張老先生一瞧這小女學生來了，整個人就有點不好。今天賀瑤芳掩飾得雖好，他還是瞧出一絲端倪來。不知底細的人看她，就是小女孩兒看熱鬧入了神，張老先生卻難免疑神疑鬼的，已經懷疑到了：她上輩子莫不是與中宮有些瓜葛？
見賀瑤芳來了，再看她雖說破了來曆，依舊一絲不苟地行禮，愈發覺得小女學生上輩子很不簡單。無奈賀瑤芳口風極緊，除了要他幫忙時自報來曆，餘者一字不吐，将個想看熱鬧的張老先生心裏塞了二十五隻老鼠。越接近真相就越是心癢難耐。
心情不好了，語氣就有一點沖：“令祖母不是說今天出了趟遠門兒，都乏了，今日功課免了麽？明天我也不查功課，你來做什麽哩？”
賀瑤芳直勾勾地看着他，看得張老先生一直發瘆，才說：“哦，看看您。看着您的臉，就覺得平靜了。”
張老先生：……他從來不知道自己還有這等功效！好吧好吧，你拿我當冰盤兒使，總得給點兒好處吧？張老先生也不客氣地說：“貪心？”
賀瑤芳笑笑：“可不是貪心麽？能做到、做成了事兒的，那就叫上進心，做不到、做不成卻隻空想的，還不是貪心？”
張老先生皺眉道：“隻看結果，看不到别人努力，也不是好事兒。一件事兒，做之前，誰知道成與不成呢？唐太宗也不知道玄武門就能成啊。”
賀瑤芳道：“我敬陳涉。”
張老先生還要說什麽，外面就響起賀敬文大笑的聲音了，師生二人一頓，一齊豎起耳朵來聽。賀敬文要是有什麽優點的話，大概就是會裝個相兒，想要做出一副“不以物喜、不以己悲”、“高深莫測”、“沉穩持重”的樣子來，能讓他開心成這事，必不是什麽小事了。
兩人都住了口，對望一眼，決定先聽聽消息。京城的這座宅子不大，真是阡陌相通雞犬相聞，略走幾步，就能聽到賀敬文在老安人房裏的聲音了。不多會兒，兩人就聽明白了來龍去脈。
師生面面相觑，張老先生抹了一把臉：“什麽都别說了，做人不要太貪心。”
被參了而已啊！你知道是因爲什麽被參的就這麽高興？還沒判下來是革職還是降職還是調任又或是永不叙用還是怎麽的，你怎麽知道他再也爬不起來了？這麽高興你……還混個屁的官場啊？張老先生覺得心好累。
敏銳如他已覺出賀敬文的冷淡，卻也并不在意——賀敬文做官兒，必需要個人緊跟着指點并應付一切雜事，這樣的人在京城可不大好找。他隻要能跟着賀家厮混下去就行，也不需要賀敬文多麽地親近他。真要親近了，張老先生反而要受不了了。可面對這麽一個難調理的貨，張老先生完全沒辦法開心起來呢。
賀瑤芳親爹這麽“淺顯易懂”，也沒了嘲笑張老先生世界觀的心情，難師難徒一個耷拉着腦袋回書齋，一個耷拉着腦袋回房。沒走兩步，又聽到賀麗芳那兒丫頭阿春的聲音：“大姐兒熱了要吃冰，怎麽了？！你們這是仗了誰的膽？就敢這麽公然克扣姐兒？”
【你娘！】前太妃很想揍死在這個時候添亂的人！提起裙子，她就奔廚房去了。現在的廚房，是韓燕娘在宋婆子的“襄助”下在管理啊！可千萬别出什麽幺蛾子才好。
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韓燕娘是個有行動力的人。
多年生活養成的習慣，家裏窮啊，吃了上頓沒下頓的，不趕緊地去劃拉倆錢兒，下一頓就沒得吃，想不雷厲風行起來都不行。由此及彼，她做起什麽事兒都很果斷。不出意外，她得在賀家過一輩子，丈夫要總是這麽一副阿鬥樣兒，可怎麽行？豈不是一輩子惹不完的氣？必須得收拾！
打定了主意，韓燕娘便很快地琢磨好了計劃。果斷并不意味着不過腦子，作爲一個父母雙亡，自己又不是讓丈夫一見鍾情的填房窮姑娘，想要把丈夫收拾得服貼了，可不是光憑一雙拳頭把所有人揍服就行了的。
這年頭，世道壞得很，老公打老婆，外人頂多搖搖頭，說這丈夫性情暴烈，差一點的，就說這女人該打。要是反過來，這老婆怕要被人背後戳脊梁骨戳到死。悍婦不是沒有，卻是連妻子帶丈夫都成别人的談資笑料。韓燕娘是要将日子過好的，不是來給人當笑話看的。
