江山朝廷，家國天下，皇權之下，學成文與武賣與于帝王家，自來有人願意趨之若鹜，而她曹芳華，從小身負家族繁榮重任，是爲了穩固家族勢力而存在的。
嫁入皇室七年，她從來都是一具驅殼，是聯系皇室和曹國公府的紐帶，這紐帶說重要也重要，說不重要也不重要。
重要的是隻要她活着一天，皇室和曹國公府就暫時不會撕破臉，不重要的是，她即便是母儀天下，也不過如同被人供在神龛上的菩薩，外表鍍了一層金，實際不過是泥胚草塑，命運從來由人不由己。
看了眼沉默不語的映梅和映雪二人，曹芳華隻覺得心中一陣酸澀，金尊玉貴又如何？她求不來安穩和樂，甚至活得連個蓬門荜戶的白丁草芥都不如，這世上除了映雪和映梅，大約再沒人會全心全意對她，親情和夫妻情分于她而言全是奢望。
可笑父親戎馬半生，不僅将三十萬北征軍與心腹下屬全都押上，甚至犧牲親生兒女的幸福，可這籌碼卻并未令謝琳母子對他更加信賴幾分，如今不過是新帝初立，就開始鳥盡弓藏，君臣和睦俨然成爲笑話！
姜澤要執意犯蠢，她不想管也管不着，一來後宮不得幹政，二來姜澤明顯對曹國公府防備忌憚，她算自己掏心掏肺，姜澤和謝琳說不定還以爲她别有所圖。
如今朝廷四分天下，一派是先帝留給姜澤的人，這些人多爲趨炎附勢追名逐利之輩。
一派是睿王和定國侯府的忠實擁趸，即便羅皇後早逝，定國侯府大權旁落這些人仍不改其志。
一派是二皇子姜沐的人，别看這位如今遠赴南疆，平素不聲不響的，但程國公府和二皇子本身就不是吃素的，要不然他也不會在謝琳聖眷正隆之時去了南疆，且有統兵之權。
再有就是四皇子姜澄，這位也是個扮豬吃老虎的，若他真如自己表現的那麽纨绔無害，又如何能在謝琳母子手下保住命？
這些人随便那個都不是省油的燈，姜澤未必就看不清形勢，可他偏要剛愎自用作得一手好死，竟然在朝局未穩之前朝外戚伸手，果然是長在婦人之手難成氣候。
東郊大營的兵權是那麽好拿的嗎？若是好拿先帝怎麽沒拿下？不過是忠臣良将不滿先帝昏聩獨寵謝太後罷了！雖說姜澤登基之後擁護睿王的老臣相繼折損不少，但東郊大營難道隻有一個李洪？簡直笑話！不說李洪盡得父親真傳不會輕易上套，就是睿王也不會讓姜澤輕易得逞！
曹芳華懶洋洋的斜靠在鳳椅，片刻後撐着下巴輕笑出聲，這笑聲中帶着幾許悲涼嘲諷，又有幾分快意，按說曹國公是她父親，姜澤是她夫君，這二人無論是誰失勢了，對她而言都不是好事，可誰讓她隻是個棋子？
有睿王打頭陣，二皇子和甯王時不時插上一腳，若姜澤再跟父親離了心，朝中局勢可想而知；最好的結果，便是幾方人馬僵持不下，這樣自己和曹國公府尚能有喘息的餘地，可這畢竟是最好的結果，姜澤既已出手，父親又怎會束手待斃？
這出戲最終會有結果，落幕之時，便是窮途末路。
睿王和甯王幾位都是聰明人，有父親和姜澤打擂台，他們隻會隔岸觀火，或者是在關鍵時候添把火，若姜澤在父親手中落敗，即便自己誕下嫡子，光明正大的扶持幼子上位，僅憑區區曹國公府又如何能護得住？到時候等待自己的，自然是死路一條。
倘若是父親落敗，那情形隻會更糟，謝琳執着于後位歸屬多時，謝家才是她的眷顧和依仗，她又怎麽會允許自己活着？
