事到如今，杜威也無意再瞞張氏。通過與蔚家二房的接觸，以及他爲官多年的經驗，蔚池遇襲失蹤之事，隻怕與新帝難脫幹系。
新帝雖然還沒明确表示要對杜家動手，杜家也暫時安穩，但這安穩卻如同建在砂礫軟土之上的房屋，誰也說不準什麽時候就會傾塌。
新帝并不是杜威想象中的聖明君主，他甚至狹隘心狠得沒有底線，試問，一個能夥同臣子伐害功臣的人，又怎麽會是好相與的？
杜家被這樣的人盯上，想要脫身隻怕千難萬難，而謝太後同樣貪婪狠毒，他們一旦在杜家身上得不到自己想要的，隻怕是甯願毀掉，也不會讓其繼續存在，到時候等待杜家的，将會是死路一條。
杜威思及此處，不由萬分慶幸自己已經将老娘和兒女送走；但轉瞬想到母親至今還未傳來平安信，又不免心中擔憂。
杜夫人張氏閨名麗娘，是連雲山下葫蘆鎮一位張姓秀才之女，從小被秀才當小子教養，性子通透豁達，馬上功夫也極爲了得，她十六歲就嫁予杜威，陪着杜威一路上京趕考及至外放赴任，十幾年來同甘共苦任勞任怨，又爲杜威育有兩子一女，夫妻二人向來感情甚笃，杜威在政事上也并不避諱這位結發妻子。
聽杜威如此一說，張氏也不由端肅了神情，擡手揮退屋中伺候的下人，出聲問道：“老爺可是爲了此事，才将母親和螺哥兒佩姐兒送走？”
張氏并不是淺薄無知的性子，幾日前杜威接下旨意徹查鎮國将軍府走水一案，下朝後并未立即去衙門，而是直接回了杜府給荀老夫人請安，期間耽誤了小半個時辰才出的門。
當時張氏正與府中管事議事，母子二人具體商談了些什麽，張氏并不知情，隻婆母荀氏在杜威出府後，當即便提出要帶着兩個孩子回西海郡老宅省親，且午飯後就出發了。
張氏當時雖覺有異，但一來她信任杜威，二來荀老夫人自來是雷厲風行的性子，又每年都會回西海郡一趟，是以張氏也沒深究，如今看來卻是事态嚴重了，若非如此，杜威也不會在接下聖旨的當日就讓婆母和兩個孩子離開了上京城。
杜威面色歉疚，輕拍着張氏的手點點頭，“就知道此事瞞不過你，我原還存着幾分僥幸心思，想着若是能将鎮國将軍府走水一事查清，也算是有驚無險，便先不告訴于你，也省得你擔心。但這幾日多番探查無果，陛下又催着結案，我這心裏也沒底了。麗娘，是我沒用，讓你跟着我受苦了。”
“老爺何時跟我外道了？咱們夫妻一體，自然是有難同當有福共享。”張氏雖暗怪杜威沒有早早與她商量，卻也知道杜威是出于一片好意，當即反握住杜威的手輕聲開解，又道：“老爺别急，一人計短二人計長，眼下到底是個什麽情形？”
一般隻有遇到抄家滅族的大罪，臣子們才會把家中老小悄悄送走，張氏對杜威的性格頗爲了解，心道此事多半與皇室有關，否則杜威不會如臨大敵。
杜威點點頭，起身負手在房中踱步，神色凝重道：“如今京中局勢已亂，徹查鎮國将軍府走水一案，原本不算大事，差事沒辦好，頂多是被降職或罷官，但如今新帝初立，有大哥這層關系在，此事就斷然沒有輕易了結的可能。”
張氏聞言起身走到門邊，先是吩咐了候在門外的丫鬟嬷嬷們将房門看好，這才返身，皺眉道：“老爺的意思？陛下此舉是沖着大哥去的？”
