“何至于此？”袁二老爺驚叫了聲，李四爺凄然而笑，“先父前前後後納了十六個小妾，現在府中還有幾位？一個也沒了，十六個小妾，生了十三個庶子，現在府裏，隻有我和六弟兩人，我能成人，多賴舅舅全力周旋，這事，大司農也知道。”
袁二老爺張了張嘴，沒說出話，隻長歎了口氣。
“這幾十年，李家上上下下，沒人敢逆着老夫人一句半句，昨天，聽說大姑娘當着衆人的面，質問老夫人，當初議親的時候，真不知道南陽有位待産的原配麽？我害怕，是因爲這句質問，大姑娘……是個有血性的。”
“是個傻孩子，這有什麽好問的？圖個一時痛快，惹下……唉，是七姐兒接她過府的？七姐兒也是個傻孩子，空有一腔義氣。”袁二老爺說着責備話，語氣卻沒有半分責備的意思。
李四爺暗暗松了口氣，“外甥肖舅，大司農也是俠義之人。”
“我老了，哪還俠義得動？”袁二老爺捋着胡子笑起來，“這事我知道了，回頭跟大哥說一聲，唉，可這也不是長法，好在……”袁二老爺轉着心思，“這位大小姐，今年十八還是十九了？十九，那不小了，正好，趕緊挑門好親，嫁出去也就好了。”
“是，下官也是這麽想的。”李四爺欠身應話，和袁二老爺又說了一會兒怎麽給李岩挑女婿的閑話，就告退出來。
出了袁二老爺的院子，李四爺慢慢舒了口氣，嘴角露出絲絲陰沉的笑意，爲了把那個該永生永世呆在十八層地獄的惡婦扔進地獄，他甚至願意和她一起，墜入萬劫不複！
…………
袁府，送走袁二老爺，袁大老爺背着手，從正房旁邊的月洞門，進了後面一進小院。
院子裏，枯瘦高大的烏先生正在給一盆姿态遒勁的紅梅盆景修枝，見袁大老爺進來，忙放下剪刀，“二老爺有要緊的事？”
“現在還不要緊，進去說話。”袁大老爺和烏先生一前一後進了上房，袁大老爺邊走，邊将袁二老爺剛才說的李四爺和他說的那些話說了一遍。
“唉！”烏先生滿面凄然，一聲長歎，“李家，氣數盡了。”
“嗯，到小李相國，李家的氣數就盡了，這些年，不過是苟延殘喘。”袁大老爺神情冷漠，烏先生又歎了口氣。
“吳氏有意要替她那個傻兒子娶李家那位長女……現在是二小姐了，可惜，琮哥兒把她接出來了，倒是死了更好。”袁大老爺有幾分惋惜，死了才是揭不掉掩不住的鐵證，較起真來，南陽來的那位李姑娘，是李家真正的嫡支血脈，要是死在了陳氏手裏，到時候，簡直是想翻出什麽，就能翻出什麽……
“世子要是不接她出來，李昌桂也不會說這些話了。”烏先生又歎了口氣，“這位，才是真正的李家嫡支大小姐。”沉默了片刻，烏先生落低了聲音，“祖父當初在李老丞相身邊參贊政務時，父親曾經随侍過幾年，我聽父親說過一件事，父親說，當年李家嫡支，有一房，頭生是個女兒，孩子剛生下來，李老丞相就命人填進馬桶裏淹死了。”
“這是爲什麽？”袁大老爺愕然。
“不知道，大約是，這嫡支長女，不怎麽吉利。”烏先生這句猜測十分笃定，因爲他父親當時還說了一句話：李老丞相說過，李家嫡支頭生不能是女子。
“嗯。”好一會兒，袁大老爺才嗯了一聲，“那位李大小姐一回來，李家确實……一片亂相。”
“這些亂相早就有了，如今不過顯露了出來而已。”烏先生神情晦暗，微微有些寒瑟的往熏爐靠了靠，伸出枯瘦的手指，按在熏爐上暖着，目光幽幽，不知道看到了哪裏。
他祖父在李老丞相身邊參贊了一輩子，李老丞相死的時候，祖父也走了，父親在小李丞相身邊參贊政務，他聽的最多的，就是父親的歎氣聲，到他，李家沒有了……
他到了袁家，跟在袁大老爺身邊，半輩子了，他眼看着袁大老爺那顆妄心，一點一點生長出來，他想做又一個李老丞相……
“唉。”烏先生又歎了口氣，“怎麽了？”袁大老爺皺眉問道，這位烏先生見識不凡，就是這份臭脾氣，實在讓人讨厭，他如今正在用人之際，他不跟他計較……
“我總覺得有什麽大事要發生。”烏先生神情陰郁，“陳家那位神仙老祖，現在還在京城，裴家那位十七爺，好象也要在京城住下了，這都不對。”
“有什麽不對？”袁大老爺有幾分不以爲然，“裴家大約是覺得自己能伸到京城了，讓那位十七爺過來探個虛實，當年袁家也是這麽過來的。陳家那位神仙，”袁大老爺頓了頓，“說是在京城，卻沒人看到過他，這怎麽可能？”
烏先生瞄了袁大老爺一眼，袁大老爺笑起來，“差點忘了，你不是見過那位神仙，要不你畫幅小像，我讓人拿着找一找。”
“這可不合适。”烏先生象是有幾分無奈，“再說，我見是見過，不過，神仙面目萬千，見過也不作數。”
“既然是神仙，就是脫出三界外，凡塵俗事，他要是管了，也就不神仙了，陳家如今态度不明，這樣最好，陳家有那位老祖在，那就是那位老祖說了算，你不是說過，那位老祖，利字當頭，最實際不過，那就好。”袁大老爺想着陳家那位這些年連老都不怎麽見老了的老祖宗，十分羨慕，他要是也有這樣的壽數就好了。