衛明珠眼中的淚水落了下來,露出痛苦之色, “你瞧, 你連我害你的理由都想不到。十幾年來, 你一直是我最敬愛的父親,不管你怎樣縱容林氏母女欺淩于我,我都沒在外面說過半句怨言, 因爲你是我父親啊!我自幼沒見過母親, 如今連哥哥也生死不知,唯有你是我最親的人, 我爲什麽要去害你?難道我娘和我哥的悲劇都是你造成的嗎?”
“當然不是!你休得胡言亂語!”衛志榮爆喝一聲, 驚出一身冷汗。
衛明珠此時完全就是一個被傷透了心的女兒, 再加上衛志榮啞口無言, 更沒人去懷疑衛明珠話裏的真假。這讓衛志榮差點咬碎銀牙,可他不敢再揪着衛明珠不放。林婉柔失蹤,那份證據也沒找到, 萬一證據在衛明珠手中, 來個魚死網破,他就真完了。
不過是眨眼的工夫,衛志榮就急急改了口,“家裏出了這麽大的事你都沒回家, 那天你又和林氏起了争執,我這才懷疑你,你……”
嘉親王皺起眉頭, 冷聲道:“忠勇侯,這麽說你之前是在作僞證誤導本王?”
衛志榮低着頭連道不敢,偷偷擦了把汗,小心地說道:“禀王爺,微臣醒後聽聞明珠跑出府一直未歸,家裏又出了那麽大的事,一氣之下才誤會了明珠。是微臣的錯,望王爺恕罪。”
嘉親王感受到三公主嘲諷的目光,面色陰沉,盯着衛志榮咬牙說道:“忠勇侯,你可要想清楚再說話,到底衛明珠是不是此案主謀?是不是她對侯府懷恨在心,勾結山匪洗劫侯府?你與侯夫人的庫房被洗劫一空,衛老太太和阮氏母女卻沒受到驚擾,這難道不是衛明珠有意爲之?”
衛志榮也是這麽懷疑,侯夫人留下的嫁妝全沒了,他的庫房也被搬空了,這不就是衛明珠的報複?但他又覺得衛明珠沒本事勾結山匪,一個被欺壓那麽久的小丫頭能做成什麽事?可反過來說,如果衛明珠真是普通小丫頭,能讓陳管事甘心爲她做事嗎?能這般引人同情的指責他誣陷她嗎?
他從來就沒了解過這個女兒,更重要的是,不管如何,他此時都不能再讓任何人懷疑衛明珠,否則衛明珠定會拉着他一起陪葬!
嘉親王并不給他思考的時間,用力一拍桌子,含着怒氣問道:“忠勇侯,回答本王的話!”
衛志榮忙道:“王爺息怒,是微臣糊塗了,明珠一向懂事,有嫌疑的是微臣的次女——衛明月。之前玉竹已經供出是林氏主謀勾結山匪,意欲害死微臣府中女眷,而明月則是心腸歹毒跑去看熱鬧,意外被山匪抓了去。微臣家中之事,想必……想必便是被抓走的明月受不了折磨之苦,才将府中情況告知那些人。明月出嫁前就有偷盜主母嫁妝的罪,微臣本以爲她已經改了,沒想到……沒想到她們竟然做出這種事!”
嘉親王手握成拳,隻覺又讓三公主看了一場大笑話。他滿懷希望地抓來衛明珠,以爲終于找到突破口,結果衛志榮竟然改了口!如今說來說去還是沒有任何線索,這豈不是叫他在父皇和衆臣面前顔面掃地?!
嘉親王轉頭看向衛明珠,試圖用氣勢壓制她,沉聲問:“衛明珠,你可有話說?”
衛明珠絲毫不受他影響,搖頭道:“臣女所知道的已經知無不言言無不盡,關于此案并無想說之言。但是……”
她慢慢拭去眼角的淚水,擡起頭時臉上一片冷漠,直直地看着衛志榮,話卻是對在場衆人說的,“今日臣女爲何會被抓來?全因父親一句話。父親素來對臣女不喜,但臣女從未想過,這種大罪竟會落到臣女頭上,還是出自親生父親之口。至此臣女方知,在父親心中竟是從未有過我一席之地。”她深吸了一口氣,斬釘截鐵地說,“既如此,今日民女便與忠勇侯斷絕關系,請諸位大人爲民女做主!”
衛志榮瞪大了眼,怒聲道:“你休想!你這個不孝女!”
