“因爲……唉！”
齊老爺歎了口氣，擺擺手。
“震兒回來了！”就在這時，齊夫人扶着她的丫頭翠環急急走來，見到兒子喜出望外，拉着他的手噓寒問暖，讓翠環去吩咐齊震的丫頭鴛鴦和二喜好好收拾少爺的卧房，還反複叮囑晚上一定要做他愛吃的幾個菜。
等她忙活完，這才發覺氣氛不對。
兩個兒女若有所思地看着她，自己的夫君更是眉頭緊皺。
“這是怎麽了？”
雨璇看看欲言又止的父親，道：“爹爹快說吧，女兒和哥哥都長大了，說不定能想想辦法。”
“事情到了這個地步，恐怕是無力回天了。”齊老爺看了夫人一眼，苦笑道。
齊夫人被這一眼看得直冒火，她大聲說道：“到底怎麽回事，難道與我相幹？”
齊老爺顯然有點懼内，可接下來的話更是難以啓齒。齊夫人再三追問，他才說道：“你那陪房王嬷嬷，是不是有個外甥？”
齊夫人點頭。“他做了什麽事？”
王嬷嬷沒孩子，親人裏就隻一個妹妹，可妹妹夫妻倆人早就死了，剩下這個外甥是她看着長大的，平日裏當做親兒子來疼。
“強占民女，欺行霸市。”
“……”
齊夫人心口一陣絞痛，差點沒站穩，雨璇和齊震急忙扶住她。翠環吓得臉都白了，不住地爲她揉胸口順氣。
齊夫人緩過勁兒，見丈夫關切地看着她，不禁含淚道：“你再講。”
“爹爹，慢慢說。”齊震也說。
齊老爺年近五十了，身闆依然挺拔，舉手投足之間透着健朗。他年輕時生得相貌堂堂，現在也是神采奕奕風度翩翩。隻是，他滿臉都是懊喪，仿佛笃定事情再無轉圜的機會。
他慢慢地說起來。
王嬷嬷的外甥名叫邬少璧。他的姨媽疼愛他，求了齊夫人，沒讓他做齊府家奴。在他長大後，王嬷嬷助了他些銀子做小本買賣。邬少璧腦子靈活，善于鑽營，借着齊老爺這棵大樹，生意做得越來越紅火。齊老爺到燕州任職，他也跟了過來，在燕城開了一家玉器鋪子，起名叫珍寶齋，幾年下來居然給做成了大品牌。
齊老爺爲官謹慎低調，再三通過王嬷嬷告誡邬少璧，要誠信經營，不可無事生非，邬少璧倒也聽話。
齊老爺做知府看看滿三年，年底就要迎接三年一次的官員考績。可就在這個關鍵時刻，卻有人在皇帝面前把他給告了。
“邬少璧打着我的名号，強占了一個叫月芙的歌妓，本來那歌妓是有人買了從良的，贖銀都交了，正要領走，卻硬是被他從勾欄搶了回去。還讓人去府衙，假傳是我的吩咐，哄得他們立時就給月芙脫了樂籍，記爲他的妾室。”齊老爺說。
想贖月芙的年輕人叫石玉林，是燕城一家商鋪的少東家。可巧這家商鋪和珍寶齋差不多，也經營玉器，叫做玳瑁閣，在燕城已有百來年曆史，是家老字号了。
石玉林一怒之下帶人把邬少璧打了一頓，可這也不能更改月芙被強占的事實，還惹怒了邬少璧。
不知這邬少璧怎麽報複的。反正，等齊老爺被彈劾時，折子上直接寫着他“縱容親信，強占民女，欺行霸市”，其中特别提到玳瑁閣已接近倒閉，而邬少璧正在逼着石家将鋪子賣給他。
“事實果真如此嗎？”雨璇問。
齊老爺歎息一聲。“真相如何，現在已不重要了。”
彈劾狀恰恰是主管考績的吏科給事中通過都察院遞交到早朝的。當着百官的面宣讀這些罪狀，皇帝還未發話，就有不少人激憤開口，要求嚴懲齊老爺這樣給惡勢力提供保護傘的貪官。
彈劾狀上并沒有寫齊老爺貪腐，卻有人給他扣這樣一頂高帽子。
皇帝見多數人都慷慨激昂，也就拍案而起，說必須嚴懲這種行爲。
這一切，齊老爺都是通過監察禦史王大人得知的。王禦史和他私交不錯，得了消息就匆匆趕到燕城，卻又不好即刻就去府衙或齊府，恰逢女兒辦生辰，就打着邀請的名頭喊他上門。一切說完，王禦史又悄悄回京了。
“幸而爹爹在朝中也有幾個好友，皇上面前也說得上幾句話。經過他們一力斡旋，本要将我押入大牢嚴審的，皇上改爲直接降職，但去哪裏還沒定。估計很快就會有公文下來。”
“爹爹，邬少璧的事兒怎麽偏趕在這時發生，還一下子就讓京城給事中知道了？這也太巧了。”雨璇道。
齊震皺了皺眉。“燕城住着那麽多京官，消息本就傳得快。要是爹爹再得罪了什麽人，有心報複的話……”
