齊老爺被提拔爲正三品的工部左侍郎。
雖然是左侍郎,但工部尚書柳畋冬大人的父親突然去世了,柳大人不得不回鄉丁憂,身爲左侍郎的齊老爺就相當于工部一把手了。
雨璇聽齊夫人說,其實柳大人的父親纏綿病榻多日,他早就有了打算。左侍郎這個職位一直空缺,齊老爺是最符合條件的,包括柳大人在内,好多人舉薦他。而秦老國公想把自己的親信推薦過去。大約這也是他們迫害齊老爺的内幕之一。
秦老國公本就陷入邬少璧事件的麻煩,壽宴上又爆出醜聞來,這下秦丞相想護着他也不行了。提拔他的親信,更是成了泡影。
齊家舉家搬遷到京城,雨璇是最高興的。一來,這樣就和龔六小姐、邱若璨這些好友更近了。二來,京城經濟發達,更方便她實現自己的金手指計劃。
“姑娘,您這樣出去真的沒關系嗎?”馬車裏,打扮成小厮的小莺不放心地問雨璇。
雨璇也是一身男裝,不過,她沒有戴面具和喉結。這些都在玳瑁閣着火那天被弄壞了,偏偏齊震一直忙着準備春闱,沒顧得上找人給她做新的。
可她還是要外出。經過玳瑁閣招股會的事,一直在尋求賺錢大計的她有了個模糊的經營思路,而首先就是要找一處營業場所。所以,她打算看看那些待出售的鋪面。
齊震很支持她的想法。他說,齊家之所以興盛百年,一個極其與衆不同的地方就是不限制子孫經商,也不限制女子經商,據說這是有着傳奇色彩的齊家老祖宗定下的。他無暇幫她,就将自己最得力的小厮雙喜、來福二人撥給她用。這兩人都是家生子,生得人高馬大還會拳腳,做保镖再合适不過了。
“小莺妹妹放心,哪個敢來欺負咱家姑娘,小爺打得他哭爹喊娘!”來福在趕馬車,雙喜坐在他身邊,聽了這話沖簾子裏喊。
“呸。你個冒失鬼還不小點兒聲!”小莺啐道。
大益的京城繁華至極,商業區覆蓋面較燕城更大,随處可見沿街店鋪。有類似赤雀大街的中央商務區,叫做丹鳳大街,這裏樓高宇廣,商鋪林立,人煙阜盛,買賣興旺。
可是,這裏的鋪面都好貴。
“……真是讨厭。地段好的,要價太高;買得起的,地段我又看不上。看來看去,腳都走酸了!”雨璇邊走邊抱怨。
買鋪子這種事,隻能一家一家地相看,不方便駕馬車。齊霏的嫁妝她不想動,預算十分有限。所以她不得不四處奔走,找那性價比高的鋪面。找了一上午,累得頭暈眼花,可是理想中的“商務寫字樓”,依然還隻是理想。
“姑……主子,咱們先找個地方打打尖,歇歇腳,行不?奴才知道這邊往南走有家不錯的酒樓,叫做好再來,聽說那兒的菜色好,價錢也适中。”雙喜建議道。
“饞鬼,是你想去吃吧?就知道撺掇主子。”小莺立即吐槽。
“嘿嘿嘿……”
雨璇正又累又餓,聽了便豪爽地一拍胸脯:“走!大家都辛苦了,今兒我請客,你們不許跟我搶!”
“姑……主子,奴才沒打算跟您搶。”雙喜說。
雨璇聽了小小一窘,這是又把他們當同事了。哎,她要何時才能徹底融入封建社會啊。
而她設想的那個營生,以大益目前的封建經濟特點,能有利可圖嗎?
雨璇邊想邊機械地跟着喜孜孜帶路的雙喜,小莺和來福一左一右地走在她身側。經過一處酒樓,忽然眼前一花,有什麽東西飛快地墜下,眼看就要砸中她。
這邊的酒樓頂多隻三層,墜物下跌得又極快,走在前面的雙喜來不及轉身。大吃一驚的來福剛要去拽自家小姐,就見一道人影閃電般從空中插了過來,穩穩抄住那下墜物,輕輕放在地上。等他回過神來,那人已經不見了。
一切都發生在霎那間,雨璇驚魂未定,還沒弄清到底什麽情況,隻下意識地低頭看。
腳邊趴着一個女子。頭發亂糟糟地蓋住了臉,鬓角的血浸透了鬓發,已凝固住。身上的衣服血迹斑斑且破爛不堪,衣衫裂縫之間露出的皮膚覆蓋着黑紫色的傷痕,顯然被毒打過。
“姑娘?”雨璇蹲下來喚她。這女子讓人救了,應該沒事吧?
女子擡起頭,雨璇發現她的容顔十分俏麗,隻是右臉頰有一道可怕的疤痕,又長又深,像被刀子劃的。她的雙目流露出強烈的絕望,絕望得讓人看了心悸。
頭頂傳來一陣陣喧嘩,雨璇擡頭望去,這才發現,女子下墜之處似乎不能稱之爲單純的酒樓。靠近街面這側的樓層,皆是一扇扇打開的窗子,窗前都有花枝招展的女子探身張望,有的還嬌媚地挽着身側的男子。
青樓?
這裏是丹鳳大街與章台大街交彙處,章台大街的确是京城名副其實的紅燈區。
“救我……求你了……”
這微弱的聲音是地上女子發出的,她渴盼地看着雨璇,雙臂艱難撐起,似乎打算磕頭。被撕破的袖子中露出半截小臂,上面青紫密布,腫脹得不像樣子。
雨璇還未回答,隻聽一陣腳步聲,從樓裏沖出來幾個人。爲首的是個四五十歲的肥胖婆子,頭戴金花,面敷厚粉,衣衫花哨,表情兇惡。她身後幾個壯漢身穿粗布短打,眼神淫邪而狠戾。這幾人身後還有一名急匆匆趕來的人,一身黑色綢緞直裰,邊快步走邊拿袖子擦汗,見伏在地上的女子無事,這才松了口氣。
很明顯,這是鸨母帶着打手過來了。穿綢緞直裰的應該是客人,雨璇細細打量,覺得他有幾分面熟。
對了,似乎在秦府見過他。
她也想起靖國公府那片埋屍地,以及和蕭韻一起躲在樹上時聽到的對話。瞧這人緊張的樣子,地上這個女子,莫非是……
被秦老國公和他的兒子糟蹋夠了,僥幸存活卻被賣到青樓?
女子還在乞求地看着雨璇,秦府那人已開口了:“月芙,不要鬧了,這本就是你該來的地方!”
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