杜威雖然沒将話直接挑明，但張氏聰慧，隻稍微一想就明白其中深意，她頓了頓不由心下微驚。
如今想來，倒是真的不符常理，皇帝若真的有心想要查鎮國将軍府走水一案，理應将此案交由刑部或者大理寺、亦或是幹脆三司共同查案，但他卻偏偏将此案交給了京兆尹。
交給京兆尹也不是不行，但據張氏所知，杜威這些日子早出晚歸，卻是絲毫線索也沒查出來。想必皇帝讓杜威查案是假，想要借機爲難杜家才是真。
眼下蔚池已死，蔚家軍群龍無首，暫代蕭關守将、統帥三軍的正是大哥杜權。若皇帝的本意是爲了拿下蔚家軍的兵權，又還有什麽比控制住軍中将領的家眷更爲直接有效的？
張氏想到此處不由心中揪成一團，若此事當真，那杜家的處境可謂是岌岌可危。
張家與杜家都是葫蘆鎮人，當年張氏雖然年紀還小，但卻對杜家的情形一清二楚。自家夫君與大伯年紀很小的時候便沒了父親，是由婆母荀氏拉扯着長大的，母子三人日子過得艱難，甚至是連頓飽飯都吃不上，又遑論習武和讀書識字？
杜家能有如今的境遇，全賴蔚池照拂。
這一切都是蔚池将杜權帶入軍中，杜家的日子才開始改變的。蔚家對杜家有恩，大哥也對蔚池忠心耿耿，如今蔚家軍由大哥統領，皇帝此舉用心險惡，既想謀奪兵權鞏固皇權，
又想脅迫杜家，陷杜家于不義。
杜威見張氏面上閃過了然，肅容點點頭，“不僅如此，爲夫這幾日因着查案，與蔚家二房多有接觸，雖然别的線索沒查出來，卻發現蔚将軍夫婦之死，應當與蔚家二房有關。”
張麗娘沉着臉，名門望族的家族内鬥自來激烈，自杜威踏入官場，這樣的事情她聽過的、見過的已經太多，可謂是屢見不鮮。
“也就是說，陛下讓老爺查案，本意是爲了保住蔚家二房？”
張氏心念急轉，隻覺得驚駭，連自家老爺都能看透的事情，沒道理皇帝看不明白，所以皇帝此舉，既是爲了拖杜家下水，也是爲了試探杜家的心意，說白一點，更是爲了包庇蔚家二房；又或者幹脆是說，蔚池夫婦之死，根本就是出于那位授意！
杜威與張氏的視線對上，肯定的點點頭，“這正是爲夫覺得棘手的地方。”
“老爺可有什麽打算？”雖說君要臣死臣不得不死，但說到底，又有幾個臣子能心甘情願爲了君主而死？尤其這君主還是個心胸狹隘爲人狠辣的。
張氏心中沉吟，想到婆母和一雙兒女已經被送走，心下不禁微微放松幾分，問道：“母親現下可是已經到了蕭關？”
既然婆母不是爲了回鄉省親，那應該是已經去了蕭關。
“還沒收到回信，估摸着也就這兩日了。”杜威搖搖頭，心知張氏擔憂，又安撫道：“我已經給大哥寫信，又讓長風帶了八名軍中好手随行，路上安全應該是沒問題，大哥收到信後自然會有計較。”
“剩下的你無須擔心，我這兩日就将案子給結了，陛下到底是個什麽态度，兩日之後就能見分曉。”人爲刀俎我爲魚肉，杜威也是無法，眼下唯一能做的就是将案子給結了，看皇帝的态度再做打算。
張氏點點頭，明白這是沒有辦法的辦法。好在杜家的根基不在京城，大兒子杜文濤前兩年就去了軍中曆練，如今母親和次子、幼女也去了蕭關，大哥大嫂都是極爲寬厚的人，就算他們在上京城出了什麽意外，也沒什麽後顧之憂。
