是以皇帝“又”有兒子的消息一經證實，便被傳得上下皆知。衆人比自己九代單傳生了兒子還要欣喜，這份喜悅裏又摻雜了一絲絲的擔憂——這回可一定要養住了啊，可千萬别“又”夭折了啊！不說宮内的諸般情況，單是宮外，無論士庶，頗有幾個自費去廟裏爲小皇子上香祈福的。
在這一片歡欣雀躍之中，瑤芳詭異的神色就十分違和了。邸報是她在賀敬文的書房裏看的，賀敬文的書房很怪，做兄姐的進不來，當妹子的如履平地，究其原因，不過是習慣成自然。
彼時賀敬文檢查兒子的功課去了，兒子還捎了個尾巴過來——姜長煥也跟着同學來蹭聽，他不須科考，姜正清仍要他多讀一點書，賀敬文好賴是個舉人，人不聰明學問倒還行。
麗芳口上說不再喜歡看逍遙生的話本了，可趙琪不知道中了什麽邪，每月還是交了書稿過來。韓燕娘可不敢再叫她多看了，架不住還要給彭家姐妹捎書，麗芳每月還是要瞄上兩眼，韓燕娘盯了倆月，見她沒再向以前那樣着魔，才放下心來，依舊叫她照着看。今天麗芳去收另一份書稿，瑤芳就閑了下來。
邸報是張老先生給他看的，張先生笑容滿面：“國之幸事！若中宮得子，就天下太平啦。不過如今，先有個皇子也是不錯的。”
張老先生樂呵了半天，胡子都抹得油光一片，也不見瑤芳接口，忙解釋道：“我等士人，并非隻知議論旁人家閑事，實是皇家之事，關乎社稷呀！”又絮絮地說了一串。
瑤芳如今算是明白了，這些讀書人議論後宮事，有時也義憤填膺，有時也談論禮法。其實如果他們反對廢後，并不是對後宮某後妃有如何如何好感，而期望中宮得了，也不是真的對皇後如何如何敬重，隻不過是從所謂大局考慮，皇帝得有兒子抑或皇後不能換人，僅此而已。至于你這個人如何，他們也沒見着，也不好評斷，他們并不關心你過得快不快活。
将要脫口而出的話又咽了回去，瑤芳靜靜聽了張先生這一番訴說，從記憶的深處翻出了娘娘蒙難時說的話：“他們哪裏是幫我，他們是在幫皇後呢。”
張先生終于說完了，看小女學生的表情太過平靜，心裏忽然沒了底了，戰戰兢兢地問：“這裏面有什麽不妥不成？”難道這個皇子也是要死的？
瑤芳揉揉額角：“不妥的的地方多了去了，”面對張老先生由喜變憂的臉，慢慢地豎起手指，“其一，宮裏不應該有王才人這麽個人；其二，宮裏這會兒不應該有這麽個皇子。”
張先生心頭一顫：“你拿得準？”
“我再有把握沒有的事情了，”瑤芳的心情已經平複了下來，“宮裏，出事了。”
張先生喃喃地道：“聖上有子，終歸是件好事。”
瑤芳冷笑道：“他？先生一片忠君愛國之心，難道不擔心這個不該冒出來的人是個什麽來路，又怎麽到了宮裏産育皇子的麽？要出事兒了。”若是因爲她沒有在宮裏，出了一個頂缸的，那倒罷了，可她現在才幾歲啊？上輩子這個時候還沒進宮呢！
“以小娘子之見，事情很大？”張先生早先猜着她前世必是權貴家的貴婦人，估摸着她對這些宮闱秘事許是熟悉，很想聽聽她的見解。
瑤芳心頭一動，輕聲道：“但願是我想錯了，然而不得不防。”
“何事？”
瑤芳眯了眯眼睛，認真地對張先生道：“先生，若真如此，眼下我們要注意的事情就變了。其一、楚王這裏，我看他自己也不是什麽安份的人，縱無人穿針引線、從中教唆，他也不會很老實，還是要盯着的；其二、留意京城的消息，還是要探問一下這個王才人的來曆的。”
張先生道：“這個并不很難，先前她不顯山不露水便沒人留意她。如今産育皇子，她的父母或許會有封贈。”一旦封贈，必要将來曆寫明，至少寫個三代，若是做過官的，其履曆也會爲人所知。王才人要是重生的，想來是避免了父親犯法的事情，然而必有痕迹。
瑤芳道：“封贈怕是會有的，至于她能不能掀起大風浪來，再等兩個月就知道了。”吳妃以良家子采選入宮，進去了就是才人，兩年之内跳了八級，屁都沒生出來一個就成了貴妃。她自己也是，哪怕帝後不合，明知道她跟娘娘親厚，還不是承恩即冊爲嫔，隔年就做了德妃？反觀張麗嫔，直到生了皇子，才在太後的授意下，做到了嫔。這位天子在這些事情上頭，直觀得很。并且，與他的小算盤并不沖突。