就算姜澤看在夫妻一場的份上，不對自己痛下殺手，可自古錦上添花易，雪中送炭難，落井下石易，在這深宮之中，沒有依仗的妃嫔活得連狗都不如，又遑論自己是從後位跌入泥潭？到時候隻怕人人都恨不得踩上一腳，活着比死更難！
所以說，這場博弈的最終結果，無論如何，對自己來說都不會太好。
權衡利弊一番，曹芳華覺得自己未必就不能在這困境之中辟出一條路來，隻不過如今動手爲時過早，可以暫時先觀望觀望。
對于這個乍然生出的念頭，曹芳華心中先是吓了一跳，但她垂眸想了想，又并不覺得愧疚難安。每個人都在謀算自己的前程，或權勢或富貴、或嬌妻或美妾、或名望或地位，她也有自己想過的生活，父母的生養之恩以她進宮爲代價，如今已是盡數償還。
人生短短幾十載，算計太多得到太少，與其殚精竭慮的謀算，肖想并不屬于自己的東西，不如真正卸下包袱，去憧憬一份簡單安甯。
又思及滿腹算計惺惺作态的謝琳，曹芳華心情稍好了些，她撚起面前的糕點小口小口的吃起來，又喝了口茶，旋即唇角的笑容越來越大。
人聰明不可怕，可怕的是自作聰明，謝琳滿以爲給點笑臉，自己就能感恩戴德，甚至是忘了姓氏無條件站在姜澤一邊，實際上，若是沒有她今日這番欲蓋彌彰的行爲，李洪前往黑河郡的事自己大約還蒙在鼓裏，這算不算做賊心虛弄巧成拙？抑或是被權勢富貴燒昏了腦子心智下降？
曹芳華拍了拍手，儀态萬千的站起來，吩咐道：“映雪備水，本宮要花瓣浴，映梅來按摩。”呵呵呵，作吧作吧，随便你們怎麽作，大不了老娘撂挑子不幹了！
映雪和映梅二人相互對視一眼，都有些不明所以，但也不好多問，躬身行了一禮便退了出去。
山洞中，蔚池在最初的氣憤和憂心之後，沉澱了片刻緩緩睜開眼，見趙群不眨眼的坐在他對面，他也不問趙群是否知道山下的消息，而是直接道：“我已無礙，你今夜就下山聯系骁勇。”
趙群聞言爲難的皺了皺眉，道：“将軍，要不要緩兩天？您現在才剛醒來，情況還不穩定，屬下不放心。”
蔚池搖搖頭，“不能再等了。”
就算他等得起，上京城中的妻兒也等不起，這事十之八九有那位的手筆，如今時間已經過去四個多月，若是朝廷判定自己已死，那位就算不好堂而皇之的對自己的妻兒下手，也會慫恿着二房出手。
陳氏自嫁入鎮國将軍府就野心勃勃，多年來賊心不死，蔚桓與孔氏亦對鎮國将軍府繼承權虎視眈眈，除掉大房，一直都是他們夢寐以求的。
自己一死，他們便再無顧忌，雨薇雖然性子堅韌，但畢竟是女流之輩，得知自己死訊必然大受打擊，陳氏和二房在此時出手，對大房來說無異于雪上加霜，再加上肅南王府不能入京，兩個孩子又還小，蔚池心中是片刻也不得安甯，隻能祈禱韓棟等人能見機行事。
再有就是，當日追随自己一同上萬壑山的隐魂衛一共有十三人，如今隻剩下趙群一人，蔚池心知他們兇多吉少，否則其餘的十二人，但凡有一人能安全回到大營，自己和趙群也不用在這山洞一呆就是四個多月，卻無一人前來接應。大家都是以命相交的兄弟，他既已醒來，又如何能在這山上幹耗坐以待斃？
蔚池也清楚趙群的擔憂，自己眼下重傷手無縛雞之力，倘若趙群獨留自己一人下山，萬一此地被人發下，情況定然兇險萬分，可外面的局勢瞬間變化萬千，他不想再等下去，即使最壞的結果此時有可能已經發生，但早下山一刻，就會多一絲希望。