夫妻二人對視了一眼，杜威微微沉吟後，又思忖道：“其實，事情也未必就如咱們想象的那麽糟糕。”
“此話怎講？”張氏聞言若有所思，朝中局勢她不如杜威了解得透徹。
杜威腳步微頓，在繡着錦鯉嬉戲的雕花屏風前停下，他稍顯平凡的面容上露出一抹精光，“說起來，陛下想要一時半刻在朝中隻手遮天隻怕不易。”
張氏想了想，道：“可是與三皇子留京有關？”
杜威點點頭，在張氏身邊坐下，喝了口茶徐徐道：“陛下讓三皇子留京，封了睿王，進了甯王派系的戶部任職，四皇子封甯王，進了三皇子派系的工部任職。今日又下旨讓睿王前往黑河郡清查稅銀貪墨一案，而在此之前，戶部尚書高明橋與甯王殿下走得極近，隻怕明眼人都看得出來，陛下此舉，是打着讓睿王與甯王相互掣肘的主意。這原也沒什麽，帝王之術，自來如此，可問題的關鍵在于，咱們這位陛下有些操之過急了。”
張氏明白，杜威所言非虛，睿王的生母羅皇後死于謝太後之手，睿王與謝太後母子素有舊怨，這幾乎是全啓泰、甚至是四國高層皆知的、公開的不算秘密的秘密。
睿王留京，就算是皇帝不對睿王下手，睿王也會找準時機對謝琳母子出手，偏皇帝才剛登上皇位，便急不可耐的湊上前去撩撥。曆代帝王，有幾個不是登基數載，才能肅清内政，将皇權穩穩握在手心的？
皇帝莫不是以爲睿王自小離宮，就真的一無是處，是個可任由人掌控生死的木偶架子？三公難道還能是吃素的？
就更不用說甯王了，那雖然是個表面上看起來纨绔跳脫的，可幾年前蘇昭儀過世，甯王也不過十歲出頭，他能在謝太後母子手中留下命來安穩至今，又怎麽可能是個心思淺顯的？
别管這二人平時表現得如何，隻看他們的成長軌迹，這知道二人大約是心性堅韌又善于隐忍謀劃之輩，他們又怎麽會輕易如了皇帝的願？皇帝此舉又何止是操之過急，照張氏自己理解的來看，這跟上趕着找死差不多了。
“真如老爺所說，這倒是咱們的機會了。”張氏想明白了笑着道。
杜威颔首，“夫人言之有理，這場博弈才剛開始，雖說陛下穩居高位，但他要以一敵二，甚至是以一敵三，誰勝誰負，結局委實難料。今日朝堂之上，睿王應下去黑河郡之後，甯王雖表現的不甘憤慨，可誰又能保證，他二人會不會轉眼間就達成了共識，直接調轉槍頭對準陛下呢？”
更何況，新帝的心性着實不怎麽好，除了剛愎自用心胸狹隘，還陰晴不定歹毒狠辣。
朝堂如戰場，雖沒有硝煙那也是戰場，從來就隻有永遠的利益，沒有永遠的敵人。甯王的生母位份不顯，眼下他之所以抗争，大約不過是想要在荊棘中殺出一條路，所求不過是安安穩穩活着。
在睿王尚未回京之前，他與睿王素無交集，二人之間并無深刻到化解不開的仇怨，若二人真的想要聯手，也不過是尋常普通之事，倒是比二人針鋒相對的可能性高出許多。
人說滴水之恩湧泉相報，杜家能有今時今日的地位，全賴蔚将軍提攜照拂。
杜威喝着茶沉思，大哥杜權爲人忠厚，跟着蔚将軍馳騁沙場多年，皇室對蔚家軍的那點心思，想必大哥心知肚明。對于蔚将軍遇襲失蹤一事的内情，大哥興許比自己還要了解幾分，他又如何肯對新帝俯首稱臣，輕易讓新帝染指蔚家軍？
