寅時三刻，皇城禁宮的朝陽門外，此時已經站滿了人群，今日是一月一次的大朝會，平日裏難見一眼的正卿，大夫，也都紛紛出席。
烏泱泱的人影矗立，一眼望去恐怕多達二三百人之多，但此時的朝陽門卻鴉雀無聲，不見半點竊竊私語之音。
正衣冠，肅音容，這是自古禮法，也是尊君之道。
隻靜待了盞茶功夫，呼嘯的風中便傳來了三聲淨鞭響，緊接着中門大開，宮中内侍層層而出，一個接引着一個，向着溫德殿而去。
珠簾垂落，香煙衮浮，明燈閃耀，鳳尾扇開，正是當今天子駕坐殿上，親迎百官入朝。
手捧朝笏，百官見天子親迎，自然也不敢怠慢，連連魚貫而入，叩地高呼萬歲，聲徹雲霄。
如此盛大朝會，百官彙璨，天子和睦，方不負南越四百年國祚，更有詩雲：
黃金殿上現金輿，白玉階前停寶辇，隐隐淨鞭三聲響，層層文武兩班齊。
高坐溫德殿上，待天子受過百官朝賀之後，便見一殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”
話音初落，隻見班部叢中有一人走出，正是當朝參政柳彥博，隻見他出班奏曰。
“自去歲江淮水禍，蠻群趁勢作亂，以至生民倒懸，萬靈塗炭。然，幸得宣王神武，力誅蠻首，方得太平，此功莫焉，望聖人垂恩，以安三軍之心。”
天子聽奏，眉心掠過了一絲不喜，心中暗附道，宣王有功不假，但已授七珠之賞，今日還如此姿态，意欲逼宮乎？
正欲開口之時，卻又見班部叢中走出了一人，正是那當朝驸馬，王基。
快步走出班叢，王基拜罷起居，奏曰：“聖人容禀，柳大夫所奏之事，微臣不敢苟同爾。”
聽得王基語言，天子好奇，遂故作傾聽之狀，揮手示意王基繼續。
“宣王雖有兵鋒之勝，然殺戮過重，以至江淮之地十裏不存三戶，此乃有悖人倫之法。”
“況，自古兵者，兇也，微臣料定不出六月，江淮之地必定盛行瘟疫，生靈萬民必定倒懸之急。”
“值此水災兵禍之刻，伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，以禳天災，救濟萬民。”
王基一大段說辭脫口而出，雖未明指宣王，但話中的意思誰都明白，值此國難之時，難道你一個宣王的賞賜比萬民恩赦還要重？
雖然知道王基這是在危言聳聽，但柳彥博卻無力反駁，畢竟王基說的是事實，他隻是誇大其詞了而已。
瞧見柳彥博讪讪而退，天子眼眸微動，遂開口道：“赦政事堂草诏，降江淮罪囚，免民間稅賦，令在京宮觀寺院，修設好事禳災，爲萬民祈福。”
聖言一出，此事自然是塵埃落定，百官也不敢置喙，紛紛低頭高呼萬歲，直喊聖明。
片刻靜谧之後，又有一人捧着朝笏，從班部中跨步而出，其人正是方瑾之父，方鵬。
“聖人容禀，微臣自昨夜接過禦令，時日不敢怠歇，終将公孫言琪捉拿歸案，現今已移交宗室府衙，俯望陛下發落。”
此言剛出，便見朝堂之上頓響竊語之聲，百官也是面色各異，姿态百出。
紫宸台上，天子的眉心一糾，沉谧了片刻之後，方才開口道：“着三司設案會審，宗府傍聽監查，待出結論，再交朕親察。”
聽得天子聖言，方鵬手掌一緊，朝笏都被捏彎了些許，說是三司會審，但卻有宗室監查，這明擺着就是要保公孫言琪了。
前後費了這麽多周折，就算不爲了南境将士，方鵬也要給自己兒子一個交待才是。
剛欲繼續上奏，卻又聽得紫宸台上的天子開口道：“此事周折，幸有将軍日勞夜苦，方能塵埃落定，故此，朕欲加将軍五官之職，将軍以爲如何？”
五官者，即五官中郎将是也，比二千石，掌屯門五營，宿衛殿門，出充車騎，比之方鵬原先的護黎中郎将，就是一個京官一個地方官的區别了。
雖然手下不能繼續統領南境十萬将士了，但卻掌握着秣陵城的防衛力量，甚至可以說掌握着皇帝的身家性命，待遇不可謂不殊厚。