針對賀敬文本人，說容易也容易，說難也難，容易的話，揍到他聽話爲止。要是他犯了犟，那也簡單，将他周圍的助力都攏了來，他這麽個……的人，還能反了天不成？就那個人，洗衣做飯得傭人動手，交際往來要靠親娘提點，大事決斷據說還要問一問張老先生。離了旁人，他還真是寸步難行。架空了他，他就什麽也做不成了罷？
韓燕娘要應付的，也就是這麽些人。
這卻不是一時半刻能做得到的，好在她還有大把的時間。舉人補官，向來是很難的，哪怕賀敬文的賣相不錯，那也得有缺兒給他填，别說舉人了，這京裏等着個好差使的進士、丁憂或是因爲種種原因丢了官兒謀起複的……
既有時間，便不須激進。想要得人敬重，須得彎下腰來做些實事。實打實的做事兒，還是隻出一張巧嘴兒，有眼睛的人都看得到。對頭前的孩子要盡心，對婆婆要盡力，對家下人等要盡責。
是以韓燕娘回來便往廚房裏去，安排晚飯，又檢查了解暑的冷飲，特别囑咐：“太陽快下山了，再熱也有限。老安人上了年紀了，哥兒年紀還小，冰不可多食。姐兒們那裏，屋裏擺了冰盆了，就不要上冰鎮的酸梅湯了，拿井裏的綠豆沙給她們。”
賀麗芳累得要命，天又熱，很想喝冰飲，不想隻有綠豆沙，還不帶冰，十分不過瘾，就命阿春去廚房要冰鎮酸梅湯喝。阿春原本還算個腼腆的姑娘，自跟了賀麗芳這麽個直脾氣的人，她的脾氣也見長。常聽人說後娘種種不好，也爲麗芳擔心，打定主意，要來個先聲奪人。令老安人與老爺警醒，也是敲打一下新太太，在大家心裏留這麽個底子，好令新太太即使有什麽壞心眼兒，也不好施展，縱施展了，旁人也知道是她不好。
豈料韓燕娘卻是好心，以女人的身體，本就有些說不清道不明的毛病不好治，最慘不過宮寒之症，打小兒就得留神。宮寒的起因很多，這食冷太過也是一條。賀家雖不大富大貴，孩子也是嬌養，不比外頭窮人家孩子胡摔亂打的耐磨。賀麗芳今年九歲了，得開始注意了。
吩咐完了，再跟宋婆子打聽賀敬文的喜好，又接見洪姨娘，安撫她喪女之痛，順便套取點情報。洪姨娘正在六神無主之時，見主母對她和顔悅色，心下大安，将知道的都說與韓燕娘。才說到一半，阿春在外面鬧了起來。
洪姨娘忙說：“太太還是去看看吧，這家裏哥兒姐兒都是極好的，這個阿春是大姐兒身邊的丫頭。大姐兒是長姊，操心的事兒多，脾氣直些兒，人卻是很好的，很是照顧弟妹們。”
韓燕娘笑道：“我知道哥兒姐兒們都是好的。”
洪姨娘放下心來，全然不知韓燕娘的意思全在沒出來的下半句，“最恨有人在中間作亂”。
韓燕娘往廚房裏去，見阿春正在叉腰與廚娘拌嘴，深悔自己沒有先在老安人那裏報備一下。若是先與老安人說了計劃，此時哪用她再多費事來管這阿春？眼下倒也好辦，韓燕娘也不與阿春答話，隻盯着地上被踢翻了的水桶一眼，便對果兒道：“叫宋媽媽帶人過來。捆了這丫頭，交給大姐兒處置。”
阿春面上露出一絲得意，她是爲大姐兒争口氣的，回到了大姐兒那裏，又能怎麽樣？這新太太怯了，以後姐兒們就不用受她轄制了，大家的日子也就松快了！
韓燕娘看在眼裏，冷笑不已。她雖是個填房，好歹是這家主母，賣個把丫頭跟玩兒似的——不過尋常人不會玩這個打發時間罷了。宋婆子遠遠聽着聲音不對，趕過來時就遇着這麽個境況，二話沒說，聽了韓燕娘的吩咐就照着辦了。一時間将人都帶到了羅老安人處。
賀瑤芳趕到廚房，正遇着個尾巴——什麽收拾善後的事兒也都來不及了。從來奴才就是代表主子的，奴才犯事兒，他死了，主子也要擔個“指使”的嫌疑。哪怕你說是奴才擅作主張，主子也有一個管教不嚴之責。這才幾天呐，就開始要鬧不合了？
韓燕娘見她過來，伸手一撈，将她抱起：“天快黑了，你往這裏跑做什麽？天黑後不要往黑燈瞎火的地方兒鑽，大家姑娘，自己小心着些兒。”