張先生頗有點不以爲然，捋須道：“一婦人耳。能有多大的能耐呢？”
瑤芳頭一回覺得跟張先生說話有那麽一絲絲的不大痛快，口上卻說：“先生，既然情況有變，就不能輕忽。千裏之堤潰于蟻穴。甯願白操心一場，也不要被打個措手不及。我也希望是自己想錯了。”
張先生依舊覺得皇帝有兒子是件好事兒，一個後宮婦人掀不起風浪。然而瑤芳越來越顯出其不同尋常之處來，她的意見是不好疏忽的，點頭道：“也好。”心中卻是希望瑤芳弄錯了。
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說來也是湊巧，皇帝新得了兒子後不久，簡氏受邀來看韓燕娘。到了賀家才發現韓燕娘病了，因是數日之前約定的事情，韓燕娘隻得強打精神起來應酬。簡氏卻瞧出一些端倪，撺掇她請了郎中來看診，不多時就從郎中耳朵裏聽到了“恭喜”之聲。
有了這麽一件事情，賀家的氛圍空前地快活了起來。更讓瑤芳開心的是，到得十月裏，也不見有王才人晉封的消息傳來，到了正月，她依舊是個才人，這兒子，算是白生了。不管她是不是前世那禍水，對娘娘的威脅都已經降到了最低。更有甚者，她生個兒子，反而是一件好事，王才人生的又如何？娘娘依舊是嫡母。哪怕皇帝現在死了，娘娘也有倚靠了。
張先生平素頗爲欣賞韓燕娘，聽了消息之後，還特意給麗芳也減了功課，方便她給韓燕娘分擔家務。
都說福無雙至，瑤芳連聽了兩個好消息，開心不已，連見張先生時，也不如前幾日穩重了。張先生也不驚訝，誰遇着好事兒骨頭都會輕上一輕。而他，就是那個說壞消息的人：“小娘子想沒想過改行算卦？王才人的父親，本該陷入陸閣老的黨争裏的，然而奇異的是，五年前，王某因家中失火燒得傷殘了，無法爲官，隻得辭官歸鄉，逃過此劫。小娘子猜，這場火，活出來幾個人？”
“嗯？”
“王家也算是人丁興旺，人口不少。最後隻有王某傷殘、王才人與其生母、同母弟安然無恙，滿門三十餘口，就活了這麽四個人。此後，王才人與其弟便以爲父求醫爲名，遷居京師，入了京師的戶籍。”
瑤芳撫掌大笑：“我真有點佩服她了！更改戶籍可不容易。更不容易的是居然想得到入京求醫，老父傷重将亡，還有心情改了戶籍。改完了，不扶靈歸家，還在京裏一住三年熬到宮裏采選。”這年頭，到鄰縣都是一件大事，何況上京？還是如此果斷地上京。
張先生嚴肅地道：“小娘子，我亦不願将人心想得過于險惡，隻是她的父親入京之後不到兩個月就死了——将将在戶籍辦下來之後。如此看來，一切都太過巧合了。若沒有那一場大火，将許多證據都燒沒了，王氏的父親十有八、九是要入罪的。照現在的勢頭，家眷發配兩千裏，女眷入教坊司也是常理。”
“好的不靈壞的靈，我原以爲事情不至于到了那一步，沒想到，還真有可能是，”瑤芳不再賣關子，給張老先生丢了一道炸雷，“先生還記得，我們在湘州府遍尋不到的那個人麽？若是她也與我一般，有離奇的經曆呢？”
張老先生驚呆了，胡須也不摸了，憂愁的表情都被震飛了：“什麽？她？難怪王才子就是謝氏？”一個是重新活過的，兩個也是？想一想還真是很有可能啊！頓了一陣兒才憤怒地道，“這怎麽行？！這要真是那個禍水，豈不是要……”剩下的話他竟不敢再說下去了。若是皇帝被迷惑了，怎麽辦？
瑤芳也猜着了他所擔心的事情，低頭道：“一切不過是我的猜測，興許到不了那麽一步，然而卻要多生許多的事端了。娘娘不會叫她太過猖狂的，而……聖上……聖上麽……也不是輕易就能被人左右的。她真要是個要緊的人物，現在也不會隻是個才人了，再等幾個月，她要還是個才人，啧，那就是成不了氣候了。再者，宮裏還有一位吳貴妃呢。”
