“聖公，林賊欺我太甚！”
“聖公，使節關乎我大楚國威，絕不能置之不理，定要還以顔色啊！”
荊湖北路，江陵府衙門内，方臘身穿明黃長袍，雄踞于主位，氣質威嚴，輕輕撫須，眼中露出沉思之色，下方的部将已是群情激奮。
或許外界還不知，但方臘勢力的高層都很清楚，這位也開始準備稱王事宜了，将定國号爲楚，設文武職台，省院官僚，内相外将，一應大臣。
曆史上的方臘，是沒有國号的，他建立政權，自号聖公，年号永樂，卻沒有國号，也不知這年号有啥意義。
當然也有可能是沒來得及，因爲不同于方臘的名聲響亮，此人的造反過程其實很短暫，從起事到覆滅，連一年都沒到。
但這位顯然不是倉促造反，而是謀定後動，從行動過程就能看出，“以巾飾爲别，自紅巾而上凡六等，無弓矢、介胄，唯以鬼神詭秘事相扇訹，焚室廬，掠金帛子女，誘脅良民爲兵，人安于太平，不識兵革，聞金鼓聲即斂手聽命，不旬日聚衆至數萬……”
翻譯一下，就是以頭巾區别等級，從紅巾往上分六等，軍隊裏面沒有弓箭、盔甲，隻以鬼神之事互相煽動，燒房舍，掠奪金帛子女，誘逼良民加入軍隊，因爲江南的人習慣于太平，不知兵事，聽到金鼓聲就束手聽命，不到十天就有數萬人被迫參與造反……
因此将所有反對封建政權的下層造反人員，都劃分爲農民起義軍，概念未免過于寬泛。
如唐末王仙芝、黃巢那種私鹽販子出身，家境殷實的造反者，自始至終都沒有代表過農民階級，說他們是農民起義，實在牽強，稱爲“盜匪集團聯盟”則合适許多，再直白些，就是“賊匪造反”。
同樣的道理，方臘這種造反路線，可以稱爲“宗教造反”，方臘手下有明教的人，所用的手段也是再明顯不過的宗教方式，雖然沒有證據證明他自己出身明教，但造成的破壞性又極大。
在短短十個月的時間裏，方臘所到之處，燒殺劫掠，“破六州五十二縣，戕平民二百萬，所掠婦女自賊峒逃出，倮而缢于林中者”，确實對北宋的統治造成了動蕩，因爲這樣的賊人就算覆滅後，當地也會許多年緩不過來。
而偏偏方臘所造反的兩浙路，又是北宋人口最爲稠密的區域，單單這一路在北宋末年就有987萬人口。
近千萬級人口的地方，被方臘肆虐，一年殘害百姓兩百萬之衆，對于這塊賦稅重地造成的破壞，嚴重程度可想而知。
那是曆史上的方臘，水浒世界裏的方臘造反，時間明顯不止一年，麾下勢力更加龐大，相對來說也更具魅力一些，後世對于此人的印象，也往往偏向于這本名著的設定。
而這個世界的方臘又有不同，從某種意義上，耶律延禧成全了這位聖公。
因爲遼軍入侵，趙佶慌忙南下遷都，痛失北方人心的同時，也給南方帶來了巨大的生活壓力。
别的不說，舉個最直接的例子，穆弘穆春兄弟在江州揭陽是一霸，都被逼得混不下去，遠走他鄉，普通人更别提了。
老百姓再是逆來順受，讓他們活不下去，自然是官逼民反，方臘再趁機起事，在口号上是爲了老百姓過上好日子，目前也确實穩定了荊湖北路，得到了荊湖一帶的擁護，這就是農民起義了。
如今方臘的勢力，遭到了折可适、種師道所率領的朝廷軍隊全力圍剿，其中還招降了大量的反賊，但依舊守得巋然不動，顯然已是真正成了氣候。
在這樣的前提下，方臘才有底氣派出使節，往北方而去。
是的，他還讓臣子持節，儀式感滿滿。
原本的打算，是一北一南，來個燕楚聯盟，共克弑母昏君。
結果使節直接滾蛋，然後北方明文告示，禁止邪教。
兩個巴掌抽過來，人都傻了。
方臘先是萬分不解，同樣是對抗朝廷的起義軍，強強聯合，豈非美事？
對方完全沒道理拒絕自己，反倒讓朝廷得了利益……
不解之後，就是憤怒。
因爲正如堂上的臣子所言，持節的使者代表着一個國家的威嚴，換到前唐時期，甚至能去别國調動大軍。
現在被人直接趕出去，這就是赤裸裸的羞辱，如果毫無反應，于接下來的稱王建制大大的不利。
不過這位向來喜怒不形于色，心中羞怒至極，表面上竟是一副成竹在胸的姿态，讓原本叫嚣的部下也安靜下來，齊齊看向聖公。
方臘這才轉向左右手心腹，首先看向一位體格粗壯，面容卻帶着幾分儒雅的男子：“王尚書，賊軍攻勢如何？”
這個賊軍所稱呼的是官兵，自從衣帶诏的消息傳入南方，方臘立刻把握住，将金陵趙佶稱爲弑母賊，官兵也統統淪爲賊軍，他則俨然是讓天下大吉的聖公出世。
而所詢問的男子，則是号“武尚書”的王寅，這位與大燕目前的兵部尚書丁潤相似，都是以武将擔任兵部尚書，作爲方臘最信任的同鄉人，執掌着兵權，立刻行禮回話：“賊軍勢衰，正有越來越多的将士，得聖公仁德感召，棄暗投明！”
