黑夜之下。
折可适和種師道策馬飛奔，身後跟着西軍的精銳鐵騎。
折可适這個名字，不太了解北宋将領的人，或許會覺得比較陌生，但提起楊家将裏的佘老太君，就是大名鼎鼎了。
佘老太君并不姓佘，她其實是折家軍人，也是折可适的先輩，從五代起，折家就已是武将輩出的世家，後來駐守西北邊境，直至北宋末年，功績顯赫，而折可适就是其中比較突出的代表。
北宋詩人張舜民在《挽折經略》裏曾寫道：“藿食野人何不寐，隻憂禦敵失長城”，這裏的長城不是建築，恰恰是折可适這個人，而其墓志銘裏的一句話，更能描述出這位大将的厲害：“四十餘年，無一日不在兵間，每戰必克，屢立奇功，恩威并行，諸将無複居其右”。
如今的折可适已經五十多歲，兩鬓已經發白，依舊眼神專注，威風凜凜。
相比起來，與他并肩而騎的種師道名聲更大。
水浒傳原著裏面，魯智深常挂在嘴邊的“老種經略相公”，就是種師道，實際上現在他應該叫種師極，曆史上後來被宋徽宗賜名。
此人同樣是将門之後，從祖父種世衡開始，種家便累世從軍，抵禦西夏，成就了聞名一時的“種家将”，單以功績和對大宋的貢獻而言，比起戲曲裏面大放光彩的楊家将要強很多。
而靖康元年，金兵南下，種師道奉诏任京畿河北制置使，力主抗金，然後京師解圍，他立刻被解除兵權，不久後病死，死後次年，京師失守。
不過有宋徽宗宋欽宗這對極品父子在，汴京怎麽都會被送掉，種師道即便活着，說不定都要被氣死，甚至遭受生不如死的侮辱，還是病逝了好。
此時種師道同樣精神奕奕，目光閃動，思考着之前接到的密诏，等中途稍作休息時，開口低聲道：“強奪大名府，扣押蔡待制，此法定會盡喪河北民心，讓烽煙處處，絕不可行！”
折可适略帶沙啞的聲音響起，同樣幹脆了當，沒有半分遲疑：“何相不知兵，更不知體恤西軍，我等隻有拒不執行了！”
兩位老将軍對視一眼，都看到了彼此眼中的默契和憂慮。
西軍确實是大宋最精銳的部隊，但首先他們也是人，是人就要休息，而這數年來，西軍幾乎一直處于戰事之中，先是跟西夏打，後來遼國也來橫插一手，險些腹背迎敵，三國混戰，将局面攪得一團糟。
再加上後勤補給時有時無，若不是堡寨的特色之一就是自給自足的屯田，全靠後方運輸的話，朝廷遷都的那一段時間，西軍肯定就大敗了。
如今好不容易西境的戰事結束，西夏徹底退兵，連橫山地區都放棄了，但他們同樣沒有占下那片地區，反倒是當地的羌民突然團結在了一起，神神叨叨的，攻下不少堡寨。
這就夠倒黴的了，結果之前的金牌诏令，險些讓西軍嘯營。
官家下令，西軍被調派去南方，剿滅逆賊，拱衛京師。
這個調令的關鍵，還不是又要打仗了，而是要去南方。
當年狄青領軍去打侬智高，戰場上直接被敵人殺害的其實很少，十幾萬士卒葬身廣西，就是因爲水土不服，多是病殁。
相比起京營禁軍和北軍，最害怕南方環境的，肯定要屬西軍，因爲裏面有着大量的蕃将和蕃兵，就連折可适都是黨項人。
讓他們在苦寒的黃土高地上吃沙子，反倒能受得住，将他們調入潮濕炎熱的南方鎮守，這不是要命麽？
等到折可适和種師道好不容易安撫住西軍衆将，宰相何執中的書信又傳來，讓西軍除去河北的賊子，還要一并緝拿與賊人勾結的官員。
雖然沒有直接說，但其中諸多意思，也算是明确暗示了，大名府知府蔡京，正是與賊人勾結的官員之一，大名府如今已是聽宣不聽調，必要時武力奪取大名府，将蔡京押解回京。
折可适和種師道起初覺得，何執中怕是瘋了。
且不說蔡京是封疆大吏，知大名府，北京鎮守，署理河北防務，就說此人在抵抗遼軍南下時所作的貢獻，就是青史留名的，如果大名府淪陷，那北方就完了，被遼軍的鐵騎肆意蹂躏。
現在遼人退了，要對蔡京下手，不吝于之前以莫須有的罪名，要處決高俅，何執中身爲宰相，豈能一錯再錯，簡直是亂臣賊子，蠱惑聖心！
但兩人都是老将，又是武将世家，從小耳濡目染，并非不通官場的魯莽武夫，再仔細琢磨琢磨，心裏隐隐明白，經曆過高俅一事後，何執中就算再糊塗，也不會做這種授人以柄的事情。
可如果不是何執中的意思，能讓一介宰相背黑鍋的，就隻有……
所以商量之後，他們隻當成何執中的意思，然後拒不執行。
這件事定下後，折可适又道：“至大名府，剿滅田虎的賊軍後，我等可與收服燕雲的鄉軍聯絡。”
種師道微微搖頭，并不看好：“這鄉軍的情況我們已經查明，從建立到成軍，都是由民間支持，并無朝廷的糧草供給，也無朝廷的封賞恩賜……”
折可适接着道：“唯一直接對其有恩的高俅，還被拿了入獄是麽？”
說着，他歎了口氣：“可我們如今已是别無他法了，西軍空有最強之名，剛剛收拾區區賊寇，竟有幾分力不從心之感，軍心動搖，士氣已喪啊！”