想到大哥杜權那甯折不彎的性子，杜威微微眯了眯眼，既然如此，他留在上京城中，也未必就不是一件好事。
“麗娘，要不你也回老宅吧？”杜威想了想，目光柔和的看向這個跟着他一路走來，經曆時光流轉已然韶華不再的女人。
張氏聞言白了杜威一眼，随即輕輕搖頭，二人少年夫妻，杜威心中所思所想，她又如何能看不出來？
“老爺莫不是累糊塗了？覆巢之下焉有完卵，我就是回了老宅又能如何？該來的終歸要來，濤哥已經十七，螺哥兒和佩姐兒也都十三了，有母親和大哥大嫂看顧他們，我并不擔心。反倒是你，上京城裏風雨飄搖，我留下來，即使幫不上什麽忙，能打點好後宅也是好的。更何況，若真如老爺所說，我這個時候走了，豈不是更加招人眼？”
杜威聞言一怔，繼而含笑點點頭，看向張氏道：“看我，還真是忙糊塗了，竟不如麗娘你看得明白，隻是，又要辛苦你了。”
杜威說着垂下頭來，張氏嫁給已經十幾年，這十幾年來，張氏跟着他東奔西跑，絕大部分時間都在任上，就沒過上幾天安穩日子。如今要張氏跟着他一起冒險，杜威心中飽含愧疚，可他還别無選擇。
張氏的話說得都對，不說張氏現如今離開會有多麽惹眼，隻他日後所要謀劃的事，後宅必須要有人打理。
“想做什麽就去做吧。”張氏見他這副樣子，輕輕拍了拍他的手，眼角浮現出幾絲笑紋，“官場的爾虞我詐咱倆已經見識了不少，眼下雖然形勢逼人，但再是困頓，又如何能比得過初入官場時的戰戰兢兢？”
杜威籲出一口氣來，看向張氏點點頭，夫妻二人相視一笑，室内沉悶頓時一掃而空。
這是兩人多年來養成的默契。杜威出身貧寒，張氏也出身不顯，二人身後皆無家族可以依仗，杜威能從小小的縣丞一路升任至京兆尹，其中艱辛着實難以計數，但再難，他們也攜手一起趟過來了。
“行了，船到橋頭自然直，你已經累了好些天了，我先去準備些吃食，你下午還得上衙。”張氏說罷笑着起身，一面吩咐丫鬟婆子們打水伺候杜威洗漱，又一面拿了糕點過來讓杜威先墊墊肚子。
是夜，玄墨閣中燭火搖曳。
“三哥，這些都是可用之人。”姜澄一襲黑衣，一面翹着二郎腿歪在軟榻上吃東西，一面從懷中摸出本小冊子遞給姜衍。
姜衍接過，大略翻了兩頁，看向姜澄，有些意味深長道：“苦心經營多年，若名單上的人真的行貪墨之事，三哥可不會留情。”
姜澄不以爲意，拍落手上的糕點屑擺手道：“沒事，貪官污吏麽，該殺的殺，該砍的砍，不用給弟弟留面子。”
當年蘇家滿門被屠，姜澄雖疑心是謝琳所爲，但若是沒有當地的貪官污吏做幫兇，他母妃又怎麽會家破人亡入了宮，最後落得個凄涼慘死結局？
他之前之所以沒動這些人，不過是覺得這是姜澤的天下，他無須操心，如今三哥回來了，那情形則又另有不同，“三哥，你最好把他們都大卸八塊，再把他們貪墨的銀兩全都拿了，帶回上京分給我一成。”
“你可是掉進錢眼裏了。”姜衍狀似無奈的搖搖頭，将冊子收好，又道：“我已經安排人手盯着蔚桓和孔志高，你留意着謝正清。”
