劉尚書府雖然比不上賢王府大，可前後仍是幾進院子，整座府裏除了住着尚書大人，還住着尚書夫人以及他的兩位如夫人。幾位夫人各有子女，但嫡庶有别，劉尚書也怕幾個女人常見了面就要掐架，于是他給每位夫人的院子裏都設了小膳房房。
他坐享齊人之福，平日裏也是隔三差五的到幾個女人的屋裏吃頓飯。于是尚書府的三個女人便暗自使出了力量絞盡腦汁地在吃上下功夫，都想讓自己屋裏的好飯菜能把尚書大人留下。
如此幾年下來，倒是讓尚書府私房菜出了名，在帝都的大宅門裏叫的頗響！
宮裏來的禦廚就是去了正室夫人院裏的小膳房。
若是單純隻爲了做一餐素齋還沒什麽，可這是一場明碼标價的素食競技，這樣的安排就很有問題了！
素食競技規定每位大廚隻能帶一位打下手的入場，現在禦廚去了小膳房，誰知道他到底用了幾個幫忙的？
因此，素齋競技的最後一場競技，從一開始就并不公平！
燕之提着食盒與阿文進了尚書府的膳房，站在門口她先往裏看了看。這間廚房比報國寺的膳房小了不少，膳房裏的煮菜做飯的家夥事兒倒是置辦的齊全，一看就是大戶人家的氣派。
膳房裏有三盤竈，兩盤大竈，一盤小竈。燕之進來的晚了一步，大竈被先進來的二位給占了，她隻剩了個小竈。
小竈上隻架着一隻小鐵鍋，鐵鍋上沒有配籠屜，燕之過去看了看，覺得這個鍋應該是專爲了熱點剩菜用的。
大竈燒起來費柴火，若是熱點剩飯菜，還是小竈台節省些。
看來，這個尚書夫人還挺會過日子，連這點小地方都算計到了……燕之暗自想到。
其實，這次燕之也想錯了。
連廚房裏的柴火都要算計的并不是尚書夫人，而是劉尚書自己！
比尚書府的私房菜更出名的便是劉尚書的奸貪吝啬！
連皇帝陛下都曾在景行的面前表露過對這位國丈大人的不滿：他若是肯把攬錢的心思都用在國事上，戶部也不會如現在這般讓朕費心！
景行當時聽了這話隻是咳嗽了幾聲，臉上連個表情都沒有。
他心裏明白的很：劉尚書那個德行還不是陛下您最願意見到的？如今您自己雖然累點，可戶部被劉尚書看着，他雖不能拿出什麽好的策略去整肅戶部的各種沉疴，但卻着着實實的爲陛下您抓了不少銀子！恐怕，這才是陛下願意把他放在戶部尚書這個位置上的根本原因吧……
“燕姑娘，此處竈台雖小，倒是很适合姑娘你用。”周嬷嬷是不能說自家的竈具不好的，她見燕之站在膳房的門口張望了許久都未曾進去，趕緊推着燕之走到了小竈台前站了。
“哦？您這話是什麽意思呢？”燕之把食盒放在身後的桌上笑着問道。
“姑娘人生的這般秀氣，自然該用秀氣的竈台。”周嬷嬷也笑着說道：“燕姑娘還請快些準備吧，隻一個時辰，時間不富裕。”
她說完不等燕之回話已是徑自走了出去，才在膳房門口站定就有粗實婆子拿了椅子過來擺在了她的身後，周嬷嬷坐了下去，兩手交疊剛在大腿上，倒也有幾分端莊穩重的派頭。
周嬷嬷去了門外監視着廚房裏的動靜，廚房裏的三個人已經有兩個人不聲不響的忙了起來，燕之卻好像并不着急，她隻洗了手刷了鍋便穩穩當當的往桌子後面一坐，雲淡風輕的看着屋裏的另外兩人手忙腳亂的忙活……看着比坐在廚房門外的周嬷嬷更像是監場子的。
周嬷嬷看着坐在屋裏的燕之皺了下眉，她随即想到：“這個女子倒是機靈，反正做與不做結果都是一樣的，不過都是一百五十兩銀子……不過聽說她做的素齋味道不賴，正可以留下她，以後在夫人的小膳房裏當差也不錯……”
燕之并沒有一直坐着。
一百五十兩銀子在老百姓眼中确實不少了，可從始至終，燕之盯着的都是素齋競技的頭一名的賞金！
時間過去一半的時候，有人站在膳房的門口報了時辰，燕之站了起來，坐在門口的周嬷嬷竟随着她一起起了身，她似乎這個時候才發現燕之生的挺高，比一般的女子都高，她站直的時候是挺胸擡頭的站着，眼神平和，仿佛整個廚房裏隻有她一個人似的……
燕之這一站，就讓周嬷嬷打消了想要把她弄進尚書府的念頭。
周嬷嬷知道這樣的女人她是降服不住的。
燕之身上不經意間流露的氣勢并不比她家大夫人差。并且周嬷嬷看出來了，那并不是燕之裝出來的，而是她自然而然帶出來的……
那麽，到底是什麽樣的人家才能養出這樣氣勢的女兒呢？
周嬷嬷想不出了……
畢竟，能養出這樣女兒的人家，是完全沒有必要讓自家的女兒親手做羹湯的。
“大火，滾開的水。”燕之起身挽了衣袖輕聲說道。
“好。”阿文應了一聲，已經往小鐵鍋裏加了兩瓢水，然後蹲在地上引燃了幹草……
燕之打開了食盒，把裏面的布袋打開，她拿了隻大碗擺在桌上，開始收拾袋子裏的豆芽。
豆芽從豆子長成豆芽整用了八天時間，現在豆芽不老不嫩，吃着正是口感最好的時候。
燕之把豆芽的兩端都去了，隻剩了中間白生生的一根，這樣的豆芽在大師傅口中還有個别的名字：掐菜！
她的手生的漂亮皮膚又白，白生生的豆芽一根根的從她手裏過了一遍，動作輕柔利落，每一下都恰到好處，似乎是指尖上的舞蹈，讓人看了移不開眼睛……
旁邊大竈台上的兩名男子已經不由自主的停下了手裏活計傻愣愣的看着燕之忙活。
“蒸鍋。”燕之沒有擡眼，隻輕輕的說了一句，旁邊的兩名男子如夢初醒似的趕緊道了謝，一個往竈台裏添了兩根柴，一個紅着臉去接着切菜了……
“姑姑，鍋大開了。”阿文小聲說道。
“正好，這些掐菜也夠了一盤菜了！”燕之把冒尖兒一碗掐菜倒進鍋裏，用笊籬輕輕的攪合了一下，幾乎是才用開水把掐菜燙熟便用笊籬給撈了出來空在一邊。
“還是大火！”燕之迅速的把鍋裏的水淘了出去，待鍋燒熱後，她拿起食盒裏的一隻小酒壇打開，往鍋裏倒了些油。
這個油，是燕之用了六天時間才鼓搗出來，今天能否得到那頭名的千兩賞金，全靠它了！
燕之從小酒壇裏倒出的油近乎于無色，淡的如水似的，她往油裏扔了幾粒花椒，等着花椒才炸出香味的時候，她馬上又用笊籬把油裏的花椒撈了出來，再把焯過水的掐菜倒在熱花椒油裏，加入鹽，糖，醋翻炒幾下出鍋裝盤！
“我的菜好了！”燕之把手裏的菜盤子放進食盒蓋上蓋子說道：“請送上去吧！”
“就一個？”周嬷嬷進了廚房，不可置信的問道。
“就一個。”燕之點點頭：“請務必快點送上去！”