得罪了庶民，民告官是天大的難事。得罪了“上面”，被報複就是分分鍾的事了。
怪不得在王禦史家裏，齊老爺要那樣說。
“爹爹，您在官場與什麽人有過節嗎？”
齊老爺苦笑。“齊家祖訓嚴格，子孫爲官必須盡責忠君，尤其不得貪污受賄、結黨營私。爹爹做了這麽多年官，一直小心周旋，隻做該做的事，絕不敢有一絲一毫松懈。也許，這就是爹爹得罪人的原因吧。”
常在河邊走，哪有不濕鞋。官場是個大熔爐，想要堅持原則，不走各種潛規則，保有本心——哪兒那麽容易。
齊老爺并不是個迂腐的人。他既懂得唯上又善于唯下，多年來遊走于權力和原則的邊界，靈活維持着各種平衡。與權勢集團、利益團體打交道，他有他的技巧，安然撐起齊家的天。
可個人力量有限，沖突面前，隻要你想堅持立場，總有hold不住的時候。結果無非兩個，一是腐化自己，二是得罪别人。
尤其是，激怒了有權有勢的人。
“秦娘娘？”雨璇驚訝了。
“确切地說，是靖國公秦端，皇後娘娘的族兄。”齊老爺歎道。
原來，還是強大的外戚。
當今皇帝在早年被立爲太子之後，這儲君地位不是一直那麽穩定的。太子在一次次争鬥中站穩腳跟，沒少借太子妃秦婧娘家的勢，即位後，秦家以及秦家的親朋好友，就雨後春筍般地提拔了起來。最大的榮耀就是秦娘娘的兄長做了權力最高的官員，是一人之下萬人之上的左丞相。
此後秦黨一脈漸漸壯大。付出一個女兒就收獲這麽多勢力，秦家真可謂一籽下地萬籽歸倉。
秦端六十多歲了，大了皇後二十歲，都快出五服了，可人家會抱大腿，如願封了個靖國公的高等爵位。
外戚坐大，這是哪朝哪代都免疫不了的頑疾。
對于這些人，齊老爺一向是敬而遠之的。可人在官場身不由己，很多時候隻能和他們打交道。比如說，靖國公府老夫人壽宴啊，添了個重孫子啊，等等，秦府送來帖子，齊老爺不但不能不去，還得帶着家眷、懷揣重禮一起上門。
齊老爺出身名門望族，是當前家族中官職最高的。他廣有口碑，資曆深厚，在朝中又結識了不少至交，很受皇帝的賞識。入仕二十多年，雖然升得不快，可還是官途穩進，不出意外的話，做到六部尚書是極有可能的。秦老國公看中這一點，向他伸出了橄榄枝，想要把他納入麾下。
自然而然地，齊老爺沒點頭。先是婉推，幾番糾纏之後就變成了斷然拒絕。
秦老爺子惱羞成怒。出現今日這局面，其實隻是早晚的問題。
不過是一個局，爲的是懲罰齊老爺“不識擡舉”。也許，邬少璧此番行事，就有秦黨爪牙的挑唆在裏面。樹大必然生蟲，你就是再行得穩坐得正，約束得了所有的族人下人嗎？
“爹爹，您拒絕了他們，那官員之中，您屬于哪一派？”
“孩子，你說呢？爹爹當然是忠于皇上。”
可他效忠的皇帝卻要把他貶到不知什麽窮山惡水去。
“我想皇上也是情勢所逼，無可奈何啊。”齊老爺再次歎息。
沒錯，要不然，怎會連個調查取證的環節也沒有。外戚掣肘，有如毒瘤。
“爹爹，難道咱們就這樣坐以待斃？您想過沒有，一旦您敗下陣來，整個齊家恐怕都要淪爲魚肉啊。”雨璇着急地說。
她指的不僅是他們一家四口，還包括了渭南整個齊氏家族。齊老爺官兒做得最大，如果他都在疾風驟雨中倒下，齊家還有什麽人是不可摧毀的？
拉攏，腐化，蠶食……齊氏子弟會一個個地被納入秦黨麾下，被他們當做槍來使，最後淪爲炮灰。即使運氣好到在秦黨中後來居上，也會在某一天随着秦黨的最終倒台而灰飛煙滅。
小說裏，電視電影裏，這樣的橋段還少嗎？
“霏兒說得對。渭南齊家經不起這樣的打擊。爹爹，孩兒這幾年在外遊學，結交了不少朋友。咱們一家人齊心協力，加上朋友的幫忙，一定能渡過難關的。”齊震激動地說。
“現在既然公文還沒下，說明皇上那裏還有些猶豫。爹爹，咱們現在就去制止邬少璧，您再通過您朝中的好友使使勁兒，能不能挽回一線生機？”雨璇問道。
齊老爺未置可否，齊夫人已經心急地站了起來。
“我這就去找王嬷嬷。震兒、霏兒，娘和爹爹都老了……”說到這裏突然眼淚湧出。
雨璇給她擦掉眼淚，鄭重地說：“娘，您放心。哥哥說的，咱們一家人齊心協力，一定能挺過去的！”