“知道了，三哥放心。”姜澄毫不猶豫的應下，思索片刻後，又目光灼灼的看向姜衍道：“三哥，你會如此爽快的答應去黑河郡，是不是還有别的打算？”
幾日前與姜衍的一番談話，讓姜澄清楚意識到自己到底是有多蠢，二人商議之後，俱是把目光投向了目前尚在禁足的孔志高，爾後蔚藍在信中對岷獨峰和尹卓的分析，姜衍也對姜澄如實相告，姜澄私以爲自家三哥不會如此輕易的輕忽真相，是以才會有此一問。
姜衍含笑的看了他一眼，目露戲谑道：“這麽看你倒不是很笨，當初怎麽就栽在孔志高手裏了？蔚池乃啓泰功臣，若孔志高真有通敵叛國之心，再加上納木錯的高徒尹卓，蕭關形勢必然嚴峻，我必定是要去看看的。”
姜澄點點頭，“确實如此，總不能邊關打起來了咱們還一無所知，也就姜澤那個蠢貨還有心思搞内讧，自以爲坐上龍椅就萬事大吉了，哎！”姜澄說着又坐直身子，撇嘴道：“李洪那厮是曹奎的心腹愛将，三哥要去蕭關，怕是不好甩脫他。”
姜衍對着燭光轉動手中的白玉杯，燭火下杯身輕薄剔透，映照出一層忽明忽暗的灰黑暗影。他面色沉靜道：“李洪是曹奎的人不假。可天下之事大多利字當先。”
“曹奎此人圓滑，心思極爲巧妙，他能于萬軍之中得了父皇青眼，十年間由從四品守将爬上正一品北征軍統帥的位置，不但授封國公，還将唯一的女兒送進宮做了皇後，其膽識手段自不必說，更重要的是，他懂得審時度勢。
而李洪十四歲就投在曹奎帳下，二十三歲爲将，當然也不可能是蠢貨。此去黑河郡，姜澤派李洪随行，不單你我看得出他的意圖，李洪和曹奎自然也看得出。
曹奎把李洪當親兒子栽培，謝琳和姜澤之前就竭力打壓曹奎的親子曹芳霖，使得曹芳霖隻在戶部供了份閑職，但實際上，卻行着商賈之事經管鑫源票号；曹奎對此隻怕是早就心懷不滿，不過是礙着皇後的面子，才會隐而不發。
若姜澤爲了在東郊大營安插自己的勢力，又朝李洪下手，無論姜澤私底下是如何與曹奎分說的，曹奎面子上又是如何應承，他心中對謝琳和姜澤的不滿隻會更深。”
姜衍說到這看了姜澄一眼，淡笑道：“此行若是李洪安然無恙還好，若是李洪殒命，曹奎和姜澤之間難保不會陷入僵局。”
“三哥的意思？”姜澄雙眼發亮，毫不掩飾眼中的崇拜之色。
姜衍垂眸，擱下茶杯往錦榻上靠了靠，道：“隻要李洪不犯蠢，蕭關之行并不難辦。”
“要是他犯蠢怎麽辦？三哥，咱們可是要……”姜澄做了個殺雞摸脖子的動作。
“不到萬不得已，我還不想動他。啓泰國目前雖看似風平浪靜，但實則内裏暗潮洶湧。姜澤登基未久，三國虎視眈眈，蔚池失蹤，啓泰不僅損失一員猛将，與肅南王府也生了嫌隙。朝中可用之人不多，能不殺就不殺吧，更何況咱們與曹奎一系隻是政治立場不同，關鍵時候還是能用的。”
姜澄翻了個白眼，對姜衍的話内心認同，卻總覺得有些不甘，“曹奎畢竟是姜澤的臂膀，遲早是生死仇敵，三哥又何必手下留情？”
姜衍搖搖頭，“不急，姜澤根基未穩就已經開始動小心思，曹奎就算面上不顯，心中卻不免與他離心。如今皇後無子，你道曹奎所圖爲何？”