賀瑤芳摸摸她的臉，韓燕娘歎口氣：“走吧，你也學着點兒。”
到了羅老安人房裏，賀敬文的興奮勁兒還沒過，也沒留意外面吵鬧。直到老婆孩子都過來了，才問：“出了什麽事兒？”
韓燕娘道：“家裏的一些小事兒，不用爺們兒費力的。是大姐兒的丫頭不好，交還給大姐兒處置就是了。她也大了，很該學着管一管丫頭們的嘴了，沒的給主人家惹麻煩。”
到了羅老安人跟前，阿春不敢說話了。還是賀麗芳大着膽子說：“天熱，我不耐煩吃綠豆沙，叫她去叫點冰的來吃，她怎麽了？”
韓燕娘卻又不自己說，隻讓廚娘回話。廚娘委屈得要死，神仙打架，凡人遭殃，幹她什麽事兒啊？現在好了，她不但要做飯，還要去收拾爛攤子，真想把這些人都掃出去！廚娘也不敢添油加醋，一五一十說了，如何太太吩咐，如何阿春來鬧。
羅老安人聽了韓燕娘的安排，倒不覺得不對，便對賀麗芳道：“阿春脾氣很不好，可要管一管了。”
阿春傻了，不敢相信老安人是向着新太太的，再眼巴巴看着賀麗芳。賀麗芳也有氣，她就是想吃冰了，成與不成的，也不在這一碗冰鎮酸梅湯上，居然鬧得這麽大！氣道：“她這說的是什麽話？！我不管她了！”
羅老安人歎氣道：“我老了，不中用了，你來教吧。這丫頭，或打或賣，随你。”
韓燕娘又接回了皮球，對賀麗芳道：“既入了這個家門，便都是一家人了，也不用避諱什麽。跟家裏人不說，再與誰個剖白心迹去？”因解釋了不令女孩子食冰飲的緣故，引得抱着手在邊兒看的賀敬文點頭不已。又對賀麗芳道：“你的丫頭，在外頭說話做事，就是在替你說、替你做。她不給你長臉，就是打你的臉。好生管教。”
賀麗芳被阿春搞了一回沒臉，氣得要命，見阿春瑟瑟發抖，怒道：“你方才不是很威風麽？！”阿春的膽氣，全是因跟着賀麗芳而來，實不曾經過什麽大事兒，此時話都不會說了，哭都不會哭了。賀麗芳更是生氣，險些要将她發賣，卻又說不出口這等絕情的話。隻好低頭請教韓燕娘。
韓燕娘卻命将她罰去做粗使，叫她自己在家裏挑個稱手的丫頭“好生調-教”。
羅老安人微一笑，對這新兒媳婦頗爲滿意。隻知道哭那是沒決斷，不行，出手就整治了阿春，太狠，太不拿自己當外人了，也不行。這樣正好。賀敬文于俗務并不精通，隻知道這新娶的娘子對他兒女頗爲愛護，這也便夠了。
韓燕娘當晚又尋了賀麗芳，與她将話講開：“我是你們繼母，外頭管這叫後娘，你們原就不是我生的，相處自然不一樣。這要是親娘這般吩咐，今天會鬧得起來麽？我也不要你們待我親近到忘了親娘，忘了親娘的，那是畜牲都不如。不過既是一家人，誰也不想窩裏鬥，搞得外人看笑話兒不是？你要覺着别扭，就且當我是家裏客人，咱們都客客氣氣的，沒的怄氣傷着了自己。我也與你開誠布公地說，今兒這事兒，是阿春沒用，你卻不好說出‘不管她了’，她好歹服侍你一回，你不管她了，豈不讓人寒心？就算事兒是她鬧出來的，你也隻有咬牙頂上了，事後喊打喊殺，再随你。”
又開解了許多，賀麗芳心裏雖存着事兒，也得說這後娘說得有道理。
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阿春起了個引子，事沒鬧事，反成全了韓燕娘。弄得張老先生唏噓不已，再看小女學生，愈發覺得她點評“貪心”，頗有深意。細論起來，不過“自知之明”四字而已。
經此一事，家中仆婦人們還不覺如何，知老安人往下，卻對韓燕娘愈發親切發起來。便是賀麗芳，雖惱自己丢了一回臉，卻也哼哼唧唧承認，韓燕娘确實是個細心妥貼的人。賀敬文聽長女也誇了繼妻，深覺有理，這日出門，别來便帶了一整付的銀絲鬏髻回來。
弄得韓燕娘心頭尴尬：才要收拾他呢，他又一副體貼樣兒了。
這整付的頭面很快便派上了用場——八月裏，容尚書好容易得了點閑，下貼子來請賀家人過府一叙。