嘉親王審案,身邊一直跟着三位官員,還有幾位師爺、文書等人,此時大家卻都有些反應不過來。剛剛是父親誣告女兒,這會兒女兒又不認父親?忠勇侯府到底亂成了什麽樣?這種事從來就沒聽說過。
三公主不給衛志榮糾纏的機會,拍了拍手笑道:“如此甚好,本宮便來做這個見證。”
嘉親王不悅道:“三姐,此乃忠勇侯父女的家事,你我不便插手。”
“家事?鬧得這麽大還算什麽家事?忠勇侯寵妾滅妻,虐待嫡子嫡女,盲目寵愛庶女惹來滔天大禍,又想讓嫡女頂罪。本宮可從未見過如此狠心的爹,今日本宮便做一回主,從此往後明珠便是本宮身邊的人,與忠勇侯再無關系!”三公主抽出鞭子往空地上一抽,冷聲道,“誰若不滿就去父皇那兒參本宮一本,今日抓也抓了,問也問了,本宮和明珠可沒空再陪你們胡鬧。下次抓人之前記得先查查清楚!”
三公主冷哼一聲,拉着衛明珠轉身就走,留下的衆人臉色一個比一個難看。
這種口頭斷絕關系自然做不得數,但有三公主發話,又多少有了那麽點分量。至少讓所有人都知道了她們的态度,衛明珠不願認父,背後還有公主在給她撐腰。日後衛志榮若想以父親的名義做出什麽事,信服力可就不高了。
不過如此一來,一些重規矩的又要說衛明珠不孝,壞她名聲,但這正合衛明珠的心意。她本來就不在乎名聲,又不能當飯吃,還要處處受到約束。她甯願自由自在換個差名聲,差到不用嫁人最好。
衛志榮這一番打落牙齒混血吞的反口,不但沒撈到好處還惹了一身腥。不止嘉親王、睿親王、三公主對他不喜,皇上也會對他生厭,何況還有意圖害死女兒的臭名聲傳遍京城,十足是偷雞不成蝕把米,連斷腿之仇都不能報,憋屈得要死。
而衛明珠則徹底從這件事裏摘了出來,那些财物放到了睿親王在京外的莊子上,藏得好好的,誰也發現不了。而衛明珠跟着三公主住在宮中,也沒人能找她麻煩。李雪嬌曾經進宮想羞辱衛明珠,卻被衛明珠和三公主明朝暗諷的氣走了,如此衛明珠終于有了安穩日子,睡覺都安心了許多。
嘉親王一直查不到線索,十分暴躁,總是忍不住對身邊的人發脾氣,令跟着他查案的官員們苦不堪言,皇上也隐隐露出不滿之意。
這時睿親王安排了人手在暗中推動查案進展,嘉親王總算查到了那群山匪的老巢所在地。這段時間的失意讓他很是挫敗,急于證明自己的本事,所以得到消息根本沒仔細部署就帶了一批人馬沖上了山。
那群山匪敢在京城附近安家,自然也是有幾分本事的,山寨都是建在易守難攻之處。嘉親王自以爲己方人多,抓那些山匪是手到擒來,沒想到山寨附近陷阱密布,他們都沒接近山寨的大門就傷了不少人。
待山匪們發現之後更是躲在寨子裏射箭,嘉親王見到許多死傷之人,慌了陣腳,被人一箭射穿手臂,當場慘叫不止。
王爺受傷,手下官員自然不敢耽擱,匆匆收兵将嘉親王送入宮中請太醫診治。
雖然治療後說嘉親王沒有傷到筋,隻需休養數月便能好,但他是徹底失去了扳回一城的機會,再無法捉拿那些山匪證明自己的能力了。
這一仗令嘉親王顔面掃地,所有人提起他都會感歎一句“還是年少啊”。這話明擺着說嘉親王年輕氣盛不如兄長,可睿親王上戰場的時候可比今日的嘉親王還要小幾歲呢。這麽強烈的對比,讓很多支持嘉親王的人都動搖了信心,這樣的人真能成爲一代明君嗎?
最失望的無疑就是皇上了,他一直在昭示着對嘉親王的寵愛,甚至不惜用踩睿親王的方式去捧嘉親王。可他萬萬沒想到嘉親王會這般不争氣,讓他堂堂帝王也跟着丢臉。
正當皇上怒火中燒,要再派将領去剿滅山匪的時候,睿親王請命了!
睿親王臉色蒼白,身形單薄,請戰時卻挺直了背脊,滿臉堅毅。
皇上歎息一聲,搖頭道:“皇兒不必如此,你的身子需好生調理,怎可參與這種打殺之事?此事便交由其他将領去做吧。”
衆臣紛紛相勸,希望睿親王改變主意。
睿親王拱手道:“父皇,兒臣雖不能上場殺敵,但兒臣還有對敵的經驗,還懂得排兵布陣。倘若天下太平,兒臣自然願意安心調養,但今有山匪如此猖狂,不僅強搶民女、劫掠侯府,還射傷了三皇弟,兒臣豈能袖手旁觀?父皇,兒臣定會剿滅山匪,還京城一個太平!”
聽了他這一番話,大臣中有一些便點頭附和了。睿親王從前的戰神形象深入人心,除了支持嘉親王的那些不願意讓他出頭以外,暗中支持他的和保持中立的大臣們都覺得睿親王不會輸,這是多年勝利所形成的信任。
皇上看着睿親王沉思許久,終于松口,“好,那便依你所言。”
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