張老先生沉聲道：“這是長子。茲事體大，不怕一萬，就怕萬一。縱然小娘子隻是猜測，也不得不防。”雖然序齒已經不知道排到第幾位了，現活着的就隻有這一個是沒錯的。更可怕的是，有一個重生的，現在又來一個疑似重生的，張老先生很怕再冒出第三個來，那這世道就得亂了套了。他縱然力量微薄，也要盡力把事情扳到正道兒上來。
瑤芳嗤笑一聲，想要說正宮嫡子面前那毛孩子什麽都不是，又收回了聲音。前世那個禍水後冒姓謝，原姓什麽她是不知道的，若真是這個王才人卷土重來，與前世必有不同之處。她要害了娘娘養不出孩子來，怎麽辦？瑤芳一點也不擔心娘娘會鬥不過這個人，哪怕皇帝被迷惑了，那也不是什麽大事兒。隻怕百密一疏，娘娘最後赢了，卻也受了傷。
張先生見她面色凝重，追問道：“怎麽？”
隻見小女學生滿面猙獰之色：“她最好隻是要求一個安身之所！否則我必要她好看！”真要傷着了娘娘，定要她得很難看。生了兒子又怎麽樣？待你養到半大不大，寄滿了希望想染指不該得的東西的時候，再狠狠碾碎了他，從希望變成絕望，才是最能逼瘋人的。尤其是一個深宮婦人，譬如前世的吳妃。當然，這一位如果來曆真的如此不凡，或許能給人帶來驚奇也說不定。
張先生胡須抖了兩抖，語調不自覺地帶上了顫音：“小娘子？”
瑤芳微笑問道：“嗯？”
張先生靈光一閃，問道：“若是彼人，恐于中宮有害無益。”
瑤芳深吸一口氣，道：“娘娘當無大礙的，有損也是小損，性命無憂。”你以爲我弄死了皇帝之後是誰善的後啊？娘娘的大敵，從來就不是這些妃嫔。
張先生憂慮地道：“小娘子想得太簡單了，有心算無心，事情就難以善了了。這王才人，恐怕真就如小娘子猜測的那般，或許就是謝氏。帝後危矣！”
“先生真是有趣，”瑤芳輕笑出聲，“今番不說‘一婦人耳’了？”
張老先生老臉一紅，掩飾地咳嗽一聲：“此一時彼一時，謝氏、皇子拆開來看，我都不很擔心。如今卻很怕皇子生母是個不安于室的婦人。”
“先生也不必過于擔心，帝後心思皆異于常人。不說帝後，她要興風作浪，還是先從吳妃手裏掙出一條命來再說吧。”
張先生道：“我等無法插手深宮，也隻是白擔心一場罷了。”
張先生關心完了國家大事之後，轉而擔心起小女學生來了：“我觀小娘子平日言談舉止，也不是一般地方出來的，或許還很有名？又或夫家有名氣？假若這王才人真是那個人，她會不會疑到小娘子這裏？畢竟，有許多事情與她知道的了不一樣了。”
瑤芳起身，端端正正給張先生行了個禮：“先生有此心，這心意我領了。先生放心，必不會禍及家人的。她就算知道了，又能怎樣？不要結親的是柳某人，可與我家無關。”
如果王才人是什麽都知道的，就該發覺，前世此時該死了的賀敬文已經成了湘州知府了，而賀敬文繼妻也不姓柳。對這門婚事不滿的，是柳家而不是賀家，是柳家人将賀家逼得背井離鄉投奔故人的。
就讓她去懷疑柳家好了，多好的障眼法。
張先生愕然：“小娘子當初就想到了？”
瑤芳笑道：“并沒有。隻是前世我有冤報冤、有仇報仇，該還報的都還報了。今世他們還不曾對我做下大惡，沒到那個份兒上，罪不緻死，估且留着罷了。至于後面會怎麽樣，看各人的造化了。”當然，将錯全推到柳家頭上，要懷疑，也是懷疑柳家出了問題——誰都知道賀敬文是個呆子，他不會作戲，柳家一家子聰明人，更容易出故事。
張先生道：“一飲一啄，莫非前定。如此說來，王才人之事，可大可小。楚王之疾，就在眼前了。”
瑤芳道：“事情又繞回來了呢。隻要姜千戶那裏穩得住，事情就不會很糟糕。總不枉咱們到湘州來這一遭，也難得家父居然能與姜千戶相得。”
張先生覺得自己有些疑神疑鬼的：“他家裏是不是也有什麽變故呢？不是說隻有一個獨子，就是長公子麽？這少公子是怎麽多出來的？是他父母那裏不對了，還是他不對？”
瑤芳搖頭道：“這個卻不必擔憂了。出了變故才好呢，他就該知道楚王是不能成事的。”