趙群見蔚池堅持，也不好多說什麽，“那屬下今晚就下山。”說着，又扭頭從身後拖出一頭凍得有些僵硬的雪狼，尴尬的對蔚池道：“将軍，您餓不餓？”
蔚池看了那連皮帶毛的雪狼一眼，嘴角微抽，“你咬得動？”
趙群硬着頭皮點點頭，“屬下可以先用内力将它們解凍。”
“給我一些。”蔚池咂咂嘴，隻覺得口腔内充斥着濃濃的血腥味，他伸手抹了一把自己下巴上的茂密胡須，望着洞頂歎了聲。
這大概是他有生之年最爲狼狽的一次，用虎落平陽被犬欺來形容也不爲過，以往在戰場上，雖也有糧草不濟、亦或是兩軍對陣不适合生火烤肉的時候，但卻與如今截然不同，至少那時候他還能活蹦亂跳，沒被收拾得跟個破布娃娃似的，果真是千裏之堤潰于蟻穴，他此番回去，是該好好清理身邊的人手了。
是夜，上弦月似弓，雖不如望月明亮皎潔，但映照着皚皚雪峰，還是顯得亮堂堂的。斷崖上除了呼呼風聲萬籁俱寂，趙群一路小心翼翼的下得山來，終于在戌時末狼狽不堪的到達安平鎮。
雪地銀輝，即使不用照明，周圍的景象依舊清晰可辨，趙群沒有去軍營，而是七拐八彎的穿過巷道，直接到了一家客棧的後院角門，這是蔚家軍在安平鎮上的聯絡點。
将軍被困的太久，趙群不知道這聯絡點有沒有被人發現，亦或是這些人早就生了異心，将軍出事也有他們的一份功勞？
但他不能貿然去軍營，按照将軍的猜測，軍中還有奸細，他決定先賭一賭，輕扣門扉，趙群緊握手中的長劍，心髒咚咚直跳。
片刻後，門他内響起一道蒼老的聲音，身形佝偻的守門人腳步輕緩的行至門邊，他頓了頓低聲道：“這麽晚了，誰啊？”
趙群聽見這聲音，心中頓時一喜，“掌櫃的，可還有大通鋪？”這是葛行沖的聲音，葛興沖是老将軍留給将軍的人手，忠心自不必說，隻要有他在，就證明聯絡點無恙！
葛行沖裹着厚厚的鹿皮大襖，聽到一門之隔的來人回話，他原本暮氣沉沉的雙眸也是瞬間一亮，壓抑着激動道：“客官幾人？大通鋪沒有，馬房可能将就？”
趙群鼻子發酸，“就在下一人，馬房也可，天寒地凍，隻求個落腳的地方遮蔽風雪！”
木門吱呀一聲打開，葛行沖目光灼灼的看向趙群，又探頭看了看他身後，道：“客官先進來吧！”
趙群側身進門，葛行沖探出頭來在小巷中看了看，見四周毫無異常，這才關上角門，快步将趙群領到後院的一間雜物房，又在牆壁上的油燈下方輕輕敲擊幾下，原本嚴絲合縫的牆壁赫然從中一分爲二，露出一道僅供一人通過的暗門。
沖葛行沖點了點頭，趙群閃身進了一條狹窄的暗道，大約行了百米，在暗道盡頭的石門外停了下來，“屬下趙群，求見骁統領！”
骁勇早在暗門打開的時候就聽到了動靜，聞言從暗處走出來，見到趙群先是一喜，緊跟着臉色便是一寒，轉身遞給趙群一件鹿皮大襖，又倒了杯熱水遞過去才道：“怎麽你一個人？将軍呢？”
趙群見到骁勇，原本還有幾分不确定的心瞬間落定下來，骁勇是麒麟衛的統領，也是鎮國将軍府家将，與将軍一起長大，情分非同一般，既然骁勇在此，營救将軍就有望了。
“将軍在萬壑山，統領，其他人呢？”趙群哆嗦着接過骁勇遞過來的熱水，也顧不得是否燙嘴，直接就往嘴邊送，這是他四個月多來第一次喝到熱水！
骁勇沉着臉搖搖頭，“隻有饒峰、谷楠、張珂和楊小白還活着，其他人……”這幾人都是跟随蔚池上山，卻在半山重傷與蔚池幾人分散的。
