：“派個人，搜幾本書，往驿館那裏兜售。凡住驿館的人，莫不是長途跋涉，卻又有錢有閑。”能住官方驿館、走驿道的，都是有身份的人，旅途寂寞，讀點書什麽的也是常理。驿館有時候也販賣些抄來的邸報一類，供來往的人打聽消息。
宋掌櫃眼睛一亮：“還是小娘子高明，我做這書鋪好些年了，都不曾想到這些個。”
瑤芳微一笑，她先前沒想過，隻是與張先生混得久了，又學一些典章制度，再聽一些沒寫在典章制度裏頭的私下做法。将将琢磨到驿館這一塊，見有邸報抄寫販售，才想到這一節——我的書，不是也能這般弄麽？擱驿館裏還能提價。往來官員住驿館都不要錢的，自然能省下錢來買點話本解悶的。
瑤芳聽宋掌櫃說此事可行，也不擅專，回來又說給韓燕娘聽。韓燕娘道：“這些經營之道，我懂的并不很多，宋掌櫃要是說行，下月便可試上一試。先不要印得太多，試得可行了，再多印。不要積壓了。”
瑤芳笑道：“哪裏用印新的？我先把先前積壓的拿了去賣，賣得好了再放新的。往驿館那裏擱兩個人，又或者幹脆就雇了當地人販賣，賣得好了、缺了貨了，順道兒就到湘州府來提貨，豈不便宜？”
韓燕娘一面說她“志氣不小”一面點頭允了。
出乎意料的，話本子賣得相當好。湘州府地界不算小，或三十裏、或五十裏，便有一座驿站，全境裏有縱橫三道驿路經過，光驿站就有十幾座。瑤芳初時也謹慎，每處隻放十幾本書，不消半個月便賣完了，還有在驿館裏多住兩天，就爲等新書上架的。
這些書本随着他們流播開來，也不知道便宜了多少翻印的書坊——這是後話了。
總是賀家的書坊這一個月多賣了一倍的書，韓燕娘捧着賬本兒眼睛就有點直：“書還能這樣賣？”然後就将賬本交給瑤芳，“以後這個事兒就歸你管了吧。”
瑤芳哼哧了半天，才憋出一句：“我……我還小……”
韓燕娘笑道：“瑩八歲，能詠詩，泌七歲，能賦棋。甘羅拜相時又有多大年紀了？不過是一間鋪子，你要真練出本事來了，也是大家的福氣。放手去做。隻有一條——不要鑽到錢眼兒裏去就行了，你是大家閨秀，四品知府家的嫡出小姐，不知居家過日子不行，隻顧着看錢也不行。”
瑤芳歡喜地咧開了嘴：“哎～”
韓燕娘道：“去吧。”将瑤芳打發走，卻又添一愁：她也看了瑤芳寫的那個話本，總覺得能寫出這樣的話本來，瑤芳厲害的不止是學問，志氣也是極高的。瑤芳心地又很純良，韓燕娘很擔心她有封侯拜相之心，卻難如願，轉而抑郁。給她點事情做，散散心也是好的。韓燕娘是故意要想将女兒們養得潑辣些，萬一自己看走了眼（或者賀敬文發了昏）将女兒錯許了人，也不至于就過不下去，隻會哀聲歎氣。
瑤芳不知繼母一片苦心，卻曉得繼母開明又爲自己姐妹打算。出了門兒來，就開始想法子要存些錢出來，安排一條後路。沒了謝氏，還有楚王，若要逃命，須要狡兔三窟。山間小徑屯糧屯衣物，養驢騾做腳力，河裏要常放兩條船……
有了書鋪在手，她又能做主，能做的事情就多了。
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瑤芳忙得昏天黑地，每日依舊抽出時間來教侍女讀書。綠萼與青竹都有些不好意思，兩人悄悄兒商議了，結伴來與瑤芳說話。瑤芳寫完了新一冊的書稿，正在檢查有無錯字，聽到腳步聲，擡頭望去。就見兩個丫環你推我、我推你，挨挨蹭蹭，湊上前來
瑤芳揉着腕子笑問：“怎麽？”
綠萼期期艾艾地道：“姐兒如今忙，我們的功課，是不是停上一停？白天管事兒，晚上還要寫書謝，我們……又不考狀元，哪用這般費心？”
瑤芳不笑了：“你們來就爲說這個？出息呢？”
青竹咬咬嘴唇，輕聲道：“我們是做不成元君的，有一人能成元君，必是小娘子。不想耽誤了小娘子的……”元君乃是瑤芳話本裏那個女主人公。
瑤芳道：“哦。”
兩個丫環心下惴惴，“哦”是什麽意思呢？
意思就是：“去取了你們的功課來，該上課了。”
青竹&綠萼：……
這年頭，想做個貼心的丫鬟怎麽就這麽難呢？
瑤芳揚揚下巴：“你們有心，好好讀書，以後幫得到我的地方多着呢。幫我的人，我也不能叫她沒了下場，多讀些書，沒壞處。”
兩人唯唯。
青竹肚裏比綠萼更有主意些，輕聲建議：“要不以後……我們給姐兒謄抄書稿？”
“唔，這不就找着自己能幹的事兒了麽？”