張先生以手加額：“老朽方才吃驚太快，一時糊塗，竟沒想到此節。依舊這般交好就是了。”
“善。”
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師生二人一番分析，都覺得心頭輕松不少。楚王縱要謀反，少了前世那位美人，爲他穿針引線的人就少了一個，就不會像先前那般順手。姜正清穩得住，局面就不會快速地崩壞。而王才人在宮裏，想要如前世那般在外面興風作浪，也是很難的——皇帝最恨有人想擺布他。
兩人一面安心等消息，另一面卻加緊了對楚王的防範。張先生與王府侍衛之間的聯系愈發地多了起來，瑤芳也屢次在韓燕娘那裏提到簡氏，更促進了韓燕娘與簡氏之間的友誼。眼見兩家日益密切，瑤芳也嗅到一絲不同尋常的味道——據韓燕娘說，簡氏曾假意抱怨過，楚王那裏曾說過要她家兩個兒子到王府去讀書的，哪知道小兒子不樂意，隻得作罷。
瑤芳也有些疑神疑鬼，先是王才人十分可疑，現在這姜長煥也夠可疑的，難道第三個人已經出現了？自己行動不方便，張先生就成了最好的傾訴對象。
張先生這回卻不擔心了：“小娘子不是說了麽？姜千戶家要真明白了事情，才是好事呢。”
瑤芳道：“我隻覺得他家二郎有些奇怪，要說是重活了一回吧，又太幼稚了，他舊年還扯過我辮子呢。”
張先生一噎：“那就不是他，或是他父親，或是她母親，旁人不說，咱們何須點破？彼此心照不宣便好。”
瑤芳點頭道：“也是。”什麽時候把柳家的事情透給簡氏知道吧，這樣就沒有什麽後顧之憂了。她攔不住旁人想歪。
張先生道：“容尚書那裏，已有令尊數封數說楚王不是的書信了，連禦案上，也有他挑剔楚王的言辭。然而據我看，陛下隻是想約束敲打楚王，再也想不到他會有異動的。然而，楚王府裏借口去年夏秋雨水頗豐，甲仗兵器鏽蝕腐壞，原先撥給的皆不堪用，請求更換抑或就地采辦。總數在這個數。”比了兩個手指頭。
“兩百？”
“兩千。”
瑤芳吓了一跳：“這麽多？怎麽可能？朝廷諸公難道都是死的？”
張先生道：“是庫裏的也黴壞了。小娘子想，一個人總不能隻穿一套衣裳，總要有一些備更換的。兵器亦如是。我想他在攢造時再多造一些，總數當在三、四千。”
“已經這樣了，朝廷還不警覺麽？”
張先生道：“朝廷眼裏，天下藩王之皆反，隻有一人不會反，那就是楚王。”
瑤芳發現自己竟無言以對，是啊，誰會以爲傻子會造反呢？現在這楚王雖然不傻了，卻是個十足的呆子。從他那裏割點肉、刮點油，也就是了，皇帝都沒想過把他弄死。
瑤芳毅然道：“眼下顧不得那麽多了，不如向家父分析利弊，讓他上書，阻攔此事。藩王甲仗過多，不是好事，五百足矣！朝裏有容尚書，不會叫家父叫大虧。一旦楚王事發，家父反是功臣了。連容尚書也能跟着有些好處。”
張先生猶豫地道：“若是令尊被調走了，又當如何？則此地暗防楚王的人就少了一個，百姓……容我再想想。”
瑤芳還有許多事情要賴他奔走，不好緊逼，隻得同意。
令師生二人想不到的是，本州同知，那位倒黴的給舉人知府做副手的進士同知，他上疏朝廷了！矛頭直指楚王，言其欲意圖謀不軌。
大正月的，他就捅了一個馬蜂窩，皇帝再想敲打藩王，也不能由着人随口就說他堂侄要造反。更可恨的是，這一年正旦，因皇帝新得了兒子，各地藩王以道賀爲名趁機齊聚京城，也是借着機會見識一下京城繁華。平素無故連封地邊兒都走不出去的人，好容易得了機會，不止是自己一個，老婆孩子、得寵的小老婆都帶上了。
一到京裏，有人說皇帝傻叔叔家的呆弟弟要造反？道賀的藩王集體改到宮裏哭号來了。
而青竹，在瑤芳面前捅了另一個馬蜂窩。此人平素沉默不語，木木呆呆，瑤芳萬沒想到，她頭一回在自己面前說長句子就帶來一個讓她頭發都要豎起來的消息：“老爺對太太講，同知大人上書前，還在與老爺講，要結親家。”