安平鎮以西的防線距離蔚家軍大營隻有四十裏路，當日蔚池引着人往萬壑山走，随行巡防的精兵之中便有人快馬加鞭回來跟骁勇報信，骁勇收到消息後，當即就點了百名麒麟衛，快馬加鞭的往事發之地趕。
也是幾人運氣好，若非蔚池和剩下的幾名隐魂衛與對方糾纏得夠久，這幾人大約也沒機會等到麒麟衛前來營救救。
而對方的最終目标是蔚池，在将蔚池擊落山崖之後并未戀戰，是以等骁勇帶着麒麟衛循着痕迹一路追到達積雲坡時，積雲坡上除了滿地淩亂的腳印與剛剛灑下的斑斑血迹，竟是什麽也沒有。
趙群聞言，先時還亮着的眸子瞬間黯淡下去，他心中雖然早有準備，但卻還是難過得無以複加。這些都是與他朝夕相處的兄弟，大家一起出生入死多年，居然就這樣被奸人所害！趙群握着滾燙的茶杯，絲毫感覺不到灼熱，隻餘心中一片冰涼，恨不得将水杯捏碎。
骁勇又如何不知他心中所想？盡管言語的安慰在此刻顯得蒼白無力，但他還是拍了拍趙群的肩膀，道：“小白四人當初并未上山，是以并不知道山上的情形，我帶着麒麟衛追到積雲坡的時候，并未見到幾人的蹤迹。
你先别擔心，說不定他們還活着呢？他們在蔚家軍的身份特殊，說不定是被對方抓走了，想要套取消息也不一定。麒麟衛如今正在打探他們的消息，隻要有機會，咱們就可以将人救回來，若是他們當真遭遇不測，那咱們就讓幕後之人血債血償！”
骁勇最後一句話說得殺氣騰騰，雙眸中迸射出駭人的利光，隐魂衛不僅是蔚池一手培養出來的，也是他看着成長至今的，他們不僅是蔚家軍的利刃、是無可替代的中堅力量，也是曆代蔚家軍陣亡将士遺孤，無論是對蔚池還是對蔚家軍、亦或是對他而言，隐魂衛的存的都意義非凡。
驟然之間損失這麽多人手，骁勇心中的悲痛憤怒絲毫不比趙群少，可他心中又隐隐存了幾分希望，雖然這希望渺茫，但有總比沒有的好。正如蔚池失蹤一樣，在沒有找到屍體之前，沒有消息就是好消息。
事實就是如此，根本就不容人回避，如今趙群能回來，于他而言已是天大的驚喜。
“将軍情況如何？可有什麽吩咐”骁勇并沒給趙群太多時間，他沉默了一瞬皺眉開口，蔚池的身手他清楚，若非是身受重傷，他定然不會隻讓趙群一人回來，這情況看起來并不妙。
趙群也不是經不住事的，他點點頭，穩住心神沖骁勇抱拳道：“想必小白幾人已經跟統領說了，當日屬下幾人跟着将軍一路到達萬壑山，在山腳下忽然出現二十名灰衣人，這些人看樣子并非軍中之人，且身手在五十名騎兵之上。
後來雙方纏鬥至積雲坡，本來以将軍和屬下幾人的身手，就算不能全身而退，卻也不至于損失慘重，但對方趁着風勢使詐用毒，幾個兄弟因爲中毒無力抵擋，後來灰衣人擊中圍攻将軍和屬下，将軍被其中一人擊中心脈墜崖。
屬下也跟着跳了下去，将軍墜崖之後摔斷了一條腿，如今就在積雲坡斷崖之下，今日一早才剛蘇醒，派了屬下下山聯系統領，打算盡快下山！”
骁勇抄着手轉了兩圈，當機立斷道：“既然如此，咱們趁夜出發，你先下下去歇着，我去通知人手。”這安平鎮中探子無數，事情宜早不宜遲。
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哈哈，隐魂衛的小夥子們，你們出來客串啦！