方臘微微颔首，顯然他麾下軍師所提議的戰術奏效，章惇的招安之策固然狠辣，但随着時間的推移，宋軍中那群被招安的逆賊越來越不安分，再加上明尊教很擅長讓人投明，王寅所言絕非虛言。
他臉上浮現出喜色：“如今荊湖北路人心思定，據各州縣現有戶籍，再加上流民統計，我麾下已有三百萬百姓，能從弑母賊手中拯救生民，實乃我平生大願！”
這話一出，堂内部将的憤怒被沖淡，轉而露出崇拜，整齊劃一地拜下：“聖公出世，萬民之幸也！”
更有人道：“自古有言，得民心者得天下，如今聖公得荊南民心，當盡收襄陽一地！”
方臘目光閃了閃。
他不僅想跟燕結盟，在策略上其實也是效仿的，先将一地治理安定，去影響周邊的州縣，使得軍民之心歸附，再徐徐擴大地盤。
如今所占據的，是荊湖北路，此地選擇的極佳，正是南方的戰略中心，四通八達，向東趨江南，可攻趙宋新都金陵，向西溯巴蜀，可聯合如今禍亂巴蜀的楊天王，向南将治所在後世長沙的荊湖南路收入囊中，那片地域可是有近五百萬人口……
至于向北，或許就要與威風赫赫的燕軍起沖突了。
因爲汴梁被兵不血刃地拿下後，京畿盡爲鄉軍所得，然後又将洛陽所在的京西北路拿下，自此盡得河南之地。
而方臘軍往北，則可以奪取襄陽所在的京西南路，此地之前被郭康所占，但郭康禍亂地方，不得人心，被宋江挑起内亂，擒賊先擒王，勢力已經土崩瓦解，如今重新爲朝廷收回，有兩萬西軍駐紮其中，防南更防北。
如此一來，三方勢力的沖突區域或許就在這一片。
“燕王盡得中原，本該去收服河東、陝西乃至關中、漢中，擴大北方的優勢，即便急不可耐地南下，也該進攻兩浙，不會直下襄陽，與我硬拼……”
這是方臘原本的設想，但現在他沒了把握，倒也做好跟對方拼一拼的準備，詢問道：“襄陽之地，經郭康荼毒，又被賊軍所占，百姓困苦，我若是出兵，更不可讓戰事反複，依王尚書之見，能否辦到？”
王寅臉頰的弧度微微繃緊了些：“聖公愛民如子，然襄陽重地，把守森嚴，各方觊觎，恐難以速戰速決，當徐徐圖之。”
一個問得隐蔽，一個回得委婉，但總結起來就是——
跟燕軍拼我們有這個實力麽？
沒有，還是别作死了！
方臘深吸一口氣，相信王寅的判斷，既然在武力上不能給燕王一個教訓，又轉向另一位面容俊朗，氣質不太沉穩的年輕男子：“依王樞密之見，燕王明明與我神交已久，卻突行此等惡舉，所謂何意？”
原著裏方臘的軍師，是明尊教出身的呂師囊，如今墳頭草已高，一個意料之外情理之中的人物接替了位置，樞密使王慶開口道：“聖公慧眼，我恰好有所猜測，恐怕驅趕使節所爲，不是燕王之意，而是章惇之計！”
衆人聞言側目，露出驚訝之色，卻沒有什麽質疑之聲。
因爲這位王慶，也是聖公的左膀右臂，與王寅号稱雙王。
不同于王寅是方臘的同鄉人，王慶是汴京戶口，父親還是富戶，趙佶遷都南逃時，跟着家人一起逃到了南方，但機緣巧合之下與方臘混到了一起，屢出計謀，建立功勳，也是他提議可以拖延時間，讓官軍内招安的叛賊繼續作亂，令其不攻自破。
如今見得成效，衆人十分佩服這位年輕又有機智的樞密院使，自然願意相信他的話：“章惇老賊入朝複相後，就施盡陰謀詭計，先是以小恩小惠，策反意志不堅的亂賊，這群人本就不似聖公，一心爲民做主，貪戀那一官半職，被趙宋所用，成爲弑母賊的臣子，試問九泉之下，有何面目去見自己的父母？”
衆人連連點頭：“不錯！不錯！真是不肖子孫呐！”
王慶又道：“燕王能稱雄北方，也是如聖公一般，保境安民所得，英雄惜英雄，即便中間有什麽誤會，他肯定也會見一見使節，表明自己的态度。”
“如今不見一面，直接驅逐，恰恰證實了我的懷疑，這根本不是燕王之意，恐怕使節所見到的，都不是燕王的部下！”
大家恍然：“對啊，使節根本沒見到燕王，就被逐出，或許是章惇的陰謀！”“這是讓義軍自相殘殺，那弑母賊坐收漁利啊！”“幸好有王樞密在，不然大夥兒險些被賊人的奸計蒙蔽了！”
方臘對着王慶微不可查地點點頭，以示嘉許，心裏卻又湧起羞怒。
自己舔着臉結交，對方卻不屑一顧，不就是光複了燕雲麽，不就麾下兵強馬壯麽，不就是占據中原精華麽，有什麽了不起的？
但沒辦法，他現在不可能在朝廷圍剿的情況下，再去招惹燕軍，但被打了臉，卻一聲不吭，未免顯得太過慫包……
所以隻能換一種方式，打我臉的不是燕王，是朝廷的挑撥離間！
經由王慶這麽一分析，堂内的衆臣情緒已經大不一樣，而方臘輕撫胡須，淡然總結：“愛民之心，不可惑也，絕非章惇之流能夠挑唆，但經由此番風波，諸位也當明白，凡事當冷靜，勿要行親者痛，仇者快之事！”
衆人心悅誠服，再度拜下：“聖公英明！！”
(本章完)