突然來這麽一出，方鵬原先準備的說辭頓時便卡住了，可還未等到他出言，班部頓時便有人跳了出來，口中還大喊着不可。
“聖人，不可，此事萬萬不可啊！”
天子目光一轉，見班部走出了一位身行力壯，鋒芒畢露的老人來，正是那當朝太尉，王埨。
微傾身形以示尊重，天子饒有興趣的開口問道：“愛卿高呼不可，試談高見？”
“陛下，自古以來，豈有而立之年便擔任如此重職的？況方中郎雖有功于廷，但據微臣所知，戴甲捉拿公孫言琪者，實另有其人也。”
面色微奇，天子遂問道：“何人？”
“方中郎之子，方瑾。”
王埨的話音初落，廷中頓時嘩然，誰人不知方鵬之子今歲不過舞象之年，尚未及冠，如此少年卻能行功于廷，衆人不禁都有幾分狐疑。
瞧見天子的好奇目光，方鵬也面有得色，拱笏拜居道：“因微臣抱恙卧床，故此由小兒代勞，幸不負聖人厚望。”
得到方鵬肯定的答複，天子随即大笑道：“哈哈哈，元機倒是生了個麒麟兒啊，卿相，汝家有福矣。”
順着天子的目光看去，隻見階下矗立着一道人影，年歲約摸大衍，長髯飄飄，身形頗有幾分頹感顯露。
聽得天子的話語，人影這才緩緩的睜開雙眼，隻見其一雙眼眸極其狹長銳利，彷佛能自顧其背，攝人心魄。
玉階下這道人影不是别人，正是方鵬之父，方瑾之公，當朝正卿相，東城候，方冕。
“都是些小兒打鬧，若能博陛下聖顔一笑，自當論功也。”
彷佛沒有睡醒一般，方冕的聲音很小，令廷中的百官大氣都不敢出，隻爲能讓天子聽清。
待話音才落，方冕又再次閉上了眼睛，彷佛廷中正讨論的對象與他無關一般，這般避嫌姿态令天子大笑數聲，随後開口道。
“善，既方瑾出身名門，又有功于廷，朕豈能不恩賞。”
“令政事堂草诏，加方瑾爲羽林騎，隸建章營。”
... ...
東城巷，東城候府。
東城巷原名平丘巷，但自從方冕被表封爲東城候之後，當今天子欲示榮寵，便把此巷改名成了東城巷。
秣陵城的貴族大戶雖數不勝數，但要論其知名度，東城候府無疑是其中的佼佼者。
曾經在民間有詩雲：輕煙散入五候家，東城候府便是這五候之一。
東城巷雖說隻是一個巷子，但占地面積卻奇大無比，有足足有十數頃之大，而單單一個東城候府，便占了十之三分還多，足見當今天子的榮寵，方氏的權柄。
前後五進，院門懸頂，正脊高聳，卷雲瓦當，亭樓峻拔，門窗紅褐，既有高門之威嚴儀度，亦有貴戶之繁奢美感。
更别說其中的設施更是齊全，車房，馬廄，廚落，庫禀，客庑等等，應有盡有。
去歲年中時節，有友人自北海來訪，謂之方冕驚歎曰：“公之宅府，世所罕邪！”
可就是這麽一座往來無白丁的鼎食侯府，此時卻在中門口停了一輛烏蓬馬車，在威嚴侯府的襯托下，顯得甚是簡陋。
侯府門前的家丁彷佛也見怪不怪了，隻是偶爾撇上了一眼，眼神中還帶着濃厚的敬畏，與絲絲的憧憬。
侯府内堂，栖香閣。
此刻已近巳時，方冕早從朝堂之上退了下來，除去一身官袍之後，整個人反而精神了幾分。
落坐于上首主位，将桌上茶點推向一旁靜侍的方瑾，示意他落座陪同。
方冕的姿态雖然随意，但方瑾卻時刻不敢越禮，躬身告禮之後，方才落座了半個身子，矜持的拿起桌上茶點。
瞧見方瑾的姿态，方冕暗暗點了點頭，随後開口說道：“今日朝堂之事，你已盡知矣，有何打算？”
耳畔聽得方冕的話語，方瑾不急不緩的放下手中茶點，接過一旁侍女遞來的濕巾，仔細擦拭完雙手之後，才悠悠的開口道。
“孫兒年齒尚輕，德行淺薄，恐有負聖上寄愛，故欲上表請辭，望祖君成全。”
方冕聞言，頗有幾分啞言失笑，但又覺得心懷甚慰，畢竟現在的少年人大多行事浮誇，鋒芒過盛，方瑾懂得低調也是一件好事。