綠萼也開心起來：“老爺有張先生和谷師爺，以後我們兩個給姐兒做師爺。”
“行啊。我的不要讀書的師爺。”
兩人到底是少年心性，氛圍一活絡開來，便笑作一團。青竹一面笑，一面上來麻利地收拾書稿：“姐兒，還是照舊标碼訂起來？”綠萼忙道：“我也來、我也來。”
“順便看看有沒有讀得不順的地方，又或者筆誤。”瑤芳樂得輕松。
兩人輕快地答應了，下手極快地編着頁碼。瑤芳看她們眉眼歡快的樣子，心道，到底是小孩子，不過也是有心，要做“師爺”卻還差火候呢。
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要給瑤芳做師爺的人差着火候，給賀敬文做師爺的人卻火大得要命！
張先生與谷師爺面面相觑，最後還是張先生抖着聲音問：“東翁說什麽？”
賀敬文一字一頓地道：“真想把這些蠢貨的功名全給革了！”作爲一方官長，賀敬文做到了知府，确實能革了秀才們的功名，前提是——有正當的理由。
這事兒還要從頭說起，賀敬文他小閨女做生意做得熱火朝天，逍遙生與麻姑（瑤芳筆名）紅透半邊天的時候，又有一個人捅了馬蜂窩。原本參了汪知府的那位湖廣道禦史任期滿了，因做了實事（參人），升任走了，新來了一位湖廣道禦史。
這位禦史與賀敬文十分相似，眼光比賀敬文要犀利許多，腦袋卻比賀敬文還不靈光。換言之，智商高得破表，情商低得破表。流民，很多地方都有，賀敬文赴任的時候還險些被流民轉流寇給滅門。許多地方的地方官都明白此事幹系重大，想要治理非一朝一夕之功。派駐各地的禦史也知道，通常不會特别計較。爲什麽？就因爲流民，或者曰遊民，反正就是這麽回事兒吧，他們是沒有土地的。
爲什麽沒地？抛開遇到天災逃荒的不談——這些個人，等災荒過後，陸續返鄉，影響還不算大。其餘的流民，有些是因爲遊手好閑，好吃懶作，敗家，這個不假。還有一些是因爲兼并，兼并，失地，有些人轉爲富貴人家的佃農，有些個就幹脆失業失土成了流民。
抑兼并，誰都想。可實際做起來，卻不可能像以前的循吏、酷吏那樣了。那會兒可沒有科舉，也沒有這樣盤根錯節的師生關系等等。
對付這種事情，沒有特别好的辦法，許多王朝過到了一半兒就會出這樣的毛病，然後就與更多的其他問題攪在一起，一路糜爛下去。抑或是别尋出路，譬如南方許多地方，民夫民婦會做一些手藝，大多是織布、行商等，補貼家用，也算可行。這樣的地方，就安穩些。若是連這個也做不到，問題就大了。
似賀敬文這樣的，吃過流民的苦頭的，也不願意大力支持工商，他就跑斷了腿，檢視鄉裏，巡查水利工程，又鼓勵墾荒。倒是将湘州的情況穩定了下來，雖然水利工程因爲他不會做人，撥的款子少了些，工程質量沒辦法做到最好，好歹是能糊弄過去，連薄田也能得到滋潤。
其他地方的知府，要麽是心思不在這上頭，要麽是沒他這麽呆愣肯做實事，流亡之事便十分危險。
新任的湖廣道禦史一口氣參了四個知府——就剩下一個賀敬文并一個襄州知府——參他們屍位素飨，緻使流民成災。
這個倒也罷了，禦史麽，天職就是參人，沒毛病也給你參出個毛病來。他捅的馬蜂窩卻是——楚王的嗅覺其實很敏銳，也覺出有些不好，以爲流民大有可爲，以自己的莊田裏也出現流民爲由，從王府出錢，安頓部分流民，招爲佃戶耕種。
湖廣道禦史便又參楚王居心叵測，這回他也是露章參劾。所謂露章，便是公開參劾，毫不避人，鬧得大家都知道。楚地的生員們以爲楚王是爲民着想，又寬厚仁善，湖廣道禦史隻知參人，一點有用的辦法也沒有，要聯名上書爲楚王喊冤，還要請湖廣道禦史滾蛋！
府學縣學的師長們不敢擅專，急急通報了賀敬文，賀敬文作爲一地長官，恨得想咬死這群書呆子的心都有了！本來他沒這麽聰明的，可誰叫他讨厭楚王呢？愛與恨，真是這世界上最強大的力量，能把聰明人變蠢，也能把呆子變得通透。賀敬文在兩個師爺面前揮舞着臂膀：“昔日鑄兵器，今日買人心，有人有槍，明日就要造反啦！這群傻子還在跟着起哄！”
張先生驚訝于賀敬文突然就目光深遠了起來，還沒驚訝完，就聽到這傻東家要把學生全革了功名。
張先生：心好累，功名是能随便革的麽？斷人财路如殺人父母，革人功名，如挖人祖墳。真要幹了，到時候大家不管湖廣道禦史了，全沖你來了！