長安。
大明宮内。
夜色降臨，寝殿内燃起了一根根燭火，同時巨大的鼎爐裏，重新噴吐出來自西域的安神香氣。
但此時的香味，卻被濃重苦澀的藥味蓋住，可依舊無法讓聖人恢複清醒。
李治躺在榻上，雙目緊閉，若不是偶爾發出的痛苦呻吟，就好像是已經睡在了皇陵中一般。
相較于那時太子将百官帶去東都之時，這位唐皇削瘦了很多，臉頰都有了些明顯的凹陷，頭頂的毛發變得更加稀疏。
如此倒也罷了，以前李治的容貌就顯得很蒼老，明明武後比他要大四歲，卻像是老夫少妻一般，最關鍵的是，位于榻前的衆禦醫，都保持着沉默。
此時無聲勝有聲。
坐在榻邊的武後知道，李治真的不行了。
其實和吐蕃的贊普是一樣的，楊再威刺殺時并沒有下殺手，收着力道将其重傷，但對于一個久病在身的人來說，誰敢碰他，直接就死給誰看，吐蕃贊普變成了吐蕃王贊普。
李治的身體徹底垮掉，同樣是因爲之前的毒煙，将本就站在懸崖邊緣的他用力往下一推，頓時病來如山倒，若不是有天下最頂尖的禦醫和各式藥材的滋補，他肯定拖不到現在。
但再拖，總得有個頭啊……
大殿内死寂一片，連呼吸聲都近乎消失。
終于，武後冷厲的聲音響起：“都退下！”
禦醫們默默松了口氣，趕忙行禮退下，高太監等内侍，也一聲不吭地退出殿外。
直到大殿内隻有兩人，武後才伸出手，輕輕撫摸起李治那蒼老的臉頰，眼眶微微發紅：“陛下，我們是什麽時候走到這一步的呢？”
這本是一句自言自語，但下一刻，空蕩的殿宇内居然響起了一道蒼老的聲音：“是他食言而肥，既要用到你，又不給你天後之位的時候！”
武後臉色微變，眼中的哀戚頓時收起，轉而迸射出淩厲的光芒，凝視着聲音傳來的方向。
一道身影從燭光未能照到的陰影裏，緩步走出。
看不出相貌身材，隻能見到長袍曳地，籠罩着整個身軀，臉上戴着古銅色的面具，冰冷猙獰，連下巴都被遮住，唯有一雙眼睛，從面具後透了出來。
武後凝視着這個人，從牙縫裏擠出一句話：“真的是你！你進來大明宮了？”
來者道：“進這宮城，又有何難？我的原計劃裏，隻要策反了北衙百騎，南衙十六衛就是形同虛設，如今百騎已去洛陽，李治将守禦宮城的大權，暗中交托于尚宮之手，更是笑話！”
聽到來者直呼李治之名，武後的瞳孔微微收縮了一下：“連尚宮都被你收買了？”
來者道：“這更簡單了，尚宮姐妹各站一邊，那妹妹對李治确實很忠誠，但她也很清楚，這位聖人隻要知道她們有兩個人，并且有一位一直忠于長孫氏，就容不下她們！”
一路說着話，來者走到近前，面具後的視線，落在李治身上：“這位聖人從來不會記得臣子曾經立下多少汗馬功勞，隻在乎臣子現在有沒有對他産生威脅，多虧他這薄情寡恩的性格，才讓那麽多人最終選擇效命于我！
武後聞言冷笑起來：“那些人暗中對聖人的不滿，并不能轉化爲對你的忠心，聖人乃是皇權正統，尚且無法讓人憑白效命，何況是你！”
來者目光看向武後：“那你呢，你對李治的不滿，是從什麽時候開始的？”
“是他要殺賀蘭敏之？還是他對于你苦心造勢的祥瑞嗤之以鼻，讓你知道自己再不争取，天後的位置就永遠不可企及？”
“權勢到了一定地步，往往都是不進則退，更何況你隻是皇後，皇後參政本就是名不正言不順，除非你如前朝文獻般，成爲天後！”
聽到天後之位，武後眉頭微微一挑，神情沉冷：“不必用言語激我，我比你更清楚，自己要什麽。”
來者語氣變得肅然：“可你拒絕了我最關鍵的一步，如果太子死了，現在就不是這個局面！太子的身體一向很差，倘若暴斃身亡，沒有人能察覺得出來，等到李賢接上，以其飛揚跋扈的性格，反倒更容易對付，我爲你鋪好了路，你卻在顧慮，錯過了大好的時機！”
“住嘴！！”
武後眼神變得極度淩厲，氣勢一瞬間反壓過對方：“收起你那套可笑的把戲！想斷我的退路，讓我爲你所用，憑你也配？”
來者呵呵笑了起來，長袍輕輕搖曳：“這不過是你怯懦的借口罷了，要拿到至高無上的權力，什麽時候能有退路？你在鼎中添入失神香，難道就不是謀逆之罪？你早就沒了退路！”