雖說羽林騎一職向來是貴族高門的自留地，凡入仕其中的，九成九必是世家子弟，但如果隸屬建章營，那就會變了味道了。
羽林騎自文帝時期設立，于今已逾四百年時光，從初時的選拔五關各州良家子，發展到如今的世家自留地，足以映照出如今世家的輝煌。
羽林騎掌皇廊宿衛，侍從，可以說是最接近天子的人了，故此曆代天子都頗爲重視，發展的速度自然是一發不可收拾。
從剛開始的一營三騎，到如今的八營二十四騎，羽林騎已經成爲了一股不可忽視的力量，可到了今天，這股力量似乎并不隻屬于天子了。
除去一開始設立的建章營，如今還保留着選拔民間良家子的規矩，其他的七個營則成了世家子弟的入仕捷徑，對天子可謂毫無忠誠可言。
這也是爲什麽方瑾聽到隸屬建章營時，心中毫無半點波動，甚至唯恐避之不及的原因。
自小養育方瑾十年之久，方冕自然是知道方瑾的心思，不過他卻搖了搖頭，一雙鷹眸緊盯着方瑾說道。
“我知道你的顧慮，但既是天子聖命，爲臣者豈能抗旨不尊？”
聞言，方瑾猛然擡起頭顱，疑惑的看向方冕，這句話要是從桑舟的口中說出，方瑾自然是深信不疑的，但是......
瞧見方瑾的疑惑，方冕揮手屏退左右，随後緩緩起身，望着閣樓外百花齊放的景象說道。
“繁華似錦，烈火烹油，如今的世家看似鼎盛，但卻猶如這滿園花蕾，受得雨露，難挨雷霆。”
“祖君，我方氏曆千年，跨三朝，豈能以此弱蕾喻之？”方瑾不解其言，皺眉疑語道。
撐了撐腰闆，方冕頗有幾分感歎的繼續說道：“世間萬物，皆逃不過盛極而衰的命運，五千年前的青皇朝是這樣，三千年前的南齊朝亦是這樣。”
“與這兩者相比，區區方氏一族憑何例外？”
聽得方冕的反問，方瑾張了張嘴，卻始終想不到可以反駁的理由，但還是繼續開口道：“可如今的方氏正值鼎盛之期，祖君或許杞人憂天矣。”
“荒唐，若人人都如你這般想法，那方氏一族就離覆滅堕落之日不遠矣！”
耳畔突然傳來方冕的訓斥之聲，方瑾頓時便知道自己失言了，連忙俯身叩地，無聲告罪。
足足過半響，未等到方冕的懲戒，倒是聽得他輕歎一聲，頗有幾分唏噓的開口道。
“唉，這也不怪你，畢竟你自小便衣食無憂，不似我這般，長于庶支傍脈，觀盡人生百态，難免缺了幾分自醒之心。”
“你記住，雖然在這千餘年的時光中，江南之地的世家發展到了鼎盛，但終究受限于這一隅之地，難有進取之心。”
“若不值此鼎盛時期以謀大事，恐終有大禍矣，居安而思危，這是我教你的最後一堂課，今後的路，當披荊斬棘矣。”
叩伏在清涼的地藤上，方瑾深吸了一口氣，随後堅定的答道：“諾。”
......
......
承德殿。
自今晨下了朝會之後，太子安煦就未出殿門半步，桌台上更是掉落了一張又一張的宣紙，墨迹也是揮撒遍地。
“殿下，三都教的人回來了。”随着蔣斌的快步覆進，令承德殿内的壓抑氣氛微微逝散。
筆鋒一頓，太子安煦頭也未擡，冷漠得說道：“查到了嗎，到底是誰敢在秣陵城中行兇？”
沉默了片刻，蔣斌緩緩的搖了搖頭，開口答道：“隻帶回了幾具屍體，其他一概不知。”
“一群沒用的東西，成事不足敗事有餘，留他何用？”桌台上的宣紙被安煦猛然一甩，飄滿了整個承德殿中，讓一旁的蔣斌低頭不語。
數息過後，待到空中的宣紙鋪滿了整個地闆，安煦頗有幾分頹然的卧坐而下，揮了揮手道。
“告訴他們，桑府的事先放一放，馬上去泉州把尾巴清理幹淨，已經丢了一個典農寺了，務必要保下公孫言琪這個佐軍使。”
“若是此事再有差池，三都教就不用回來了，直接讓他們去滄州吧。”
聽得安煦這平淡的語氣，蔣斌卻面色肅然，鄭重得行禮答道：“諾！”
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