“鄉軍終究還是朝廷的名義，如果将他們也逼反了，是否能勝尚且兩說，即便勉強赢了，遼人再度南下怎麽辦？四處的反賊又怎麽辦？”
“我大宋的江山社稷，經不起這樣的折騰了！”
種師道沉默下去。
換成以往，他們這種久經沙場的百戰之軍，剿滅區區賊子，簡直是摧枯拉朽，犁庭掃穴。
可剛剛重新奪取真定府時，居然戰損數百，戰後還将同爲西軍名将的劉法和劉仲武留下，安撫士卒。
西軍戰鬥力很強，可其他方方面面都是焦頭爛額，處處掣肘，積壓到如今，正如折可适所言，已是力不從心了！
意識到這點，種師道開口：“鄉軍的态度，關鍵還在總教頭林沖身上！”
“我等麾下的将士，也都是聽從上将的命令，朝廷的命令傳達給我們，再布置下去，這還是在給予封賞和恩賜的情況下……”
“現在鄉軍上下，一定聽從那位總教頭的，此人也是武人世家出身，應有一顆拳拳報國之心，又不比田虎那等逆賊起兵謀反，一定要好好安撫！”
折可适苦笑道：“安撫封賞，我等鎮邊武将，又有何權利輕言許諾？”
“我等所能做到的，唯有展現西軍的強大，加以威懾！”
“隻要林沖不走出那一步，一切就還有挽回的餘地，萬萬不能直接逼反了，那就大勢已去了！”
兩位老将軍趁着行軍休息的空隙，再度交換了意見，繼續朝着大名府行軍，準備以最佳的狀态，出現在那個可能岌岌可危的戰場上。
然而很快，他們發現沒有必要了。
因爲從丢盔棄甲，四散奔逃的田虎軍來看，戰事明顯已經結束。
而即便是黑夜，張清和孫立依舊領兵追擊逃兵，盡可能減少這些士兵逃散後禍害鄉裏，在發現西軍，先是謹慎地上前接觸，傳遞了蔡京的書信後，再觀察片刻，就旁若無人地繼續追捕。
再往前去，是解珍和解寶負責羁押投降的士兵，這裏面有普通士兵，有田虎選拔出的所謂虎豹營，還有原本前來救援的孫安和田虎這位晉王。
隻是折可适和種師道領兵抵達時，大部分降卒已經基本被押進大名府内，府外主要是遍地屍骸的殘酷場景。
對于西軍上下，這一幕很熟悉，不熟悉的是，一個個士兵舉着火把，靜悄悄地走在被血水染紅的地面上，将屍體收整，完全沒有争搶戰利品的舉動。
看着這井然有序的善後畫面，兩位老将軍被威懾到了。
如此軍紀！如此軍紀！
這就是鄉軍？
……
“還是要蔡知府回歸啊，你一出現，那田虎如喪考妣，連逃跑的力氣都沒有了！”
“這是哪的話，此戰全靠諸位将軍神威！”
此時大名府衙門内，蔡京和索超、徐甯、栾廷玉三将對坐，正在商業互吹，沒有半分睡意。
對于鄉軍能赢，蔡京絲毫不覺得意外，但以少勝多之下，赢得這麽幹脆了當，還是有些詫異的。
“這就是無法打逆風仗的軍隊，兄長曾經的擔憂，我今日才算是明白……”
索超則進一步正視了敵我的差距。
鄉軍訓練到現在，連他們都不知道自己有多強，所以之前看到田虎軍隊死戰不退，人數又數倍于己方，還以爲會是一場苦戰，結果正面交鋒，僅僅出動了兩個營，敵人就崩潰了。
一方面鄉軍确實強橫，另一方面還是田虎軍終究是賊軍，隻能打順風仗，稍微受挫，士氣馬上會大起大落。
而鄉兵團原本也經曆過這個階段，李彥當時在進攻燕京時，就擔心出現類似的情況，所以先取薊州，将遼軍徹底逼到懸崖邊上，通過火炮一舉定功，奪取燕京，可以說将揚長避短發揮到了極緻。
索超至今才有了深切的體會，突然開口道：“西軍也到了河北，不知這大宋的最強軍隊，與我鄉軍一較高下的話，勝負幾何呢？”
徐甯目光閃爍，栾廷玉則興奮起來：“我看能勝！不，我軍養精蓄銳，西軍久經戰事，一定能勝！”
由不得他不興奮，西軍是大宋朝廷最強的一支軍隊，也是最後的軍事依仗。
如果西軍不敵鄉軍，那接下來将會發生什麽，就完全可以想象了！
而以前讓他們對上威名赫赫的西軍，或許還有些怵，但此次的勝利，極大的提振了信心，鼓舞了士氣，已是躍躍欲試。
來吧！讓我們較量一番，看看誰是漢人裏的最強軍隊！誰又該爲漢人之首，天下至尊！
蔡京感受到了這股沖勁，心裏其實也很意動，但想到那位的戰略格局，又壓了下去，再仔細想了想自己與鄉軍武将之間應有的距離感，最後決定開口：“三位将軍稍安勿躁，如老夫對于田虎所言，朝廷軍隊之間，豈可自相殘殺？”
索超三将一怔：“蔡知府之意是？”
蔡京道：“普天之下，有人可當百萬師，林義勇林總教頭創立鄉軍，光複燕雲，名留青史，無疑是其一，大逆‘佐命’千軍萬馬，入陣擒王，也是其一，而大宋朝堂之上，也有一位置祖宗社稷于不顧，倒行逆施，自毀城牆，其實也是這樣的人，隻不過是幫敵人當百萬師，注定遺臭萬年……”
說到這裏，蔡京撫須一笑：“與西軍直接沖突，必然損傷不小，有那位在，何不略施小計，讓西軍自我消亡呢？”
(本章完)