武後嘴角揚起：“是麽？你覺得陛下會廢了我？我倒是認爲，太子身體不好，陛下擔心他登基後，會走上自己的老路，權力被臣子掌控，還要我以太後之位，輔助新帝掌控皇權！”
來者道：“我的醫術你很清楚，那我救醒李治？”
武後毫不遲疑地起身讓開，擡起手道：“請！我拭目以待！”
殿内氣氛凝固了一霎那。
來者終究沒有走到榻前，而是凝視武後：“你待如何？”
武後道：“不是我待如何，是你要如何？”
“你在外面興風作浪，我懶得理會，但現在陛下不行了，我的将來就落在太子身上，想利用我去對付太子？簡直是白日做夢！”
“你若真有能耐，太子、百官、南北衙禁軍、内衛李元芳他們都在洛陽，你盡管去便是……”
來者聽到其中一個名字，語氣變得更加陰沉：“看來你也知道太子現在深信内衛，恐怕你這位娘娘的地位，還不如那個當面呵斥你誤國的李元芳呢！”
武後很淡定：“李元芳殺了賀蘭敏之，太子自然會對他有好感，但等登基繼位，當上皇帝，一切又不同了。”
“如李元芳這等人，必須要好好壓制，不給他結交黨羽，形成尾大不掉之勢的機會。”
“太子心腸軟，不是合格的人君，恰恰是有這些臣子在，才有我這位太後的作用，若無手段，群臣豈肯俯首帖耳？”
來者呵呵冷笑：“李元芳，這個人會有更多的驚喜給你的！”
武後斜了斜眼睛：“區區一個臣子，也就你這等格局的人，會如此在意……”
她雖然閑了幾個月，但每日工作節奏不變，依舊關心着從洛陽送到長安的奏章，即便是那些太子已經決定的大事。
比如對榜一世家的獎賞、給中低層官員的分房、對漕運部門的規劃等等，她的心裏依舊是朝中百官的大局，李元芳充其量隻是其中一個較爲特殊的，聞言不耐地拂袖道：“不必再言，若無事，就退下，‘佐命’！”
聽到最後那個充滿着揶揄諷刺的稱呼，來者雙袖輕輕顫動了一下，倏然間消失不見，隻留下那森寒的聲音在殿内回蕩：“武二娘子，你會後悔的！”
……
“佐命”身形如電，兩側的風景不斷倒退，以極快的速度橫穿大明宮，來到了太極宮中。
這座自隋朝建立，被安排在長安城北部中央的宮殿，本來也是上應紫微帝星，然而過于理想化的設計，忽略了地形的缺陷。
太極宮正處于長安城地勢最低的一塊窪地上，長安的夏日經常下雨，溫度又很高，使得此處潮濕而燥熱，李世民住在裏面都受不住，更别提李治，所以大明宮很快建成，此後這裏就空了出來。
到了如今，太子帶百官去了洛陽，大明宮都顯得空落落的，更别提無人問津的太極宮。
可就在今夜，裏面卻有大批的侍衛和宮女把守，圍繞着一座殿宇，神情警惕。
“佐命”一路來到殿前，一位老妪身姿矯健地迎了出來，與洛陽内的尚宮長得一模一樣，正是其孿生妹妹。
面對尚宮的行禮，“佐命”問道：“他還不願意開口嗎？”
尚宮搖了搖頭道：“他在地上寫了一行字：口乃心之門戶，口閉心沉，此處一靜，萬物皆景，此口一閉，萬籁皆勝，此心一沉，萬象可愛。”
“佐命”聞言擺了擺手：“你們退下！”
包括尚宮在内，所有人都離開，“佐命”走到殿宇内，看向那端坐在地上的人：“當年玄奘救你時，與你做出十年佛門止語的約定，如今十五年過去了，你還不說話，到底是何意？”
那人在地上寫道：“已經習慣，不想說了。”
“佐命”眼中清晰地浮現出怒意：“你若真的願意放棄，青燈古佛，了此殘生，那倒也罷了，自有我出面！可你又殺了我精心準備的李治替身，壞了我多少事！進也不進，退也不退，這便是你多年來參悟佛法所得嗎？”
那人發出一聲複雜的歎息，寫道：“收手吧，你無法成事的。”
“佐命”氣極反笑：“是我爲你長孫氏在奔波，你族内的千人血仇，反倒放棄了是麽？遲了！你讓李元芳爲我所用，李治替身的事情便一筆勾銷！”
那人搖頭，甚至懶得寫了。
“恐怕這就由不得你了！”
“佐命”丢下最後一句話，拂袖而出，調整呼吸後，心情才平複下來。
這一日收到的，顯然都是不太好的消息，所幸剛出了殿宇，有心腹奉上信鴿，“佐命”看了後，才輕笑了起來：
“阿史那環那廢物，一直身懷二心，竟敢真的背叛我，倒是勇氣可嘉，他卻不知，我早就讓尚宮盯着他，更有忠心耿耿的兩位弟子在啊！”
(本章完)